Мой родной город, ты ведь там бывал, — с улыбкой произвел Лу Байчуань.
Чжоу Янь действительно бывал в родном доме Лу Байчуаня — это было в тот самый год, когда умерли его родители. На летних каникулах все студенты разъехались по домам, и Чжоу Янь вовсе не хотел так рано возвращаться в пустую квартиру, поэтому решил остаться в общежитии еще на пару дней. Каким-то образом об этом узнал Лу Байчуань и пригласил его погостить у себя на малой родине.
По воспоминаниям, то место можно было назвать по-настоящему уединенным уголком, отрезанным от остального мира. Деревня примыкала к реке, а сзади ее окружали два крутых утеса, образуя вместе с рекой треугольник. Местные жители жили в этом изолированном от внешнего мира закоулке, насчитывающем всего чуть больше десятка дворов. Единственной дорогой, ведущей во внешний мир, была тропа между двумя горными утесами, а в еще более давние времена, когда и этой дороги проложено не было, жители добирались до внешнего мира на лодках, причаливавших к паромной переправе.
В мирные времена такое место казалось людям глушью, отсталым уголком, неудобным для поездок. Но в наступивший Апокалипсис, кишащий зомби, оно превращалось в лучшее из возможных убежищ.
Если в нужный момент заблокировать дорогу между двумя утесами, связь деревни с внешним миром будет поддерживаться исключительно через речную переправу. Насколько ему было известно, хотя скорость и подвижность зомби со временем возросли, о плавающих мертвецах еще никто не слышал, в то время как люди, из поколения в поколение жившие у реки, почти все умели плавать. Не говоря уже о том, что поскольку большая часть деревенских пахотных земель находилась на противоположном берегу, каждая семья держала собственную небольшую рыбацкую лодку для удобства переправы на работу.
При мысли об этом на лице Чжоу Яня проступила дикая радость, которой он сам поначалу не заметил.
Заметив это, Лу Байчуань с улыбкой спросил:
— Сяо Янь, как думаешь, то место сгодится?
— Неприступное, лучше и не придумаешь для убежища! Нам лучше поскорее уходить, пока дороги окончательно не испортились, — поспешно произнес Чжоу Янь.
Лу Цзяньго и Е Юаньжун, разумеется, не имели ничего против, и план поездки был окончательно утвержден.
Вспомнив о чем-то, Лу Байчуань взял со столика мобильный телефон и проверил его — сети по-прежнему не было.
— Может, сходим после обеда к твоей тете? Посмотрим, как у них дела, не захотят ли они отправиться в путь с нами? — Лу Байчуань прекрасно знал, насколько сильно Чжоу Янь дорожил семьей своей тетушки. Он не хотел, чтобы Чжоу Янь вот так опрометью ушел вместе с ним, а потом жалел об этом.
— Не нужно никуда ходить. Лучше после обеда, когда снег подтает, сходим в супермаркет, проверим, получится ли раздобыть побольше еды, — опустив голову, Чжоу Янь изо всех сил старался сдерживаться, не позволяя мрачным чувствам вырваться наружу.
Затем он сменил тему:
— Давайте сначала соберем вещи. Если привести в порядок всё, что есть в доме, мы сможем забрать абсолютно всё.
Лу Байчуань какое-то время пристально смотрел на Чжоу Яня и заметил, что уголки его глаз слегка покраснели, а губы были плотно сжаты, словно парень сдерживал нечто тяжелое. Поняв, что тот наверняка скрывает от него что-то, Лу Байчуань, видя его изможденный вид, не решился расспрашивать дальше и тихо сказал:
— С этим спешить некуда, мы и сами всё соберем. Смотрю, ты с самого утра примчался сюда, лучше отдохни немного — так хоть появятся силы на вечернюю вылазку.
С самого пробуждения Чжоу Янь находился в непрерывном суматошном движении, и вплоть до этой минуты его нервы были натянуты как струна — он даже не задумывался о том, нужен ли ему отдых.
Теперь же, когда ему напомнили, что можно и отдохнуть, а окружающая обстановка казалась относительно безопасной, близкие люди находились рядом, путь к отступлению был уже спланирован, и все дальнейшие шаги можно было обдумать на холодную голову, его напряжение мгновенно отпустило, и вслед за этим накатила волна сонливости.
Лу Байчуань отвел его в свою спальню, бросил Чжоу Яню пижаму, а сам поднесся к шкафу в поисках толстого зимнего одеяла. К тому моменту, как он вернулся с охапкой постельного белья, Чжоу Янь уже переоделся и лежал на кровати, с трудом разлепляя слипающиеся веки.
Опасаясь, что парень замерзнет, Лу Байчуань быстро и ловко застелил постель и укутал его.
Заметив, что Лу Байчуань, закончив с кроватью, всё еще сидит на краю и не уходит, Чжоу Янь отмахнулся и зевнул во весь рот:
— Иди уже занимайся своими вещами, я буду спать. Как только проснусь, мы сможем выдвигаться. Да, и упаковывать всё подряд не нужно, достаточно просто сложить мелкие вещицы вместе, чтобы их было удобно забрать.
Беспомощно вздохнув, Лу Байчуань окинул его взглядом, но выходить не стал — лишь развернулся и направился в ванную наводить порядок.
Под шелест и шорохи за стеной Чжоу Янь сквозь сон вспомнил тот год, когда умерли его родители. Тогда он из последних сил организовал похороны, а затем остался один дома; пустые комнаты казались еще более безмолвными и тоскливыми. Не выдержав этой атмосферы, уже на следующий день он вернулся в университет.
Ему казалось, что оживленная обстановка кампуса поможет ему почувствовать себя лучше, но в итоге всё оказалось прежним.
В конце концов, бесцельно бродя по студгородку, он встретил бродившего в его поисках Лу Байчуаня, который и привел его к себе домой.
Тогда всё выглядело примерно так же: Е Юаньжун накормила его домашним обедом, после чего Лу Байчуань тут же погнал его спать.
Чжоу Янь до сих пор отчетливо помнил, каким ярким было послеполуденное солнце в тот день, но задергивать шторы он отказался. Лу Байчуань не стал спорить, лишь взял книгу и остался сидеть рядом, охраняя его сон. Под редкий шелест переворачиваемых страниц он тогда погрузился в самый крепкий и сладкий сон за последние несколько дней.
Именно после этого их отношения с Лу Байчуанем стали еще ближе.
Чжоу Янь проснулся от духоты. Открыв глаза, он обнаружил, что Лу Байчуаня в спальне нет, а у стены аккуратными рядами выстроились несколько дорожных сумок.
Плотные шторы не пропускали свет, разглядеть улицу было невозможно, но по царившей в комнате температуре Чжоу Янь догадался, что снег снаружи должен был почти полностью растаять.
Только он распахнул дверь спальни, как дорогу ему преградила стопка больших картонных коробок в гостиной. Увидев, что Лу Байчуань методично укладывает вещи в пустой короб, Чжоу Янь невзначай бросил:
— Разве ты не говорил, что упаковывать не обязательно? В пространстве и так всё поместится, а потом придется тратить время на распаковку.
— Это то, чем мы редко пользуемся, если оставлять россыпью — займет слишком много места. Пространство в твоем тайнике не резиновое, а в упакованном виде удастся сэкономить немного места. Вдруг по дороге назад нам попадется что-то стоящее, будет куда положить, — не поднимая головы, ответил Лу Байчуань.
Поразмыслив, Чжоу Янь понял, что он прав, и спорить не стал. Подойдя к окну, он выглянул на улицу: сугробы под палящим солнцем почти растаяли, белея лишь редкими островками в тени деревьев и на газонах.
Однако вместе со снегом наружу повылазили и бродившие по улицам зомби. То тут, то там виднелись бесцельно шатающиеся фигуры, а в тех местах, куда не проникали лучи солнца и царила тень, их наверняка было куда больше.
Заметив, что Чжоу Янь не сводит глаз с улицы, Лу Байчуань подошел к нему и поинтересовался:
— Что-то не так?
Помедлив, Чжоу Янь ответил:
— Похоже, зомби боятся прямых солнечных лучей.
Внимательно понаблюдав за несколькими мертвецами на дороге, Лу Байчуань убедился, что в большинстве своем они действительно перемещались в тени, а если случайнобрели под солнце, то медленно, покачиваясь, возвращались обратно под защиту навесов.
— Но солнце не причиняет им вреда. Интересно, что вообще способно полностью лишить их возможности двигаться? — с тревожным выражением лица произнес Лу Байчуань, вспоминая утренний инцидент на балконе напротив, где зомби с цветочным горшком на плече не выказал ни малейших признаков боли.
— Удар по голове.
— Что? — переспросил Лу Байчуань, не расслышав тихих слов Чжоу Яня.
Сделав паузу, Чжоу Янь пояснил:
— Удар по голове помогает. Утром, когда я столкнулся у входа в бар с той толпой, за которой гнались зомби, я заметил, как одна девушка ударила мертвеца в затылок сумочкой, усыпанной металлическими заклёпками, и тот рухнул на землю, больше уже не поднявшись.
Пока они беседовали, из комнаты вышел Лу Цзяньго с радиоприемником в руках и произнес:
— Собирая вещи, наткнулся на этот приемник, который твой дед когда-то коллекционировал. Связи же сейчас нет? Возможно, эта штука сгодится. Байчуань, иди попробуй настроить.
После смерти деда Лу Байчуаня несколько лет назад его отец сохранил часть собранных им при жизни вещей, не выбросив их — об этом он знал. Этот самый радиоприемник Лу Байчуань когда-то купил на свою первую зарплату, заработанную на летних подработках в университете, и подарил деду.
Увидев его, Чжоу Янь невольно обрадовался. Во времена Апокалипсиса ему уже доводилось встречать радиоприемники в базах выживших. После вспышки зомби-вируса по неизвестным причинам оборвались все каналы связи, мобильные телефоны, компьютеры и прочие высокотехнологичные средства связи перестали работать — единственным уцелевшим средством связи оставалось радио. Причины этого оставались туманными, но впоследствии все базы держали связь исключительно по радиоволнам.
