Ты погоди! — Сяо Линьцю поспешно поднял руку и прижал ножны к поясу. Он зажмурился, чтобы заставить слёзы снова выступить на глазах, несколько секунд помедлил и переспросил: — Это... только что... ты говорил?
Он увидел, как бамбуковая шляпа собеседника качнулась вверх-вниз:
— Мм.
Сяо Линьцю тут же схватился за голову и широко раскрыл глаза от изумления. Тихонько выдохнул:
— Ты... ты умеешь говорить прямо у меня в голове?
Собеседник качнул шляпой из стороны в сторону:
— Я не знаю.
Услышав это, Сяо Линьцю не стал допытываться и честно ответил на свой же недавний вопрос:
— В общем... до того, как я вместе с остальными свалился в это проклятое место, со мной было двое друзей. Один из них пропал без вести, а другой...
Сяо Линьцю невольно помрачнел:
— ...был схвачен демонами.
Прошло немало времени после его слов, но мужчина никак на них не отреагировал. Сяо Линьцю опустил голову, уставившись на острие меча у самой шеи, и в его сердце зародился первобытный страх. Ему пришлось спросить:
— Куда ты теперь меня ведешь?
И лишь тогда в его голове прозвучал голос:
— В Город Демонов.
Тут к пришедшему в себя Сяо Линьцю вернулась рассудительность, и он спросил:
— Зачем нам в Город Демонов? И с чего мне тебе доверять?
— В твоем сердце есть печать. Стоит ее разрушить, как скрытая в твоем теле Сила Тяньгань пробудится, а Небесный Цянь поможет мне открыть барьер, запирающий души, — без утайки объяснил мужчина.
— Что такое Сила Тяньгань? И что за барьер, запирающий души?
— Сила Тяньгань способна поддерживать жизнь носителя, — поверхностно пояснил тот.
Сяо Линьцю невольно втянул воздух и пробормотал:
— Поддерживать жизнь?
Надо же, неужели в этом мире и впрямь бывают столь удивительные вещи?
— Барьер, запирающий души — это ворота, которыми Мир Демонов удерживает живых людей, — продолжил объяснения мужчина.
Услышав это, Сяо Линьцю кое-как взял себя в руки. Глядя на нетерпеливые движения мужчины, он прекрасно понимал, что ему не следует задавать лишних вопросов: о некоторых вещах можно будет говорить лишь тогда, когда их жизни ничто не будет угрожать.
Однако этот человек уже одинжды проткнул его мечом, и страх перед ним все еще жил в душе Сяо Линьцю, из-за чего он не мог полностью довериться его словам.
Заметив, что мужчина медленно убирает меч в ножны, Сяо Линьцю не удержался и бросил на него косой взгляд, но отчужденность и холод, исходившие от собеседника, заставили его тут же отвести глаза.
— Мне нужна твоя сила, чтобы кое-кого спасти, — неторопливо объяснил мужчина с помощью ментальной связи.
Пока они молча стояли друг напротив друга, Сяо Линьцю одолевали сомнения: его пропавший товарищ был жив или мертв — неизвестно, и сейчас он ни в коем случае не мог допустить новых ошибок, а потому просто решил притвориться, что покоряется мужчине:
— Хорошо, я согласен, но...
В тот же миг воздух вокруг резко похолодал, и от мужчины повеяло слабым намерением убить.
Раз уж этот человек уже однажды проткнул его мечом, то легко сможет сделать это во второй раз. Сяо Линьцю не смел злить его, поэтому оставшуюся часть условия благополучно проглотил.
Следуя за идущим вперед мужчиной, Сяо Линьцю попытался сменить тему:
— Как тебя зовут? Моя фамилия Сяо, имя Цэ, а второе имя — Линьцю.
Собеседник ненадолго замолчал, после чего ответил в мыслях Сяо Линьцю:
— Мин Ихун.
Столь холодный ответ заставил Сяо Линьцю замолчать.
Хотя в лесу им то и дело попадались свирепые демонические звери, мужчина каждый раз убивал их с одного удара, и те замертво падали на землю.
При такой чудовищной силе, если бы тот захотел, у него бы попросту не осталось шансов выжить!
Когда Сяо Линьцю опомнился от своих мыслей, перед его глазами выросла гигантская каменная стена, уходившая в обе стороны до самого горизонта — конца ей было не видно.
Посреди этой стены зиял раскол, как раз достаточный для того, чтобы протиснулся один человек.
Мужчина неожиданно обернулся, словно жестом приглашая Сяо Линьцю войти внутрь.
— Мы действительно туда пойдем? — на лице Сяо Линьцю отразилось затруднение.
Кто знает, какое чудовище поджидает их в конце этого узкого прохода?
— Войди, — требовательный голос мужчины прозвучал у него в голове.
Поддавшись давлению, Сяо Линьцю был вынужден шагнуть в расщелину в одиночку. К счастью, едва он ступил внутрь, как мужчина снял бамбуковую шляпу и двинулся следом за ним.
Эта невероятно тесная тропа казалась бесконечной, а почерневшие каменные стены вызывали тяжелое чувство тошноты.
В конце прохода их встретило море цветущих грушевых деревьев. Наверху простиралось лазурное небо, внизу зеленела трава и пестрели цветы, а вокруг раздавалось множество птичьих трелей и слышались следы присутствия других животных.
Яркие, сочные краски сливались воедино, являя взору истинную весеннюю идиллию.
Это место разительно отличалось от пейзажа по ту сторону каменной стены — казалось, само небо обделило его своей заботой.
Все это было невероятной красотой, какой Сяо Линьцю сроду не видывал.
Тем временем шедший рядом молчаливый мужчина снова натянул бамбуковую шляпу, надвинув поля пониже, и, постояв немного, повел Сяо Линьцю дальше.
Сяо Линьцю не удержался от усмешки:
— Мы что, попали в Персиковый источник?
Лишь глубокой ночью двое путников так и не смогли отыскать место для ночлега. Сяо Линьцю поднял голову, любуясь бескрайним звездным небом — вокруг сновали тучи светлячков, а по всем углам пестрели разноцветные цветы.
Сяо Линьцю устроился на ночлег, прислонившись спиной к большому дереву, в то время как человек в бамбуковой шляпе уселся на самой макушке, и казалось, отдыхать вовсе не собирался.
Когда сидевший под деревом Сяо Линьцю уже почти погрузился в сон, позади него послышался смутный шорох.
Сяо Линьцю мгновенно насторожился. Когда он снова поднял взгляд на верхушку дерева, мужчины там уже не было.
Во тьме неподалеку вспыхнул и тут же погас яркий свет, и в тот же миг этот подозрительный шум стих окончательно.
Однако с противоположной от источника шума стороны снова послышались легкие шаги.
Видя, что мужчина еще не вернулся, а бежать в опасную сторону нельзя, Сяо Линьцю мог лишь вперить взгляд туда, откуда доносился звук. На его ладонях уже начали собираться нити золотого света — стоило чужаку приблизиться, и Сяо Линьцю без колебаний нанесет удар.
В этот момент Сяо Линьцю услышал из темноты тихий, прерывистый стон, причем голос показался ему до боли знакомым.
Пока Сяо Линьцю сомневался, стоит ли так рисковать, из тени на дорогу хромая вышел какой-то юноша.
Он подобрал черные волосы лентой, был облачен в серые одежды, а на поясе у него болталась золотая игральная кость. Лицо юноши было мертвенно-бледным, а болезненный вид создавал впечатление, будто его может сдуть любым порывом ветра.
— Сяо Линьцю? — позвал тот.
Рассмотрев гостя, Сяо Линьцю просиял:
— Чжай Чиюань!
С облегчением в голосе он произнес:
— Я уж думал, с тобой тоже что-то случилось.
Тот, кого назвали Чжай Чиюанем, тут же спросил:
— Линь Буцю нашелся?
Улыбка исчезла с лица Сяо Линьцю:
— Нет, прости.
В этот самый момент, когда Сяо Линьцю погрузился в уныние, в нос снова ударил запах крови, и долго отсутствовавший мужчина быстрым шагом вышел из лесной чащи — весь с головы до ног в крови.
Легкий ветерок шевелил испачканную кровью белую вуаль на лице мужчины, с кончиков его пальцев капала кровь, и от этого жуткого зрелища Сяо Линьцю передернуло.
Едва обернувшись, Сяо Линьцю увидел, как мужчина с убийственным выражением лица направляется к Чжай Чиюаню.
Заметив это, Сяо Линьцю поспешно выбросил руку вперед, преграждая путь:
— Он не враг, он мой друг.
Убийственная аура мужчины мгновенно улетучилась.
И тут в голове прозвучал голос Мин Ихуна:
— Уходим.
Не успел он договорить, как Мин Ихун крепко схватил Сяо Линьцю за запястье, пытаясь утащить в темноту.
Но стоило Сяо Линьцю сделать шаг вслед за ним, как на них обрушился удар холодной стали, смешанной с духовной силой.
Ощутив, как в следующее мгновение мужчина резко выпустил его руку, Сяо Линьцю услышал оглушительный взрыв.
Сяо Линьцю быстро поднял голову и увидел, что мужчина сражается со странным демоном с телом обезьяны и человеческой головой.
Затем вокруг Сяо Линьцю промелькнула какая-то громадина. Под звуки нарастающего шума он насторожился и, обернувшись, заслонил собой совершенно беспомощного Чжай Чиюаня:
— Прячься сзади!
— Хорошо!
Когда Чжай Чиюань спрятался, Сяо Линьцю остался стоять на месте, лихорадочно водя глазами по сторонам в попытке уловить силуэт неведомого врага.
В следующее мгновение перед его глазами предстал Демон-кролик и со страшной яростью бросился в атаку. Вынужденный принимать бой, Сяо Линьцю непрерывно уворачивался, а от каждого взмаха его рук и ног взлетали тучи опавших листьев.
Демон-кролик, видимо, потерял терпение возиться с Сяо Линьцю: стоило ему взмахнуть рукой, как под ногами Сяо Линьцю тут же взметнулся массивный магический круг. Эта формация превратилась в прочную тюрьму, и как бы он ни бил по ней, как бы ни рвался наружу, круг оставался целым и невредимым.
— Берегись! — закричал Сяо Линьцю, обращаясь к мужчине.
Движения мужчины были невероятно быстры — он всего лишь качнулся в сторону и увернулся от атаки Демона-кролика.
Хотя положение мужчины было трудным, в его движениях не было ни малейшего намека на страх. Протянув изящную руку, он тут же материализовал в воздухе рукоять меча и крепко сжал ее.
Мужчина даже не стал обнажать клинок, но одной лишь силой ножен отбросил Демона-кролика и демона-обезьяну обратно в темноту.
Но едва убийственная аура в лесу рассеялась, отброшенные назад Демон-кролик и обезьяна попытались подняться, чтобы сбежать под покровом ночи. Однако мужчина вовсе не собирался давать им такой шанс.
С молниеносной быстротой он бросился на них и добил обоих ударами неопоясанного меча.
Убедившись, что всё кончено, мужчина невозмутимо убрал меч и медленно направился к Сяо Линьцю. Белая вуаль на его груди слегка колыхался, поднимался ветер, и та самая казавшаяся несокрушимой формация вмиг рассыпалась на куски.
Несмотря на это, сердце Сяо Линьцю все еще колотилось от страха.
Пока он стоял в оцепенении, прятавшийся в тени Чжай Чиюань тоже осторожно вышел наружу. В его глазах читались лишь изумление и ужас:
— Сяо Линьцю, здесь очень опасно...
— Я знаю, — ответил Сяо Линьцю.
Он прекрасно понимал, что они с Чжай Чиюанем — всего лишь смертные, и если они вздумают сражаться с лесными демонами, то вряд ли протянут долго и непременно сложат головы в этом опасном месте.
Перед лицом неизвестности лишь Мин Ихун был способен защитить их обоих.
Сяо Линьцю вовсе не улыбалось погибнуть в глуши, так и не отыскав пропавшего товарища.
И тогда, приняв какое-то решение, Сяо Линьцю поднял взгляд на стоявшего неподалеку мужчину и осторожно осведомился:
— Если я помогу тебе достичь твоей цели, сможешь ли ты сразу же отправить нас отсюда?
Мужчина кивнул, судя по всему, соглашаясь на просьбу Сяо Линьцю.
А молчавший до этого Чжай Чиюань вдруг подал голос:
— А если в конце концов выберемся только мы двое... что тогда?
— Я найду способ разузнать, где Линь Буцю, — делая вид, что сохраняет невозмутимость, ответил Сяо Линьцю.
http://bllate.org/book/30270/3690561
Готово:
