Утро в лесу начиналось постепенно: птицы просыпались, щебетали, шуршали крыльями, сбивая мелкие ветки, и эти звуки звали за собой восходящее на востоке солнце.
Джош шагнул прямо в густой зелёный туман, и крупные капли росы с травинок тут же забились ему в обувь, а влажная прохлада поползла вверх по щиколотке. Луч солнца пробился сквозь густую листву, осветив небольшую поляну; туман окрасился в золотистый цвет, и крошечные пылинки закружились в потоках воздуха.
Джош уставился на этот луч света, и в его небесно-голубых глазах заплясали искорки. Он замедлил шаг и вытянул вперед руку, обратив ладонь к небу.
— Джош! — раздался за спиной голос Ригретто.
Джош обернулся и, продолжая пятиться, ступил под лучи солнца. Его золотистые волосы впервые купались в таком ярком свете, и тепло разливалось от макушки до самых кончиков пальцев, проникая по каждой капилляре во всё тело. Пожалуй, это была самая что ни на есть человеческая природа — люди от рождения тянутся к свету и просыпаются от одного лишь прикосновения солнца.
На лице Джоша появилась улыбка, а голос зазвучал звонко и беззаботно, словно пташка на ветке:
— Риг, оказывается, оно вовсе и не обжигающее!
Ригретто беспомощно покачал головой, и на его лице промелькнула редкая мягкая улыбка. Он подошел ближе и потрепал брата по волосам:
— Солнцезащитный крем намазал?
— Конечно!
Просто не верилось: еще вчера вечером Джош ворочался и не мог уснуть, а на следующий день снова подорвался ни свет ни заря.
— Где Арман? — Джош провел рукой по траве, и крупные капли росы скатились вниз, забрызгав носки Ригретто.
— Еще спит, — Ригретто отступил на шаг, спасаясь от устроенного Джошем водяного обстрела. — Не зря я зову его варваром, спать они все мастера.
Джош широко улыбнулся.
На самом деле винить Армана было трудно: какой ребенок в его возрасте не любит поспать? Да и взрослые вряд ли встанут без побудки, если только не разбудить. Но Джош слишком уж перевосхитился, глаза его открылись спозаранку, так что и спавшему рядом Ригретто пришлось подниматься вместе с ним.
Когда наконец прозвучал сигнал подъема, Джек и Келли попытались поднять целую ватагу детей, и поднялся страшный галдеж. Вообще-то в этом летнем лагере собралось около трех-четырёх десятков ребят, и хотя воспитателей было больше двух, дети стояли на ушах. Особенно те, которых дома баловали как маленьких принцев и принцесс: иным к семи-восьми годам и одеться-то самим было не под силу — в конце концов, семьи у детей, отправленных в этот лагерь, жили зажиточно, и личная няня никого не удивляла.
На завтрак подали молоко, бекон, тосты и яичницу.Ригретто непонятно где раздобыл какой-то порошкообразный состав и тайком подмешал его в молоко трем братьям, хотя в чашке Джоша цвет напитка оставался чуть более светлым.
— Арман, почему ты не ешь тосты? — спросил Джош, откусывая кусок хлеба и осуждая привередливость брата.
Арман не видел в этом никакой проблемы и притворно изобразил рвотный позыв:
— У него странный привкус. Это ужасно, словно жуешь землю.
Завтраки в доме Дервентов обычно состояли из мясных блюд: бекона, курицы или колбасок, так что тосты редко появлялись на их столе. Джош нахмурился и снова откусил свой тост. По правде говоря, вкус казался ему довольно приятным, однако ни Арман, ни Ригретто, судя по их виду, особого восторга не испытывали.
Принимали пищу все в одном большом деревянном доме, разбившись на две группы. Рассаживались по принципу: одна комната — один стол. Только сейчас у Джоша нашлось время получше рассмотреть мальчишек, живущих этажом ниже. Самым заметным был пухлый белокожий паренек с каштановыми волосами и лицом, усыпанным веснушками. Джош обратил на него внимание в основном из-за того, что манера этого парня есть была… слишком грубой.
До этого момента Джош считал Армана дикарем, но, оказавшись в лагере, с удивлением обнаружил, что и Арман, и Ригретто едят довольно умеренно. Настоящий обжора… Взгляд Джоша невольно снова переместился на толстячка. Тот усердно жевал смесь из яиц и тостов, широко открывая рот, пока разговаривал с сидевшими рядом парнями. Время от времени он громко хохотал, и тогда крошки тоста разлетались в разные стороны.
Фу.
Джоша от одного этого вида затошнило.
Толстячок, словно почувствовав на себе взгляд Джоша, недружелюбно уставился в ответ. Проглотив кусок, он громко выкрикнул:
— Эй, дрищ, ты чего уставился?
Во имя всего святого, Джош выглядел худощавым лишь потому, что был самым младшим в группе. Хотя, если толстяк настаивал на сравнении, то на фоне этой туши он действительно мог сойти за былинку.
— Ничего, — Джош опустил голову и продолжил резать еду у себя в тарелке. Ему не нравилось разговаривать с незнакомцами, особенно с такими наглыми, как этот толстяк, который вызывал у него только раздражение.
Толстяк выглядел так, словно его попытка задеть Джоша провалилась, так как крики не привлекли желаемого внимания. Он недобро прищурился, глядя в сторону братьев Дервентов. Вчера вечером, кажется, именно этот дрищ завел кота, из-за которого возникли неприятности. И, кстати, то, с каким пренебрежением трое братьев держались при распределении комнат, тоже всех ужасно бесило.
Сидевшие рядом парни, которые до этого переговаривались с толстяком, теперь тоже уставились на них.Пухлик тоненько затянул голосом, преувеличенно пародируя интонацию Джоша: — Ничего особенного?
Это вызвало взрыв хохота у мальчишек. Пухлик вдруг вскочил со стула, и как раз в тот момент, когда Арман и Ригретто собирались заслонить Джош собой, он нахмурился, изображая умудрённого опытом человека, и вовсю завопил:
— Это что за манера отвечать старшему по званию, солдат!
— ... — Джош ошеломлённо посмотрел на пухлика, в которого будто вселился великий актёр. — ...Какая же ты зануда.
— Эй! Полноценный солдат не имеет права пререкаться с офицером!
— Я тебе не солдат.
— О-о-у! — Пухлик протянул гласную, издевательски кривляясь. — Только погляди на это тщедушное тельце, да как ты вообще посмел явиться на поле боя? Наверное, от звуков стрельбы штаны бы от страха намочил, ха-ха!
Остальные дети снова захихикали. Пухлик состроил рожу и продолжил пищать:
— Мамочка, спаси меня, мне так страшно, мамочка!
Дети рассмеялись ещё громче.
Арман не выдержал первым и подскочил. Прежде чем кто-либо успел моргнуть, кулак Армана уже врезался в лицо пухлику. И дело было даже не в неожиданности удара — простая разница в физической силе между вампиром и человеком привела к тому, что лицо пухлика тут же расцветило всеми цветами радуги.
Пухлику оставалось только поблагодарить небеса за то, что разница в силе между новорождённым вампиром и человеком всё-таки относительно невелика. Если бы вампиры достигли зрелости, после одного такого удара человеку можно было бы смело вызывать скорую.
Пока дети соображали что к чему, в столовой поднялся невообразимый гам: некоторые девочки завизжали, другие принимались гикать и подбадривать дерущихся. Короче говоря, пухлик вместе с несколькими пацанами из второго деревянного домика сцепился с Арманом. Столы перекосило, посуда на них заходила ходуном, а еда летела во все стороны.
Есть такое выражение — забрало упало. Иногда под конец драки её участники напрочь забывают, из-за чего вообще сыр-бор, и просто лупят друг друга со всё возрастающей яростью.
Арману одному всё же приходилось туговато против четверых, особенно когда кто-то из мальчишек повис на его руках и ногах, словно коала, сильно сковывая движения (к счастью, иначе схватка один на один вполне могла превратиться в избиение младенца). Ригретто отвёл Джош назад — ему вовсе не улыбалось, чтобы в брата полетели какие-нибудь случайные предметы. Ну а Арман... пусть разбирается сам; возможно, в глубине души он только и ждал шанса от души подраться.
Если Арман действительно так думал, то этому желанию вряд ли суждено было сбыться: Джек и Келли примчались едва ли не в самом начале потасовки. Они ратащили ребят, и ситуация наконец перешла под контроль.
Увидев кровь из носа Брука (настоящее имя пухлика), и Келли, и Джек здорово испугались. Стоит отметить, что реагировали они молниеносно, к тому же в стычках между детьми редко доходило до столь жестоких ударов. На этот раз все четверо мальчишек, живших на первом этаже, щеголяли синяками и ссадинами разной степени тяжести: у кого-то коленки в суматохе покрылись жутковатыми лиловыми пятнами, кто-то обзавелся фонарём под глазом, а у кого-то были разбиты уголки рта, сочащиеся кровью.
— ...То есть, Арман, ты хочешь сказать, что они вчетвером набросились на тебя одного? — Джек отказывался в это верить, ведь на самом Армане не было живого места. Разумеется, всё зависело от ошеломляющей регенерации вампиров, но обычному человеку такое постичь трудно: одежда вся в грязи, местами порвана, а кожа под ней — хоть бы хны.
— Да.
— Это он первый начал! — завопил пухлик Брук, заливаясь слезами. — Он ударил без предупреждения, иначе фиг бы он меня одолел!
— Он оскорбил моего брата! — тоже взвился Арман.
— Да с чего я его оскорблял? Я что, неправду сказал?
— Ты нёс полную чушь!
— По-твоему, он годен для войны? Его же пристрелят на первой же передовой, я просто сказал как есть!
— Ах ты! — Арман покраснел до корней волос. Драться он умел мастерски, а вот спорить — совсем нет.
— Так, спокойно, вы двое, остыньте. — Келли ничего не понимала в этом галдеже. Какая ещё война? По правде говоря, взрослым бывает чертовски трудно разобраться в детских спорах. — Кто-нибудь один, у кого хватит хладнокровия, объясните воспитателю, что здесь вообще произошло? — она специально выделила слово хладнокровия.
Тогда подал голос Ригретто:
— Брук дразнил моего брата из-за его телосложения и подстрекал остальных. У меня есть все основания полагать, что это проявление дискриминации по физическому признаку. — Его взгляд, намертво впившийся в лицо Брука, холозил душу, словно острая стрела. — Арман поступил неправильно, распустив руки, но если бы он стерпел, всё это запросто могло вылиться в самую настоящую лагерную травлю, направленную против моего брата. Полагаю, к этому инциденту следует отнестись со всей серьёзностью, как к случаю школьного буллинга.
Воспитатели оказались запутаны железной логикой Ригретто.
Школьное насилие и дискриминация — это были слишком громкие ярлыки. Если пришить им такие обвинения, то Брука можно немедленно отправлять домой в качестве наказания, и это ещё мягко сказано.
Но ведь сегодня только первый день лагеря! Если поступить так, то как проводить остальные мероприятия? К тому же первым и вправду полез в драку Арман...
В конце концов, после долгих уговоров со стороны воспитателей, обе стороны решили заключить мир.
— Ну же, скажите, что вы теперь лучшие друзья! — Келли, всё ещё не снимавшая свои наивные кроличьи ушки, наполовину уламывала, наполовину подбадривала их, искренне веря, что дети нуждаются в исцелении любовью.
— Мы будем лучшими друзьями, — нехотя выдавил Джош, пожимая руку Бруку. Брук же с презрительным видом отвернулся, а потому, разумеется, не заметил, как Ригретто смотрит на него взглядом ядовитой змеи.
http://bllate.org/book/30213/3682979
Готово:
