Готовый перевод The Regent's Wolf Minister / Серый кардинал за троном: Волчий оскал власти: Глава 10

Слуга по имени Юаньбао, подошедший утром, засуетился рядом:

— Молодой господин, наш паланкин тоже прибыл.

— Где же он?

Юаньбао почесал затылок:

— Эскорт этого Ванъе слишком длинный, он позади. Может, дойдем пешком?

Инь Хуайань посмотрел на бесконечную вереницу людей — эта проклятая процессия растянулась, кажется, на добрую версту. Мало того, что он только что выбрался из тюрьмы, так еще и пришлось терпеть, как этот человек выставляет напоказ свое величие прямо у него перед носом, а теперь еще и пешком идти искать свой паланкин? С помрачневшим лицом он ответил:

— Никуда не пойдем. Раз их колонна такая длинная, пусть сначала проходят они. Как закончат, тогда и мы двинемся.

После такого настроения, как рукой сняло.

Как раз когда он собрался ждать, пока процессия проедет, один из охранников с мечом, сопровождавший черную карету Ванъе, подошел к нему и, сложив руки, отвесил поклон:

— Князь Янь приглашает господина Иня проехать вместе с ним. Господин Инь, прошу.

Юаньбао удивленно уставился на своего хозяина, глаза его так и светились. Это же сам Князь Янь! Князь Янь приглашает их молодого господина в свою карету? Их господин достиг высот! Он зашептал, как мышонок:

— Господин, скорее соглашайтесь!

Инь Хуайань… ну что ж, раз приглашают, грех отказываться. В конце концов, это карета князя первого ранга, когда еще представится случай прокатиться с таким комфортом.

Подумав так, он поправил полы одежды и, не глядя по сторонам, шагнул вперед. Закованные в доспехи воины по обе стороны склонились в поклоне и помогли ему открыть искусно вырезанную дверь из черного дерева. Инь Хуайань поднял голову и встретился взглядом с бездонными глазами.

Внутри карета была целиком отделана черным деревом. Просторная, словно передвижной дом, она была оборудована всем необходимым: столами, стульями и книжными полками. Из изящной ажурной курильницы струился тонкий аромат агарового дерева, привнося в обстановку нотку спокойствия.

Янь Ванчуань опирался на подушки из парчи с темным узором, его взгляд был тяжелым, а облачение князя первого ранга с вышитым питоном придавало ему внушительности. Инь Хуайань не знал, стоит ли в такой ситуации отвешивать поклоны — он был совсем не силен в этикете этой эпохи — и в итоге, подражая охраннику, просто сложил руки в приветственном жесте:

— Князь.

Янь Ванчуань указал пальцем на место рядом:

— Присаживайся.

Инь Хуайань не стал скромничать. Вскоре карета плавно тронулась. Он ожидал тряски, но, к удивлению, движение было очень мягким — видимо, днище было оснащено амортизирующим устройством. Инь Хуайань про себя отметил, что люди этой эпохи умеют ценить комфорт. Он посмотрел на Янь Ванчуаня: этот человек позвал его к себе явно не просто ради того, чтобы подвезти?

Воздух наполнился неловким молчанием. Хотя это был тот же самый человек, что и в тюрьме, Инь Хуайань чувствовал себя скованно и то и дело поправлял позу. Янь Ванчуань поднял взгляд:

— У тебя под сиденьем гвозди?

— Нет. Князь, вы везете меня обратно в Училище Холи?

Янь Ванчуань, наблюдая за ним, приподнялся, выдвинул ящик из стенки кареты и достал стопку пожелтевших чертежей. Положив их перед Инь Хуайанем, он произнес:

— Училище Холи было основано императором У-ди с целью реформировать военное дело и укрепить армию. Оно не подчиняется Министерству военных дел, а находится в прямом ведении Вашего Величества. Каждый заместитель главы управления Училища Холи посвящал жизнь совершенствованию оружия. Эти чертежи, что у тебя в руках, — документы, которые отправлялись на Северные Границы со дня основания училища.

Инь Хуайань понял, что Янь Ванчуань намеренно вводит его в курс дел, чтобы он не вернулся туда, будучи в полном неведении.

Он тут же углубился в бумаги. Листы были разной степени ветхости, судя по всему, они относились к разным периодам. Присмотревшись к датам в нижнем правом углу, он увидел изображения ружей, Пушек и даже неких подобий боевых колесниц. Чертежи были выполнены невероятно детально: кроме общих схем, имелись подробные размеры каждой детали.

Он взял один, по виду — самый новый чертеж Пушки, и его взгляд, словно линейка, скользнул по конструкции ствола. В голове моментально выстроился механический анализ. После простых вычислений он одобрительно кивнул:

— Эта Пушка довольно примитивна, нет ни коррекции траектории, ни систем для стрельбы на большие дистанции, но с точки зрения структуры — вполне сносно.

Инь Хуайань, сам того не заметив, закинул ногу на ногу и, держа чертеж в одной руке, начал оценивать его, словно школьную домашнюю работу, выставляя «зачет»:

— Нарисовано еще куда ни шло.

Тяжелый взгляд Янь Ванчуаня скользнул по ноге, которая качалась в воздухе:

— Опусти ногу. Что за распущенность?

От этих слов анализ нагрузок в голове Инь Хуайаня рассыпался. Он мгновенно вернулся в реальность и недовольно пробормотал себе под нос:

— Даже ногу на ногу закинуть нельзя.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что рисунок выполнен отлично.

— Этот чертеж сделал твой учитель, Старик Цю.

Инь Хуайань хотел изучить эволюцию оружия в хронологическом порядке, но летоисчисление в эту эпоху велось не по григорианскому календарю, а по девизам правления. Здесь было четыре периода: Чэнъу, Чжэнхэ, Кайюань и Чэнпин, и он совершенно не понимал, какой из них был раньше.

Он поднял голову и подтолкнул чертежи к Янь Ванчуаню:

— Тот самый... я не помню порядок девизов правления, не могли бы вы помочь мне их рассортировать?

Янь Ванчуань посмотрел на него, приподнял бровь и, начав раскладывать бумаги, проговорил:

— Чэнъу — девиз времени правления У-ди Лян. Училище Холи было основано на двадцатом году Чэнъу.

Инь Хуайань хорошо запомнил имя У-ди:

— У-ди — это тот самый император, который завоевал полуостров, верно?

Янь Ванчуань кивнул и продолжил:

— После У-ди престол занял Император Чэн, девиз правления — Чжэнхэ.

Инь Хуайань просматривал чертежи по порядку и заметил, что после того, как Янь Ванчуань рассортировал бумаги периодов Чэнъу и Чжэнхэ, их почти не осталось.

— После Императора Чэна правил покойный император Ань-ди, девиз — Кайюань.

За ним последовал нынешний девиз правления Вашего Величества, Лян Сюань-ди — Чэнпин.

Инь Хуайань смотрел на четыре стопки бумаг на столе. Больше всего их было в первых двух, а вот от эпохи Ань-ди сохранились считанные единицы. Нынешний же император, вероятно, правил еще совсем недолго, так как от его периода было всего два чертежа.

Судя по прогрессу, в эпоху Чжэнхэ оружие постоянно совершенствовалось, а вот при покойном императоре в период Кайюань никаких инноваций практически не было.

Он не удержался и спросил:

— Почему такая разница? За восемь лет периода Кайюань всего семь чертежей? Меньше одного в год? Училище Холи бездельничало?

Янь Ванчуань, опершись рукой о стол, помрачнел и долго молчал, прежде чем ответить:

— Когда покойный император взошел на престол, ему было всего пятнадцать. Он увлекался механизмами и часто приказывал Училищу Холи создавать заводные игрушки. После смерти Первого министра Суна заместитель главы управления Лу Юньшэн стал потакать прихотям императора, забросил разработку оружия и сосредоточился на создании увеселительных механизмов. Эти семь чертежей появились только благодаря упорству твоего учителя Цю Чжэнхэ.

У Инь Хуайаня от этих слов поднялось давление. Что это за сорт императора-самодура? Хорошо хоть, он правил всего восемь лет и умер в двадцать три года. Но тут он вдруг вспомнил, что нынешнему молодому императору всего восемь, как раз возраст для игр, и в глазах у него потемнело:

— Нынешний Ваше Величество тоже любит эти механические игрушки?

