Глава девятая
Ближе к вечеру, когда солнце только начинало садиться, летний зной уходил вместе с ним, и с гор налетал прохладный верок — наступало самое приятное время за весь день.
В то же время просыпались Дервенты.
С тех пор как Бетти переехала сюда вслед за отцом, который преподавал науки, её распорядок дня перевернулся с ног на голову. Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как она тут же открывала глаза, ни капли не похожая на человека, только что проснувшегося. Девушка сбрасывала одеяло, вставала с кровати, и её суматошный учебный день официально брал старт.
Закончив умываться, она распахнула дверь своей комнаты…
Ой! Бетти оступилась и едва не упала. Почти в тот же миг её брови сошлись на переносице: она подумала, что кто-то снова над ней подшутил, и скорее всего, это были те трое парней-негодястей.
Перед её глазами красовался ярко-красный букет свежих роз.
Лепестки были усыпаны кристальными каплями воды и мерцающими блёстками, а стебли снизу стягивала бледно-розовая лента, завязанная красивым бантиком.
Что это такое?
Бетти на мгновение замерла. Если сначала ей показалось, что это очередная глупая выходка тех проказников, то теперь она начала сомневаться. Спросите себя: стал бы кто-нибудь использовать розы в качестве преграды, о которую можно споткнуться?
И всё же… не таит ли этот букет какую-то опасность?
Бетти впервые за долгое время отложила своё расписание, составленное буквально по секундам, присела на корточки и подозрительно осмотрела цветы со всех сторон. Ничего подозрительного не обнаружилось — букет словно из ниоткуда возник прямо перед её дверью.
Бетти уже собиралась уйти, как вдруг подумала, что оставлять куст красных роз валяться на полу как-то неприлично. Она снова присела, помедлила немного и всё-таки подняла цветы.
Стоило ей взять букет в руки, как оттуда выпорхнула розовая записка, источающий нежный цветочный аромат.
Бетти развернула её и увидела всего одну фразу: «Посвящается дорогой Бетти».
Ух ты!
Лицо Бетти покраснело с невероятной скоростью, но этот румянец вовсе не был признаком девичьей застенчивости — скорее, он выражал чистейшую ярость…
Она так и знала! Все мальчишки на свете — сплошные мерзавцы и вредители. Бетти с самого детства внушали, что романтика — это удел взрослых, и если связаться с подобным до совершеннолетия, можно просто-напросто угробить своё будущее!
Разве это не так?
С точки зрения науки, влюбленность — это не что иное, как химическая реакция в человеческом организме, и вещества, выделяющиеся при этой реакции, превращают нормальных людей в дураков! Для Бетти поддаться влиянию подобных материй означало оскорбить саму себя.
На её пути к вершинам науки не должно быть подобных преград.
Бетти разорвала записку в клочья и швырнула в мусорное ведро. Словно чувствуя, что этого недостаточно для выхода гнева, она ещё долго сверлила урну взглядом, погрузившись в какие-то мысли.
С подобными вещами нужно бороться на корню! Подумав об этом, Бетти почему-то снова вспыхнула. Она подобрала цветы, отнесла их к себе в комнату и воткнула в первую попавшуюся вазу у изголовья кровати.
Но прежде всего следовало выяснить, какой же глупый мальчишка прислал эту открытку.
Однако на занятиях все трое братьев выглядели совершенно нормально. Сегодняшним утром была математика, и Мистер Уайт объяснял тему уравнений. На небольшой чёрной доске он выписал линейное уравнение с двумя неизвестными, решение которого требовало немало вычислений для детей их возраста.
Хм, Бетти давным-давно сама во всём разобралась. Она стремительно набросала ответ на черновике, а затем подняла глаза и принялась наблюдать за тремя мальчишками, сидевшими напротив.
Арман, как и всегда, ломал голову над задачкой, морща лоб. Интерес к точным наукам у него отсутствовал напрочь, и при наличии свободного времени он предпочёл бы заняться чем угодно, но не этим. Пристального взгляда Бетти Арман совершенно не замечал; впрочем, если верить словам Ригретто, от Армана нельзя было требовать, чтобы его мозг решал задачи на столь высокой мощности. Уравнения уже казались ему непосильной ношей, и глупо было ждать, что он сможет думать о чём-то ещё.
Ригретто…
Взгляд Бетти случайно столкнулся с голубыми глазами Ригретто. У Рига были потрясающие глаза, напоминающие озёрную гладь из какой-нибудь сказки. Бетти уже целую вечность не читала глупых детских сказок, но ей пришлось признать, что этот мальчик по имени Риг…
Взгляд Ригретто скользнул по ней и не задерживался надолго. Уравнения давались Ригу легко: он уже быстро закончил решать задачи, в то время как для младшего Джоша они явно представляли некоторую сложность. Ригретто, недолго думая, наклонился к Джошу и стал что-то объяснять, чирка Cо своей ручкой по чужому черновику. На лице Джоша появилось выражение озарения, и он с довольной улыбкой продолжил вычисления.
Всё было слишком обычно. Настолько обычно, как и на любом другом уроке.
Бетти нахмурилась, вспомнив ту клочки разорванной записки — английские буквы были выписаны красивым каллиграфическим почерком… Девочка невольно пожалела, что раньше никогда не удостаивалась взглянуть на школьные тетради этих троих братьев. Теперь же распознать почерк внезапно оказалось непосильной задачей.
Впрочем, можно было воспользоваться методом исключения: учитывая возраст Джоша, выводить столь изящные завитки ему было рановато, а характер Армана явно не располагал к кропотливой тренировке почерка. Неужели тогда это Ригретто?!
Тут Армана ждала бы страшная несправедливость… ведь гордостью юноши в гуманитарных науках как раз был его безупречный почерк.
Но всё это было делом будущего.
Бетти ушла в свои мысли столь глубоко, что Мистер Уайт в крайнем гневе стукнул указкой по её парте. Девушка испуганно вздрогнула: сколько она себя помнила, она всегда беспрекословно следовала воле отца, и у него редко бывали поводы злиться на неё.
Бетти торопливо собралась с мыслями, уставилась в учебник и тихо пробормотала: — Простите.
Неужели это Ригретто ухаживает за ней? Бетти не могла совладать с навязчивыми мыслями. Весь день её разум отказывался возвращаться к любимым научным проблемам, и её взгляд то и дело возвращался к Ригретто. Она признавала, что Ригретто — человек выдающийся, особенно в том, что касалось академических успехов.
Бетти признавала лишь тех, кто превосходил её в учёбе.
Даже когда речь шла о глупых мальчишках — на которых Бетти обычно даже не смотрела свысока, — если кто-то из них решал задачи лучше неё, она была готова удостоить его своим взглядом… по крайней мере, на его решения.
— Ты действительно думаешь, что этот способ сработает? — Арман держал в руке перо и выводил слова на новом листочке розовой бумаги.
— Угу, — промычал Ригретто где-то в глубине горла.
— Эй… — Арман дописал последнюю букву и с нахмуренным видом посмотрел на Ригретто. — Ты случайно не мстишь мне за то, что мы с Джошем сделали в прошлый раз? — Арман считал такой исход вполне возможным. При всей внешней тихости и незаметности Ригретто, этот его второй братец был полон скрытых пакостей.
Ригретто даже не поднял головы: — Как хочешь.
— Ах ты! — Арман почувствовал, что снова готов сойти с ума.
— А вот и духи! — звонкий голос прервал гневные слова, уже вертевшиеся на языке у Армана. Джош потряс в воздухе флаконом, который они тайком утащили с туалетного столика госпожи Дервент. Хотя точного названия они не знали, Джош был уверен, что от духов исходит приятный цветочный аромат.
Джош брызнул несколько раз из флакона на только что написанное Арманом письмо, приблизил нос, глубоко вдохнул и издал восхищенный вздох. Ему тоже нравились такие приятно пахнущие вещицы — от одного их запаха на душе становилось радостно и легко.
На следующий день Бетти снова получила букет ярких красных роз со свежими каплями влаги на лепестках. Подняв цветы, она обнаружила среди стеблей розовую записку с цветочным ароматом. Текст отличался от вчерашнего: на сей раз там было написано: «Пусть твой новый день начнётся с хорошего настроения».
На третий день: «В твоих глазах таится глубокая ночь и мерцание звезд на небе».
На четвёртый день: «Я покорен тобой, моя девочка».
…
Ух, до чего же слащаво.
Пять дней подряд Бетти получала послания на разных листках. Её изначальное чистое отторжение сменилось куда более сложными чувствами. Она рассеянно глядела на сидевшего напротив Ригретто: на его высокий лоб, прямой нос и плотно сжатые тонкие губы, пока он сосредоточенно штудировал геометрические задачи.
— Бетти, ты в последнее время сама не своя. — Суровый взгляд Мистера Уайта из-за стёкол очков устремился на дочь, казалось, видя её насквозь.
Бетти промолчала.
Мистер Уайт положил перед дочерью тетрадь с задачами. Ярко-красные пометки показались Бетти устрашающими.
— Эти задания полностью в пределах твоих возможностей. Я жду объяснений.
— Я… — Бетти приоткрыла рот.
Она подумала, что ей лучше поскорее положить конец этому балагану. Она ни за что не променяет своё будущее на замашки каких-то хвастливых мальчишек, и Ригретто тут не исключение.
На шестой день её ждала привычная записка: — Если ты согласна принять моё признание, не могла бы ты после уроков заглянуть к фонтану во внутреннем дворе?
Стоило Бетти прочесть эти слова, как в груди всколыхнулось какое-то странное, незнакомое чувство. Она нахмурилась, не в силах сперва осознать происходящее.
Она никак не могла представить, чтобы Ригретто произнёс такое в лицо. Впрочем, она полагала, что её очарования вполне хватит, чтобы заставить мальчишку переступить через собственные принципы.
Стоит ли идти?
Конечно, принимать никакие признания Бетти не собиралась… но… в конце концов, всё нужно прояснить окончательно. Бетти приняла твёрдое решение: она непременно пойдёт и послушает, что скажет Ригретто.
Мысли в её голове путались невообразимым образом. Задачи, которые она прежде обожала решать, казались теперь заумной абракадаброй — буквы и цифры попадали на глаза, но не доходили до разума. Мистер Уайт сдерживал гнев, не желая отчитывать никчемную дочь при трёх братьях — этот человек всегда гордился собой и не позволял никому смотреть на что-либо связанное с ним свысока; даже его собственный ребёнок был обязан оставаться безупречным.
На этот раз у Бетти не хватило смелости даже украдкой взглянуть на Ригретто. Она просидела с опущенной головой до самого конца урока.
После обеда Бетти нервно ходила из угла в угол по своей комнате. Перед тем как выйти, она тщательно поправила причёску перед зеркалом, сделала глубокий вдох и гордо вскинув голову, шагнула за порог.
В то же время три брата уже притаились за кустами во внутреннем дворе.
— Что мне говорить? — Арман тоже нервничал и машинально покосился на Ригретто.
На губах Рига играла странная, едва уловимая улыбка: — Просто действуй по нашему плану.
http://bllate.org/book/30213/3682973
Готово:
