Готовый перевод Bone Broken, Crown Claimed / Кости на алтарь: Узы заложника: Глава 9

Вэй Сяньсюэ лишь тогда поднял голову и чуть втянул ладони в рукава.

Следовавший за ним юный евнух, казалось, все еще не мог прийти в себя от испуга, к тому же его поразило, что Третий принц больше не стал продолжать экзекуцию. Простояв на коленях еще некоторое время, он услышал, как Вэй Сяньсюэ первым поклонился и произнес:

— Почтительно провожаю Ваше Высочество.

Опомнившись, евнухи торопливо вскочили на ноги и помогли Вэй Сяньсюэ подняться.

Вэй Сяньсюэ с невинным видом обернулся и поблагодарил их.

— Ты… — Я Цин неизвестно когда подошел к Вэй Сяньсюэ и пристально, с опаской посмотрел на него. — От тебя так приятно пахнет.

Эта фраза заставила обоих евнухов остолбенеть. Вэй Сяньсюэ сжал кулаки под рукавами одежды, но с выражением неловкости на лице отступил на шаг:

— Господин Я Цин, будьте осмотрительны в словах.

Я Цин только теперь осознал, что именно он сказал. Смущенно отведя взгляд, он пробормотал:

— Я, разумеется, доложу об этом Наследнику рода. Заложник, берегите себя.

Вэй Сяньсюэ взмахнул рукавом:

— Господин Я Цин, прощайте.

Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Я Цина, Вэй Сяньсюэ растер порошок в ладони и вдруг вспомнил: у Я Цина нюх, как у ищейки.

Глава 7: Наследник рода

После полудня, Императорский сад.

В последние дни в Императорском саду велась подготовка к Пиру Слушания Сосен, поэтому здесь стало гораздо больше снующих туда-сюда евнухов и служанок. Однако все они опускали головы и ступали тише, боясь хоть малейшим шумом потревожить покой павильона.

Слуга, отвечавший за расстановку блюд, осторожно убрал остатки обеда и подал сладости. Евнух Хун критически осмотрел сервировку, прежде чем обернуться, чтобы пригласить Императора Юнъянь, Чу Чжана, отдыхавшего за ширмой.

В павильоне было натоплено так сильно, что повсюду стоял жар, и лишь одна небольшая створка окна оставалась приоткрытой, выпуская наружу половину цветочных листьев. Император Юнъянь, держа в руках ножницы, аккуратно срезал кончик листа хризантемы, выглядывавший за раму.

Чу Чжан находился в расцвете сил, и, если не считать легкой бледности после затяжной болезни, выглядел он весьма величественно. Отложив ножницы, он приветливо сказал в сторону другой части ширмы:

— Вчера Хун Синь докладывал, что тебе захотелось отведать сладостей из моей кухни, так что сегодня я специально велел Императорской кухне приготовить побольше.

— Благодарю, дядюшка. — Голос Цзян Чуханя звучал бодро. Он сбросил в павильоне тяжелый плащ и, сделав пару шагов к столу, взял кусочек пирожного.

Чу Чжан подошел ближе и сделал глоток чая, чтобы смочить горло.

— Посмотри на себя: стоило один раз съездить в Южные Земли, как ты сразу исхудал.

— В Южных Землях действительно нелегко. — Цзян Чухань, стоя, съел лакомство и улыбнулся: — Но отец сказал, что мирные переговоры — это помощь Его Величеству, так что моя худоба того стоила.

Чу Чжан рассмеялся:

— Из всех вас, братьев, только ты один такой рассудительный. Цзян Ци долго не было в Столице, хорошо, что ты сохранил прежний облик, не то что…

Император Юнъянь слегка вздохнул.

Цзян Чухань знал, что Его Величество говорит о Чу Ли: тот сегодня на экзамене не попал в цель, да еще и упал с лошади. Император рассердился и даже не дал ему сладостей, хотя на столе здесь явно стояли пирожные «Зеленый лотос», которые так любил Чу Ли.

Однако, если сравнивать, репутация Цзян Чуханя была куда хуже, чем у Третьего принца Чу Ли.

— Сегодня идет снег, холодно, и в Императорском саду дороги скользкие, — Цзян Чухань решил сказать что-нибудь доброе: — На самом деле, Третий принц…

— Вы ведь братья. — Хун Синь поправил стул, и Император Юнъянь сел. — Чухань, ты тоже начал придерживаться этих пустых формальностей между государем и подданным.

Братья… Мать Цзян Чуханя уже почила; при жизни она была Великой принцессой и родной сестрой нынешнего Императора Юнъянь, поэтому Цзян Чухань звал Императора дядюшкой, и его вполне можно было считать братом для других принцев.

— Дядюшка… — Спина Цзян Чуханя выпрямилась, он отошел от стола, положив сладость обратно. — Я совершил вчера оплошность, поэтому сегодня не смею болтать лишнего.

— М? — Император Юнъянь слегка приподнял бровь, изображая удивление. — Ты отправился на фронт, привез договор о перемирии, да еще и доставил Заложника из Государства Янь. Какая же у тебя может быть вина?

Цзян Чухань бросил взгляд на Хун Синя. Старый евнух выглядел как обычно, лицо его светилось доброжелательной улыбкой. Цзян Чухань закусил губу:

— Вчера я… подрался с этим Заложником из Государства Янь.

Император Юнъянь на мгновение замер с чашкой в руках. Он отпил чаю, словно вовсе не услышал слов Цзян Чуханя.

— Близится конец года, твой отец с победой возвращается в Столицу. Он получил ранения на фронте, поэтому в этом году ему не придется спешить обратно к границе. Война на юге утихла, пусть остается в Столице, встретит с тобой праздник.

Цзян Чухань вытянулся еще сильнее:

— Благодарю за милость, Ваше Величество.

Император Юнъянь поставил чашку и принялся поглаживать кольцо на пальце:

— Как только начинаются войны, в Поднебесной нет покоя. В последнее время мне по ночам снятся тревожные сны. Вчера Императрица говорила, что хочет лично отправиться в храм помолиться о мире во всем мире.

Цзян Чухань опустил голову:

— Императрица обладает истинным милосердием.

Император Юнъянь посмотрел на него:

— Я вижу, что после поездки на фронт ты сильно повзрослел.

Цзян Чухань сложил руки в приветствии:

— Ваш слуга… охвачен трепетом.

— Раз ты чувствуешь трепет, значит, сердце твое неспокойно за моих воинов на передовой. — Император Юнъянь благодушно размышлял о чем-то своем. — Как раз через несколько дней Императрица отправится возжигать благовония. Сходи в Павильон Сутр, перепиши несколько сутр, а когда она поедет, пусть возьмет их с собой — это будет выражением твоих искренних чувств как Наследника рода.

Император Юнъянь легко списал вину Цзян Чуханя, просто отправив его переписывать сутры. Цзян Чухань поднял голову:

— Сегодня же пойду переписывать сутры.

Император Юнъянь снова улыбнулся и взял с тарелки пирожное «Зеленый лотос», которое ему подал Хун Синь.

*

Ведомый юным евнухом, Вэй Сяньсюэ все же добрался до Дворца Унин.

Черепица на крыше Дворца Унин была темной, и издалека казалось, будто по углам карнизов выстроился ряд ворон. В заснеженный день, когда небо кажется таким высоким, а пространство таким просторным, это место совсем не походило на дворец. Вэй Сяньсюэ прежде и не знал, что внутри роскошных и строго охраняемых стен Императорского дворца могут быть столь запущенные строения.

— Отныне Заложник будет жить в этом Дворце Унин, — сказали оба евнуха, одновременно кланяясь на прощание. — Через несколько дней во дворце состоится Пир Слушания Сосен, Его Величество лично примет вас, а пока прошу Заложника немного подождать.

Вэй Сяньсюэ ответил им и в одиночестве направился под карниз Дворца Унин.

Дворец был холодным и пустым. Как только Вэй Сяньсюэ вошел через главные ворота, пронизывающий ветер зловеще завыл, забираясь ему в рукава. Он опустил голову, не переставая кашлять, и эхо от его кашля разнеслось по залам.

— Это… Ваше Высочество? — раздался из комнаты голос, словно кто-то пробовал почву. — Это Ваше Высочество прибыли?

Прошло уже много времени с тех пор, как кто-то звал Вэй Сяньсюэ Ваше Высочество. Он остановился у порога и с удивлением спросил:

— Кто там?

— И правда, Ваше Высочество прибыли! — В комнате распахнулась створка окна, подняв облако пыли, которое тут же осело обратно на стол. Из окна высунулся человек с утонченными чертами лица; он был одет в одежду слуги, как новый младший евнух. Мальчик втянул голову обратно, отложил вещи, которые прибирал, и поспешил к Вэй Сяньсюэ: — Бэй Чуань приветствует четвертого принца.

— Ты… — Вэй Сяньсюэ притворился, что изумлен, как и в прошлый раз: — Ты человек из Государства Янь?

В Государстве Янь Вэй Сяньсюэ был четвертым по старшинству, и только там его звали четвертым принцем.

Бэй Чуань был белолицым, с приятными чертами лица. У порога он отвесил Вэй Сяньсюэ земной поклон:

— Ваш слуга Бэй Чуань, я прибыл в Город Цзянцзин только вчера. Ваше Высочество в одиночку отправились в Государство Лян, должно быть, много натерпелись в пути. Я прислан сюда по воле Императрицы Мин, чтобы заботиться о Вашем Высочестве.

Это была встреча земляков на чужбине. Когда Вэй Сяньсюэ впервые увидел Бэй Чуаня, он был искренне удивлен и благодарен — в прошлом Императрица Мин относилась к нему плохо, она просто не хотела отправлять своего драгоценного наследного принца в заложники, поэтому выбрала имя Вэй Сяньсюэ.

Прежний Вэй Сяньсюэ имел слабый характер и просто смирился со своей судьбой.

Но то, что Императрица Мин прислала людей ухаживать за ним, в глазах измученного Вэй Сяньсюэ стало чем-то очень ценным, настолько, что он считал свое отношение к Бэй Чуаню безупречным.

Однако Вэй Сяньсюэ из будущего и представить не мог, что этот Бэй Чуань — лишь острый клинок в руках Императрицы Мин, который в любой момент готов прервать его жизнь.

Вэй Сяньсюэ поспешно помог Бэй Чуаню подняться, как и в прошлой жизни:

— Вставай же, это не императорский дворец Государства Янь, не нужно этих пустых формальностей.

Бэй Чуань не стал настаивать и долго стоять на коленях, он всматривался в лицо Вэй Сяньсюэ:

— Вчера, едва прибыв в Государство Лян, я услышал, что Ваше Высочество обидел тот самый Наследник рода из Поместья хоу. Не пострадали ли вы…

Бэй Чуань протянул руку, ощупывая тело Вэй Сяньсюэ, и грубо задел рану на плече. Тот глухо охнул от боли, и Бэй Чуань тут же отдернул руки.

— Ваше Высочество…

Вэй Сяньсюэ с улыбкой покачал головой, выглядя изможденным:

— Это лишь царапины.

Бэй Чуань не посмел больше касаться его, и Вэй Сяньсюэ сам прошел в комнату. Внутри было сумрачно, Бэй Чуань уже успел кое-что прибрать, так что жить было можно.

Бэй Чуань последовал за ним:

— Неужели Ваше Высочество действительно позволили Наследнику из Поместья хоу так с собой обращаться? Я еще когда прибыл в Государство Далян, наслышался, что у него дурная слава — развратный и легкомысленный юноша… Ваше Высочество…

Вэй Сяньсюэ, добравшись от ворот дворца, совсем выбился из сил. Он опустился на тахту с жесткой подушкой и, устало массируя переносицу, ответил:

— Каков Наследник Цзян на самом деле — не нам судить.

Раньше он никогда не делал замечаний Бэй Чуаню, но сейчас Вэй Сяньсюэ посмотрел на него с некоторой строгостью:

— Впредь не говори таких вещей.

— Наследник Цзян… — Бэй Чуань, казалось, не расслышал его слов и, напротив, подался вперед: — Ваше Высочество, зачем вы называете его Наследник Цзян? Я все разузнал, когда приехал.

— Этот Наследник рода из Поместья маркиза Чжэньнин, Цзян Чухань, рожден Великой принцессой. В свое время Великая принцесса была очень любима старым Императором Государства Лян, поэтому, когда этот Наследник родился, старый Император лично дал ему имя, согласно титулованию других принцев — Чухань. Однако Маркиз Цзян взял в жены только Великую принцессу, и рожденный сын, конечно, должен был носить его фамилию. По логике, Наследника рода должны звать Цзян Чухань, но фамилия Цзян в начале — это всегда нарушение субординации, поэтому люди в Столице не смеют звать его Наследник Цзян, а все зовут его княжич Хань.

— Ваше Высочество, — пробормотал Бэй Чуань, — впредь будьте осторожны, не называйте его так снова.

Вэй Сяньсюэ давно понимал, что стоит за этим титулованием. Он назвал его Наследник Цзян лишь для того, чтобы проверить реакцию, но теперь, когда его учит Бэй Чуань, перед глазами Вэй Сяньсюэ всплыл тот факт, который он прежде игнорировал: этот Бэй Чуань с самого начала ни капли не боялся этого «четвертого принца», чей титул не соответствовал действительности.

Впрочем, Вэй Сяньсюэ не хотел сейчас сводить счеты с Бэй Чуанем:

— Вот оно что.

Вэй Сяньсюэ оперся на стол:

— Ты прибыл во дворец на день раньше меня, а уже успел столько разузнать.

Бэй Чуань скривил губы:

— Ваш слуга лишь беспокоится о положении Вашего Высочества. Вчера, когда я только пришел, натерпелся презрительных взглядов от дворцовых слуг, я только за Ваше Высочество и переживаю…

http://bllate.org/book/30282/3692263