Прогулявшись по рынку, Сюй Лотянь, не обладавший выдающейся физической силой, вернулся домой всего через два с небольшим часа. Он даже не стал заходить к У Тяньхао, а просто позвонил ему и велел приходить вечером прямо домой.
Поднимаясь на этаж, он заглянул на рынок при их жилом комплексе, прикупил кое-каких овощей и притащил наверх. Скинув уличную одежду и переодевшись в домашнее, он бросил взгляд на кухню, затем на купленные продукты, мысленно представил себе У Тяньхао, который всё ещё трудится на работе, и в конце концов всё же с головой ушёл на кухню.
Готовил Сюй Лотянь отлично, и еда у него получалась куда вкуснее той, что стряпал У Тяньхао.
Правда, Сюй Лотянь привык вести затворнический образ жизни и редко баловал себя кулинарными изысками. Разве что в те редкие дни, когда на него находило редкое трудолюбие, он брался за готовку.
Он перемыл и нарезал всё, что требовалось. Аккуратно разложив продукты по тарелкам, он стал дожидаться возвращения У Тяньхао, чтобы сразу поставить их на огонь.
В ожидании Сюй Лотянь никогда не позволял себе тратить время впустую: он вечно погружался в какие-то задумчивые мечтания.
Сегодня он вспомнил утренний сон. Это определенно был сон, но настолько отчетливый, что казалось — наяву всё происходило именно так. Наяву, и это непременно должно случиться.
— Черт, неужели я перечитал романов? — Сюй Лотянь с досадой похлопал по тканевому дивану, из которого глухо полетели облачка пыли.
— Но с чего бы это? Неужели я, как те клишированные главные герои из романов, тоже обрел какую-то способность к предвидению? Или у меня появилось какое-нибудь пространственное хранилище? Избранник небес, которому предстоит выполнять какие-то миссии? Твою ж мать, что это вообще за бред! А-а-ах, больше не могу! Кто-нибудь, объясните мне, что здесь творится? — взвыл Сюй Лотянь.
От крика у него даже заболело горло, и лишь тогда Сюй Лотянь постепенно затих. Уставившись на зелёное кольцо на пальце, он вдруг улыбнулся донельзя странной улыбкой:
— Черт возьми, неужели это и есть то самое пространственное кольцо? Мать моя, неужели этот сон был правдой? — Сюй Лотянь от радости подпрыгнул на месте. — Черт возьми, черт возьми! Мне несказанно повезло! Неужели мне посчастливилось заполучить такое пространственное кольцо? Мэри Сью, небесные боги, старый Будда, я, Сюй Лотянь, премного благодарен всем вам!
Сюй Лотянь, казалось, ни секунды больше не мог ждать. Он бросился к ящику стола, схватил канцелярский нож и полоснул себя по мизинцу. Кровь тут же выступила наружу крошечными алыми капельками. Сам-то Сюй Лотянь был преданным приверженцем правила трех не: боялся смерти, боялся боли и боялся голода.
Сняв кольцо, он извалял его в собственных капельках крови и уставился на него во все глаза, не моргая, боясь пропустить момент признания хозяина.
Прошло пять минут, десять минут, полчаса. Кольцо оставалось кольцом — таким же зелёным, похожее на кусок зелёного камня, оно ни капли не изменилось.
Энтузиазм Сюй Лотяня начал угасать и сменился полнейшим унынием. Он яростно шлёпнул себя по лбу:
— Какая чушь, только и делаешь, что целыми днями грезишь наяву. Сюй Лотянь, опомнийся ты наконец! Пора уже обрести самостоятельность. Здоровый лбов сидит на чужой шее — неужели ты и впрямь смазливый альфонс?
Разочарованно глядя на ничуть не изменившееся кольцо, Сюй Лотянь небрежно швырнул его в деревянную шкатулку, стоявшую у компьютера, и сплюнул:
— Проклятый продавец, ты и вправду надул твоего слугу. Ну погоди.
Сюй Лотянь снова уселся перед компьютером и включил его. Ему нужно было найти того продавца: что это за паршивый камень такой, который наотрез отказывается признавать владельца?
Не успел он отыскать продавца, как его уже забросала сообщениями банда закадычных друзей в чате:
Морская русалка: Черт возьми, Сяо Тяньтянь, ты здесь? Опять со своим благоверным позы принимает?
Жить в сети: Сюй Лотянь, ты там еще не помер? Если помер, подай знак, хоть бумажные деньги по тебе сожгу.
Лысик любит Побережье: Тянь-Тянь, соскучился, отзовись!
Сюй Лотянь пробежал глазами сообщения — одно другого краше, сплошные пустые разговоры. Он влетел в чат с воплем:
— Твою мать, твой слуга попался на удочку!
Морская русалка: Кто обидел моего Сяо Тяньтяня? Скажи брату, я помогу стереть ублюдка в порошок.
Жить в сети: Возмездие наконец настигло тебя, аминь!
Лысик любит Побережье: А я-то думал, ты загнулся, а оказалось, просто обманули. Какая жалость…
— Да вы хоть живы там, я же погорел! Выложил пять сотен больших цзянь, а мне какую-то подделку всучили!
Лысик любит Побережье: У урны для праха тоже бывают подделки?
Жить в сети: Было бы странно, если бы настоящая.
Морская русалка: Что за вещь, выкатывай сюда, дай полюбоваться.
— Кольцо! Зеленое каменное кольцо, мать его! Я только что пытался привязать его кровью, признать хозяином, но толку ноль, ни единой реакции. Если это не подделка, то что? Жалко моих пять сотен больших цзянь! Беснуюсь!!!!!!!!!!!!!!
Морская русалка: Кольцо, признающее хозяина? Сяо Тяньтянь, ты романов перечитал?
Жить в сети: И правда, дружить с психом — серьезное испытание для собственной психики!
Лысик любит Побережье: О, оказывается, то, о чем пишут в книгах, бывает и по-настоящему. Пойду взгляну, потом отпишусь. Ручкой машу.
— Эй, вы трое негодников, это чистая правда! — забеспокоился Сюй Лотянь.
Жить в сети: Передай своему благоверному, он тебе всё популярно объяснит. До встречи, только смотри, чтобы он не засёк, как ты тут охмуряешь наших невинных девственников. Пока-пока.
Еще один вышел из сети, и теперь в чате мигал лишь аватар Морской русалки. Сюй Лотянь почувствовал глухое раздражение:
— Ты чего молчишь?
— Чего говорить? Я занят.
— Чем занят?
— Ищу лавочку, о которой ты говорил, тоже хочу такую штуку прикупить. Не мешай, не сбивай мне денежную удачу.
Строчка текста промелькнула на экране, и аватар потемнел.
Сюй Лотянь расстроился еще больше. Как же это назвать? Кровавая драма, порожденная одним кольцом?
У Тяньхао вернулся уже в темноте.
Получивший порцию стресса Сюй Лотянь всё так же угрюмо сидел перед компьютером, вперив взгляд в ники своих дружков, словно надеясь прожечь в мониторе дыру.
Заметив приход У Тяньхао, он выплеснул накопившуюся обиду:
— Тяньхао…
— Что такое? Ты сегодня куда-то выбирался? — У Тяньхао посмотрел на Сюй Лотяня. На вешалке у двери висела уличная одежда, а сам Сюй Лотянь съежился в кресле с надутыми губами и таким видом, будто его обидели сильнее некуда.
— Меня обманули интернет-продавцы, — пожаловался Сюй Лотянь У Тяньхао.
— Что купил? — у У Тяньхао был мягкий характер, и он проявлял поистине ангельское терпение к детским капризам Сюй Лотяня.
— Кольцо. Зеленое каменное кольцо. Я капнул на него кровью, чтобы связать с собой, смотри, я даже палец порезал. А оно осталось прежним и хозяином меня признавать не хочет, — Сюй Лотянь помахал перед носом У Тяньхао поцарапанным мизинцем.
— А где кольцо? — У Тяньхао понимающе глянул на порез. — Хозяин лавки тебе обещал, что кольцо можно привязать кровью?
Проблема, над которой Сюй Лотянь ломал голову весь вечер, была разрушена одним вопросом У Тяньхао:
— Нет.
— Тогда с чего ты взяло, что оно должно тебя признать? — У Тяньхао с улыбкой посмотрел на мучившегося сомнениями Сюй Лотяня. Его Сяо Тянь был таким наивным и милым.
— Но в романах всегда так пишут, и я подумал, что и здесь так же, — неуверенно защищался Сюй Лотянь.
— Если бы это было правдой, думаешь, стал бы продавец от него избавляться?
— И правда… Будь оно настоящим, даже дурак бы его не продал, — Сюй Лотянь опечалился еще сильнее.
— Ладно, покажи-ка мне свое сокровище, а потом будем ужинать, — У Тяньхао похлопал Сюй Лотяня по голове. Когда же этот двадцатитрехлетний парень наконец повзрослеет?
Сюй Лотянь встал, подошел к деревянной шкатулке и открыл ее:
— Э? А где кольцо? Я же точно положил его сюда! — завопил Сюй Лотянь. — Тяньхао, я ведь положил его сюда, но… теперь его здесь нет!
— Поищи получше, а я пока займусь ужином, — У Тяньхао снова потрепал Сюй Лотяня по макушке, снял верхнюю одежду, повесил у двери, закатал рукава, повязал фартук и скрылся на кухне.
Увидев на кухонной столешнице полуготовые блюда, У Тяньхао улыбнулся довольной улыбкой. Его Сяо Тянь всё же умеет о нем заботиться. Пусть временами и ведет себя сущий ребенок. У Тяньхао зажег газовую плиту, водрузил на нее кастрюлю — пришло время готовить ужин.
Сюй Лотянь подавленно уставился в пустую деревянную шкатулку. Всевышний свидетель, он помнил всё предельно ясно. Увидев, что кольцо не меняется, он сразу бросил его в эту коробку, куда же оно делось?
Неужели в доме завелись призраки?
Призраки?!
Стоило только подумать, что в квартире могут водиться духи, как Сюй Лотянь тут же потерял всякое спокойствие, бросил шкатулку и стремглав кинулся на кухню.
— В чем дело? Проголодался? Сейчас всё будет готово, иди пока расставь тарелки, — не оборачиваясь, бросил хлопотавший у плиты У Тяньхао.
Сюй Лотянь посмотрел на полутемную гостиную. Без включенного света в комнату пробивалось лишь сияние уличных фонарей за окном, отчего тени казались зловещими и расплывчатыми. От этого Сюй Лотяню стало еще страшнее:
— Я побуду с тобой.
— Хорошо, — улыбнулся У Тяньхао, продолжая стряпать.
Ужинал Сюй Лотянь с чувством глубокой несправедливости. И хотя вкус стряпни У Тяньхао немного сгладил его тоску, при мысли о том, что от пяти сотен больших цзянь не осталось даже шерстинки, он чувствовал себя полнейшим ничтожеством.
После ужина У Тяньхао позвал приунывшего Сюй Лотяня убрать со стола, а затем, обняв его, они устроились на диване перед телевизором.
Но Сюй Лотяню было не до телевизора: его взгляд был прикован к деревянной шкатулке на столе у компьютера. Сейчас единственным доказательством того, что он потратил пять сотен больших цзянь, оставалась лишь эта самая шкатулка.
Терпеливо дождавшись, пока У Тяньхао досмотрит обязательные финансовые новости, Сюй Лотянь наконец получил возможность выместить злость на злосчастной коробке, пока тот ушел в ванную.
— Ах ты… да ты и пяти сотен не стоишь, чтоб тебя! — вспомнив, как У Тяньхао ругал его за ребячество, Сюй Лотянь хоть и злился, но опустил голос до шепота. Рука продолжала мстить шкатулке: он колотил по ней, да так усердно, что приподнял и принялся стучать ею об пол. — Получай! Сдохни!
— Ай! — Сюй Лотянь так увлекся постукиванием, как вдруг почувствовал резкую боль в пальце — зазевался и ударил себя. Поднеся палец к глазам, он ахнул: на месте недавнего пореза снова выступили капельки крови. Сюй Лотянь взъярился окончательно и с окровавленным пальцем ворвался в ванную.
Сюй Лотянь не заметил, как капля его крови мазнула по деревянной шкатулке. Та внезапно испустила слабое голубоватое свечение, окутавшее ее целиком. Постепенно, под лучами синего света, шкатулка начала уменьшаться в размерах и в конце концов стала не больше ногтя на большом пальце.
— Что случилось? Как ты умудрился порезаться? — зная фобии Сюй Лотяня, У Тяньхао поспешно сунул его палец под струю воды.
Остановив кровь, он вывел Сюй Лотяня в гостиную, достал из ящика аптечку, протер ранку спиртом и заклеил пластырем.
— Впредь будь осторожнее, не хватайся где попало. А если бы столбняк начался? Такой большой, а совсем не умеешь о себе позаботиться.
Жалуясь, У Тяньхао на самом деле искренне переживал за этого великовозрастного ребенка. К тому же этот ребенок теперь был его любимым человеком.
Если вдуматься, судьба Сюй Лотяня была незавидной. Родители умерли рано, в детдоме пришлось терпеть издевательства, а в шестнадцать лет он ушел в самостоятельную жизнь, пробивался сам и даже смог поступить в заурядный университет. Именно тогда он и познакомился с У Тяньхао. После окончания учебы Сюй Лотянь никак не мог найти работу, поэтому засел дома, открыв небольшой интернет-магазин. Денег тот приносил немного, но на жизнь хватало.
Такой ребячливый характер Сюй Лотяня на самом деле проистекал из глубокой причудливости. Он панически боялся потерять тех людей и те вещи, что имел, и слишком сильно зависел от У Тяньхао. В итоге всё свелось к привычке. Он привык полагаться на У Тяньхао, а тот привык оберегать его.
— Знаю я, — надул губы Сюй Лотянь. — Кто же знал… Мало того что кольцо пропало, так эта паршивая деревяшка мне палец распорола! А ведь пять сотен стоила!
— Какая еще коробка? — У Тяньхао с улыбкой тронул его за голову. Насмотрится всякой всячины в интернете и тащит в дом, а теперь жалко стало потраченных пяти сотен?
— Да вон там, на полу! — Сюй Лотянь теперь на дух не переносил эту проклятую коробку, при виде нее он тотчас вспоминал свои пять сотен больших цзянь.
— Где? Что-то я ничего не вижу, — У Тяньхао окинул взглядом гостиную.
— Э? Куда она делась? — Сюй Лотянь огляделся и внезапно побелел от ужаса. Он вцепился в У Тяньхао: — Тяньхао, в нашем доме завелись призраки! Здесь духи!
— Какие призраки, откуда в нашем мире призраки, вечно ты сам себя накручиваешь, — У Тяньхао похлопал Сюй Лотяня по спине, успокаивая.
— Но я же только что оставил коробку прямо здесь! Куда она делась? В доме только ты и я, как она могла пропасть? Если это не призрак, то что?! — Сюй Лотянь от страха едва связывал слова, его хрупкое тело трясло.
— Ладно, я поищу. Вещь в доме не может испариться просто так, ты наверняка куда-то переложил ее спросонья.
Видя, что Сюй Лотянь испугался не на шутку, У Тяньхао поспешил утешить человека в своих объятиях, а сам окинул взглядом небольшую гостиную.
Коробка была довольно большой, У Тяньхао сам ее видел, так что в словах Сюй Лотяня он не сомневался. Но как такая вещь могла исчезнуть средь бела дня? И впрямь чертовщина какая-то.
Обыскав всё вокруг, он ничего не обнаружил, лишь заметил на полу какой-то крошечный сор. Нагнувшись, У Тяньхао подобрал его и уже собирался выбросить, как вдруг с недоумением поднес находку к глазам:
— Слушай, а это случайно не твоя коробка?
— А, дай взглянуть! — под защитой У Тяньхао Сюй Лотянь набрался храбрости и придвинулся ближе, впившись глазами в предмет на ладони мужчины. — Это… почему она стала такой крошечной? Разве это не она? Как она умудрилась уменьшиться до такого размера?! — Сюй Лотянь протянул руку и забрал коробку у У Тяньхао. — Неужели… вот оно!
У Тяньхао тоже стало любопытно:
— Что это?
— Та самая загадочная пространственная штука, про которую я тебе говорил! Точно она, сомнений нет! — Сюй Лотянь просиял от восторга, подпрыгнул, рухнул на диван и заявил У Тяньхао: — Не мешай мне, дай подумать в тишине, чтобы окончательно убедиться, пространственная ли это коробка.
Глаза Сюй Лотяня сузились от счастья:
— Если это и впрямь пространственное хранилище, Тяньхао, мы озолотимся!
http://bllate.org/book/30232/3685408
Готово:
