«Бишуй цзюэ» — величайшее достояние Бишуй-гуна. Это глубокое и могущественное внутреннее искусство, дарующее практикующему вечную молодость и неувядающую красоту. Всего в нём тринадцать ступеней, и тот, кто освоит их все, поистине станет непобедимым в Поднебесной.
Изучать «Бишуй цзюэ» имели право лишь главы Бишуй-гуна из поколения в поколение. Именно поэтому Сюаньчжэнь-цзы передала его исключительно Му Сюэяо — и Гунсунь Цин от злости скрипела зубами.
Однако даже главы прошлых поколений, неустанно упражнявшиеся в этом искусстве, так и не смогли преодолеть пятую ступень. А Му Сюэяо, обладая редким даром и невероятной удачей, достигла седьмой.
— Сюэяо! — воскликнула Сюаньчжэнь-цзы, в волнении вскочив со своего каменного ложа и крепко схватив ученицу за руки. — Гений… настоящий гений…
* * *
(10)
Перед таким неистовым поведением наставницы Му Сюэяо тихо окликнула:
— Учительница?
— Ха-ха-ха-ха… — Сюаньчжэнь-цзы внезапно раскинула руки и, словно сошедши с ума, громко рассмеялась. — Я не ошиблась в тебе! Ты прорвала пределы величайшего наследия Бишуй-гуна! Настоящий талант!
С этими словами она резко обернулась и пронзительно взглянула на Му Сюэяо:
— Чего же ты ждёшь? Иди в затвор! Тренируйся!
— Слушаюсь, учительница, — ответила Му Сюэяо и, почтительно поклонившись, вышла из комнаты.
Сюаньчжэнь-цзы осталась одна в потайной комнате. Лицо её исказилось зловещей ухмылкой:
— Ха-ха-ха… Сюэяо, как только ты достигнешь тринадцатой ступени «Бишуй цзюэ», ты наконец станешь по-настоящему бесчувственной. Тогда тебя уже не смогут обмануть эти мерзкие мужчины.
Затем она ещё яростнее завопила в пустоту:
— Все мужчины на свете — подлецы! Все до единого лживы и фальшивы!
Хотя «Бишуй цзюэ» и было поистине удивительным наследием, у него имелся серьёзный побочный эффект: оно постепенно лишало практикующего способности испытывать чувства ко всему миру, особенно к противоположному полу. Но Му Сюэяо об этом совершенно не знала…
* * *
Вернувшись в свои покои, она оказалась в атмосфере прохладной чистоты и изысканной элегантности. Всё вокруг было оттенков нежно-голубого, словно ледяной дворец. Белые занавески мягко колыхались от лёгкого ветерка, а в благовоннице тлели кусочки превосходного сандала, наполняя воздух умиротворяющим ароматом, способным успокоить разум и укрепить дух.
Пройдя во внутренние покои, она увидела не обычное ложе, а ледяное ложе нежно-голубого оттенка — изящное и холодное, отражающее особую суть своей хозяйки, Му Сюэяо.
Это ложе называлось «Ледяное Нефритовое Ложе». Пребывание на нём во время медитации не только укрепляло тело, но и усиливало внутреннюю энергию.
Едва Му Сюэяо вошла в комнату, как к ней подошла служанка в изумрудно-зелёном платье. Му Сюэяо тут же объявила:
— Я ухожу в затвор. С этого момента никому не входить и не беспокоить меня. Поняла?
— Слушаюсь! — ответила служанка и, пятясь, вышла из комнаты.
Закрыв дверь, Му Сюэяо тихо подошла к столу и аккуратно положила на него кинжал.
Цель её недавнего спуска с горы была двоякой: во-первых, выяснить намерения так называемых «праведных» сект и их действия; во-вторых, найти Мяоли и устранить предательницу Бишуй-гуна.
Встреча с Инь Сяосяо была чистой случайностью. Если бы не его врождённая склонность вмешиваться в чужие дела, они бы никогда не сошлись. Именно благодаря ему она получила этот кинжал.
Он, пожалуй, был хорошим человеком. Ради незнакомки он вступился перед жадным хозяином пельменной и сражался насмерть с развратником Хуан Чжоу.
Пока Му Сюэяо размышляла об этом, дверь её покоев медленно распахнулась. Разгневанная, она резко обернулась:
— Я же сказала, что ухожу в затвор! Кто осмелился меня потревожить?
— Сестричка, зачем такая вспыльчивость? — раздался мягкий, но приторно-сладкий голос.
Му Сюэяо обернулась и увидела входящую Гунсунь Цин. Та улыбалась, будто весенний ветерок, но в её глазах читалась затаённая злоба.
Несмотря на взаимную неприязнь, Му Сюэяо знала, что надо сохранять внешнюю вежливость. Она встала с улыбкой:
— Сестра! Это ведь ты! Прости мою невоспитанность — я подумала, что какой-то бестолковый слуга нарушил приказ.
В её словах явно слышалась ирония. Гунсунь Цин лишь мягко улыбнулась:
— На этот раз виновата я, сестричка. Пришла к главе секты во время её затвора — это прямое нарушение устава. Прошу, накажи меня по закону.
Му Сюэяо понимала: Гунсунь Цин таким образом пыталась показать себя «благоразумной», а её — «неблагодарной ученицей», которая карает старшую сестру, не уважая старшинства. Хотя глава секты формально выше всех, Му Сюэяо всегда внешне проявляла к Гунсунь Цин уважение. Та же этим пользовалась, постоянно возвышая себя, будто она выше по положению.
— О чём ты, сестра, — улыбнулась Му Сюэяо, не желая ввязываться в словесную перепалку. Ей и так было не до этого. — Что тебе нужно?
— Хе-хе… Ты ведь сама говорила, что если у меня будет время, я должна заглянуть к тебе — и ты поделишься чудесными сокровищами и редчайшими лекарствами.
Гунсунь Цин рассуждала просто: раз уж Му Сюэяо сама предложила — дура была бы не брать.
— Ах да! Я и забыла об этом, — призналась Му Сюэяо. — Пойдём, сестра.
Она развернулась, и её белоснежный шлейф мягко стелился по полу. Проведя Гунсунь Цин в боковой кабинет, она подошла к книжной полке и вынула том «Путешествия». За ним в стене обнаружилась углублённая синяя кнопка.
Му Сюэяо плавно повернула её, и массивная книжная полка медленно отъехала в сторону, открывая проход, достаточный для одного человека.
— Прошу, сестра, — сказала она с улыбкой.
— Ох, сестричка, твои покои становятся всё чудеснее! Эта потайная комната оформлена просто роскошно, — восхитилась Гунсунь Цин и поспешила за ней.
Внутри находились стеллажи, уставленные всевозможными сосудами, изящными шкатулками и керамическими горшочками.
Гунсунь Цин бывала здесь не впервые, поэтому не проявила особого удивления. Зато ревность клокотала в её груди. Му Сюэяо увлекалась алхимией и ядами, поэтому Сюаньчжэнь-цзы даже подарила ей древний трактат о ядах.
Гунсунь Цин завидовала всему: тому, что Му Сюэяо превосходит её во всём, пользуется особым расположением наставницы, получила титул главы секты и теперь владеет такой роскошной и тайной комнатой.
Му Сюэяо подошла к одному из стеллажей и взяла шкатулку:
— Сестра, это превосходный тысячелетний женьшень. А вон та белая шкатулка — снежный лотос с гор Тянь-Шаня. А вот это…
Она подошла к потайному ящику и вынула маленький белый флакончик:
— Это «Ледяная роса», чудодейственное снадобье от внутренних ран. Даже здоровому человеку оно продлевает жизнь и укрепляет тело.
С этими словами она протянула всё Гунсунь Цин.
Та прекрасно знала: хоть женьшень и снежный лотос и редки, для воинов Поднебесной самым ценным сокровищем остаётся именно «Ледяная роса».
— Как ты можешь дарить мне столь драгоценные лекарства? Мне неловко становится, — промурлыкала она.
Му Сюэяо улыбнулась и вынула из-за пояса ещё один флакончик нежно-голубого цвета:
— А это «Порошок разрыва души» — возьми для защиты.
«Порошок разрыва души» был смертельным ядом, известным только в Бишуй-гуне. Гунсунь Цин осторожно взяла его и не стала отказываться — раз уж дарят, почему бы не принять?
Получив ещё несколько редких сокровищ, Гунсунь Цин последовала за Му Сюэяо из потайной комнаты. Усевшись в гостиной, она неожиданно сменила тему:
— Говорят, в следующем месяце все великие секты соберутся в поместье Гуйлинь, чтобы избрать нового Главу Всех Воинов?
— Да.
— А ты ничего не собираешься делать? — продолжила Гунсунь Цин.
— Какое мне дело до их выборов? — равнодушно ответила Му Сюэяо, беря с блюда кусочек яблока и медленно откусывая.
— Но ведь это касается и Бишуй-гуна! Ты же глава секты…
— Раз ты сама признала, что я глава, — перебила её Му Сюэяо, — значит, тебе нечего волноваться. Всё оставь мне.
Гунсунь Цин почувствовала, как злость подступает к горлу, но сдержалась и лишь горько усмехнулась:
— Ладно. Раз ты уходишь в затвор, я не стану тебя задерживать.
* * *
(11)
— Тогда не провожаю.
Когда Гунсунь Цин ушла, Му Сюэяо глубоко вздохнула. Больше не думая ни о чём, она направилась во внутренние покои, чтобы начать затвор.
Этот затвор продлится сорок девять дней. Никто не должен её тревожить. Каждый день будет посвящён лишь практике и медитации.
Талант Му Сюэяо необычайно высок — возможно, ей удастся прорваться на восьмую ступень «Бишуй цзюэ».
* * *
Среди цветущих кустов школы Цинлун Инь Сяосяо и Ван Лу ловили сверчков.
По идее, они должны были усердно тренироваться по приказу наставника, но вместо этого весело резвились, забыв обо всём на свете.
— Быстрее, быстрее! Там прыгает огромный! — кричал Инь Сяосяо, наблюдая, как сверчок прыгает в траве.
— Ой! — Ван Лу попытался резко броситься вперёд, но сверчок, словно предвидя его замысел, ловко подпрыгнул и выскользнул из его рук.
— Старший брат, эти сверчки слишком ловкие! Я сдаюсь.
— Да что ты! Раньше ведь ты был королём сверчков! Как ты мог так обмякнуть?
Инь Сяосяо ловко накрыл сачком ещё одного сверчка.
— Раньше — это раньше, а теперь — теперь, — вздохнул Ван Лу, чувствуя боль в пояснице. Они ловили уже целый час, а у него в коробке было всего два-три насекомых.
— По-моему, ты просто слишком много ешь, — усмехнулся Инь Сяосяо, внимательно осматривая каждую травинку. — Оттого и стал таким неуклюжим.
— Да ну тебя! — обиделся Ван Лу и тоже стал вглядываться в кусты. — Старший брат, я ведь лёгок, как ласточка!
— Конечно, в школе Цинлун никто не сравнится с твоим мастерством в лёгких искусствах, — с иронией ответил Инь Сяосяо и вдруг закричал: — Эй, Сяо Лю! Там, у тебя под ногами, огромный!
На верхнем этаже павильона Хэ Чжунцин улыбнулся, наблюдая за ними. В этот момент по лестнице неторопливо поднялась женщина лет сорока-пятидесяти.
На ней было серебристо-белое шёлковое платье с вышитыми бамбуковыми побегами, а поверх — юбка цвета неба после дождя с узором из тысячелепестковых хризантем. Её чёрные волосы были уложены в изящный пучок, увенчанный свежим цветком гардении, а у виска поблёскивал золотой феникс из тончайшей проволоки с коралловыми вставками. В ушах — серьги из золота и рубинов. Весь её облик излучал достоинство и величие.
Она подошла и подала Хэ Чжунцину чашку чая:
— Чжунцин, на что ты смотришь?
— Хе-хе… — Он взял чашку и начал водить крышечкой по краю. — Посмотри, Фу Линьэр, на этих двух сорванцов.
Фу Линьэр перевела взгляд вниз и увидела, как Инь Сяосяо и Ван Лу радостно прыгают среди цветов, то и дело падая друг на друга.
Она мягко улыбнулась:
— Они всегда были так близки. Словно родные братья.
http://bllate.org/book/3024/332454
Готово:
