Ещё и наши родные. Доносились крики из толпы.
Моего отца демоны заживо загрызли, вырвав сердце.
Нерождённого ребёнка моей жены убили демоны, погубив двоих разом.
Моего старшего брата забрали строить город для Повелителя Демонов, и он сгинул от непосильной работы.
Толпа наперебой изливала горести, люди плакали и гневались.
Сун Байцзюэ стоял в самом центре толпы, вокруг него разносились рыдания и обвинения.
— Не подскажете, как искупить вину? Говорите прямо, во всём виноват я один, я приму любое наказание. Все эти злодеяния совершил не он, но именно он выпустил Повелителя Демонов. Раз уж теперь он решил встать на путь добра, ему необходимо искренне раскаяться и постараться всё исправить.
— Сначала опустись на колени и поклонись каждой из этих душ, вымаливая прощение. И как тебе такое?
— Хорошо.
Сун Байцзюэ ни секунды не сомневался. Он подобрал полы одежды, опустился на колени, склонил голову и поклонился погребальной табличке в руках женщины.
— Бессмертный наставник обрёл Путь, крепок и полон сил. Неужели ты думаешь искупить вину таким легким поклоном? Думаешь, этим смыть нашу кровавую месть? Разве не следует тебе согнуть свою благородную спину и прижаться благородным лбом к земле?
Сун Байцзюэ не произнес ни слова, лишь с силой прижался лбом к холодному камню — раздался громкий стук, плоть и кость ударились о землю.
Стоило ему поклониться дюжине душ, как его лоб покрылся свинцово-серыми синяками, а дальше оттуда сочилась кровь. Капли падали на землю перед каждой табличкой — за кровавый долг плавно кровью.
Культивация Сун Байцзюэ давным-давно была уничтожена. К сотому поклону в глазах у него потемнело, сознание едва не покинуло его.
Родственники погибших, не желавшие даровать ему прощение, прижимали его голову к полу, заставляя продолжать.
Когда Сун Байцзюэ закончил кланяться и просить прощения у нескольких сотен безвинных душ, его лицо превратилось в сплошное кровавое месиво. Он пластом лежал на земле, слишком слабый, чтобы подняться.
Но мысль о том, что скоро всё закончится и он сможет вернуться к тихой, размеренной жизни с Ли Яо, придавала ему сил — он считал, что всё это не зря.
Поэтому он даже не почувствовал раздражения, когда женщина в белых одеждах наступила ему на голову.
Сун Байцзюэ лишь тяжело и прерывно дыша, набирался сил и размышлял, где бы ему помыться, чтобы вернуться домой чистым.
Наконец он с трудом приподнял голову. Не успевшая запечься кровь залила глаза, и сквозь багровую пелену он вдруг увидел окровавленного Ли Яо.
— Ты... ты почему пришел?
Сун Байцзюэ с трудом приподнялся, схватился за собственный грязный рукав, вытер лицо от крови и попытался заговорить легко и непринужденно:
— Разве я не просил тебя ждать дома? К чему теперь эта неловкость?
Ли Яо смотрел на него молча, даже не протянув руку, чтобы помочь.
Пока женщина в белом гневно не закричала:
— Бесполезный ничтожный кусок мусора! Мой покойный муж поступил бы куда лучше, подобрав бездомную собаку, чем спасая тебя, неблагодарную тварь. Собака хотя бы умеет облаять врага, защищая хозяина, а ты, ничтожество, способен лишь смотреть, как твоего господина унижают!
Женщина взмахнула рукой, перед глазами Ли Яо промелькнуло белое облачко. Тот прикрыл лицо рукой, но Сун Байцзюэ уже успел разглядеть: на щеке Ли Яо проступало выжженое чернилами клеймо.
Сун Байцзюэ слишком часто видел такие в мире демонов — это был обязательный знак для низших слуг. Потрясенный происходящим, Сун Байцзюэ на мгновение замер с лицом, полным изумления.
Толпа вокруг тоже зашумела, бросая на них странные взгляды. Ли Яо с яростью отдернул руку, которой пытался прикрыть клеймо:
— Что, разочарован, увидев, что я всего лишь раб из мира демонов?
Он уставился на Сун Байцзюэ и прорычал:
— Но если вспомнить прошлые годы, моя семья была могущественным кланом бессмертных на севере! У нас были несметные богатства, толпы слуг, бесчисленные ученики... А ты? Я слышал, ты был хромым бродяжкой, презрённым нищим с улицы! Если бы не ты и не демоны, ты бы даже не посмотрел в мою сторону, не говоря уже о том, чтобы делить со мной постель!
Сун Байцзюэ опустил голову и задумался. Выходило, что Ли Яо тоже был его жертвой. Сердце кольнуло острой болью, и он не знал, как унять это терзание.
Растерянное молчание Сун Байцзюэ хрупкая гордыня Ли Яо истолковала как презрение.
Его охватила еще большая истерика. Ему казалось, что эта сплошная стена зевак собралась лишь ради того, чтобы посмеяться над ним, а редкие шепотки вокруг судачат о его ничтожном происхождении и о том, как его одурманил этот демон Сун Байцзюэ.
Озлобленно вытянув руку, он ткнул пальцем в Сун Байцзюэ и продолжил оскорблять его, надеясь хоть так поднять собственный статус и обозначить свою позицию:
— Что, язык проглотил? А в постели демона ты ведь заливался соловьем! Голос сорвал от криков, да так сладко, что у меня кости ныли. Тогда мне безумно хотелось прижать тебя к ложу.
— Я не...
Потерявший слишком много крови Сун Байцзюэ был слишком слаб, чтобы возражать любимому человеку. Его тихий голос мгновенно потонул в ругани толпы, и он знал: к завтрашнему дню по всему миру бессмертных снова поползут пошлые слухи о его утехах.
— Хватит пустых слов, делай дело.
Глава Секты Иллюзорных Снов, та самая женщина в белых одеждах, повернулась и передала Ли Яо кинжал, покрытый ядовитым проклятием, а сама уселась в кресло наблюдать за казнью.
Ли Яо медленно двинулся вперед, а служанка тем временем развернула свиток и зачитала:
— Ныне злодей Сун Байцзюэ, развратный и низкий, сбился с Пути, сговорился с демонами, истреблял простых людей и практиков, сеял хаос по всему миру. По общему решению праведных сил Поднебесной преступник Сун Байцзюэ приговаривается к рассечению бессмертных жил и вырыванию сердца под страшным проклятием!
Ли Яо приблизился, и кинжал, несущий сильнейшее проклятие этого мира, вонзился в грудь Сун Байцзюэ от рук человека, которого тот любил шестьдесят лет.
Сердце, полное любви, стало невероятно тяжелым. Злобное проклятие пропитало кровь и плоть Сун Байцзюэ, изменив его судьбу: теперь он был обречен вечно претерпевать муки и умирать молодым в каждой новой жизни, не зная спокойного конца.
Ли Яо резким движением выдернул кинжал из груди Сун Байцзюэ, позволив крови хлынуть фонтаном, а затем принялся кромсать конечности, перерезая уже иссушенные бессмертные жилы.
Сун Байцзюэ кричал от раздирающей боли, но в глазах Ли Яо не дрогнул ни один мускул.
Кинжал снова вонзился в грудь. Ли Яо безжалостно кромсал плоть, словно нарочно медля и не желая вытаскивать сердце до конца.
— Давай же, заканчивай! Оно всё равно уже мтво, — изо рта Сун Байцзюэ текла черная кровь. Превозмогая терзания проклятия, он громко закричал: — Кончай с этим! Шестьдесят три года — это почти человеческая жизнь. Я приму это как круговорот перерождений, вернусь в прах, и с этого моментов мы с миром квиты. В следующей жизни я рожусь чистым!
— Быстрее! — толпа вокруг Ли Яо торопила его, требуя поскорее вырвать черное сердце Сун Байцзюэ.
Ли Яо зажмурил покрасневшие глаза, отвернулся и со звериной яростью вогнал кинжал глубже, но лезвие так и не вырезало сердце.
Перемена произошла в мгновение ока. Глава Секты Ступающих по Облакам Пэй Вэньян, который ранее открыто заявлял, что не явится на собрание, вдруг стремительно шагнул вперед и ударил Ли Яо ладонью, заставив того отступить на полшага.
Кинжал выпал из рук и остался торчать в груди Сун Байцзюэ. Пэй Вэньян молниеносно выдернул его и наложил заклинание, останавливая кровотечение.
Ли Яо, устояв на ногах, уже собирался броситься в контратаку, но дорогу ему преградила Сай Цзяоцзяо.
— Что это значит, глава Пэй?
— Я забираю этого преступника в секту для наказания.
Пэй Вэньян одной рукой подхватил Сун Байцзюэ, а другой сжал его именной меч.
— Этот злодей — ученик нашей секты, ему не подобает умирать здесь.
Против нынешнего мастера меча номер один в Поднебесной никто не осмелился возражать. Даже если у кого-то и были претензии, старшие наставники вовремя осадили сородичей. В конце концов вперед вышла зачинщица Сай Цзяоцзяо:
— Глава Пэй прав. Преступник состоит в Секте Ступающих по Облакам, вам им и распоряжаться. Можете забирать его.
Пэй Вэньян не стал тратить слова. Подхватив Сун Байцзюэ, он взмыл на мече и скрылся в клубящихся облаках, направляясь в Секту Ступающих по Облакам.
Оставшийся внизу Ли Яо тихо выдохнул.
Сун Байцзюэ, превозмогая боль от проклятия, едва слышно выдавил: «Спасибо, младший брат», — и потерял сознание.
Когда он пришел в себя, его положение ничуть не улучшилось. Пэй Вэньян швырнул его назад, в ту самую Холодную Темницу из его прошлого. Вечные нетающие льды источали пронзительный холод, который вместе с раной на груди, проклятием и онемевшими конечностями терзал его тело.
Младший брат, где ты?
Ответом Сун Байцзюэ были лишь завывания ледяного ветра и гулкое эхо пустой пещеры.
Лишь когда его ресницы покрылись инеем, а тело затянуло тонкой коркой льда, Пэй Вэньян наконец соизволил явиться.
Младший брат, за что ты со мной так?
Сун Байцзюэ, в свое время наставник приговорил тебя к десяти годам одиночного заключения в Холодной Темнице. Я лишь довершаю неисполненное наказание, — бесстрастно ответил Пэй Вэньян.
Тогда зачем приковывать меня цепями?
Сун Байцзюэ чуть шевельнулся, и цепи на его конечностях зазвенели.
Все жилы в моих руках и ногах перерезаны, сердце вырвано наполовину — к чему так жестокосердствовать?
Раз это наказание, ничто не должно быть опущено.
Младший брат всё такой же сухарь.
Сун Байцзюэ попытался было подшутить над своим происходящим из знатного рода младшим братом, который сбоих пеленок во всем следовал правилам, но проклятие не позволило ему говорить дальше. Черная кровь закапала с его губ, звонко разбиваясь о каменный пол пустой темницы.
Младший брат, не мог бы ты дать мне пилюлю Возвращения Души? У меня не осталось сил вынести это наказание.
Пилюля Возвращения Души оставлена прародителями нашей секты, она всего одна и предназначена для спасения тех, кто внес выдающийся вклад. С какой стати тратить её на такого преступника, как ты?
Пэй Вэньян даже не взглянул на Сун Байцзюэ, безжалостно отвергнув его просьбу.
Пусть в те годы старший брат и обманул тебя, разве у тебя совсем не осталось чувств к тому, с кем ты рос с малых лет? Неужели ты и правда можешь хладнокровно смотреть, как я умираю в таких муках?
Сун Байцзюэ не мог поверить, что этот человек — его младший младший соученик, с которым они вместе практиковали владение мечом, сидели за одними циновками и даже спали на одной печке. Стоило ему ступить на путь демонов, как все родные и друзья отвернулись от него.
А те невинные души? Разве у них были подобные пилюли бессмертных, чтобы спастись перед смертью? Чем они провинились? Они умирали в отчаянии из-за твоих эгоистичных желаний! Неужели они должны были умереть, а твоя, Сун Байцзюэ, жизнь ценнее прочих?
Голос Пэй Вэньян слегка дрогнул. Он с детства решил следовать Пути, защищать справедливость этого мира и оберегать простой народ — и вдруг оказалось, что у него есть старший соученик-преступник, который предал его чувства, изменил учителям и погубил тысячи жизней. Как ему не гневаться?
Тогда протсни этого преступника мечом, даруй мне быструю смерть. Я буду благодарен твоей милости даже в Подземном мире.
Сун Байцзюэ терзаемый проклятием уже несколько дней, чувствовал, как все кости в его теле размягчились и грозили рассыпаться от малейшего прикосновения. Лоб покрылся холодным потом, голос звучал слабо и безвольно — он больше не желал спорить с Пэй Вэньяном.
Сун Байцзюэ, оставь свой злобный нрав. Жизнь и смерть — твоя судьба, а я делаю лишь то, что должен. Хватит пытаться обмануть меня и склонить к греху убийства.
Пэй Вэньян давно уже не верил ни единому слову Сун Байцзюэ, считая все его проклятия и муки лишь выдумкой, призванной разжалобить его. С этими словами он развернулся и покинул Холодную Темницу, не оглядываясь.
http://bllate.org/book/30246/3687148
Готово:
