Это же просто сущий балаган, неудивительно, что на том конце провода ругались. Хотя, судя по тому, что говорят в интернете, сквернословие — дело крайне дурное, но сейчас этот поступок казался вполне понятным.
Деск сделал вид, будто ничего не расслышал, опустил голову и продолжил есть.
Обратно они возвращались на нанятой повозке, за которую снова заплатил Отекотт.
Юноша решил забрать назад всю свою прежнюю критику и признать: иметь деньги — это поистине прекрасно.
Пока повозка мерно стучала копытами по дороге, Деск сидел у самой дверцы и заметил людей из Общества Бури, которые выгуливали по улице собак. Он слегка нахмурился: от этого пса веяло каким-то неприятным предчувствием.
— ...И всё же я считаю, что с кислинкой было бы лучше. Деск? Деск, ты меня слушаешь? На улице что-то интересное?
— Ничего особенного, — юноша ответил взглядом на свои руки. — Разве то блюдо, о котором ты говорил, не показалось бы вкуснее поострее?
Отекотт задумчиво поскрёб подбородок:
— Правда?
Деск кивнул:
— Угу.
— Тогда в следующий раз обязательно попробую.
Когда оба вернулись в гостиницу, уже наступил вечер. Повозка, доставившая седоков, со стуком удалилась.
Деску хотелось провести какое-то время в тишине и уединении. Долгое общение с людьми вымотало его до предела, и ему требовалось побыть одному, чтобы восстановить силы.
В отличие от него, Отекотт был полон энергии, словно настоящий турист, приехавший на отдых, и совсем не устал за целый день прогулок — казалось, этот город доставлял ему неизъяснимое удовольствие.
— Какой чудесный день! — бодро и довольно произнес Отекотт, спрыгивая с повозки с позвякивающим пакетом сувениров в руках.
Двери гостиницы были распахнуты настежь, внутри ярко горел свет, излучая тепло и уют.
Деск мог бы поручиться, что бутылки внутри уже разбились. Лавочник, продавший этот товар, уверял, будто они изготовлены из каких-то особенных ракушек, хотя любому сообразительному человеку было ясно: это всего лишь пустой рекламный трюк.
Ха, чего только не наговорят торговцы ради высокой цены!
Цинъюань знал это лучше кого бы то ни было.
Но Отекотт заявил ему:
— Меня привлекает не это. Я наслаждаюсь самой радостью покупки и ценностью вещи как памятного сувенира.
Именно поэтому Отекотт ни капли не переживал из-за поврежденных безделушек — он уже получил свою порцию удовлетворения. Ему нравились те сказки, которые придумывали купцы, пытаясь заставить его раскошелиться.
— Особенно забавно наблюдать за тем, как они тужатся, пытаясь на ходу выдумать очередную небылицу, — с лукавой усмешкой произнес цинъюань.
Стоя под уличным фонарем, он открыл пакет, порылся в нем, выбрал симпатичную вещицу и швырнул ее товарищу:
— Ну всё, пора идти по комнатам и отдыхать. Ты же устал, Деск?
Юноша поймал предмет и пригляделся: это оказалась вычурная серьга. В центр была вставлена крошечная каплевидная пластинка из зеленого стекла, а вся конструкция напоминала серп луны, украшенный множеством мелких подвесок.
— Что это? — спросил он, поднимая глаза после осмотра.
Отекотт ответил невпопад:
— Ничего не поделаешь, она была всего одна, а вторую, по слухам, уронили на дно при подъеме груза.
Деск поинтересовался:
— Зачем ты мне это даришь?
Цинъюань моргнул своими жизнерадостными оранжевыми глазами и указал на нижний край лунного серпа, где темнела строчка мелких символов.
— Хозяин лавки утверждал, что это подлинная пиратская серьга. Смотри, на ней даже высечена надпись — правда, она почти стерлась от морской воды. Когда я увидел ее впервые, сразу подумал, что она тебе подойдет. К тому же она ничего не стоит, так что считай это моим подарком тебе.
Однако он не знал, что эта надпись стерлась вовсе не от морских волн, а потому, что была написана на давным-давно забытом языке.
— В конце концов, мы же друзья, — юноша пожал плечами.
Отекотт всегда отличался невероятной щедростью по отношению к друзьям.
— Правда? — глаза юноши заблестели, и он вцепился в серьгу мертвой хваткой. Сейчас он совсем не походил на себя прежнего: на его вечно бесстрастном лице промелькнуло даже нечто вроде растерянности.
Хотя в нем не было того бурного воодушевления, с каким тот зазывал его в морское путешествие, эта эмоция казалась куда более искренней.
Отекотт и сам не понимал, какие именно слова так точно задели струны в душе парня, но этот малец выглядел до того счастливым, будто ему впервые в жизни преподнесли подарок.
Возомнив себя взрослым, обязанным опекать детей, он махнул рукой и кашлянул:
— Полагаю, ты сейчас собираешься сказать спасибо, так вот мой ответ: не стоит благодарности.
— Спасибо! — Деск поджал губы, озарив его весьма застенчивой улыбкой.
— ...Не забудь сказать это кому-нибудь другому. Какой же милый ребенок, — мысленно умилился Отекотт.
— Тьфу, вы долго еще ворковать будете? Отекотт, с каких это пор ты обзавелся наследником? — из тени возле входа донесся ленивый женский голос.
Выражение лица цинъюаня едва заметно изменилось. Он приподнял бровь, нацепил привычную улыбку и непринужденно отозвался:
— Каланта, какими судьбами? Ха, у меня нет никакого семейного дела, которое стоило бы передавать по наследству — я бы всё равно всё промотал.
Деск с самого начала знал о чьем-то присутствии, но никак не ожидал, что это старая знакомая. Спрятав серьгу в карман, он поднял голову.
Женщина небрежно приподняла поля шляпы в подобии шутливого приветствия.
Она выглядела высокой — по крайней мере, выше Отекотта — при этом на поясе у нее висел клинок, а рельефные линии открытых мышц сочетали в себе одновременно мощь и плавную грацию.
У нее были светлые серо-голубые глаза, чей пронизывающий взгляд неизменно создавал у окружающих ощущение, будто за ними следит дикий зверь — одновременно проницательный и опасный.
— Ты же отсыпал щедрую плату, разве нет? Мы ведь старые знакомые, почему бы тебе не позволить мне содрать с тебя еще немного деньжонок?
— Ха, посмотрю на свое настроение, — парировал Отекотт. — Ты явилась даже раньше, чем предполагалось, надеюсь, тебе не пришлось тратить бешеные деньги на срочную дорогу?
Каланта ответила:
— Ты же платишь, верно?
Деск вспомнил тот недавний телефонный звонок, и в его голове уже сложилась общая картина происходящего. Но поскольку по логике вещей он знать об этом не должен был, юноша сделал вид, будто интересуется просто так:
— Это твоя подруга?
Отекотт дал весьма расплывчатый ответ:
— Большую часть времени — да.
Каланта внесла ясность:
— Обычно это случается тогда, когда у него водятся деньги.
Сделав вид, будто ничего не расслышал, Отекотт с серьезным видом представил спутницу юноше:
— Эта дама — прекрасная помощница, она составит нам компанию в предстоящем плавании. Каланта, а это мой новый знакомый, его зовут Деск.
— Приветствую, малыш, — лениво бросила Каланта.
Под предлогом старых воспоминаний они быстро спровадили Деска в комнату.
Деск был уверен, что это обычная ложь: лица обоих собеседников выглядели слишком мрачными, словно они собирались обсуждать нечто серьезное. Но из уважения к просьбе своего новоиспеченного приятеля ему пришлось отказаться от намерения остаться.
Впрочем, никто не мешал ему подслушать.
Они же не запрещали!
Отекотт снял для себя еще одну комнату, однако Каланта первой проследовала внутрь его апартаментов.
Тон цинъюаня лишился прежней легкости, и он сразу перешел к делу:
— Выкладывай, что стряслось?
Судя по характеру Каланты, она непременно явилась бы к самому дедлайну, установленному нанимателем, даже если бы тот приходился ей приятелем.
Женщина не стала ходить вокруг да около:
— Общество Бури уже перекрыло все подступы и установило посты. Теперь в это место легко войти, а вот выбраться наружу — целая проблема.
— И что ты предлагаешь?
— Лучше как можно скорее убираться из города, Город Фонарных Рыб небезопасен.
Отекотт на мгновение задумался, швырнул сумку с сувенирами на кровать и бросил:
— Уходим завтра. Сегодня вечером ему предстояло сперва связаться с нужными людьми, чтобы утвердить точное время отправления судна и дальнейший план действий.
Конечный пункт маршрута был еще не выбран.
— Ладно. Ночные поезда все равно не ходят, так что спешка погоды не сделает. Лучше как следует отдохнуть и набраться сил.
На этом оба собеседника в комнате на какое-то время умолкли.
Поразмыслив еще немного, Отекотт вновь подал голос:
— А что насчет остальных городов?
Главный штаб Общества Бури располагался вовсе не в Городе Фонарных Рыб, и раз даже здесь чувствовалось напряжение, несложно было догадаться, какая неразбериха творится ближе к центру. И хотя облавы устраивали не ради них конкретно, задело по касательной всех.
Каланта ответила без утайки:
— Меры предосторожности стали еще жестче.
По ту сторону двери Деск, числившийся среди игроков, нахмурился.
Вспомнив тех собак, которых он видел ранее, юноша начал смутно догадываться о планах Общества Бури.
Если не предпринять ответных мер прямо сейчас, при попытке покинуть город их неизбежно задержат. В конце концов, Отекотт и Каланта не станут изобретать способы прикрытия ради какого-то виртуального игрока, чье существование в реальном мире не предусмотрено.
Тогда его истинная личность будет раскрыта!
Деск вовсе не желал подобного исхода.
В определенном смысле всё, чем он теперь обладал, было неразрывно связано с его нынешней маскировкой. Будь он обычным игроком, Отекотт наверняка проявил бы к нему бдительность и вряд ли согласился взять с собой в море.
Тогда дальнейшие дела невероятно бы осложнились, и ему пришлось бы отправляться вплавь в одиночку.
Руководствуясь чисто холодным расчетом искусственного интеллекта, юноша пришел к единственно верному выводу: раскрывать свою личность нельзя.
Из-за двери донесся приглушенный голос Отекотта:
— Ладно, на сегодня разговор окончен, я отлучусь ненадолго.
— Пойдешь проведать своего новоявленного младшего братца? — с ленивой проницательностью бросила Каланта.
Отекотт кашлянул, после чего с непроницаемым выражением лица ответил:
— Он очень милый малец.
— Ха, как знаешь. Только мне сдается, что парень вовсе не так прост, — женщина махнула рукой и нетерпеливо бросила: — Ступай уже, да возвращайся побыстрее.
Закатив глаза, цинъюань поднялся с места и направился к выходу.
Дверной замок щелкнул с характерным звуком.
Стоило юноше приоткрыть створку, как в лицо ему пахнуло пронзительным сквозняком. От неожиданного холода он зябко поежился и тут же подумал: неужели кто-то оставил открытым окно в коридоре?
По вечерам в прибрежных городах стояла зябкая погода, а простужаться ему совсем не улыбалось, поэтому он вернулся в комнату за курткой.
Каланта, наблюдавшая за его маневрами, удивленно спросила:
— Снаружи так холодно?
— Береженого бог бережет.
Обменявшись парой дежурных фраз, цинъюань зашагал к соседней комнате. На этот раз он проявил предусмотрительность и, не дожидаясь приглашения, решительно постучал в дверь, закрыта она была или нет.
— Войдите, — раздался звонкий голос юноши.
Отекотт машинально повернул ручку, и дверь снова легко подалась.
Отекотт замер на мгновение, после чего с укоризной в голосе произнес:
— Почему ты вечно забываешь запирать дверь?
http://bllate.org/book/30252/3687879
Готово:
