Готовый перевод The World Saver's Chronicle: Stars Eternal / Хроники спасения: Вечность звёзд: Глава 10

Куда делся Сяо Линьцю? Заметив, что в барьере остались только они двое, Чжай Чиюань почувствовал, как сердце ухватило тисками. Он принялся звать его по имени, но в ответ услышал лишь собственный голос.

Ци Лосян протянула руку и коснулась преграды перед ними — судя по всему, снять её мог только Мин Ихун, если вернётся и разрушит её сам.

— Давайте всё-таки дождёмся возвращения Высочества, — сказала Ци Лосян Чжай Чиюаню.

Чжай Чиюань продолжал колотить по барьеру, пока наконец у него совсем не кончились силы, и он не осел на землю.

Где-то в глубине потайного лаза протекала подземная река; зловонные мутные воды неторопливо несли свой бег куда-то в темноту. Внезапно среди волн мелькнул рыбий хвост, и следом, зажав нос пальцами, на поверхность вынырнул Сяо Линьцю.

— Это... где вообще?

Он судорожно задыхалсся, пытаясь усмирить тяжело колотившееся сердце, а затем замахал хвостом, плывя вперёд. Впрочем, очень скоро путь преградил глухой тупик; он тут же повернул назад, но в конце концов вновь уткнулся в непреодолимую стену.

Сяо Линьцю попытался задействовать все пять чувств: если бы удалось связаться с Мин Ихуном, у него ещё оставался бы шанс на спасение.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем в его голове урывками зазвучал голос Мин Ихуна:

— [...] Вниз [...] по течению [...]

Сяо Линьцю не выдержал и мысленно взбунтовался:

— [Ты знаешь, какая здесь вонь? Нельзя ли придумать что-нибудь другое?]

Долгое время собеседник ничего не отвечал на его слова.

Сяо Линьцю опустился ниже и принюхался к воде подземной реки, отчего его едва не вывернуло наизнанку. Мало того что это место было замкнутым, так ещё и погружённым в непроглядную тьму. Сяо Линьцю и в обычное время панически боялся оставаться один в подобных устрашающих местах, а в противном случае его бы наверняка уже колотило от слёз.

Он утешал себя как мог, надвинул поглубже бамбуковую шляпу, затянул завязки потуже, а затем, стиснув зубы, нырнул на самое дно.

Пожалуй, из-за того, что он всё ещё пребывал в облике морского демона, он теперь не только мог с открытыми глазами разглядывать подводную возню, но и свободно дышал. Тем не менее сильнейший страх гнал его вперёд, заставляя плыть всё быстрее. Прищурившись, он озирался по сторонам: подводное пространство оказалось куда просторнее, чем то, что было наверху.

Но всё же это была мёртвая вода — он не заметил здесь ни малейших признаков жизни.

Наконец Сяо Линьцю добрался до огромных валунов в глубине и, лавируя между неровными камнями, поплыл внутрь. Не успел он опомниться, как впереди на открытой площадке обнаружил несколько торчащих из земли камней, выстроившихся идеальным кругом.

Столь странное расположение заставило Сяо Линьцю подплыть поближе, чтобы во всём разобраться.

Пересчитав их, он понял, что камней ровно двенадцать, и на каждом вырезаны светящиеся иероглифы. Если следовать порядку, получалось примерно следующее: Цзы, Чоу, Инь, Мао, Чэнь, Си, У, Вэй, Шэнь, Ю, Сюй, Хай.

Однако больше всего озадачивало то, что лишь на камнях Мао и Шэнь свечение было куда слабее, чем на остальных, — пожалуй, они не излучали вообще никакого света.

— С чего бы этим Двенадцати земным ветвям находиться под водой? — пробормотал себе под нос Сяо Линьцю.

— [Сяо Линьцю.]

Когда в голове раздался голос Мин Ихуна, Сяо Линьцю на мгновение замер. Вместе с тем страх в его груди почему-то начал постепенно рассеиваться.

— [...] Что такое? [...]

Тон на том конце словно бы стал мягче:

— [Где ты сейчас находишься?]

Сяо Линьцю машинально огляделся по сторонам, но поблизости не оказалось ни единой приметной детали, и он брякнул первое попавшееся:

— [Перед камнями на дне.]

