Готовый перевод The World Saver's Chronicle: Stars Eternal / Хроники спасения: Вечность звёзд: Глава 11

— Вот оно что, — тихо выдохнула женщина. — Но... почему ты называешь его Высочеством? Неужели ты...

Ци Лосян медленно покачала головой:

— В Синчжу, возможно, все должны называть его так, если не считать членов правящего рода.

— Он... он что, принц? — округлив глаза, спросил Сяо Линьцю.

— Если быть точной, он сын правителя, не имеющий официального имени.

Сяо Линьцю не удержался и подался ближе:

— Почему у него нет имени?

— Высочество не объяснял, но я осмелюсь предположить. В Синчжу есть поверье: Тяньюйский шелк — это дар богов народу Синчжу, источник наших чувств. Если кто-то рождается без Тяньюйского шелка, значит, он — дитя, отвергнутое богами. — Ци Лосян вздохнула и продолжила: — Возможно, отец Высочества побоялся, что ребенок опозорит его, поэтому и спрятал его, не позволяя чужакам узнать о его существовании.

Услышав это, Сяо Линьцю опустил голову:

— Разве могут на свете существовать отцы, которые не любят своих детей...

— Как бы то ни было, я благодарна судьбе, что встретила Высочество. Если бы не он, я бы вряд ли дожила до сегодняшнего дня.

Сяо Линьцю поднял взгляд на женщину. Уголки её губ слегка приподнялись — она погрузилась в воспоминания о своем прошлом.

Когда небо и земля рушились, правитель Синчжу собственной жизнью преградил путь грядущей катастрофе. Народ разбегался кто куда, стремясь добраться до Цимина — звезды-близнеца Синчжу. Юная Ци Лосян, собрав вещи вместе с семьей, тоже бежала к входу, ведущему на Цимин.

Пот пропитал пряди волос и тонкую одежду девушки, горячий ветер обжигал лицо, но она не сбавляла шаг. Как раз когда ей показалось, что спасение близко, окровавленный небосвод внезапно раскололся — глубокая трещина в небе словно возвещала о скорой гибели Синчжу. В тот же миг с небес посыпались огромные валуны, и никто не знал, удастся ли ему дожить до следующего мгновения.

Глаза Ци Лосян были полны слез, силы были на исходе. В помутнении рассудка она случайно подвернула ногу и упала. Прямо над её головой начал падать раскаленный докрасна камень. Казалось, её жизнь вот-вот оборвется, но вдруг перед ней возник чистый силуэт. Мужчина ловким движением обнажил меч и разбил падающий валун. Тысячи осколков разлетелись в стороны, а мужчина мгновенно пустил в ход Духовную силу, защищая Ци Лосян от удара.

Девушка с изумлением подняла голову. Мин Ихун не опустил глаз. В свете кроваво-красного заката его фигура была окаймлена золотистым сиянием, а лицо оказалось в тени, из-за чего Ци Лосян не смогла разглядеть его черты. Возможно, именно потому, что Ци Лосян в своих воспоминаниях словно замедлила время, эти несколько секунд так глубоко врезались ей в память.

— Потом он исчез. Говорят, ту трещину Высочество латал вместе с достопочтенным Уцзунем.

Интерес Сяо Линьцю разгорелся с новой силой:

— А кто такой этот достопочтенный Уцзунь? Кажется, это легендарная личность.

— Достопочтенный Уцзунь когда-то был правой рукой правителя, можно сказать, он был подобен богу. Когда он появился на свет, небо озарили знамения, а в пятнадцать лет он уже достиг вершины — уровня, до которого другим не дойти и за всю жизнь. В восемнадцать он постиг Дао, и в этом он превзошел даже тогдашнего правителя.

Сяо Линьцю слушал, разинув рот — он проникся искренним восхищением.

— Но я уже упоминала Высочеству о ситуации с Пеем Уцзунем, однако... он, кажется, не желает ничего объяснять. Вероятно, старые близкие друзья отдалились друг от друга.

В этот вечер Сяо Линьцю узнал немало о прошлом Мин Ихуна, и у него возникло странное чувство, что к этому человеку не так-то просто подобраться.

— Кстати, Ло Сян, а почему ты сегодня решила действовать вместе со мной?

Ци Лосян помедлила:

— Ничего особенного, просто хотела поболтать с тобой.

В глазах Сяо Линьцю мелькнуло любопытство:

— Ты... не может быть...

— Поздно уже, пора отдыхать, — оборвала его женщина и отошла в сторону, словно намеренно избегая вопросов. Хотя она и отказалась отвечать, Сяо Линьцю всё понял на семь-восемь частей.

На рассвете четверо собрались вместе. Сяо Линьцю полагал, что его анализ и тайно составленный план безупречны, но, к его удивлению, Мин Ихун сразу указал на то, что всё это — лишь дымовая завеса, отвлекающая внимание.

Чжай Чиюань то и дело подбрасывал и ловил игральную кость. Он постоянно вздыхал, но молчал. Глядя на двоих, которые увлеченно обсуждали происходящее, он подумал: всё равно ничего не понимает, помощи от него никакой, так что лучше спокойно подождать, пока они придут к какому-то результату.

Мин Ихун коснулся пальцем серебристого сияния в воздухе, и свет мгновенно принял форму крысы.

— Есть два предположения.

Сяо Линьцю передал сказанное своим спутникам. Отныне всё, что Мин Ихун произносил у себя в мыслях, Сяо Линьцю озвучивал вслух.

— Крыса Цзы — главная, поэтому она может приказывать остальным одиннадцати демонам. Однако её давняя вражда с кошкой длится и по сей день, из-за чего зависть в сердце кошки переросла в ненависть, а затем породила страх. Поэтому...

Мин Ихун быстро сотворил руну, которую они с Чжай Чиюанем нашли ранее. Он исказил и объединил хаотичные линии, и перед присутствующими возник образ кошки. Он посмотрел на Сяо Линьцю, и тот перевел:

— Это место на севере Дворца Демонов соответствует фазе Сюаньу. Это страх кошки убил Сюаньу и занял его место.

— А какой второй вариант? — спросила Ци Лосян.

Сяо Линьцю ответил:

— Возможно, Крыса Цзы манипулирует кошкой.

Чжай Чиюань, которому нечем было заняться, вставил:

— Один активен, другой пассивен, но есть ли у вас доказательства?

Услышав слова Чжай Чиюаня, Сяо Линьцю посмотрел на Мин Ихуна с таким видом, будто соглашался с Чжай Чиюанем, но тот, казалось, вовсе не понял намека и принялся объяснять.

Сяо Линьцю пересказал:

— О, он говорит, что на данный момент известны три зацепки: созвездия, Двенадцать земных ветвей и Пять стихий. Все они неразрывно связаны со стратегическим замыслом Крысы Цзы. Распределение Двенадцати земных ветвей, которое я видел на дне водоема, соответствует главным демонам вроде крысы или быка. Стихия воды — предельно иньская, а Дворец Демонов расположен на севере горы, что также является иньским местом. Всё это непременно связано со свойствами Крысы Цзы и остальных.

Мин Ихун подробно объяснил связь между тремя элементами, но по мере того, как искажались Двенадцать земных ветвей, инстинкты и закономерности вещей также менялись. Источником всех этих перемен стало изменение позиции Сюаньу, изначально относящейся к янской стихии.

— Особая духовная природа кошки такова, что в ней трудно разделить инь и ян, что привело к ослаблению янской энергии на позиции Сюаньу. Вместе с изменением энергии созвездий где-то неизбежно начался прирост, до тех пор, пока всё сущее вновь не придет в равновесие. И... Мин Ихун теперь больше уверен в том, что крыса манипулирует кошкой, потому что если углубиться, то выяснится: конечный выгодополучатель от притока энергии — это крыса. Янская энергия внутри неё не столкнулась с иньской, а, напротив, слилась с ней, усилив его мощь. К тому же, в огромном количестве древних книг не сохранилось записей о вражде кошки и крысы, но это вовсе не значит, что события, которые пытались скрыть, не происходили на самом деле.

Мин Ихун извлек из воздуха пожелтевший длинный свиток — его он нашел, когда пробрался внутрь Дворца Демонов.

— Я так и знал, что ты делал прошлой ночью. Оказывается, украл важные документы, — с восхищением сказал Чжай Чиюань.

Мин Ихун слегка кивнул и жестом показал Сяо Линьцю продолжать:

— Это совершенно секретные материалы, которые хранила Крыса Цзы. В них подробно задокументирована правда обо всех этих странностях.

Ознакомившись с содержимым, все почувствовали, как по спине пробежал холодок.

Сяо Линьцю потребовалось время, чтобы привести мысли в порядок. Он посмотрел на Мин Ихуна: время разоблачать истинный облик Крысы Цзы еще не пришло. Сейчас им нужно выяснить, где находится Линь Буцю, и помочь Мин Ихуну освободить народ Синчжу. Первое сопряжено с меньшим риском, поэтому его возьмут на себя Ци Лосян и Чжай Чиюань, а последнее, естественно, ложится на плечи Сяо Линьцю и Мин Ихуна.

Полуденное солнце стояло в зените. Сяо Линьцю, который не ел со вчерашнего дня, прижал ладонь к урчащему животу и спросил:

— Ты не голоден?

Мин Ихун покачал шляпой, не отвечая.

— Кажется, с тех пор как мы познакомились, я ни разу не видел, чтобы ты ел. Ты что, из камня сделан? — удивленно спросил Сяо Линьцю.

Мин Ихун замедлил шаг и посмотрел на него:

— Мне достаточно принимать пищу раз в полгода.

Как только слова были произнесены, зрачки Сяо Линьцю расширились:

— Ты... сказал сколько? Полгода? Ты шутишь, да?

Мин Ихун внезапно приложил палец к губам, призывая к тишине, и потянул Сяо Линьцю за собой, чтобы спрятаться. По мере того как приближались чьи-то шаги, голоса становились всё отчетливее:

— При нынешних ресурсах я всерьез беспокоюсь за верхушку. Народ Синчжу, оставшийся на Цимине, попрятался, войска под командованием Тигра Инь становятся всё ленивее, даже волоска ни у кого не вырвали! Как нам так жить! Если бы не богатства Мира Демонов, я бы давно сбежал! Кто добровольно останется совершать такие злодеяния!

Сяо Линьцю не удержался и подался ближе, чтобы лучше расслышать. Внезапно позади него послышался голос, который он уже слышал на дне водоема — голос звал его по имени. Он инстинктивно резко обернулся, но за спиной был лишь густой лес, ни души.

От страха он схватил Мин Ихуна за руку. Всё тело пронзило онемение, голоса солдат мгновенно стихли. Теперь Сяо Линьцю слышал лишь свое собственное тяжелое сердцебиение.

В следующую секунду кто-то мягко убрал его похолодевшую руку. Мин Ихун поднял взгляд на него:

— Что с тобой? Я чувствую, как твои эмоции приходят в смятение.

Сяо Линьцю опомнился и понял, что они стоят слишком близко. Он невольно отступил на пару шагов, выдавил из себя улыбку и сказал:

— Ничего, наверное, мне показалось.

Мин Ихун не стал больше расспрашивать, и они продолжили путь вглубь дворцовых покоев. Минувшей ночью Мин Ихун специально пробрался внутрь, чтобы разведать обстановку, но время было ограничено. Он забрал свиток, не оставив следов, и поспешно ушел. О текущих проблемах он знал лишь в общих чертах, не имея полной картины.

http://bllate.org/book/30270/3690570