— Нынешний император еще мал и не правит самостоятельно. К счастью, он не отдавал прямых приказов училищу. Поэтому сейчас Училище Холи расколото на два лагеря: один — твой учитель Цю Чжэнхэ, другой — заместитель главы управления Лу Юньшэн.

Янь Ванчуань сказал ровно столько, сколько нужно, и Инь Хуайань логично продолжил:

— В тюрьме меня постоянно расспрашивали о чертежах. Значит, за этим стоит Лу Юньшэн? Его подчиненные не занимаются делом, а думают только об игрушках, вот он и пришел ко мне, чтобы на халяву получить чертежи и отчитаться перед руководством?

Чем больше он думал, тем сильнее злился. Разве это не напоминает тех наглых коллег, которые сами ничего не делают, лижут зад начальству, а когда приходит время сдавать работу, присваивают чужие результаты?

В глубине глаз Янь Ванчуаня промелькнула тень. Он крутил в руках пожелтевший лист, в голове у него возникло подозрение, но, не имея прямых доказательств, он не хотел говорить об этом Инь Хуайаню сейчас. Он лишь опустил голову, молчаливо соглашаясь с его выводом.

Инь Хуайань сидел рядом, надувшись от гнева, но вдруг поднял голову:

— Князь, вы же сегодня рассказали мне это не только для того, чтобы описать обстановку, в которую я возвращаюсь?

Сейчас, когда на Южных Границах назревала война, Янь Ванчуань, будучи сторонником активных действий, больше всего нуждался в эффективно работающем Училище Холи. Значит, Лу Юньшэн — их общий враг. Эта мысль немного успокоила Инь Хуайаня: работа в училище была его прямой специальностью, и если Янь Ванчуань хотел сотрудничать, то им было о чем договориться.

В глазах Янь Ванчуаня промелькнула улыбка, он не стал отрицать.

Инь Хуайань развел руками:

— Князь, посмотрите на меня: я ударился головой, и для меня это Училище Холи — как логово дракона и тигра. Раз этот Лу смог подставить меня один раз, значит, сможет и второй, так ведь?

Абсолютно прозрачные намерения Инь Хуайаня были видны Янь Ванчуаню как на ладони. Он хмыкнул и произнес:

— Чего ты хочешь?

— Мне нужна помощь. Вдруг этот Лу поймет, что подставы не работают, и решит просто убрать меня? Подсылать убийц, травить ядом — он на все способен. Посмотрите на мое тщедушное тело, разве оно выдержит? Если я умру, кто потом будет помогать вам, Князь?

Этот человек — князь первого ранга, обладающий военной властью, у него наверняка много людей в подчинении. А он сейчас — одинокий боец, нужно выбить хотя бы пару телохранителей.

— Я приставлю к тебе одного тайного стража.

Всего одного? Какой жадный. Инь Хуайань тут же начал торговаться:

— Двоих, и обязательно мастеров.

Янь Ванчуань потер переносицу, соглашаясь.

Карета остановилась у особняка недалеко от бокового входа в Училище Холи. Снаружи раздался голос охранника:

— Князь, господин Инь, мы прибыли к поместью Инь.

Инь Хуайань привел в порядок одежду и, не забыв предупредить, прошептал:

— Насчет тайных стражей, не забудьте.

Янь Ванчуань махнул рукой, показывая, что пора выходить.

Инь Хуайань спрыгнул с кареты. Он огляделся — никто за ним не последовал. Впрочем, оно и логично, они же тайные стражи, должны следовать незаметно.

Он уже собрался войти в ворота, как позади раздался голос Юаньбао:

— Господин, подождите меня!

Круглый, как мячик, слуга с трудом протиснулся из-за эскорта.

Инь Хуайань поднял голову и посмотрел на вывеску над воротами: там было написано «Поместье Инь». Значит, это дом прежнего владельца тела? Хотя этот дом был ему совершенно чужим, он внезапно ощутил чувство принадлежности — он наконец-то вернулся. И вдобавок — любопытство: как же выглядит дом чиновника шестого ранга в этой древней эпохе?

http://bllate.org/book/30281/3692147