Мин Ихун не ответил сразу, и Сяо Линьцю чуть было не подумал, что связь снова пропала.

Собеседник продолжил:

— [Иди назад, неподалёку есть выход. Мы ждём тебя там.]

— [Хорошо.]

Сяо Линьцю было собрался поплыть обратно, как вдруг в ту же секунду ему сзади послышалось слабое, мелодичное пение. Но стоило ему обернуться, как звуки полностью исчезли.

Решив, что это разыгравшийся от страха слух обострился настолько, что он сам себя накручивает, парень отбросил лишние мысли и быстро поплыл в противоположном направлении.

Воссоединившись с остальными, они прошли совсем немного и благополучно выбрались из потайного лаза.

— Почему от тебя так воняет? — Чжай Чиюань невольно зажал нос и отшатнулся.

Сяо Линьцю качнул хвостом:

— Да ты не представляешь! Я только что плавал туда-сюда в тухлой подземной реке... Как вспомню, аж тошно становится!

Он выделил каждое слово с особой силой, словно обвиняя кого-то в безответственности.

— Тьфу... Пожалуй, я пока побуду подальше от тебя, — Чжай Чиюань покосился на человека, которого нёс на спине Мин Ихун.

Сяо Линьцю вздохнул, исподлобья глядя на чей-то профиль, и произнёс мысленно:

— [Тебе совсем нечего сказать?]

— [Нечего], — последовал сухой ответ.

— [Ты...] — Сяо Линьцю замялся, не договорив. — [Ладно, проехали. Только что на дне я видел двенадцать камней с высеченными на них письменами.]

Мин Ихун не стал торопиться с ответом, молча внимая словам Сяо Линьцю.

— [Похоже, это Двенадцать земных ветвей. Но странно то, что на десяти камнях иероглифы светятся, а на двух оставшихся — нет.]

Пока Сяо Линьцю предавался раздумьям, его слух случайно зацепил обрывок разговора Чжай Чиюаня и Ци Лосян.

Ци Лосян спросила:

— Не сталкивались ли вы с другими опасностями до встречи с Высочеством?

— Ну... разумеется. Сяо Линьцю рассказывал, что тогда они встретили демона-кролика и демона-обезьяну. Звучало пугающе, но, к счастью, этих двоих удалось уничтожить...

Слушавший их разговор парень резко нахмурился. Цепляясь за плечо Мин Ихуна, он поспешно передал ему мысленно:

— [Я понял. Два тусклых камня на дне наверняка символизируют мёртвых кролика и обезьяну.]

Главный дворец Города Демонов намного превосходил своей красотой любые другие места. Стояла глубокая осень, однако старые раскидистые деревья зеленели вовсю, пестрели дикие цветы, а купол неба над головой сиял бескрайней лазурью. Шагнув из заляпанного водяными разводами потайного лаза, четвёрка прошла совсем немного и оказалась перед глазами изумительный пейзаж.

Хотя главный дворец состоял из скопления пышных строений, окружавшие его зелёные озёра и гряды холмов создавали ощущение совершенно иного мира.

Возможно, из-за огромной территории здесь почти не попадалось стражников. Отыскав густую бамбуковую рощу, четвёрка двинулась сквозь неё и вскоре вышла к беседке над водой.

В бамбуковой беседке царила абсолютная тишина — не считая щебета птиц и шуршания крыльев, никаких иных звуков не раздавалось.

Мин Ихун взмахнул рукой, возводя барьер, который отгородил беседку от внешнего мира.

— Высочество, на дальней дороге давайте разделимся, — первой заговорила Ци Лосян.

Тот кивнул, безмолвно соглашаясь, а затем перевёл взгляд на двоих, сидевших за каменным столом.

Улыбки на лицах Сяо Линьцю и его спутника мгновенно увяли. Тут же он выдавил:

— Мы готовы на всё.

Изначально предполагалось, что Сяо Линьцю пойдёт вместе с Мин Ихуном — в конце концов, передвигаться самостоятельно он сейчас не мог, и его приходилось носить на спине. Однако пока Чжай Чиюань шарил по рукавам в поисках носового платка, завернутые в него два цветка, источавших зеленоватое свечение, выкатились наружу.

Чжай Чиюань неторопливо подобрал цветы, делая вид, будто ничего особенного не произошло, и уже собирался запихнуть их обратно, как Ци Лосян окликнула его:

— Господин Чжай, подождите, пожалуйста!

— А? Что такое? — рука Чжай Чиюаня застыла на полпути.

Протянув руку, Ци Лосян попросила:

— Можете показать мне это?

Не понимая в чём дело, Чжай Чиюань протянул находку. Повертев цветы на ладони с минуту, женщина неторопливо произнесла:

— Пожалуй, это поможет вам с господином Сяо вернуть прежний облик раньше времени.

— Правда? — в один голос воскликнули оба.

— Именно. Эти два цветка — истинное воплощение Возврата Иней.

Женщина положила цветы на ладонь, и под воздействием духовной силы они взмыли в воздух, а затем слились воедино. После очищения зелёные лепестки превратились в один чёрный цветок.

Вернув его Чжай Чиюаню, Ци Лосян велела:

— Проглотите лепестки, и тогда всё вернётся на круги своя.

После этого они вместе с Мин Ихуном, испытывая смесь веры и сомнений, сорвали по лепестку и заставили себя проглотить их.

И впрямь — не прошло и много времени, как хвост Сяо Линьцю обратился человеческими ногами, у Мин Ихуна исчезли рога, а уши Чжай Чиюаня уменьшились и приняли нормальный вид.

— И надо же было тебе их отыскать, — Сяо Линьцю толкнул плечом Чжай Чиюаня.

Тот гордо ухмыльнулся:

— Да так, подобрал по пути, сам не ожидал.

— Только вот... — Сяо Линьцю опустил взгляд на свои босые ноги. — Ладно, пустяки, дело житейское.

— Идёмте.

— Господин Сяо, — Ци Лосян шла позади всех. — В место, куда мы отправимся дальше, я бы хотела пойти вместе с вами.

Сяо Линьцю окинул её удивлённым взглядом, а затем посмотрел на Мин Ихуна. Мужчина никак не отреагировал, и тогда Сяо Линьцю подумал, что в компании Мин Ихуна от него всё равно не будет никакой пользы, а вот если Чжай Чиюань пойдёт с ним, то останется в гораздо большей безопасности.

Поэтому он кивнув, согласился на предложение Ци Лосян.

Разойдясь в разные стороны, Сяо Линьцю с напарницей поочерёдно отыскали четыре потаённых уголка Дворец Демонов и сопоставили высеченные там иероглифы с самими локациями, в точности попав в соответствие с пятью стихиями Двенадцати земных ветвей.

— Змея Сы соответствует стихии огня... Иными словами, если заставить эти пять стихий исчезнуть, то, возможно, исчезнет и угроза, — рассудил Сяо Линьцю.

Услышав это, Ци Лосян предостерегла его:

— Но мы не обладаем силой, способной стереть с лица земли все металл, дерево, воду, огонь и землю.

— Обязательно должен существовать способ, который нам поможет, — на мгновение замолк Сяо Линьцю, а затем продолжил: — Давайте сначала вернемся и воссоединимся с Мин Ихуном и остальными.

Ци Лосян подняла голову к темнеющему небу:

— Дождёмся рассвета. Сейчас как раз самое время усиленной стражи.

Отыскав подходящее место для ночлега, развести огонь, чтобы согреться, они так и не рискнули: стоило появиться дыму, как их тут же раскрыли бы. К счастью, климат в Мир Демонов радовал мягкостью, и даже с наступлением ночи холода не ощущалось.

— Господин Сяо, можно задать вам вопрос? — Ци Лосян произнесла эту фразу так, словно долго взвешивала её в уме, прежде чем решиться.

Сяо Линьцю повернулся к ней:

— Какой вопрос?

— Какие у вас... отношения с Высочество? Мне кажется, вы невероятно близки, к тому же вы, похоже, способны понимать ход его мыслей. — Женщина теребила кончики пальцев, выглядя несколько растерянно.

Сяо Линьцю невольно нахмурился:

— Мы никак не связаны, я знаком с ним совсем недолго. И дело вовсе не в том, что я понимаю его мысли — просто я их слышу, хотя и сам понятия не имею, почему мы можем слышать мысли друг друга...

http://bllate.org/book/30270/3690569