Если теперь у них появится собственный приемник, они смогут принимать сигналы извне даже глубоко в горах, по крайней мере получая через радиопередачи хоть какие-то новости о внешнем мире и не оказываясь полностью отрезанными от цивилизации.
Заметив, как Чжоу Янь с восторгом подбежал к приемнику и теперь преданно смотрит на него снизу вверх, Лу Байчуань невольно усмехнулся.
Приняв радиоприемник из рук отца, Лу Байчуань осмотрел его: аппарат хранился бережно и выглядел как новенький.
Приемник работал как от батареек, так и от сети. Открыв батарейный отсек, Лу Байчуань обнаружил, что элементы питания оттуда предусмотрительно вынули. Он нашел свободную розетку, воткнул шнур и, заметив, как родители и Чжоу Янь напряженно уставились на него, сам поддался общему волнению. Глубоко вздохнув, он нажал кнопку включения. Раздался привычный щелчок, и все облегченно выдохнули.
Далее предстояло настроить волну. Перебрав несколько привычных частот, они услышали лишь глухое шуршание помех.
Прошло несколько минут, но поймать работающую станцию так и не удалось. Видя это, Е Юаньжун поднялась с места:
— Возитесь тут дальше, скоро полдень. Мы с твоим отцом займемся обедом — вы же собирались после обеда на вылазку?
В их семье издавна повелось готовить вдвоем.
В гостиной остались только Чжоу Янь и Лу Байчуань. Лу Байчуань сосредоточенно и неторопливо крутил ручку настройки, в то время как Чжоу Янь присел рядом, неотрывно следя за его пальцами.
Настойчивость была вознаграждена: спустя долгое время среди шипения помех они наконец уловили отрывистые человеческие голоса, отчего оба невольно расслабились. Лу Байчуань чуть подкрутил настройки, и звук стал чище.
Однако трансляция шла на чистом английском языке. Для Чжоу Яня, который в университете сдавал экзамен по английскому языку (CET-4) лишь с пятой попытки и едва-едва преодолел проходной балл, это стало жестоким ударом. Он даже не стал ломать голову, пытаясь разобрать слова — пережив один Апокалипсис, он и так догадывался, о чем вещают в подобных экстренных выпусках. Чжоу Янь просто молча уселся рядом, ожидая, пока Лу Байчуань дослушает и переведет.
Передача оказалась короткой, один и тот же текст крутили по кругу, так что на прослушивание ушло всего несколько минут. Убедившись, что Чжоу Янь ждет перевода, Лу Байчуань собрался с мыслями и кратко пересказал услышанное:
— Передавали новости из США. Говорят, по спутниковым снимкам видно, что снег выпал даже в экваториальной зоне, а зомби появились сразу после снегопада. Они объявились во всех уголках планеты. Если самая первая волна заразилась неизвестно откуда, то все последующие заражаются только при контакте ран с зомби. Быстрее всего процесс идет при укусах и попадании слюны — человек превращается в зомби меньше чем за минуту, а в остальных случаях инфицирование через раны занимает от нескольких минут до нескольких часов. Полностью лишить их подвижности можно только ударом в голову. В конце призывают жителей всего мира объединить усилия для уничтожения зомби.
Всю эту информацию Чжоу Янь и так прекрасно знал, поэтому предложил:
— Давай поищем радиостанции нашей страны.
На этот раз удача улыбнулась им вовсю: стоило слегка повернуть колесико, как они поймали китаеязычную волну. Судя по тону диктора, вещание велось от правительственного ведомства. Содержание сводки почти не отличалось от американской, однако если в США призывали народ самостоятельно истреблять чудовищ, то в Китае граждан просили запасаться продовольствием и водой, стараясь без нужды не покидать безопасные укрытия в ожидании спасателей.
Выключив радио, Лу Байчуань запомнил частоту, чтобы в следующий раз не тратить время на поиски.
Чжоу Янь тут же убрал приемник в пространственное хранилище.
Тем временем родители уже заканчивали с обедом. Оба парня помогли накрыть на стол, и вскоре тарелки с едой заняли свои места. За трапезой они еще раз пересказали услышанные из радиопередач новости.
В конце концов решено было, что после обеда Лу Байчуань и Чжоу Янь отправятся наружу за товарами первой необходимости, а Лу Цзяньго и Е Юаньжун останутся дома доупаковывать вещи. Сначала Лу Цзяньго хотел пойти вместе с ними, но оба парня отговорили его, пояснив, что благодаря пространству Чжоу Яня они смогут вовремя спрятаться в случае опасности, тогда как оставлять Е Юаньжун одну дома им было бы боязно. К тому же Лу Цзяньго и сам понимал, что в силу возраста его скорость и выносливость уступают молодым, а в пути он станет лишь обузой для них двоих, поэтому в конце концов оставил эту затею.
http://bllate.org/book/30215/3683290
Готово:
