Шестой принц не удержался и настрочил в дискуссионном чате совещания имперским шрифтом: Младшенький — достойный сын нашего отца, настоящий тиран.
Седьмой принц, увидев сообщение, тут же отозвался: И не говори. Хотя, в кого он такой? Ни капли самокритики, сплошная тьма и паранойя в голове.
Шестой принц: Седьмой, ты ищешь смерти? Выходи, поговорим один на один!
Седьмой принц: Я на планете Бикэ, добро пожаловать в гости!
Старший и второй братья предпочитали отмалчиваться, третий болтал без умолку, четвертый занимался выращиванием дынь, пятый был поглощен расширением своей торговой империи, а шестой с седьмым снова затеяли перепалку.
Восьмой принц Дайн, глядя на этот балаган, не выдержал и нажал кнопку выхода.
Он вздохнул, подумав, что и в самом деле: даже он сам не ожидал, что младший окажется таким деспотом, требующим от спутника постоянного присутствия. Это же лишает человека всякого личного пространства.
Постойте, неужели это хитрая стратегия, которую младший выстрадал с таким трудом?
В конце концов, такого человека, как он, в природе не существует, а если и существует, то вряд ли он придется младшему по душе! Этот ультиматум о женитьбе, глядишь, позволит младшему оттягивать свадьбу еще лет эдак на триста!
Дайн просиял от внезапного озарения. У него возникло ощущение, будто все вокруг спят, и только он один знает истину.
Не зря он младшенький, Дайн всегда знал, что тот хитер!
В эту среду, то есть через день, во дворце должен был состояться раз в пять лет семейный банкет императорской семьи.
Список приглашенных включал: Звездного Императора, Звездную Имрицу, всех принцев и принцесс, включая их спутников или партнеров, а также принцев крови с их семьями.
В общей сложности ожидалось не менее пятидесяти гостей. Секретарь настоятельно советовал Девятому принцу как следует подготовиться и обращаться к нему при возникновении любых вопросов.
Разумеется, в плане денег или материальных благ он помочь не мог: будучи помощником Звездного Императора, секретарь не имел права оказывать содействие совершеннолетним принцам, дабы не нарушать баланс сил.
Раз в пять лет семейный банкет проходил во Дворце Облачной Вершины, и этот год не стал исключением.
Среда.
Внутри дворца струились туманные облака, в воздухе парили серебристые экраны, а столы из нефрита со звездным узором ломились от изысканных яств и благоухающего вина.
Сюй Юьюань стоял у высоких, массивных дверей банкетного зала. Отсюда был виден интерьер, а также Его Высочество Наследный принц, который вел видеопереговоры в тихом саду.
Его Высочество Наследный принц был статен и внушителен. В своем строгом черном военном мундире он выглядел сурово и величественно.
Сюй Юьюань поклонился издалека. Наследный принц на мгновение замер, отвел свой холодный взгляд, кивнул в ответ и продолжил беседу.
Сюй Юьюань размышлял, где бы сесть, чтобы найти идеальный угол для скрытного наблюдения и безделья, заодно приструнив сгусток энергии, который становился всё больше.
Сегодня Сюй Юьюань был одет в белоснежный костюм от кутюр. Тонкая, высокая фигура, мягкие и сдержанные манеры, края рукавов расшиты золотыми шипами — возможно, из-за того, что он избавился от своей привычной сутулости и меланхолии, многие невольно задержали на нем взгляд.
Восьмой принц Дайн еще не прибыл, а четвертый, Аликан, сидел в самом начале зала. Увидев брата, он не сразу узнал его, и когда уже хотел помахать рукой, заметил, что Сюй Юьюань внезапно нахмурился, повернулся в сторону указателя к уборной и быстро зашагал прочь.
Изначально Аликан не придал этому значения, но вдруг осознал, что выражение лица Сюй Юьюаня показалось ему пугающе знакомым!
Точно, он вспомнил!
Разве не с таким же лицом Сюй Юьюань в прошлый раз жаловался на боли в животе? Хотя сейчас он выглядел гораздо лучше, но…
Как бы Аликан ни сомневался, он не мог вот так просто пойти следом. Он решил подождать: в конце концов, совпадений не бывает так много. После смерти тех троих в прошлый раз службы расследования всё проверили — никаких аномалий не нашли, а Сюй Юьюань вел себя тише воды, ниже травы, и по подозрительным местам замечен не был.
Каждый день — учеба, после занятий — сразу в виллу, иногда берется за мелкую подработку, лишь бы с голоду не помереть.
Пока Аликан размышлял, Свикор, Его Высочество Наследный принц, закончил свои дела.
Принцы крови и их семьи один за другим входили в зал, занимая места по обе стороны длинного стола.
Наследный принц, всегда отличавшийся пунктуальностью, подал пример, прибыв первым. Его место располагалось по правую руку от Звездного Императора. Аликан, сидевший неподалеку, поднял чашку чая в знак приветствия.
Свикор кивнул и обвел взглядом зал, словно кого-то выискивая.
В это время кто-то тихо обсуждал Сюй Юьюаня.
Ничего не поделаешь: будучи главным героем двух заголовков, взорвавших аристократическое общество, он был обречен оставаться в центре внимания.
Люди начали гадать, какой же невезучий человек попадется Сюй Юьюаню на глаза.
Сюй Юьюань всё же был принцем, и его вечно испуганный вид позорил императорскую семью. Сегодня он, на удивление, принарядился, но стоило всем обратить внимание, как он снова исчез. Все были разочарованы, полагая, что он изменился и начал новую жизнь.
Оказалось — лишь на мгновение!
Кто-то с досадой покачал головой, кто-то презрительно хмыкнул, но большинство не принимали Сюй Юьюаня всерьез, считая его лишь поводом для сплетен.
— Этот Девятый принц опять спрятался? Пять лет назад на банкете он тоже сбежал. Если бы Звездный Император не разрешил ему свободно передвигаться, он бы, небось, весь вечер трясся от страха в углу. Жалость, да и только.
— Не говори. И подумать страшно, что такой слабак — кровь императорского рода…
— Тс-с, потише, если хотите болтать — поставьте барьер из Духовной силы!
Аликан: «...»
Младший действительно такой жалкий? Почему он этого не замечает?
Хотя денег у парня маловато, но это объяснимо — университет не окончил, Духовной силы нет. Но он, по крайней мере, не такой уж унылый трус.
Увидев, что они собираются выставить барьер, Аликан насмешливо хмыкнул и направил острие своей Духовной силы, чтобы проткнуть их защиту.
Разговоры мгновенно стихли. Сплетники увидели, что обычно дружелюбный Аликан смотрит на них с полуулыбкой. Не успели они даже принести извинения, как их накрыло давление Духовной силы. Воздух словно выкачали из комнаты, люди схватились за горла, не в силах вздохнуть, а по их лицам градом покатился холодный пот.
Лишь когда вся группа повалилась на столы, мучительно моля о пощаде, Аликан равнодушно убрал давление.
Свикор с любопытством наблюдал: с чего это четвертый, который обычно не лезет в чужие дела, сегодня решил вступиться за младшего? Но не успел он спросить, как вошел секретарь и объявил, что из-за важного совещания Звездного Императора банкет задерживается на пятнадцать минут.
Остальных эта задержка не смутила, но Аликан обеспокоился. Раз уж он один день присматривал за братом, можно считать его своим подопечным. Раз Дайн не пришел, он временно возьмет это на себя.
Сюй Юьюань такой послушный, смышленый и робкий. Если он заблудится в уборной, кто знает, с кем из братьев или сестер он может столкнуться и кто его обидит?
При этой мысли брови Аликана слегка сошлись к переносице.
Свикор заметил, что Аликан встал и направился к выходу из зала. Ему было не то чтобы любопытно, но странное поведение четвертого заставило его заподозрить, что тот снова затевает какую-то пакость.
Среди всех братьев, за исключением шестого, четвертый был самым коварным.
Аликан благодаря собственным способностям получил должность в Имперском совете, его будущее выглядело блестящим. Разумеется, он был человеком весьма расчетливым — до сих пор он подстроил столько ловушек, что не сосчитать.
Наследный принц внешне оставался невозмутим, но невидимая волна его колоссальной Духовной силы, подобно приливу, заполнила практически весь дворец. Его скрытая Духовная сила могла поддерживаться лишь десять минут.
Но этого хватит, чтобы увидеть, зачем ушел четвертый.
У дверей банкетного зала несколько принцев, чуть не опоздавших, быстрым, но грациозным шагом входили внутрь. Каждый из них обладал своим темпераментом: кто-то был мягким и статным, кто-то гордым и непокорным, а кто-то — спокойным и отстраненным.
В этот момент они увидели, как четвертый, Аликан, прошел по коридору снаружи быстрее обычного.
— Чего это четвертый такой спешный? — Шестой принц впервые видел Аликана в таком взвинченном состоянии.
Двадцать минут назад, еще не успев сменить одежду, Сюй Юьюань вытащил из своего инвентарного пространства длинный меч.
Монстр, которого нужно было уничтожить сегодня, оказался вдвое сильнее предыдущих. Сюй Юьюань не то чтобы не мог справиться, просто у него не было желания.
— Это же монстр уровня двойного S! У вас совесть есть? Платите столько же, а сил тратить в два раза больше! Я не буду драться с этой Кровососущей лианой! Делайте что хотите! Думаете, раз я необразованный, меня можно обманывать? Хм!
У Сюй Юьюаня тоже был характер. Он вырос в Бесконечном мире, где прошел через многое, и усвоил жизненные уроки давным-давно.
Эта кучка людей пользуется тем, что у него нет ни отца, ни матери, и заставляет работать на черных работах!
Просто возмутительно!
А ведь Кровососущая лиана была уже почти мертва! Но из-за того, что Сюй Юьюань внезапно бросил работу, она получила шанс восстановить силы, со сверхзвуковой скоростью поглотила окружение, а её жаропрочность возросла вдвое!
Увидев, как Кровососущая лиана снова поглощает древний замок, Система пришла в ярость, но могла лишь доложить руководству. Начальство тоже было в растерянности.
Вскоре за свой отказ работать Сюй Юьюань получил двойную оплату за подработку — четыре миллиона.
Сюй Юьюань холодно усмехнулся: Поздно. Это была цена полминуты назад. Теперь её сопротивляемость магии в два с половиной раза выше исходной.
В конце концов, Сюй Юьюань одержал победу и покинул замок под восхищенными взглядами других игроков.
Только Сюй Юьюань был еще молод, и когда он вышел, сжимая в руке серебряный меч «Длинное небо», то обнаружил, что его белоснежный костюм от кутюр безнадежно испачкан кровью.
Сюй Юьюань не удержался и вздохнул: Все-таки мало попросил!
[……]
Он убрал меч в оружейную своего межзвездного кольца, но рука, испачканная багровым соком Кровососущей лианы, всё еще казалась липкой, что доставляло сильный дискомфорт.
Он сверился со временем: Система подтвердила, что Звездный Император еще не прибыл, так что спешить было некуда.
Однако он не знал, что его в таком виде уже обнаружили.
Духовная сила Наследного принца накрыла лишь зону умывальников, не проникая внутрь кабинок — у него не было привычки подглядывать, кто и как справляет нужду.
Но этого хватило, чтобы заметить странности в поведении Сюй Юьюаня.
Белоснежная раковина была вся в мелких брызгах алой крови. Сюй Юьюань опустил взгляд и привычно, тщательно смывал пятна крови с рук. Потоки воды уносили остатки красной жидкости, лицо его оставалось спокойным и невозмутимым. Когда он поднял взгляд на зеркало, в его глазах не было ни капли жестокости или убийственной ярости.
Словно он не смывал кровь, а просто стряхнул с одежды едва заметную пылинку.
http://bllate.org/book/30204/3681393
Готово:
