— Я в... — Он говорил очень медленно, каждое слово подолгу перекатывалось на языке, словно этот язык был ему едва знаком. — Жду человека...
Лицо Ци Ли стало ещё мрачнее.
Всего четыре слова, но на них ушло почти полминуты — очевидно, что он чувствовал себя виноватым и лгал.
— Ты совершеннолетний? Как тебя зовут? Где твои папа и мама? Кого ты ждёшь? — засыпал его вопросами Ци Ли.
Юноша медленно посмотрел на него, будто не в силах сообразить, в чём дело.
Ци Ли подошёл ближе, давя своим присутствием:
— Говори.
Юноша слегка поджал губы, длинные ресницы дрожа опустились на веки, он приоткрыл рот, но не издал ни звука.
— Ой-ой-ой, Сяо Нянь! Вот ты где! — внезапно вклинился чей-то голос.
Это была та самая блондинка.
Виляя бёдрами, она подбежала и крепко обняла юношу за плечи:
— Пойдём, пойдём, чего ты тут застрял?
Первой мыслью в голове Ци Ли пронеслось: «Ждёт человека» на деле означает заманивание клиентов?
Он сжал зубы, испытывая жгучее раздражение от того, что этот парень не оправдал его надежд.
Женщина потянула юношу за собой, заставляя сделать несколько шагов.
Ци Ли с недовольством преградил им путь и испытующе посмотрел на блондинку:
— Ты ему кто?
Блондинка не ответила, зато заговорил сам юноша.
Он медленно произнёс:
— Человек, которого я жду...
Подумав немного, он добавил:
— Пока-пока.
Блондинка расплылась в широчайшей улыбке, её ярко-красные губы казались похожими на кровожадную пасть.
— Верно, я — тот человек, которого ждёт Сяо Нянь, мы пошли. — Она потрясла сумочкой, молния на ней разошлась, и оттуда выпала стопка каких-то вещей.
Ци Ли тут же поднял их. Это оказалась пачка пеёстрых визиток с откровенными рекламными слоганами и ссылками на сайты, а внизу мелким шрифтом было написано: «Ещё больше соблазнительных фото ждут тебя».
Да это же действительно оно! Ци Ли со злости усмехнулся и сжал кулаки.
Он прожёг юношу взглядом:
— Тебе есть восемнадцать? Говори правду!
Юноша быстро кивнул, после чего с напускной невозмутимостью отвёл взгляд и шаг за шагом зашагал вслед за блондинкой.
Ци Ли закрыл глаза: ладно, пусть совершеннолетний.
Он ввязался в битву с самим собой: вмешиваться или нет? Если не вмешиваться, то он...
Примерно полминуты спустя он принял решение, открыл глаза и уже было собрался подать голос, но обнаружил, что аллея пуста и тиха — вокруг ни души.
Ци Ли замер. Не веря своим глазам, он пробежал вперёд несколько шагов, оглядываясь по сторонам в поисках людей.
Но вокруг действительно никого не было.
Каких-то пару раз моргнул — и след простыл?!
Ци Ли заподозрил, что недавний разговор ему просто приснился.
Он тщательно припомнил всё, что произошло, и в груди шевельнулось какое-то смутное, необъяснимое чувство фальши.
Шея той блондинки... Его зрачки резко расширились: у неё был кадык?
«Она» вовсе не женщина, а мужчина!
Ци Ли: «...» Черт, кулаки зачесались ещё сильнее.
Скрипнув зубами, он вытащил телефон, открыл приложение городской администрации и нашёл нужный раздел:
[Горячая линия по борьбе с проституцией и порнографией]
Загрузив ссылку с визитки, Ци Ли набрал 110.
— Алло, здравствуйте, я хочу...
— Правильно-правильно, уже поймали.
Бай Хэ сдёрнул с головы парик, широко расставил ноги и тяжело задышал: — На той стороне контрафактные лекарства изъяли?
На другом конце провода ответили: — Угу, операция завершена успешно, можешь возвращаться домой.
Е Циньнянь тихо и спокойно сидел на другом конце клумбы, сдвинув колени и положив руки на колени. Свет от уличного фонаря падал на его профиль, а на кончике носа словно резвился лунный эльф.
Бай Хэ расправил плечи и закинул ногу на ногу:
— Наверное, ещё рано, мне нужно завести одно животное и оформить документы.
— Как знаешь.
Бай Хэ усмехнулся:
— Соскучился по мне?
— ...Возвращайся давай или проваливай. — Собеседник тут же сбросил вызов.
Бай Хэ потёр нос, ничуть не смутившись, и довольно сунул телефон в карман.
Увидев Е Циньняня, он сказал:
— Пойдём, котик.
Е Циньнянь поднял глаза и медленно спросил:
— Куда мы идём?
Бай Хэ приподнял бровь:
— Оформлять документы. Ты же сам говорил, что хочешь жить как человек? Без удостоверения личности и прописки ты — нелегал.
— Ох. — Е Циньнянь кивнул. — Но уже так поздно... Сколько это займёт времени?
— Торопишься? — сказал Бай Хэ. — Не переживай, в Управлении есть ночная смена, оно работает круглосуточно.
— Я... — Е Циньнянь опустил веки. — Мне нужно идти на подработку.
Бай Хэ на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Ой, ты что, так сильно нуждаешься в деньгах? Расслабься, Управление выплачивает всем обратившимся в людей животным подъёмные на обустройство.
Е Циньнянь покачал головой:
— Дело не в деньгах, я пообещал одному человеку, что буду работать.
Бай Хэ заинтересовался:
— Вообще-то, в нашем Управлении есть подходящие вакансии для... Впрочем, если хочешь найти сам, пожалуйста. Кем ты идёшь работать?
— ... — Е Циньнянь молчал, продолжая смотреть на витрины.
Бай Хэ пожал плечами:
— Ладно, у каждого есть свои секреты. Кстати, того человека ты знаешь?
Е Циньнянь тихо произнёс:
— Угу.
— ...Ну ладно, будь осторожен. В человеческом обществе есть как плохие, так и хорошие люди — совсем как плохие и хорошие коты, ты должен сам уметь их различать.
— Он хороший человек, — серьезно сказал Е Циньнянь.
Бай Хэ улыбнулся:
— Ладно, пусть будет хороший.
Котокафе
— Доброе утро, босс! — едва переступив порог, бодро поприветствовала Юэ Юэ.
Ци Ли был рассеян и молча кивнул в ответ.
— Ого! Босс, ты что, всю ночь промышлял воровством? — Юэ Юэ подошла ближе, испугавшись тёмных кругов под глазами Ци Ли.
— ...Что ты имеешь в виду?
Юэ Юэ указала на свои глаза:
— Посмотри в зеркало, они же чёрные.
Ци Ли: «...»
— Да так, бессонница.
Юэ Юэ немного подумала и выразила беспокойство:
— В последнее время кофейня плохо зарабатывает?
Ци Ли: «...Расслабься, не обанкротимся».
Юэ Юэ тут же звонко засмеялась:
— Ну и отлично, отлично.
Сяо Си спустился со второго этажа и, услышав их разговор, вставил слово:
— Босс, признайся честно, тебя ведь вчера не напугали часом?
http://bllate.org/book/30249/3687434
Готово:
