— Возможно, тот торговец подсунул тебе фальшивку, — Чжай Чиюань погладил подбородок. — Неужели теперь ты не сможешь пройти?
Сяо Линьцю начал заметно нервничать:
— Я не знаю… по идее, должен был.
Вскоре троица вошла в Город Демонов через другие ворота. Стража при досмотре не заметила ничего подозрительного, так что Сяо Линьцю можно было считать благополучно проскочившим.
Из-за рогов, которые прорезались у Мин Ихуна, он больше не мог носить широкополую шляпу, поэтому отдал её на хранение Сяо Линьцю. Тот уверял, что лишь приглядит за вещью, но, едва забрав её, тут же нахлобучил себе на голову.
Теперь по улицам Города Демонов вышагивал мужчина в белой вуали, постоянно мотая головой, отчего ткань эффектно развевалась в разные стороны. Выглядело это крайне приметно.
— Хватит уже трясти головой! — Чжай Чиюань прижал ладонь к макушке Сяо Линьцю.
Тот едва сдерживал довольную ухмылку:
— Да все великие герои на театральных подмостках носят такие шляпы! Чувствую, что теперь могу десятерых раскидать!
Чжай Чиюань насмешливо фыркнул:
— Признавайся, давно ты положил глаз на эту шляпу?
Сяо Линьцю, придерживая головной убор, самодовольно ответил:
— А как ты догадался?
Весенние краски заливали каждый уголок города. Казалось, здесь, вне зависимости от времени года, можно увидеть пейзажи, недоступные взору в Мире Людей. Проходящие мимо демоны светились радостью — видимо, приятное место и впрямь способно поднять настроение.
Когда сгустились сумерки и на улицах стало меньше демонических зверей, отряд Сяо Линьцю решил подыскать постоялый двор, чтобы передохнуть.
Пока они раздумывали, порыв ветра поднял в воздух засохший цветок. Сяо Линьцю машинально подхватил его рукой, и увядший бутон опустился на его ладонь. В следующее мгновение рука Сяо Линьцю вспыхнула золотистым светом, окутав цветок, и тот на глазах ожил, обретая прежние краски.
Не успел Сяо Линьцю выразить восторг по поводу увиденного чуда, как раздался звонкий девичий голос:
— Эй, братец, это же мой Цветочный Дух!
Сяо Линьцю поднял глаза и увидел бегущую к нему девушку в ярком наряде с цветком в волосах. Её сияющая улыбка затмевала саму весну.
Он неуверенно протянул цветок обратно, но девушка опередила его:
— Благодарю, почтенный!
Она бережно взвесила цветок в руке и радостно воскликнула:
— Надо же, он ожил! Как к вам обращаться? У вас потрясающее владение духовной силой!
Вопросы застали Сяо Линьцю врасплох. Кое-как представившись в ответ, он услышал, как девушка продолжает щебетать:
— Я Хуа Сичжоу, сто восемьдесят восьмая ученица прямого наследования с Пика Цуйвэй.
Сяо Линьцю вежливо кивнул в ответ. Ночь опускалась на город, и проблему с ночлегом нужно было решать срочно, иначе, кто знает, какие еще чудища вылезут в темноте. Сяо Линьцю собрался попрощаться:
— В общем…
— Раз уж вы трое здесь так поздно, значит, еще не нашли жилье? Могу подсказать одно местечко, — предложила Хуа Сичжоу. — Наш Пик Цуйвэй поддерживает связь с Миром Демонов, поэтому наши ученики построили здесь постоялый двор. Можете пойти со мной, в нашем отеле полно свободных комнат.
— Благодарим, госпожа, но не стоит беспокоиться. Мы сами найдем, где остановиться, — вежливо отказался Сяо Линьцю.
— Не стесняйтесь! Я правда не плохой человек! — Хуа Сичжоу показала им нефритовую табличку. — Смотрите, это знак Пика Цуйвэй, теперь-то вы мне верите?
Сяо Линьцю все еще сомневался и медленно обернулся к своим спутникам:
— Но…
В этот момент в его голове зазвучал голос Мин Ихуна:
— От этой девицы действительно исходит аура Мира Бессмертных. Она не лжет.
Сяо Линьцю мысленно уточнил:
— Ей можно доверять?
— Сначала согласись. Со мной вы в безопасности, а без ночлега вам в Мире Демонов ночью не выжить.
— …Хорошо.
Сяо Линьцю повернулся и кивнул Хуа Сичжоу:
— Раз так… тогда позвольте поблагодарить вас, госпожа.
— Ну что вы, брат Сяо, не нужно таких формальностей, — Хуа Сичжоу гордо выпятила грудь. — Помогать людям — первое правило Пика Цуйвэй.
Сяо Линьцю вытаращил глаза:
— Брат… брат Сяо?
Не давая ему опомниться, Хуа Сичжоу поманила их за собой. Сяо Линьцю, вынужденно подчинившись, сделал шаг, чтобы последовать за ней, но боковым зрением заметил, что Мин Ихун стоит неподвижно, не сводя глаз с чего-то слева.
— Почему ты не идешь? — мысленно спросил Сяо Линьцю.
Мин Ихун повернулся к нему, и лишь спустя долгое время ответил:
— Идите вперед. У меня есть дела, позже найду вас.
Сяо Линьцю не успел и слова сказать, как тот растворился в воздухе.
— Брат Сяо, а почему он ушел? — спросила Хуа Сичжоу.
— Э-э… сказал, что у него дела, — пробормотал Сяо Линьцю.
Чжай Чиюань нахмурился:
— Сказал? Тот человек что-то говорил?
Сяо Линьцю подтянул его к себе и вполголоса рассказал, что может читать мысли Мин Ихуна. Чжай Чиюань поначалу не поверил, но по серьезному выражению лица друга понял, что тот не лжет.
— Тогда…
— Не сейчас, давай сначала доберемся до постоялого двора, — прервал его Сяо Линьцю.
Они заселились, но куда пропал Мин Ихун, никто не знал. Человек, обещавший вернуться сразу после дел, не появлялся несколько дней. Они даже начали гадать, не бросил ли он их. Сяо Линьцю предложил прогуляться по городу в надежде найти хоть какие-то зацепки, связанные с исчезновением Линь Буцю.
Спустя пять дней Мин Ихун на короткое время объявился. На вопросы Сяо Линьцю о том, где он пропадал, мужчина ответил уклончиво и быстро ушел от темы. Сегодня на закате он снова покинул постоялый двор, бросив на прощание: «Жди меня», — и опять исчез.
Сяо Линьцю смотрел ему вслед и пробормотал:
— Тут что-то не так. Чжай Чиюань, я пойду разузнаю, а на тебя оставляю слежку.
— Положись на меня, — Чжай Чиюань кивнул, показывая, что всё понял.
Сяо Линьцю помнил, что их чувства связаны резонансом. Если он воспользуется этим, чтобы отследить Мин Ихуна, это не должно составить труда. Немного поискав, он тайно активировал технику чувств и вскоре оказался у здания под названием Дом Сючунь.
На цыпочках заглянув в боковое окно, он увидел роскошные залы, где танцевали изящные девушки. Хоть Сяо Линьцю никогда не бывал в таких местах, он сразу понял, куда попал.
— Мин Ихун… — он не оставлял попыток нащупать его присутствие, но сколько бы раз ни пробовал, резонанс упорно указывал на Дом Сючунь.
— И это ты называл делами? — внутри Сяо Линьцю закипал гнев.
Он хотел свернуть за угол к главному входу, но, завернув за поворот, с размаху врезался в кого-то.
— Ой! — Сяо Линьцю схватился за грудь, но не успел ничего сказать, как услышал:
— Брат Сяо?
— Госпожа Сичжоу? Почему ты здесь? — изумленно спросил он.
Хуа Сичжоу покраснела и виновато парировала:
— Это я должна спрашивать! Ты что тут забыл?
— Я ищу человека. А ты?
— И я ищу человека.
Сяо Линьцю, думая о Мин Ихуне, не стал допрашивать её дальше:
— Ты еще слишком мала для таких мест. Скажи, кого ищешь, я помогу.
— Нет, я должна войти сама, — твердо заявила Хуа Сичжоу. — Брат Сяо, возьми меня с собой.
Сяо Линьцю замахал руками:
— Нет-нет, ни в коем случае!
Видя, что он непреклонен, Хуа Сичжоу ухватилась за его рукав:
— У меня задание! Я следила за этим человеком несколько дней, если он ускользнет сейчас, я потом до него годами не доберусь! Помоги, прошу!
Сяо Линьцю нахмурился:
— Но разве я не могу помочь тебе его поймать, если пойду один?
Хуа Сичжоу отчаянно замотала головой:
— Нет, он обладает особым запахом, который чувствую только я. Если ты ворвешься без меня, только спугнешь его.
В конце концов Сяо Линьцю сдался, но строго-настрого наказал не смотреть куда не следует и не заговаривать с посторонними. Убедившись, что она его поняла, он спросил:
— Но даже если я позволю тебе войти, тебя же вышвырнут, как только увидят!
Хуа Сичжоу было всего шестнадцать, она выглядела слишком юной, да к тому же была девушкой.
— Не волнуйся, я готова! — она рассмеялась.
Когда Сяо Линьцю увидел её снова, девушка была переодета в мужское платье. Она с гордостью вытащила талисман:
— Это уникальный талисман маскировки Пика Цуйвэй. Даже другие пики не могут таким похвастаться!
Сяо Линьцю ошарашенно кивнул:
— Тогда идем.
Они благополучно вошли в Дом Сючунь. Вокруг суетились нарядно одетые девушки, чьи улыбки напоминали ласковый весенний ветерок. Они мастерски зазывали гостей, и никто не обратил внимания на новоприбывших.
Сяо Линьцю переборол робость, но стоило им сделать пару шагов, как с лестницы второго этажа раздался звонкий голос:
— Молодые господа, вы так озираетесь по сторонам, какую же красавицу ищете?
Сяо Линьцю поднял взгляд и увидел статную женщину средних лет в ярком наряде, которая плавно спускалась к ним. Она прикрывала губы веером, а её взгляд был полон природного, въевшегося в саму суть кокетства.
http://bllate.org/book/30270/3690566
Готово:
