Именно поэтому сейчас он и Сяо Линьцю пробирались вглубь Дворца Демонов, полагаясь исключительно на расположение стражи, их численность, а также на инь-ян расположение дворцовых построек, чтобы определить место, где удерживали народ Синчжу.
Постой, — Мин Ихун внезапно окликнул Сяо Линьцю.
Он прижал руку к груди, словно прислушиваясь к чему-то: — Поблизости находится Осколок Инь Яо.
Правда? Чего же мы ждем, пошли скорее! — сказал Сяо Линьцю.
Мин Ихун долго хранил молчание.
Кажется, я понял, почему Мир Демонов не пострадал от прошлой катастрофы, — произнес он.
Почему?
Собеседник не ответил и зашагал вперед.
На противоположном берегу синеватой глади воды, поросшей зеленью ив, раскинулся лагерь. Если посмотреть дальше по направлению от этого лагеря, можно было заметить парящий в воздухе предмет, который непрерывно излучал багровый свет.
Сяо Линьцю сделал еще шаг вперед, как позади него снова раздался зов. На этот раз единственным отличием было то, что голос звучал невероятно близко, словно прямо у него над ухом.
Не причиняйте им вреда… они все ни в чем не виноваты.
Эти слова снова и снова крутились в голове у Сяо Линьцю. Он обхватил голову руками и принялся отчаянно мотать ею, пытаясь заставить голос замолчать. Он хотел заговорить, рассказать обо всем Мин Ихуну, но не мог произнести ни звука, а его тело словно оцепенело.
В мгновение ока тело Сяо Линьцю взмыло вверх и стремительно рухнуло вниз, пока наконец не погрузилось в глубокую воду. Охваченный сильнейшим инстинктом самосохранения, он оказался не в силах управлять собственным телом, и его сознание, оставаясь кристально ясным, проваливалось в бездну.
Перед глазами клубился туман, а пронизывающая до костей сырость постепенно сменилась теплым объятием. Сквозь пелену забвения ему показалось, будто он видит длинноволосую женщину, которая с нежной улыбкой напевает ему красивую колыбельную. Подобно любящей матери, она укачивала прижавшегося к ее груди Сяо Линьцю, и вокруг царил полный покой и умиротворение.
Неизвестно почему, но женщина целиком укутала Сяо Линьцю своим телом, хотя лежавший в ее объятиях человек не замечал в этом ни малейшей странности.
Дитя, ты должен остановить этого человека… — раздался резкий голос женщины. — Его появление… принесет нам лишь беды… Нельзя позволить ему забрать Осколок Инь Яо… нельзя…
Нельзя… забирать, — оцепенело повторил Сяо Линьцю.
В тот же миг вспышка серебристого света пронзила толщу воды и вонзилась прямо в тело женщины. Сияющий холодом меч поразил ее жизненно важную точку, и от былого мягкого и доброжелательного облика не осталось и следа. Ему на смену пришли свирепое, злобное выражение лица и иссушенная кожа, покрытая язвами. От боли она разжала щупальца, оплетавшие Сяо Линьцю.
Мин Ихун перевернул меч в руке и с невероятной скоростью вонзил его в макушку чудовища. В одно мгновение монстр полностью обратился в пепел и растворился в воде.
Мужчина молнией метнулся к уже погружавшемуся на дно человеку, подхватил его, убрал меч и потащил Сяо Линьцю на поверхность.
Над водной гладью царил полный хаос: бесчисленные демонические воины уводили с собой пленников из народа Синчжу, спасаясь бегством. Мин Ихун без малейшей спешки направился вместе с Сяо Линьцю им наперерез.
Он устремил холодный взгляд на паривший наверху Осколок Инь Яо. Этот мерцающий камень был инструментом, с помощью которого обитатели Мира Демонов поддерживали иллюзию вечного процветания.
Народ Синчжу же удавалось превращать в живительный ресурс потому, что Сердечный Камень, поддерживавший их жизнь, состоял из сконденсированной энергии звезд, а истоки самой Иньяо также брали начало в нем. Именно поэтому алчные демонические создания продолжали похищать представителей народа Синчжу и обрекать их на гибель, расплачиваясь чужими жизнями за право обитать в этом земном раю.
Ты не можешь так поступить, — раздался за спиной раскатистый голос.
Если ты непременно хочешь забрать Осколок Инь Яо, то все, кто хоть раз вкусил его силу, погибнут.
Мин Ихун не обернулся, но знал, что говорит с ним Иньху.
Собеседник дерзко попытался использовать связь жизней, чтобы помешать Мин Ихуну вернуть Иньяо.
Откуда-то издалека повеяло смертоносным холодом. Лицо мужчины под бамбуковой шляпой не выражало никаких эмоций. Иньху хотел сделать шаг вперед, чтобы продолжить уговаривать его, но стоило ему только перенести вес на ногу, как со стороны Мин Ихуна хлынул мощный невидимый поток энергии и надвое разрубил Иньху. Кровь брызнула на землю и дотекла до ног сбившегося с ног и упавшего демонического воина. С пронзительным визгом тот вскочил на ноги и бросился бежать в противоположную сторону, а на месте происшествия воцарился полный беспорядок.
Мин Ихун схватил Сяо Линьцю за руку, силой вызывая резонанс их духовных сил. Оковы запрета, опутывавшие Осколок Инь Яо, под соединенной духовной силой двоих мгновенно треснули. Лучи ослепительно-белого света вывели Сяо Линьцю из забытья. Его сознание было затуманено, а сердце пронзала такая дикая боль, будто его разрывали на части снова и снова, раз за разом.
Его лицо было залито слезами. Человек, которого насильно бросили страдать в этот ад, не мог ни потерять сознание, ни прийти в себя окончательно.
Сяо Линьцю чувствовал лишь жестокость и хладнокровие спутника. В этот момент ему сквозь толщу миров послышалось, как где-то за тысячи ли отсюда люди точно так же кричат в этом земном чистилище.
Когда все наконец стихло, Сяо Линьцю выбрался из обрушившегося горного ущелья. Мин Ихуна и след простыл — единственное, что тот оставил ему, были кровавое море и бесчисленные трупы.
Потерянно глядя перед собой, он расслышал предсмертные хрипы угасающих жизней: — Я… не хочу умирать, умоляю… спасите меня.
Некогда прекрасный Мир Демонов теперь был залит багровой кровью. Сяо Линьцю шаг за шагом спускался вниз, и его свежие слезы вновь смешивались с горячими потоками. Он и представить себе не мог, что его так называемая помощь обернется столь ужасной катастрофой.
Словно лишившись души, он брел по лужам крови. Сам того не зная, сколько времени провел в пути, он вдруг заметил впереди копну выкрашенных кровью седых волос. Человек стоял лицом к Сяо Линьцю, видимо, только что закончив жестокую схватку.
Мин Ихун попытался протянуть руку и удержать Сяо Линьцю, но тот, пошатываясь, отпрянул, уворачиваясь от его прикосновения.
Сяо Линьцю шагнул прямо вперед и с тех пор ни разу не оглянулся на Мин Ихуна.
Куда ты идешь? — наконец нарушил молчание Мин Ихун.
Сяо Линьцю оставил его вопрос без ответа, но Мин Ихун решительно шагнул к нему и перехватил за запястье, не давая уйти.
Ответь мне.
Неожиданно Сяо Линьцю изо всех сил оттолкнул его.
Сяо Линьцю с детства воспитывался в атмосфере добродетели и праведности. Его предки служили при дворе, и их стремление спасти весь мир передалось и Сяо Линьцю. Уже в нежном восьмилетнем возрасте мальчик носил в сердце глубокое сострадание и любовь к народу, а потому сейчас он просто не мог закрыть глаза на гибель ни в чем не повинных людей, насильно погребенных в кровавой пучине.
Но предки давно ушли, и он был не в силах что-либо изменить — оставалось лишь позволить тучам беспросветного мрака затянуть его сердце.
Глава 11. Из кровавого моря в пещеру горного духа (Часть 1)
В тот миг, когда они разминулись, время словно замерло. У человека, с ног до головы орошенного кровью, не было никаких причин удерживать Сяо Линьцю, однако он все же упрямо произнес: — Я… так и не помог тебе отыскать твоего друга.
Его слова повисли в воздухе, но Сяо Линьцю уже ушел далеко вперед, не удостоив Мин Ихуна никаким ответом.
Над пустынным берегом озера пронесся прохладный ветерок, принесший с собой легкий запах крови. Все здешние красоты были разрушены до основания, а та одинокая белая фигура растаяла вместе с ветром.
Когда Чжай Чиюань впервые увидел Сяо Линьцю, его лицо исказилось от непередаваемого шока: черные раны, густо покрывавшие грудь, руки и шею юноши, выглядели до ужаса устрашающе.
Сяо Линьцю, да что с тобой стало! — Чжай Чиюань бросился вперед, поддерживая едва держащегося на ногах Сяо Линьцю.
Сяо Линьцю ничего не ответил на этот вопрос, лишь покачал головой и спросил: — Ты… нашел Линь Буцю?
Нашел, — с тревожным видом ответил тот. — Но забудь пока об остальном, что за раны у тебя?
Услышав это, Сяо Линьцю, до последнего сдерживавший слезы, не выдержал — из его глаз снова брызнули обидные слезы. — Я… хочу домой.
Раны на теле Сяо Линьцю источали слабое золотистое сияние, однако на этот раз они затягивались куда медленнее прежнего. Видимо, его жизненные силы иссякли, из-за чего действие духовной силы ослабло.
Здесь опасно, я сначала выведу тебя отсюда.
Чжай Чиюань достал Талисман перемещения, который ему незадолго до этого отдал Хуа Сичжоу. Неуверенно пробормотав заклинание, он выждал, пока под ними полностью не активируется магический круг, и лишь тогда его дрожащие руки наконец расслабились.
Чжай Чиюань все же был простым смертным и не мог полностью совладать с мощью Талисмана перемещения, поэтому, читая заклинание, он мысленно умолял талисман унести их как можно дальше от этого проклятого места, полного скрытых угроз.
Едва заклинание подействовало, их перенесло в уединенную горную долину. Они не знали, удалось ли им покинуть Мир Демонов.
Чжай Чиюань вел Сяо Линьцю за руку, делая остановки каждые несколько шагов, пока случайно не заметил неподалеку пещеру. Его сердце вновь забилось тревожно. Приближались сумерки, и если они не найдут укрытия, кто знает, какие твари, обитающие в долине, первыми разорвут их на куски и сожрут. И все же он не мог быть уверен, что внутри пещеры безопаснее, чем снаружи.
Поколебавшись, Чжай Чиюань уложил Сяо Линьцю в относительно скрытом и безопасном месте среди травы, а сам в одиночку вошел в пещеру, чтобы разведать обстановку.
В полумраке пещеры, помимо звуков капели, Чжай Чиюань не заметил ничего необычного.
Юноша попытался пройти вглубь в надежде отыскать источник воды: он весь был испачкан кровью, когда поддерживал Сяо Линьцю, да и раны самого Сяо Линьцю требовали немедленной обработки, иначе могли возникнуть серьезные осложнения.
Двигаясь с опаской, он углублялся внутрь, где свет становился все тусклее, поэтому ему приходилось нащупывать путь, касаясь руками каменной стены.
Внезапно Чжай Чиюань случайно задел гладкий камень, формой напоминавший шар. Ладонь юноши оставила на нем кровавый след, и как только от камня стало исходить нарастающее золотое сияние, он смог разглядеть предмет перед собой. Это был белый полушарие, очень похожий на скрытый механизм.
По мере того как золотой свет становился ярче, Чжай Чиюань невольно попятился назад, и в следующий миг вся пещера озарилась ярким светом.
С самого свода пещеры раздался раскатистый, доносившийся издалека голос: — Как это здесь оказался смертный?
Чжай Чиюань торопливо задрал голову в поисках источника звука: — Кто ты?
Голос тихо рассмеялся: — Я — горный дух этого места.
Горный бог? — опешил Чжай Чиюань.
Это ведь ты пробудил меня, верно?
Чжай Чиюань опустил взгляд на свои окровавленные руки и тут же пробормотал: — …Простите, я лишь случайно задел тот камень.
Вот как, — вздохнул горный дух. — Я проспал несколько десятков тысяч лет, и увидеть живого человека в наши дни — поистине великая радость.
Не успел он договорить, как Чжай Чиюань снова испуганно отступил: — Ты… ты ведь не собираешься меня съесть?
http://bllate.org/book/30270/3690571
Готово:
