И что с того, что он забрал эти деньги? Сам он — здоровый взрослый парень, любимый ученик столичного тайфу, а с ним обращаются как с каким-то товаром, продавая и перепродавая. Да еще и два года горбатился на эту старуху за просто так, превратившись в какого-то деревенского мужлана, так его теперь еще и собираются женить на покойнике...
Ему тогда следовало проявить глупость: забрать золото, бросить этого сопляка Цзян Хуайлэ и сбежать обратно в Юньцзин, наслаждаться вольной жизнью.
При одной мыслях об этом его и без того скверное настроение окончательно испортилось. Ли Юй всегда так: стоило ему затаить обиду, как он с безумным упорством набрасывался на любую работу. Тетушка Шэнь давно привыкла и попросту не обращала на него внимания.
И лишь Хуайлэ, словно привязчивый паршивый щенок, неотступно вился вокруг него.
— А-Юй, брось работу, давай лучше со мной поиграешь! Тетушка говорит, тебе необязательно так сильно уставать. Я так хочу, чтобы ты снова помог мне наловить бабочек, как в прошлый раз!
— А-Юй, посмотри, сколько здесь книжек с преданиями! Но я не знаю столько иероглифов, почитай мне, пожалуйста?
— А-Юй, речушка у входа в деревню уже не такая холодная, пойдешь со мной ловить маленьких креветок?
— А-Юй...
— А-Юй...
После нескольких дней непрерывных докучаний Ли Юй наконец соизволил ответить.
— Перестань меня звать, — холодно бросил он, с грохотом опуская на землю вонючее ведро со смывками. — Ступай поиграй один.
Цзян Хуайлэ снова получил отповедь, надул губы и выглядел так, будто готов был то ли расплакаться, то ли рассмеяться. Тетушка Шэнь же, неторопливо лузгая тыквенные семечки, беззаботно произнесла:
— Не обращай на него внимания, он вечно так. Через пару дней сам придет в норму.
Придет в норму? Размечталась!
Мысленно Ли Юй разразился яростной бранью и поклялся себе, что до самой смерти не заговорит с этим паршивцем.
Впрочем, клятвы Ли Юя мало на что влияли — Цзян Хуайлэ по-прежнему каждую ночь капризничал и требовал спать с ним. Даже если Ли Юй изо всех сил отталкивал его к краю кровати, к утру руки и ноги мальчишки неизменно оказывались на нем.
Но он твердо решил: нельзя и дальше продолжать жить вот так. Рано или поздно ему придется придумать способ забрать деньги и сбежать в Юньцзин.
За последнее время его маленький мешочек, спрятанный в курятнике, стал значительно тяжелее. Сначала он доберется до городка Цяоу, на эти деньги устроится на торговое судно, следующее из Города Юньцзин, а там, отрабатывая проход тяжелым трудом, доберется прямиком до Юньцзина.
В своих силах справляться с тяжелой физической работой Ли Юй был вполне уверен.
И вот подходящий случай представился сам собой.
Позавчера Тетушка Шэнь потянула поясницу, и теперь боль едва позволяла ей сделать пару шагов. Задача сходить на рынок и продать лекарство целиком легла на плечи Ли Юя.
Не прошедшая пропаривание и сушку Лоза Алого Сердца издали напоминала огромную гусеницу. Но после приготовления она полностью оправдывала свое название, становясь похожей на человеческое сердце. Ее кроваво-красный цвет казался еще более зловещим и ярким, чем у только что сорванного растения.
Ли Юй не слишком любил прикасаться к готовой Лозе Алого Сердца — уж слишком жутко она выглядела, напоминая нечто окровавленное. К тому же, чтобы товар выглядел привлекательнее, Тетушка Шэнь специально приготовила деревянную шкатулку и аккуратно обернула ее хлопчатобумажной тканью, прежде чем положить туда лекарство.
— Вообще-то, матушка, у нас теперь и так есть деньги, может, не стоит больше носить это на продажу?
— Что ты понимаешь! — стоило Ли Юю закрепить на себе узелок, как Тетушка Шэнь, всё еще тревожась, принялась подтягивать и перевязывать тесемки еще надежнее. — Богатство нельзя выставлять напоказ, иначе навлечешь на себя беду.
Впрочем, в словах Тетушки Шэнь был резон. Но Ли Юй уже всё для себя решил: эту Лозу Алого Сердца он добыл тогда рискуя жизнью в бурю и непогоду. Раз уж ему не досталось золота, то лоза по праву должна принадлежать ему.
Готовая Лоза Алого Сердца оценивалась в серебре: за один корень можно было выручить целых двадцать лянов, а Ли Юй в свое время добыл два корня. Этих денег вполне хватит, чтобы прокормить себя по дороге в столицу.
Для одной-единственной шкатулки с лекарством даже не понадобилось ослиной повозки. Ли Юю предстояло пешком добраться из Деревни Яошань до городка Цяоу. С его шагом на это уйдет почти полдня.
Поэтому он поднялся еще до рассвета, привел всё в порядок и даже надел вуалевую шляпу, чтобы защититься от палящего солнца. Когда он уже собирался в путь, Хуайлэ, до этого крепко спавший, словно что-то почувствовав, сонно выбежал наружу.
— А-Юй, ты куда?
Заметив узелок за спиной Ли Юя, мальчик мгновенно стряхнул с себя остатки сна.
— А-Юй, ты хочешь меня бросить?!
Не успел Ли Юй ответить, как Тетушка Шэнь протянула руку, ласково погладила Хуайлэ по голове и мягко успокоила:
— Малыш Лэ-эр, не плачь. Он просто сходит в городок купить кое-какие вещи и к вечеру вернется.
Но Хуайлэ даже не посмотрел на нее. Решительно оттолкнув ее руку, он бросился к Ли Юю, крепко обхватил его за талию и наотрез отказался отпускать.
В глазах ребенка заблестели слезы.
— Нет! Ты не можешь меня бросить! Куда бы ты ни пошел, я пойду с тобой!
Шэнь Юйин тоже бросилась вперед, пытаясь ухватить Хуайлэ за руку и оторвать от Ли Юя.
Продолжая говорить мягким, умиротворяющим голосом, она произнесла:
— Лэ-эр, А-Юй сходит на улицу и купит тебе что-нибудь вкусное и интересное. Тебе ведь нравились кедровые конфетки, которые были в прошлый раз? А еще сахарные петушки, глиняные куклы — хочешь, А-Юй всё это тебе купит?
Но Хуайлэ вдруг завизжал так громко, что вдали тут же зашлась лаем собака.
— Мне не нужны эти штуки! Я... я хочу только А-Юя! Я хочу, чтобы А-Юй был со мной!
Видя, что уговоры не помогают, Тетушка Шэнь нахмурилась:
— Ах ты, ребенок! Чего ты такой упрямый? Совсем не слушаешься!
Что же до Ли Юя, который всё это время хранил молчание, то он вовсе не не хотел ничего говорить — он просто совершенно не знал, что именно сказать.
Он подобрал Цзян Хуайлэ вскоре после праздника Цинмин, а сейчас уже вовсю приближался праздник Дуаньу. Золотое дитя, привычное к роскоши, каким-то непостижимым образом постепенно привыкло к нищенской деревенской жизни, где одно куриное яйцо порой делили на двоих.
Пусть он всё так же неустанно вспоминал своего отца-вана, но с каждым днем всё сильнее привязывался к Ли Юю, и разговоры о возвращении в Юньцзин заводил всё реже.
При этих мыслях сердце Ли Юя, остававшееся холодным и жестким все последние дни, невольно смягчилось.
Не успел он раскрыть ртом, как Тетушка Шэнь тяжело вздохнула:
— Ладно... Сяо Юй, возьми его с собой, пусть развеется. Посмотри, чего еще не хватает мальчику, докупи нужное, а лучше сошей ему пару новых нарядов — те вещи, что носили Сун'эр и Фэн'эр, уже совсем обветшали.
Неизвестно почему, но Тетушка Шэнь полюбила этого ребенка всей душой.
Ли Юй видел всё это, и раз уж Тетушка Шэнь дала добро, ему оставалось только согласиться. В конце концов, взять Хуайлэ с собой было вполне выполнимо.
Если взять Хуайлэ с собой вот так...
— Погоди-ка еще минутку.
Придерживая поясницу, женщина скрылась в доме и спустя мгновение вновь появилась на пороге, тяжело ступая.
Она протянула Ли Юю руку, на раскрытой ладони которой лежали ровно пять ярко сверкающих золотых листьев.
Шэнь Юйин вложила золотые листья прямо в руки Ли Юя, продолжая бормотать:
— Спрячь по надежнее, смотри не потеряй. Три пластинки возьми на расходы, а оставшиеся две отнеси в Даосский храм Цинъян в городке Цяоу и передай даосу Цяню. Я там тоже заказала поминальную табличку для Фэн'эра.
Поистине, бедность порой — корень всех зол. Получив деньги и подобрев, Тетушка Шэнь даже лицом стала выглядеть гораздо добрее.
...Но из-за того, что она сунула ему это золото, Ли Юю показалось, что его вновь обрекли пахать воловьей лямкой без всякой надежды на побег.
— Эй, вы это, аккуратнее там по дороге! — неслось ему в спину задорное эхо голоса Тетушки Шэнь, когда они уже отошли порядочно от дома.
Возможно, потому что он впервые выбирался в городок да еще и ради развлечения, Хуайлэ всю дорогу подпрыгивал на ходу, то принюхиваясь к полевым цветам, то пытаясь поймать бабочку, и был невероятно счастлив.
Миновав окраину деревни, они шли дальше мимо бескрайних рисовых полей, где еще не успели высадить рассаду. Хуайлэ шагал быстрее Ли Юя, и тому приходилось то и дело кричать ему вслед:
— Наследный принц! Не иди так быстро! Если потом устанешь, я тебя тащить не стану!
Однако сердце его было куда мягче слов, и не прошло и часа, как Цзян Хуайлэ уже плелся позади, жалобно вцепившись ему в рукав:
— А-Юй, я устал, давай немного отдохнем?
— Ни за что, — решительно отказался Ли Юй. — Мы же останавливались передохнуть всего полчаса назад. Если будем так телиться, до городка доберемся только к полудню.
Мальчик тут же пустил в ход капризы:
— Тогда неси меня на спине!
— И не подумаю.
— Ну прокати меня немного, я потом отдам тебе половину своих кедровых конфеток!
— Твоих кедровых конфеток? Разве не я сам их купил на свои деньги?
— ...Какой же ты жадина, — недовольно надул губы Хуайлэ. — Когда отец-ван брал меня гулять, стоило мне устать, как он тут же сажал меня себе на плечи.
Водружать пятилетнего ребенка себе на плечи Ли Юю всё же казалось чересчур хлопотным занятием, но пронести его какое-то время на спине было вполне по силам. Стоило ему забраться к Ли Юю на спину, как Хуайлэ тут же спрятал раскрасневшееся от жары лицо под его вуалевой шляпой.
Ли Юй поддразнил его:
— Ого, а наследный принц-то не пушинка! Видать, у твоего отца-вана силенки ого-го.
Ребенок не уловил скрытого сарказма и решил, что Ли Юй на полном серьезх хвалит его отца, продолжая согласно кивать за спиной:
— Конечно! Такой — тяжеленной — пике! Во всем поднебесье только мой отец-ван и может ее поднять! Отец-ван говорил, что это чудесное копье досталось ему от деда по материнской линии, а тот передал его матери.
— Чудесное копье?
Хотя оба они находились посреди бескрайних деревенских полей, перед глазами Ли Юя вдруг неожиданно возникли кружащиеся в воздухе белоснежные лепестки грушевых цветов.
...И снова тот силуэт в алых одеждах.
Фигура человека в красном была хрупкой, но он сжимал в руках копье, превосходившее его ростом. Словно почуствовав на себе чей-то взгляд, он обернулся.
Казалось, он слегка улыбнулся ему. Но когда Ли Юй попытался рассмотреть его лицо, тот человек растворился в воздухе вместе с лепестками грушевого цвета.
Остался лишь донельзя возбужденный Цзян Хуайлэ:
— Мой отец-ван — самый могущественный человек на свете! Если А-Юй когда-нибудь встретится с ним, он тебе обязательно понравится!
Глава 14. Ссора
Тьфу!
Бред собачий!
С каких это пор все вокруг только и норовят что сосватать его черт знает с кем?
С тех пор как под началом Тетушки Шэнь он научился ругаться, в душе Ли Юя словно прорвало какую-то плотину. Правда, бранить ребенка он не мог, да и при детях сквернословить не стоило, поэтому ему оставалось лишь мысленно крыть последними словами этого незнакомого ему отца-вана.
— Войдя в городок, наследный принц должен крепко держать меня за руку и никуда не убегать, понял?
— Почему это?
Ли Юй не удержался и легко щелкнул его по лбу:
— А как тебя самого увели? Как тот работорговец тебя лупил? Наследный принц уже забыл боль, едва зажила рана? Кто знает, может, этот негодяй как раз сегодня слоняется по рынку.
http://bllate.org/book/30272/3690789
Готово:
