— Умница. Не заставляй меня злиться.
Ку Фэй:
— !
Сюй Юьюань вышел, и лишь спустя полчаса Ку Фэй смог нормально вздохнуть и вновь почувствовал в ногах прежнюю подвижность.
Вернувшись домой, герцог спросил Ку Фэя:
— Ну как, встретился с Девятым принцем? Каковы впечатления?
Герцогу тоже требовался отчет, но, заметив убитый вид сына, он подумал: неужели Девятый принц и впрямь настолько ужасен, раз смог так сильно травмировать его мальчика?
Едва ли до такого дойдет, верно?
Услышав вопрос отца о Девятом принце, Ку Фэй побледнел. Он с ужасом понял, что стоит ему лишь подумать о Сюй Юьюане, как на него словно накладывали обет молчания — он даже рта не мог раскрыть.
Даже в терминале не получалось напечатать ни единого слова, связанного с секретами Сюй Юьюаня.
— Эх, ладно. Ты не хочешь, а я что, стану тебя принуждать? Просто Девятый принц — на самом деле несчастный ребенок, — Снард хлопнул Ку Фэя по плечу.
Лицо Ку Фэя исказилось от сложнейшей гаммы чувств.
Ему казалось, что на свете нет человека несчастнее и униженнее, чем он!
С тех пор как Сюй Юьюань сорвал маску, вся его прежняя мягкость развеялась в прах, превратившись в песчаную бурю.
Ночью Ку Фэй проснулся от кошмара: во сне Девятый принц смотрел на него с улыбкой, но в следующее мгновение уже стоял в изголовье кровати, держа в руках нечто кроваво-красное и липкое. Ку Фэй резко вскочил, сел, занес руку и взглянул на терминал — три часа ночи.
В его чате с друзьями стояла дикая активность. Открыв переписку, он так разозлился, что едва не принялся колотить кулаком в стену, едва сдерживая слезы:
— Ой, я слышал, у Ку Фэя ничего не вышло. А ведь он такой красавец, во всех смыслах пара. Неужели это Девятый принц его забраковал?
— Тоже верно. Ку Фэй всегда любил выдающихся людей, а у Девятого принца даже Духовной силы нет… Впрочем, тут не обвинишь Ку Фэя, у каждого свои приоритеты.
— Ку Фэй, ты тут? Если да, выходи на связь!
Глава 18: Десять тысяч способов приготовления диких зверей
Ку Фэй еще раз глянул на общий чат в терминале, занес руку и от души врезал себе по лицу. Да, он любил сильных людей, но не до такой же жуткой степени! И вообще, Духовная сила Девятого принца — это стопроцентно тип контроля!
— У-у-у…
На следующий день Ку Фэй вернулся в академию и, на свою беду, получил уведомление от руководства: его отправляют по обмену в Имперскую академию дизайна.
Эту заявку на стажировку по обмену он подал еще полгода назад!
Он давно уже об этом забыл!
И надо же было такому случиться, что именно в Имперскую академию дизайна!
— Ку Фэй, что у тебя с лицом? Почему ты такой запущенный, даже глаза опухли?
— Ку Фэй! Говорят, ты вчера ходил на свидание вслепую с Девятым принцем! Как он выглядит вживую? Говорят, члены императорской семьи красивее любых звезд первой величины!
Ку Фэй подумал про себя: еще как красив. Настолько красив, что он влюбился с первого взгляда, а со второго — разбил сердце вдребезги.
И насколько же прежний он не хотел идти на это свидание с Девятым принцем, настолько же нелепо выглядел теперь сам. Самое паршивое, что он до сих пор питал к Сюй Юьюаню какие-то нелепые, оторванные от реальности иллюзии.
Он прекрасно помнил, что в тот день в глазах Сюй Юьюаня от начала и до конца не было ни единой эмоции — прямое доказательство того, что тот к нему абсолютно равнодушен.
До чего же это обидно.
— Ку Фэй, отвечай! Девятый принц красивый?
Ку Фэй кивнул, а в его глазах застыли усталость и растерянность. Он понятия не имел, какое выражение лица у него будет, если он столкнется с Сюй Юьюанем в Имперской академии дизайна.
Вернувшись со свидания, Сюй Юьюань с самого вчерашнего вечера игнорировал Систему, зажимая в руках кость дикого монстра Мунла и подкармливая ею свою маленькую кошечку.
Седьмой принц Фэй Ань заглянул с ответным визитом — проверить, как ладят хозяин и питьевец.
В итоге, еще не успев переступить порог, он увидел, как Сюй Юьюань орудует какой-то костью неизвестного происхождения и мясом, скармливая всё это мутировавшему белому тигру.
— Братец, ты пришел?
В глазах Сюй Юьюаня мелькнула улыбка.
Заметив, что младший брат снова принял милый и послушный вид, Фэй Ань почувствовал, как по всему телу побежали мурашки, неестественно улыбнулся, на космической скорости провел осмотр дикого зверя и умчался из дома Сюй Юьюаня быстрее ветра.
Во дворе больше никого не осталось, и Сюй Юьюань принялся отмывать фиолетовую шкуру монстра Мондо.
[Хозяин…]
[Хозяин…]
Голос Системы захлебывался электрическими помехами, но Сюй Юьюань оставался глух. Он уже давным-давно был сыт по горло этим Миром бесконечного потока!
[Хозяин, я подал заявку на выделение фонда для строительства жилья, как вам идея? Когда надумаете строиться, мы выдадим вам бесплатные купоны на строительные материалы на пятьдесят миллионов, согласны?]
Сюй Юьюань занес руку над шкурой, замер и спросил:
— А если строить виллу как у Восьмого, во сколько обойдется?
[Полтора миллиарда.]
Сюй Юьюань глубоко вдохнул и отвел руку назад. Столешница под ней разлетелась в щепки, а под столом провалился кусок пола.
Видя, что Сюй Юьюань снова свирепеет, Система задрожала от страха.
[Может, мне запросить у руководства кое-что еще? Если вас в будущем снова куда-нибудь затащат на свидание вслепую, мы выплатим компенсацию, годится?]
Только после этого мрачное выражение лица Сюй Юьюаня немного смягчилось.
Вспомнив, что ему положено быть честным и порядочным человеком, Сюй Юьюань подавил бушующую в нем раздражительность.
Зал заседаний на Центральной Звезде Империи.
Четвертый принц Аликан тоже слышал, что первое свидание Сюй Юьюаня не задалось.
Он решительно не мог вообразить человека, способного совладать с Сюй Юьюанем. Наедине тот наверняка был упрямцем до мозга костей — иначе с чего бы его требования к кандидатам доходили до такого абсурда?
При мыслях о том, что его водили за нос почти двадцать лет, Аликан снова невольно потер лицо.
Тот факт, что брат оказался слишком силен, действительно пугал. К тому же Сюй Юьюань, скорее всего, страдал перепадами настроения — это отчетливо доказывал случай, когда его взбесило подозрительное отношение окружающих, после чего прочный стол из антикварного нефрита пошел трещинами.
— Четвертый принц, в последнее время вы вечно ходите с мрачным лицом. Вас что-то беспокоит?
Неожиданно рядом вырос высокий, суровый и элегантный мужчина. Аликан, мысленно рисовавленный картины братоубийственной резни в будущем, подпрыгнул от неожиданности.
Узнав старшего сына маршала, Ци Яня, Аликан покачал головой и вздохнул.
Судя по всему, Сюй Юьюань действительно твердо вознамерился найти себе пару. Появись у него какое-нибудь дело, глядишь, и не вспоминал бы о них, братьях?
В истории хватало примеров, когда кто-то вырезал всех братьев, а затем сам восходил на трон как Звездный Император! Более того, таких случаев было предостаточно, а в других государствах — и вовсе на каждом шагу!
Обладая сокрушительной силой, уничтожающей всё на своем пути, оставлять братьев в живых или нет — вопрос одного лишь мимолетного решения.
— Гулять, — неожиданно выдал Аликан.
— Гулять? Что гулять? Вы так измотаны из-за того, что захотели отдохнуть? Потому что отпускные дни кончились? — Ци Янь счел редкостью, чтобы вечно невозмутимый Аликан выглядел до такой степени озабоченным.
Аликан посмотрел на Ци Яня и поинтересовался:
— Ты не в курсе, чем любят заниматься подростки лет двадцати?
Ци Янь подумал о том, что дома у него тоже есть двадцатилетний братец, вот только тот предпочитал вязать шерстяные вещи, заниматься рукоделием и стряпать.
Разве это относится к развлечениям? К тому же, скажи он Аликану, что его брат дома вяжет свитера… Окружающие точно поднимут его на смех.
Поколебавшись секунду, Ци Янь выдал обтекаемый ответ:
— В двадцать лет обычно играют в игры, устраивают меча-бои, наверное? Как раз такой возраст, когда тянет поскандалить и побороться.
Услышав это, Аликан почувствовал, как сердце уходит в пятки. Еще бы, возраст борьбы!
Вспомнив, как седьмой брат вернулся в тот день с залитым кровью лицом, Аликан снова побледнел.
Он перевел тему:
— Я слышал, у тебя тоже есть брат. Он уже окончил учебу?
Ци Янь кивнул:
— Все закончили. Только третий братишка сидит дома, вот как раз собрался на работу выходить.
Ци Янь и Аликан вместе учились в средней школе, были в отличных отношениях, да еще и работали в одном ведомстве, поэтому виделись часто, хотя о личной жизни распространяться не любили.
Но сегодня они впервые за долгое время завели разговор на подобные темы.
— И он уже определился с направлением работы?
— Вообще-то он метит в научные сотрудники… Мне кажется, это не совсем подходит, перспектив маловато, так что я тоже переживаю.
— Научные сотрудники — это хорошо. Мой третий брат, Се Муцин, тоже занимается наукой, изучает движение небесных тел. А твой что хочет исследовать?
— Исследовать… Десять тысяч способов приготовления диких зверей.
Аликан:
— …
Аликан бросил взгляд на Ци Яня, тот сразу всё понял, и оба с удрученным видом поплелись в столовую.
В столовой толпилось немало людей — те, кому надоели питательные растворы, приходили сюда отвести душу нормальной едой.
— Слыхали, ровно через месяц дипломатические миссии из других стран прибывают в нашу империю? Говорят, на этот раз прибудут для обмена боевым опытом и какими-то усовершенствованными технологиями. Интересно, кого МИД назначит ответственным за это дело?
— А тут разве стоит особо выбирать?
— Ну, не каждый подойдет. Раньше этим занимались принцы, но для них подобный пункт в резюме — разовая акция. Сейчас остался только Девятый принц, которому еще не доводилось этим заведовать. Впрочем, отправить туда Девятого принца вряд ли возможно — во-первых, императорский дом наверняка не разрешит.
— Значит, назначать будут обладателя высокой Духовной силы.
— Да где ж его так просто найдешь? Цивилизации-то разные, у некоторых государств с нами вообще кровная врата старые, если схлестнутся прямо там — придется вмешиваться, какая же опасность! К тому же верхушка щепетильна: боятся, что крупная шишка с высокой Духовной силой возглавит всё это дело, а его возьмут да переманят иностранцы!
— Это нельзя, то нельзя, тогда кто возьмется, тот и в дураках останется?
— Ну, не скажи. Не обязательно в дураках, ведь за руководство полагается немаленькая премия.
— Сколько?
— 2 миллиарда звездных монет.
Аликан тоже был в курсе этой истории, но никак не ожидал услышать столь бурное обсуждение. Вспомнив о младшем братце, он внезапно поднялся из-за стола.
— Я пойду, пожалуй.
— Постой, ты же даже заказ не сделал! Не будешь есть?
— У меня срочное дело во дворец, ешь сам! — Аликан развернулся и в мгновение ока исчез.
Глава 19: Его мыслительные процессы работают по собственной карте
Ци Янь вздохнул. Изначально он планировал посоветоваться с опытным Аликанком на тему того, как укротить бунтующего младшего брата, но теперь план рухнул — придется отложить до следующего раза.
Тем временем Аликан на предельной скорости помчался во дворец. Заранее запросив аудиенцию у отца, он как раз успел получить пару минут на разговор, едва переступив порог.
— Чего это ты в разгар дня здесь? — Звездный Император с довольным видом посмотрел на видного четвертого сына.
С самого поступления в школу и до сего дня Аликан ни разу не натворил глупостей. Среди девяти принцев он слыл самым надежным и приземленным, к тому же уделял особое внимание этикету.
Император уже мысленно возносил хвалу четвертому сыну.
Как вдруг услышал от него следующее:
— Отец, я считаю, что дело с делегациями вполне можно поручить младшему брату!
http://bllate.org/book/30204/3681398
Готово:
