Юноша обладал чистой душой, и стоило ему услышать такое, как в нём всколыхнулось чувство вины. Он тут же принялся извиняться:
— Учитель, я действительно ходил на Гору Жоинь с Бессмертным Пэем искать сокровища. Мы ушли так спешно, что я не успел предупредить вас.
Старый даос, услышав это, тут же вспыхнул от жадности:
— Нашёл? Где сокровище?
Юноша послушно ответил:
— Нашёл, но сокровище досталось Бессмертному Пэю, так что оно по праву принадлежит ему.
Старик мысленно выругал ученика за тупость — надо же было додуматься не забрать артефакт себе!
Он окинул Пэй Вэньяна взглядом и сразу понял, что силой этого человека не одолеть. Тяжело вздохнув, старик скрепя сердце оставил свои замыслы и снова принялся мягко усовещивать простодушного ученика:
— Ничего страшного, не добыл сокровище — и ладно. Главное, что вернулся целым и невредимым, наставник этому ужасно рад.
Юноша же не замечал странностей в поведении наставника и радовался уже тому, что тот так переживал и даже рисковал отправиться на его поиски к Горе Жоинь.
— Учитель, я ведь уже могу отправляться в Секретную сферу на поиски приключений! Вы обучите меня бессмертным искусствам теперь?
В ответ на очередную мольбу юноши старый даос неизменно отказывался:
— В постижении Дао важны предрасположенность и время. Ныне час ещё не пробил, время учить тебя всерьёз ещё не настало.
Стоило юноше услышать это, как радость на его лице мгновенно улетучилась. Казалось, вместе с тем в этот самый момент вновь заныли все его раны, и он, лишившись чувств, рухнул на землю.
Пэй Вэньян, оставшийся в стороне и незамеченный, подумал, что этот его шиди действительно ничуть не изменился. Как и в прошлой жизни, стоило зайти речи о наставнике, как он забывал обо всём на свете. И как можно было не заметить столь очевидного бродячего мошенника, не испытывая к нему ни малейшего подозрения?
Пэй Вэньян снова подхватил юношу на руки и отнёс в комнату постоялого двора.
Но посреди ночи юноша, едва придя в себя, тайком прокрался в покои Пэй Вэньяна.
Он тихонько позвал:
— Бессмертный почтенный, умоляю, обучите меня бессмертным искусствам! Я очень хочу обрести силу и защищать справедливость.
Пэй Вэньян уже много лет культивировал Дао и давно не нуждался во сне, а сейчас просто предавался медитации. Он открыл глаза, намереваясь отказать юноше и объяснить, что с его проклятием и хрупким здоровьем путь культивации для него закрыт.
Однако, взглянув на стоявшего рядом юношу, который с такой мольбой и надеждой ждал его согласия,
Пэй Вэньян вспомнил дни, проведённые вместе, и его сердце дрогнуло. Он не стерпел бы вида расстроенного юноши, похожего на лучик солнца, поэтому на прощание вручил ему сутру сердца Секты Ступающих по Облакам и вдобавок подарил дивный камень, добытый во время недавнего похода на Гору Жоинь.
Юноша принялся отказываться, считая подарок слишком дорогим и незаслуженным.
Тогда Пэй Вэньян произнес:
— Этот камень впитал в себя духовную энергию неба и земли. Хоть он и способен привлекать благоприятные облака и для обычного человека вещь полезная, мне он без надобности. Лучше отдам его тебе — ношение при себе поможет укрепить твои кровеносные сосуды.
На самом деле юноша с детства знал о своем больном сердце, которое с годами становилось всё хуже, и лишь при посторонних старался казаться здоровым. Услышав, что камень способен укрепить сосуды, он больше не стал отнекиваться и спрятал его во внутренний карман одежды.
— Спасибо, Бессмертный Пэй! Скажите, могу ли я писать вам письма? Я бы хотел стать вашим другом.
— Отправляй письмо в Секту Ступающих по Облакам с пометкой для Пэй Вэньяна, и я его обязательно получу.
— Хорошо, хорошо! — услышав утвердительный ответ, юноша запрыгал от счастья и принялся махать рукой на прощание Пэй Вэньяну, который уже призвал свой бессмертный меч.
Пэй Вэньян уже ступил на лезвие, но в последний момент, не выдержав, обернулся и с помощью передачи звука с помощью скрытой духовной ци прошептал так, чтобы услышал только один юноша:
— Будь осторожнее со своим учителем.
На лице юноши промелькнуло удивление.
Взглянув на него, Пэй Вэньян понял: тот всё равно решил верить своему наставнику.
Что ж, предупреждение он сделал, а верить или нет — личное дело каждого.
Тогда Пэй Вэньян при помощи той же техники тайной передачи звука предупредил старого даоса:
— Что делают люди, видит небо. Завершишь злодеяния — не избежишь небесной кары.
Старый даос так испугался, что у него затряслись колени, и он рухнул на землю.
Пэй Вэньян бросил на него холодный взгляд, развернулся и улетел на мече.
Промчалось пять лет. Последние два года Пэй Вэньян не получал от юноши писем, но не придавал этому особого значения, полагая, что мальчишке просто надоело писать весточки недосягаемому небожителю.
Он никак не ожидал, что, будучи приглашенным в гости в поместье Сун, сможет повстречать его там.
Юноша давно перестал быть ребёнком, сильно вырос, но телосложение стало ещё более хрупким. Одетый в тонкие одежды, он стоял на коленях на посыпанной галькой дорожке поместья Сун посреди ледяного ветра.
Хозяин поместья, Сун Маньин, заметив резкую перемену в лице друга и проследив за его взглядом на стоявшего на коленях юношу, тут же всё понял:
— Брат Пэй обознался, приняв его за моего старшего брата?
Глава 6
Хозяин поместья, Сун Маньин, заметив резкую перемену в лице друга и проследив за его взглядом на стоявшего на коленях юношу, тут же всё понял:
— Брат Пэй обознался, приняв его за моего старшего брата?
Пэй Вэньян проигнорировал вопрос Сун Маньина, продолжая внимательно разглядывать худенького парнишку, который опустил голову и стоял на коленях.
Чертами лица он действительно походил на Сун Байцзюэ, но ещё больше — на того юношу, с которым Пэй Вэньян повстречался в прошлом.
Неужели этот парень скатился до роли простого раба в поместье Сун?
Чем пристальнее вглядывался Пэй Вэньян, тем ниже опускал голову несчастный.
Заметив, сколь пристальное внимание Пэй Вэньян уделяет рабу, пугающе похожему на его старшего брата, Сун Маньин внешне остался невозмутим, но в душе жаждал посильнее задеть пленника.
— Брат Пэй нынче ошибся глазом. Какая же фигура мой старший брат! Этот великий демон, что держит в страхе мир бессмертных и царство демонов, безжалостный безумец, способный одним взмахом руки уничтожить все кланы Сун и Цуй, коварный хитрец, сумевший сладкими речами обмануть доверие брата Пэя и стать законным супругом наследника великого клана заклинателей.
— С чего бы такому человеку опуститься до положения раба в моём скромном поместье Сун?
Весь мир знал о злодеяниях Сун Байцзюэ, и среди них ходила молва о том, как он истязал младшего брата и извёл всю семью.
Этим младшим братом из слухов как раз и был Сун Маньин.
Между ними лежала пропасть из смертной обиды, поэтому слова Сун Маньина, хоть и являлись общепризнанной истиной в мире бессмертных, на самом деле служили тонким напоминанием Пэй Вэньяну о том, что именно Сун Байцзюэ сотворил с ним и со всем миром.
Однако Сун Маньин не ведал, что Пэй Вэньян, повстречав юношу в этой жизни, прекрасно знал: у нынешнего перерождения не было и в помине никаких дурных помыслов.
В конце концов Пэй Вэньян не выдержал и задал вопрос:
— Откуда у тебя этот раб?
— Да так, домашний котел из Баухауза Теплых Ароматов, которого я прикупил по случаю. Если не веришь, брат Пэй, сам спроси его. — Сун Маньин небрежно взмахнул веером, и белый нефритовый кулон на его кончике плавно качнулся в такт движению.
И тем не менее, этот изнеженный благородный господин с жестокой легкостью пнул ногой худенького парнишку:
— Су Юй, поведай-ка нашему почтенному горю, что ты за тварь.
Тело Су Юя было слишком слабым, и от легкого пинчка он рухнул лицом вниз на землю. Однако, не смея медлить ни мгновения, он послушно поднялся, снова опустился на колени и заговорил:
— Ничтожный раб — выращенный в Баухаузе Теплых Ароматов домашний котел. Мои отец и мать были тамошними котлами, так что я родился котлом по праву крови. Меня обучили этому ремеслу с самого рождения, и до продажи молодому господину Суну я никогда не покидал Баухауз Теплых Ароматов и никогда прежде не видел столь великих людей, как бессмертные наставники.
Су Юй покорно повторял заученную ложь, которую вбили ему управляющие Баухауза. Спрятанная в рукаве рука до боли в ногтях впилась в ладонь — из последних сил он подавлял в себе желание взмолиться о помощи к Пэй Вэньяну.
Теперь, когда он сам пал до положения чужого котла, от его юношеских стремлений защищать справедливость не осталось и следа. Как он мог после этого открыться человеку, которым восхищался в юности?
К тому же, это была цена, которую он заплатил хозяину Баухауза Теплых Ароматов за спасение своего учителя.
В глубине его души жил голос, неустанно твердивший: человек должен быть честным, слово своё держать и клятвы не нарушать, ведь жизнь учителя по-прежнему оставалась в руках Баухауза.
Пэй Вэньян хотел расспросить дальше, но Истинная Ци внутри него вновь взбунтовалась, и алые искры грозили вмиг залить его глаза по самые края.
Это были предзнаменования того, что из-за отката техник он вот-вот сорвётся и падёт во тьму демонического пути.
С тех пор как Сун Байцзюэ испил до дна всю его культивацию, Пэй Вэньян уединился в темнице поместья Пэй и принялся постигать Путь Бесчувственности, дав обет никогда больше в жизни не испытывать ни к кому привязанности.
Ныне же избыток заботы о Су Юе смутил ум Пэй Вэньяна, за что он и поплатился ответным ударом.
Пожалуй, это было расплатой за грехи Сун Байцзюэ в прошлой жизни, и единственный шанс на искупление оказался безвозвратно упущен.
Пэй Вэньян мысленно зашептал заклинание очищения сердца, приводя в порядок дух и тело. Вскоре внутри него воцарилась кристальная ясность, не оставляя места ни единому чувству, включая жалость к стоящему перед ним человеку.
Раз уж Су Юй сам отрекся от того, что он — тот самый юноша из воспоминаний Пэй Вэньяна, то и допытываться дальше не было нужды.
— Раз это котел, почему он выставлен на самое видное место? Это оскорбляет приличия.
Пэй Вэньян, будучи старше Сун Маньина на несколько лет, принял на себя вид строгого наставника и сделал тому замечание, призывая не предаваться праздности и не терять достоинства.
Котлы создавались заклинателями из живых людей для совершенствования мастерства, и в глазах столь высокопоставленных адептов они переставали быть людьми, превращаясь в обычные вещи.
Слова больно задели Су Юя, и он до смерти сгорел со стыда, готовый провалиться сквозь землю.
Сун Маньину пришлась по душе такая реакция: наблюдая за страданиями лица, так похожего на Сун Байцзюэ, он всё больше убеждался, что потраченные серебряные ляны того стоили.
Насладившись жалким видом Су Юя, Сун Маньин вовсе не испугался наставлений Пэй Вэньяна и лишь беспечно улыбнулся:
— Брат Пэй, не забывай, за мной издавна закрепилась слава ветреника. Подумаешь, завёл дома котел — никто слова не скажет.
У Сун Маньина был давний спутник на пути Дао, с которым они так до сих пор официально и не связали судьбы клятвами. Звали его Цуй Чжэньтун, и он славился на весь свет как величайший добряк; они росли вместе с малых лет.
Однако Цуй Чжэньтун совершенно не ущемлял свободу Сун Маньина, а тот безумно любил волочиться за женщинами и вести разгульную жизнь свободного повесы.
— Впрочем, брат Пэй привык к строгой чистоте и воздержанию, и натуру мою тебе наверняка не понять. Как насчёт того, чтобы я подарил этот котел тебе на сегодняшнюю ночь? Вдруг распробуешь тамошние радости? — бросил Сун Маньин на ходу, отчего Су Юя прошиб холодный пот.
Служить Пэй Вэньяну в таком унизительном статусе было для него хуже смерти.
Пэй Вэньян подавил рвавшееся наружу желание согласиться и сухо бросил:
— Не нужно.
— Как пожелаешь. Подумать только, такой хворый и бракованный котел едва ли угодит взгляду брата Пэй. — Сун Маньин резким движением захлопнул бумажный веер. — Эй, отведите его в дровяной сарай, пусть не мозолит глаза!
Тут же двое слуг подскочили с обеих сторон и под руки поволокли Су Юя в сторону хозяйственных построек.
Су Юй не сопротивлялся, лишь с тоской провожал взглядом удаляющуюся фигуру Пэй Вэньяна.
Сун Маньин же знаком пригласил гостя следовать за ним:
— Брат Пэй, давай сперва отведаем чаю с закусками, а уж потом вернемся к делам. Ради твоего визита я нарочно велел пригласить шеф-повара из Обжорных Рядов. Хоть нам, адептам бессмертия, пища без надобности, изредка побаловать себя вкусненьким никому не вредно.
Хозяин устроил угощение, и Пэй Вэньян, разумеется, не нашел причин для отказа, последовав за Сун Маньином в банкетный зал.
Тем временем Су Юя швырнули на пол в сыром, мрачном сарае.
Он с трудом поднялся, забился в дальний угол и опустился на землю, прислонившись спиной к холодной стене.
http://bllate.org/book/30246/3687151
Готово:
