— Хочешь посмотреть мою коллекцию альбомов? Здесь есть несколько прекрасных работ, я специально привез их из дома. — Он вытащил альбом с иллюстрациями и положил его на кровать.
Я взглянул на альбом, затем окинул взглядом книжный шкаф, до отказа заставленный книгами, и с радостью улыбнулся:
— Конечно, для меня это большая честь.
— Если устанешь, обопрись о подушку и читай, а я пойду принесу тебе чаю. — Он соскочил с кровати и вышел из комнаты.
Я немного полистал альбом, а затем подошел к книжной полке.
Эдвард, казалось, питал огромный интерес к книгам по естественным наукам: здесь были представлены самые разные дисциплины, и я даже заметил книгу по анатомии. Каждая книга была облачена в кожаный переплет и выглядела очень изящно. На самой верхней полке шкафа стоял «Бортовой журнал». Полагая, что это книга о приключениях, я встал на цыпочки, чтобы достать ее.
Кто же знал, что полка окажется слишком высоко: мало того, что я не смог дотянуться до того «Бортового журнала», так еще и сбросил на пол несколько книг. Самая верхняя книга раскрылась, и из нее выпал карандашный набросок. Я поднял книгу и с удивлением обнаружил, что она до отказа заполнена страницами с графическими рисунками.
На набросках был изображен юноша — стройный, с утонченной внешностью и прядями мягких волос, падающими на щеки. На каждом рисунке у него было разное выражение лица, что выдавало огромный труд, вложенный автором. Перелистнув на самую последнюю страницу, я обнаружил там портрет полностью обнаженного юноши.
— Сколько кусочков сахара ты хочешь? — Эдвард вошел с подносом чая в руках и, увидев то, что было у меня в руках, мгновенно смертельно бледнел.
Он в несколько шагов подбежал ко мне, выхватил у меня книгу и громко выпалил:
— Как ты смеешь! Как ты смеешь роться в моих вещах! Какое жуткое бестактство! Ты невоспитанный тип!
Я внезапно осознал, что вторгся в чужую личную жизнь, тут же смутился и принялся запинаясь извиняться:
— Прости, я не со зла, я просто задел книгу, поэтому...
Эдвард глубоко вздохнул, крепко сжимая книгу в руках, и произвел:
— Прости, но сейчас у меня нет настроения тебя принимать. Не мог бы ты покинуть мою комнату? Мне нужно тут все прибрать.
— Мне правда очень жаль. — Я в полном смущении вышел из его спальни, мысленно ругая себя за неосторожность.
На следующий день погода прояснилась, и день выдался по-настоящему солнечным, хотя воздух казался еще более холодным, а с карнизов за окном свисали длинные сосульки. Студенты понемногу возвращались в школу, и в гостиной снова стало шумно.
И лишь во второй половине дня Эдвард наконец показался. Он выглядел крайне взволнованным и неуверенно спросил меня:
— Добрый день, Адам, хорошо ли ты спал прошлой ночью?
Я поспешно принялся извиняться:
— Ты простил меня? Во всем виновата моя опрометчивость.
У Эдварда под глазами залегли темные круги. Он посмотрел на меня и произвел:
— Это не твоя вина. Это я повел себя бестактно и не должен был на тебя кричать.
— Главное, что ты не сердишься, — ответил я.— Тот... как по твоему, он хорош? — нервно спросил он меня.
— Картина? — отозвался я. — Великолепна. Ты рисуешь поистине живо, неудивительно, что наставник всегда тебя хвалит.
— Я о человеке на рисунке, что ты думаешь о человеке на рисунке? — с поспешной жадностью спросил он.
— О человеке? Я с ним знаком?
Эдвард пристально посмотрел мне в глаза и спустя долгую паузу покачал головой, его голос слегка упал: — Нет, это вымышленный персонаж, которого я нарисовал, понимаешь ли...
— Эй, парни, не хотите прогуляться перед началом занятий? — какой-то ученик внезапно громко прервал Эдварда.
— Ой, брось, если нас поймает надзиратель, ничего хорошего не будет, — сказал кто-то.
— Чего бояться, занятия ещё официально не начались, у него нет причин нас наказывать.
Ученика, предложившего эту идею, звали Майкл Пенс. Это был крепкий пятнадцатилетний парень с красивой и дерзкой внешностью. Таинственным тоном он произвёл на всех впечатление: — Карета моего дома ещё не уехала, как насчет того, чтобы я отвез вас на вечер мадам Филд?
Большинство учеников понятия не имели, что представляет собой вечер мадам Филд, и лишь немногие, всё поняв с полуслова, выглядели готовыми сорваться с мест.
— Возьми меня.
— И я пойду.
— В карету не поместится слишком много людей, максимум ещё двое, — сказал Майкл.
— А что это за место — вечер мадам Филд? — спросил я Эдварда.
Поначалу Эдвард не выказывал интереса, но теперь долго и упорно смотрел на меня, пока мне не стало от этого не по себе. Наконец он отвел взгляд и бросил Майклу: — Нас с Адамом тоже запиши.
— Отлично, комплект полный, выступаем скорее, опоздаем — и нас не выпустят из школы.
Майкл взмахнул рукой, словно полководец, ведущий в бой войска, и первым вышел из спального корпуса.
— Эм... а нам точно нужно идти? — спросил я Эдварда.
— Я позабочусь о тебе, не переживай, — ответил он, накинул тяжелый черный плащ и посмотрел на меня долгим взглядом.
Вместе мы, семеро юношей, набились в четырехколесную карету и шумной ватагой покинули школу.
Один из робких учеников неуверенно спросил: — Ничего страшного? Вот так идти в подобные места.
— Трусам нечего было садиться, раз залез — чего теперь рассуждать, — заявил Майкл. — Расслабьтесь, я иду туда не впервые, пока можешь заплатить — они примут.
— И сколько нужно платить? Это же фешенебельный бордель, вдруг мы встретим кого-то знакомых? Если родители узнают, мне конец.
— Ну, дороговато, плата за ночь — десять фунтов, да и без рекомендателя не пустят. Но ведь все идут ради развлечения, кто станет портить друг другу жизнь? Никто нас не выдаст, — уверенно произнес Майкл.
— Бордель! — чеканя каждое слово и не скрывая изумления, воскликнул я. — Вы что, с ума сошли? Не боитесь подхватить галльскую болезнь?То была смертельная заразная болезнь, бушевавшая в борделях и публичных домах. Французы повсеместно разносили её и называли любовной болезнью, тогда как англичане звали её галльской заразой, высмеивая развратных и лишённых всяких моральных устоев французов. Подхватившие её сплошь покрывались красными прыщами, которые затем гноились и постепенно изъязвляли всё тело, а смерть от неё была ужасна. Раньше, когда я работал писцом на текстильной фабрике, у некоторых тамошних работяг, любивших потискаться в низкопробных притонах и кабаках, заводилась эта болячка, и все они долго не жили, внушая мне жуткий страх.
— Ха-ха, — громко рассмеялся Майкл. — Дорогой Адам, за кого ты нас принимаешь? Это фешенебельный клуб, а вовсе не грязный бордель для отребья.
— Бордель есть бордель, какая разница, элитный он или грязный, — возразил я.
— Разница огромная! Женщины, с которыми мы сейчас идём познакомиться, вращаются в высшем свете, они — куртизанки. Пусть они и продают свои тела, но они образованны, умеют читать и писать, рисуют и играют на музыкальных инструментах, а врачи осматривают их каждую неделю. К тому же клиенты, которых они принимают, — сплошь высокопоставленные вельможи, разве станут те пренебрегать собственным здоровьем? — заявил Майкл.
— Но мы же ещё несовершеннолетние, — сказал я.
— Ха-ха-ха-ха! — по экипажу прокатился взрыв хохота. Майкл даже принялся поддразнивать меня: — Адам, Адам, а у тебя самого хоть есть мужское достоинство? Не принести ли тебе маленькую девочку, чтобы вы вместе поиграли в грязи?
Эдвард, хранивший молчание всё это время, внезапно вмешался:
— Мы просто заглянем на огонек и не будем оставаться на ночь, тебе незачем нервничать.
Вот уж поистине компанейщики, любящие себя потешить, — мысленно я перекрестился на груди.
Ближе к сумеркам экипаж остановился перед трёхэтажным особняком. Сквозь окна было видно, что внутри ярко горит свет.
Стоило толкнуть массивную входную дверь, как нас встретила облаченная в роскошное платье женщина. Она была уже немолода, с пышными формами и густо накрашенная — это и была госпожа Филд, хозяйка элитного заведения.
Увидев нашу компанию совсем юных парней, женщина ничуть не удивилась; напротив, помахивая изящным веером из перьев, она принялась подшучивать над Майклом:
— Неужели это наш сладкий мальчик? Да ты привёл с собой целый выводок сладких мальчиков!
— Здравствуйте, сударыня, — улыбнулся женщине Майкл. — Это мои друзья, все они ещё девственники, а некоторые даже не прикасались к руке незнакомой женщины, так что извольте принять их как следует.
Женщина прикрыла веером рот и окинула взглядом нас, подростков, надолго задержавшись на наших костюмах, после чего расплылась в широкой улыбке:
— Прошу, заходите скорее! На улице нынче слишком холодно, а у меня для вас найдётся и тепло очага, и сладкое фруктовое вино, чтобы согреть кровь.
Она провела нас через прихожую в просторную гостиную.
Роскошью это место походило вовсе не на бордель, а скорее на резиденцию какого-нибудь аристократа или джентльмена. Стены были затянуты розовым шёлком, по которому золотой нитью вышиты жёлтые цветы размером с дикую хризантему, поражающие воображение своей яркостью. Спущенные до самого пола занавеси из бледно-голубой тонкой марли украшали несколько вышитых красной нитью цветков гвоздики.
Разнообразные кресла и стулья, большие и маленькие, были расставлены по всей комнате. Канапе, кресла с подлокотниками и даже пуфы с мягкой обивкой — всё это щеголяло роскошными бархатными чехлами и выглядело необыкновенно изысканно и благородно, подражая стилю эпохи Карла II.
Разумеется, больше всего притягивали взоры сидевшие в креслах красавицы. Полулежа или прислонившись к спинкам, они предавались безмятежному отдыху и не спешили первыми заводить разговор, лишь соблазнительно и маняще поглядывая на нас.
Каждая из них была молода, хороша собой и нарядна, как павлины. В столь холодный день некоторые облачились в невесомую, тонкую как крыло цикады марлю, сквозь которую угасали очертания их пышной груди и округлых бёдер. Непосредственным следствием этого стало то, что у нескольких ничего не смыслящих в женщинах непорочных юнцов просто глаза полезли на лоб, а кое-кто даже покраснел.
Госпожа Филд украдкой наблюдала за нами краем глаза, а её накрашенные донельзя красные губы то раскрывались, то смыкались:
— У меня есть прелестные женщины со всех уголков света: голубоглазые и белокурые арийки, девушки с нежной кожей из иудеек, с выдающимися чертами лица — кавказские горянки, прекрасные и загадочные цыганки...
— Если вам по душе экзотика, — женщина притянула к себе молодую девушку, — то это аборигенка, привезённая из южноамериканских колоний. Только посмотрите на её кожу — она прекрасна, как только что очищенное зерно пшеницы. А вон та — метиска с чёрной кровью, но она тоже пользуется большой популярностью.
— Могу я предложить и девственниц, им по десять с небольшим лет, совсем как вам, — слегка помахивая веером, произнесла женщина.
На самом деле этим мальчикам-неуглам вовсе не требовалось какого-то особенного выбора: остолбенев, они просто двинулись к приглянувшимся им женщинам и, застыв словно лишённые души деревянные манекены, не могли отвести глаз от этой красоты.
Майкл, здесь явно не новичок, бросил нам на ходу приветствие и вместе с пышногрудой блондинкой удалился из гостиной. Остальные товарищи тоже разошлись один за другим. В гостиной остались только я, Эдвард и толпа прекрасных женщин.
Госпожа Филд не торопила нас, лишь неторопливо помахивала веером, с головы до ног разглядывая Эдварда. Вероятно, она сумела разглядеть его знатное происхождение: одежда на нём с первого взгляда выдавала баснословную стоимость, недоступную простолюдинам.
Меня всё не покидало чувство неловкости, хотелось поскорее уйти отсюда. Глядя на невозмутимого Эдварда рядом, я никак не мог взять в толк, зачем он притащил сюда и меня.
— Послушай, давай-ка мы всё же уйдём... — только начал я, как Эдвард перебил меня.
— Позови двух мужчин, — обратился он к госпоже Филд.
http://bllate.org/book/30263/3689772
Готово:
