Служка, держа в руке тряпку, быстро шагал вслед за Инь Сяосяо и говорил:
— Господин, наверху особенно тихо и уютно. Сегодняшнее фирменное блюдо — рыба по-чунцински. Не желаете ли заказать тарелочку?
* * *
Рыба была любимым лакомством Инь Сяосяо. Но, не успев ничего сказать, он вдруг заметил сидевшую неподалёку Му Сюэяо.
— Госпожа Му?
Вот это судьба! Инь Сяосяо без промедления подошёл прямо к ней:
— Как вы здесь оказались?
Он даже не стал церемониться — взял из бамбукового стаканчика пару палочек и тут же ухватил кусок мяса с тарелки. При этом он запыхался и торопливо проговорил:
— Ах, я ужасно проголодался!
Ван Лу и Цуйнунь поспешили за ним. Увидев Му Сюэяо, Цуйнунь невольно дрогнула сердцем. Неужели та не хочет встречаться с ней?
Цуйнунь подошла ближе к Инь Сяосяо и тихо шепнула:
— Старший брат, так ведь невежливо.
— Ах, вежливость не утолит голод. Да и госпожа Му — не чужая нам, — отмахнулся Инь Сяосяо, уселся на скамью и весело уставился на Му Сюэяо, немым вопросом спрашивая: «Госпожа Му?»
Му Сюэяо спокойно кивнула и жестом указала на блюда на столе, давая понять, что он может есть без стеснения.
Люди из мира Цзянху не церемонятся с мелочами — таковы обычаи друзей, где уж тут до светских приличий.
Убедившись, что Му Сюэяо не возражает, Инь Сяосяо принялся за еду с особым аппетитом. На самом деле, Му Сюэяо почти не притронулась к еде — всё это время она лишь пила чай.
Ван Лу тоже изрядно проголодался и, не стесняясь, уселся рядом, чтобы насытиться.
Цуйнунь же держалась с изысканной грацией благовоспитанной девушки. Её улыбка была мягкой и нежной, но Му Сюэяо ясно чувствовала в ней лёгкую горечь.
— Сестра Му, не думала, что встречу вас здесь. Вот уж поистине судьба!
Му Сюэяо слегка улыбнулась, но тут же вновь стала серьёзной:
— По вашему виду ясно: вы только что вернулись с прогулки?
— Ещё бы! Устали и проголодались до смерти, — Инь Сяосяо жадно накладывал рис себе в рот, но вдруг почувствовал, что чего-то не хватает, и махнул рукой: — Эй, хозяин! Принеси нам тарелку фирменной рыбы по-чунцински!
— Сию минуту!
Инь Сяосяо продолжал набивать рот едой и спросил Му Сюэяо:
— А вы, госпожа Му, откуда нынче прибыли?
— Просто решила немного погулять.
— Отлично! — Инь Сяосяо проглотил кусок и продолжил: — Тогда отправляйтесь с нами! Обойдём все знаменитые горы и реки — разве не прекрасно?
Но, не успела Му Сюэяо ответить, как Цуйнунь поспешила вставить:
— Нам нельзя надолго отлучаться с горы, иначе Учитель накажет.
Му Сюэяо лишь слегка улыбнулась и промолчала. Она прекрасно понимала тревогу Цуйнунь: та не хотела, чтобы её возлюбленный проводил время с другой девушкой.
Но Инь Сяосяо был наивен и искренен. Между ним и Му Сюэяо не было ничего особенного, поэтому он спокойно сказал:
— Да разве мы не договорились у водопада? Учитель нас не тронет. Если вдруг позовёт — сразу вернёмся.
— Но… — Цуйнунь снова хотела возразить, но Инь Сяосяо перебил:
— Хватит «но»! Разве тебе самой не хочется хорошенько повеселиться?
— Я…
Цуйнунь замолчала, не зная, что сказать. Му Сюэяо поставила чашку на стол и тихо обратилась к ней:
— Цуйнунь, если долго сидеть на горе, можно оторваться от мира. Станет скучно, и вы потеряете связь с людьми. Иногда полезно спуститься вниз и немного пообщаться с миром. Согласна?
— Сестра Му права, — Цуйнунь выдавила вымученную улыбку и отвела взгляд в сторону, явно недовольная. Но Инь Сяосяо был в приподнятом настроении — он всегда был оптимистом, и его улыбка не сходила с лица.
Му Сюэяо знала, что Цуйнунь не хочет её общества. Обычно, узнав об этом, человек вежливо ушёл бы. Но Му Сюэяо была не из таких. Чем больше тебя не хотят видеть — тем упорнее надо оставаться рядом и досаждать.
Потому что Му Сюэяо никогда не отступала. Люди свободны, у них есть право на собственный выбор. Почему это именно мне уступать? Только если сама захочу уйти. А пока… девять быков не сдвинут её с места.
* * *
После еды четверо — Му Сюэяо, Инь Сяосяо, Ван Лу и Цуйнунь — шли вместе по Каменному мосту.
Инь Сяосяо, поигрывая мечом, спросил:
— Госпожа Му, вы слышали последние новости из мира Цзянху?
— Мои сведения не слишком свежи, — ответила Му Сюэяо, положив руки на круглые столбики перил и глядя в прозрачную воду. В глубине виднелись косяки рыб.
С середины арочного моста открывался вид на улицу и павильоны на другом берегу. Пейзаж был восхитителен.
— Хе-хе-хе, госпожа Му, — Инь Сяосяо подошёл ближе, чтобы она лучше слышала, — за это время я кое-что узнал. Слышали ли вы о сокровище Бишуй-гуна — «Сюаньтянь цзюй бянь»?
* * *
— «Сюаньтянь цзюй бянь»? — при этих словах сердце Му Сюэяо сжалось, и она стала внимательно слушать.
Инь Сяосяо усмехнулся:
— Говорят, сто лет назад некий юноша случайно попал в Бишуй-гун. Узнав, что там хранится величайший свиток всех времён — «Сюаньтянь цзюй бянь», он, воспользовавшись своей неотразимой внешностью, соблазнил главу секты и похитил свиток. С тех пор о нём нет ни слуху ни духу.
Му Сюэяо всё поняла. Значит, эта история уже разлетелась по всему Цзянху. Правда ли, что он использовал «красавчика-обманщика», неизвестно, но то, что свиток действительно украли, — неоспоримый факт.
— Если он исчез, — спросила она, — как же свиток вновь объявился в мире?
— Ах, все в Цзянху жаждут сокровищ, особенно таких, как «Сюаньтянь цзюй бянь», — продолжал Инь Сяосяо. — Наверное, какой-то счастливчик снова его откопал!
— Значит, все воины Цзянху теперь ринулись за ним?
— Естественно! Тот, кто получит «Сюаньтянь цзюй бянь», станет либо первым в Поднебесной, либо хотя бы сможет править целым регионом.
Инь Сяосяо поднял глаза к небу:
— Но вместе с тем он станет и самым уязвимым. Кто-нибудь непременно попытается убить его, чтобы завладеть свитком.
— Всё это не наше дело, — вмешался Ван Лу. — Мы ведь не собираемся охотиться за этим свитком. Лучше поговорим о чём-нибудь приятном. Давно слышал, что в Долине Сунчжи невероятно красиво: горы и реки в гармонии, пение птиц и аромат цветов. Особенно знаменит водопад высотой в десятки чжанов. Многие преодолевают тысячи ли, лишь бы увидеть эту красоту. Почему бы нам не съездить туда?
Му Сюэяо тоже слышала об этом месте. Она кивнула.
— Малый Шестой прав, — одобрил Инь Сяосяо. — Бегите с младшей сестрой в гостиницу, соберите вещи. А мы с госпожой Му будем ждать вас у входа в «Юэлай».
Услышав это, Цуйнунь нахмурилась и, недовольная, потянула Инь Сяосяо за рукав:
— Старший брат, давайте я пойду с вами в гостиницу!
— Младшая сестра, вам нужно лишь собрать вещи. Вы же не знаете город, а мне ещё надо купить припасы в дорогу, — Инь Сяосяо мягко оттолкнул её в сторону Ван Лу. — Быстрее! Через время благовонной палочки встречаемся у «Юэлай».
Цуйнунь хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она долго смотрела на Инь Сяосяо, потом бросила взгляд на невозмутимую Му Сюэяо и, неохотно кивнув, ушла вместе с Ван Лу.
Му Сюэяо проводила их взглядом и небрежно заметила:
— Ваша младшая сестра, кажется, очень к вам привязана.
— А? — Инь Сяосяо удивился. — Это просто братские заботы. Ничего особенного.
По его лицу было видно: он и вправду не замечает чувств Цуйнунь. Бедная девушка — цветок, что тянется к воде, а вода течёт мимо.
* * *
Пока Инь Сяосяо покупал сухпаёк, Му Сюэяо вдруг заметила в переулке Холодную Луну, выглядывавшую из-за угла.
Она направилась туда.
— Посланница Холодная Луна кланяется главе секты, — доложила та, едва Му Сюэяо подошла.
— Вставай.
— Глава, я выяснила: «Сюаньтянь цзюй бянь» находится где-то в районе Долины Сунчжи. Точное место пока неизвестно.
— Долина Сунчжи? — Му Сюэяо прищурилась. Куда они как раз и направлялись! Она уже собиралась попрощаться с компанией, но раз уж путь один — почему бы не путешествовать вместе?
— Хорошо, ступай.
— Слушаюсь, глава!
Когда Холодная Луна ушла, Му Сюэяо задумчиво прошлась по переулку.
Использовать предлог прогулки для поиска свитка — отличная идея!
В этот момент с улицы донёсся голос Инь Сяосяо:
— Госпожа Му! Госпожа Му!
Она вспомнила: ведь она ушла, даже не сказав ему! Му Сюэяо неторопливо вышла из переулка:
— Я здесь.
Инь Сяосяо подбежал:
— Ах, куда вы пропали?
— Просто посмотрела вокруг. Неужели вы думаете, что я могу потеряться? — усмехнулась она.
— Конечно боюсь! Такая красавица, как вы, — одна опасность на улице, — поддел он.
— Не ожидала, что вы такой шутник, — ответила Му Сюэяо, наблюдая, как он плотно завязывает мешок с провизией.
Вскоре они подошли к входу гостиницы «Юэлай» и стали ждать остальных.
— Всё готово, осталось только дождаться младшей сестры и Малого Шестого.
Инь Сяосяо оглядывался по сторонам.
— Чего вы волнуетесь? Прошла лишь половина времени благовонной палочки. Даже если бы они летели, не успели бы так быстро, — Му Сюэяо покачала головой, видя его нетерпение, и спокойно села на каменную плиту у львиной статуи.
— Вы не знаете! До Долины Сунчжи нужно проехать через городок. А отсюда до него — не меньше ста ли. Если не успеем до заката, придётся ночевать в горах и кормить волков!
* * *
— Сейчас остаётся только ждать. Если не терпится — идите им навстречу.
— Не стоит. Уйду я — они тут же придут. Потом мне искать их, им меня… будет только хуже.
Инь Сяосяо прошёлся кругами, положил свои вещи рядом с Му Сюэяо, размял плечи и вдруг заметил лоток с украшениями. Он оглядел Му Сюэяо с ног до головы и покачал головой:
— На вас слишком мало украшений.
http://bllate.org/book/3024/332473
Готово:
