Вэй Сяньсюэ нахмурился: он узнал это место. Поместье маркиза Чжэньнин, кабинет Цзян Чуханя.
В памяти внезапно всплыли воспоминания из прошлого. Вэй Сяньсюэ уже доводилось подолгу гостить в этом поместье. Цзян Чухань хоть и не жаловал чтение серьёзных книг, но снаружи его кабинет был обставлен со вкусом, а вид из окна открывался на все четыре сезона, считаясь одним из лучших украшений Столицы.
Сейчас выпал снег. Бывало, он стоял у этого окна, глядя на кружащиеся зимние хлопья, пока холодный ветер не начинал пробираться под одежду, вынуждая отойти от сквозняка.
— А-Сюэ. — В те времена Цзян Чухань называл его детским именем. Вэй Сяньсюэ не слышал его шагов, лишь почувствовал, как плечи стали тяжелее: Цзян Чухань накинул ему на плечи меховой плащ.
Вэй Сяньсюэ обернулся, улыбнулся и позвал его…
При этой мысли Вэй Сяньсюэ судорожно сжал кулаки, поспешно вычеркивая из головы тот самый способ обращения.
Он тихо выругался: — Дурной знак.
Стоило ему открыть рот, как он невольно закашлялся. Только сейчас Вэй Сяньсюэ заметил, что голос стал пугающе хриплым, а в пересохшем горле стоит горечь и привкус крови. Невольно он начал искать взглядом кувшин с водой и вскоре заметил его на стоящем неподалёку столе.
Вэй Сяньсюэ, опираясь на плечо, сел на кровати. Это движение отозвалось болью во всех его ранах, заставив его судорожно втянуть воздух сквозь зубы. Впрочем, в Поместье маркиза Чжэньнин, должно быть, пригласили лекаря: на раны нанесли мазь, отчего тело теперь источало резкий горький запах, пропитанную кровью одежду сменили, да и лицо ему, похоже, обмыли.
Превозмогая боль, Вэй Сяньсюэ спустил ноги на пол, но стоило им коснуться поверхности, как раздался звон.
Звук донесся от щиколотки. Оказалось, что к кровати была прикована цепь, второй конец которой плотно охватывал его левую ногу, оставляя лишь небольшой запас длины для движения.
Сердце Вэй Сяньсюэ сжалось, и он не удержался от проклятия.
Цзян Чухань — мерзавец.
Бесконечный звон цепей преследовал Вэй Сяньсюэ от самого Государства Янь до Государства Далян. Он отчетливо помнил, как при прибытии в поместье с него наконец сняли кандалы, но почему же теперь Цзян Чухань так ему не доверяет, что решил приковать, будто пса?
Всего-то разок его укусил…
Укусил. Да, раньше Вэй Сяньсюэ был мягкотелым, он не сопротивлялся даже тогда, когда его волочили привязанным к лошади, и был перед Цзян Чуханем ласков, словно кролик.
Но теперь кролик его укусил. Разве может Цзян Чухань по-прежнему считать его слабым и беззащитным?
Вэй Сяньсюэ вздохнул и, волоча за собой цепь, направился к столу. Его нестерпимо мучила жажда. Он взял чайник, налил воды и поднёс чашку к губам.
И именно в этот миг дверь с грохотом распахнулась. Хлынувший следом холодный ветер пробрался во все щели. Вэй Сяньсюэ, одетый лишь в тонкое нижнее бельё, тут же задрожал от пронизывающего холода.
В горле встал ком, и остатки воды пошли не в то горло, заставив его зайтись в приступе кашля. Он едва мог разогнуться.
Однако краем глаза он успел заметить того, кто стоял на пороге. Этот человек должен был обладать статью чистого нефрита, если не мягкосердечием и смирением, то хотя бы юношеским задором. Почему же сейчас он смотрит на него с таким ледяным выражением лица?
Неужели Цзян Чухань и раньше был к нему так же жесток?
Глава 4: Жажда убийства
Слишком много времени прошло, Вэй Сяньсюэ уже почти забыл, что именно случилось тогда.
Неужели и в те времена Цзян Чухань вот так же врывался в его комнату, чтобы доставить неприятности?
Цзян Чухань холодно посмотрел на согнувшегося в кашле Вэй Сяньсюэ у стола и широким шагом вошел в комнату. Остановившись с другого края стола, он опустил взгляд: — Заложник очнулся?
— Благодарю… — Вэй Сяньсюэ, сдерживая кашель, ответил охрипшим голосом: — Благодарю Наследника рода за милость.
Вэй Сяньсюэ был ещё совсем юн и выглядел таким болезненным и худым, что, стоя напротив Цзян Чуханя, казался совсем никчёмным. Ему пришлось немного запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— За мою милость? — Взгляд Цзян Чуханя упал на сжатые в кулаки руки Вэй Сяньсюэ. Он медленно произнёс: — Вэй Сяньсюэ, ты мастер притворяться.
Пальцы Вэй Сяньсюэ дрогнули, он испуганно отступил на шаг: — Наследник Цзян… я не понимаю, о чём вы.
— Ты… — Эти слова заставили Цзян Чуханя на мгновение замолчать. Он нахмурился: — Ты назвал меня Наследником Цзян?
В этот короткий промежуток Вэй Сяньсюэ попытался прочитать выражение лица Цзян Чуханя.
— Впрочем, неважно. — Цзян Чухань словно говорил сам с собой, а затем вновь вернулся к допросу: — Ты сказал, что не понимаешь?
Цзян Чухань холодно усмехнулся и, обойдя стол, двинулся в сторону Вэй Сяньсюэ: — У тебя явно были свои планы, ты обвёл вокруг пальца нас всех.
Вэй Сяньсюэ лишь опустил голову, сжимая руки, изображая робость. Увидев краем глаза, что Цзян Чухань приближается, он по привычке сделал ещё один шаг назад, но тут же споткнулся о цепь на щиколотке и рухнул на пол.
Падение было неловким. Все раны Вэй Сяньсюэ отозвались острой болью, и ему даже не пришлось играть — лицо само исказилось от муки. — Наследник Цзян… прошу, разъясните… — прохрипел он.
Цзян Чухань не ожидал, что тот упадёт. Нахмурившись и подозрительно прищурившись, он решил говорить прямо: — Вчера я по доброте душевной пригласил лекаря. Но после осмотра он сказал, что ты без сознания не из-за тяжёлых ран, а из-за того, что отравлен.
Вэй Сяньсюэ, потирая запястье, украдкой приложил два пальца к пульсу.
В комнате, погружающейся в сумерки, стало совсем темно. Цзян Чухань присел на корточки, чтобы рассмотреть лицо Вэй Сяньсюэ: — Вэй Сяньсюэ, всю дорогу ты прикидывался кроликом. Видимо, понял, что это не приносит пользы, играть перестал, а затем, под предлогом ранений, решил изобразить беспамятство, чтобы обеспечить себе спокойную жизнь по пути в Столицу.
— Не так ли? — Цзян Чухань впился взглядом в его лицо. — Маленький лис.
Под его пристальным взором Вэй Сяньсюэ вздохнул про себя: раскусил.
От Государства Янь до Государства Далян его ран не хватило бы, чтобы отплатить за всё, а люди Янь намеревались мучить его до самого города Цзянцзин. Вэй Сяньсюэ прекрасно знал, сколько страданий перенёс в прошлом, и вместо того чтобы кривить душой перед Цзян Чуханем, решил вырвать корень проблемы: с той самой ночи он притворился, будто впал в беспамятство, чтобы добраться до города Цзянцзин без чувств.
— Наследник Цзян несправедлив ко мне. — Вэй Сяньсюэ решил просто-напросто всё отрицать. Изобразив оцепенение, а затем искренность, он хрипло ответил: — В тот день, когда я получил ранения, я был спасён лишь благодаря вашей помощи. Позже, когда я лежал без сознания, я был благодарен вам за лекарства, спасшие мою жизнь. А что касается яда… боюсь, здесь какая-то ошибка.
— Ошибка? — Цзян Чухань снова приготовился язвить. — Ты хочешь сказать, что отравился по моей вине?
Вэй Сяньсюэ вздрогнул. Почему Цзян Чухань сам подвёл разговор к этому? — Нет… не смею.
— … — Цзян Чухань на мгновение замолчал. На самом деле, вчера, когда лекарь сказал, что Вэй Сяньсюэ отравлен, Цзян Чухань первым делом хотел устроить ему допрос. Но лекарь действительно упомянул, что лекарственные отвары, которые вливали в Вэй Сяньсюэ по пути, были самыми разными, и возникновение токсичности нельзя было исключать. Если разобраться, винить в этом Вэй Сяньсюэ было бы несправедливо.
Заметив нерешительность Цзян Чуханя, Вэй Сяньсюэ мгновенно всё понял. Когда он сам подбирал ингредиенты для отвара, чтобы вызвать отравление, он уже просчитал этот путь к отступлению. Оставалось лишь рискнуть и проверить, так ли легко обмануть пятнадцатилетнего юношу.
— Наследник Цзян… — Вэй Сяньсюэ помолчал, медленно потянул цепь и сел на колени. Придав себе вид смиренного и искреннего человека, он поклонился прямо перед Цзян Чуханем: — Я не знаю, почему вы так обо мне думаете. Если в прошлом я чем-то вас обидел, прошу, Наследник, будьте великодушны.
— О? — Цзян Чухань замер, а затем над головой Вэй Сяньсюэ раздался его тихий смешок. — Ты решил молить меня о пощаде?
Молить или не молить — Вэй Сяньсюэ не дурак. Сейчас в глазах Цзян Чуханя он ничем не отличается от узника.
Вэй Сяньсюэ не поднял головы, но вскоре снова услышал голос Цзян Чуханя: — Вэй Сяньсюэ, подними голову.
Одновременно с этим Вэй Сяньсюэ почувствовал холод в области лба: что-то острое упёрлось в его кожу. Сердце внезапно пропустило удар. Это…
Он медленно поднял взгляд и увидел в руке Цзян Чуханя оперенную стрелу. Цзян Чухань держал её за хвостовое оперение, а наконечник упирался прямо в лоб Вэй Сяньсюэ.
Вэй Сяньсюэ почувствовал, как помутилось его сознание.
Цзян Чухань напротив смотрел на него острым, как бритва, взглядом. Его высокомерная поза совсем не напоминала поведение легкомысленного столичного гуляки. Похоже, все уже начали забывать, что в его жилах течет кровь Великой принцессы, некогда сражавшейся на полях битв, и нынешнего маркиза Чжэньнин, защитника государства.
Вэй Сяньсюэ смотрел на ледяной наконечник стрелы, и ощущение того, как острие пронзает грудь, словно заново охватило его. Он глядел на Цзян Чуханя, державшего стрелу, и на мгновение у него перехватило дыхание.
— Такая бурная реакция. — Цзян Чухань ткнул стрелой в самый центр лба Вэй Сяньсюэ. — Видимо, ты узнал эту стрелу.
Должен ли он был её узнавать? Мысли Вэй Сяньсюэ едва вернулись в привычное русло. Он часто дышал и теперь смог разглядеть на белом оперении чёрный след. Раньше он не знал, что это за стрелы, но теперь знал точно — именно такие стрелы с чёрным оперением использовали лазутчики Государства Янь, внедрённые в Государство Далян.
В прошлой жизни он не догадался, а оказывается, Цзян Чухань пытался проверить именно это. В груди Вэй Сяньсюэ запульсировала боль. Он постарался выровнять голос и спросил: — Чего хочет Наследник Цзян?
— Теперь перестал притворяться? — Цзян Чухань кончиком стрелы приподнял его подбородок. — С тех пор как ты вчера прибыл в моё поместье, здесь объявилось не меньше восьми тайных агентов Государства Янь. Понятно, что твой статус Принца весьма почтенен, но вот не знаю, заботишься ли ты о своих подчинённых, не хочешь ли посмотреть, как они страдают?
Вэй Сяньсюэ, вынужденный поднять голову из-за упирающегося в подбородок острия, встретился взглядом с Цзян Чуханем. Тот Цзян Чухань, что когда-то звал его А-Сюэ, словно никогда и не существовал. Грудь всё ещё болела, все раны на теле, казалось, дали о себе знать разом. Его губы побледнели, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни слова, лишь бессильно покачал головой.
Увидев, что Вэй Сяньсюэ молчит, Цзян Чухань цокнул языком: — Видимо, тебе, Принцу, нет дела до их жизни и смерти. Но, судя по тому, как они, находясь в чужой стране, переживают о твоём положении, ты…
— Наследник Цзян. — Вэй Сяньсюэ долго хранил молчание и, наконец, слегка приподнял голову. Нынешний Цзян Чухань не связан с ним никаким общим прошлым, в его глазах он — лишь узник, которым можно манипулировать. Он признавал, что был ослеплён эмоциями, но теперь, когда мягкий Вэй Сяньсюэ больше не мог заслужить доверие Цзян Чуханя, стоило ли ему продолжать изображать перед ним робость?
http://bllate.org/book/30282/3692259
Готово:
