Готовый перевод Bone Broken, Crown Claimed / Кости на алтарь: Узы заложника: Глава 10

— Прошу прощения за беспокойство, — произнес Вэй Сяньсюэ, немного поговорив. Горло у него снова пересохло, но на столе не оказалось чая. Подперев лоб рукой, он почувствовал, что начинает дремать.

— Ваше Высочество устали? — Бэй Чуань внимательно вглядывался в бледное лицо Вэй Сяньсюэ, у которого даже губы побелели. Сам того не заметив, Бэй Чуань легко и насмешливо усмехнулся: этот человек родился принцем, а живет ничуть не лучше его самого.

Однако Вэй Сяньсюэ, подпиравший голову рукой, вдруг осел. Его руки, казалось, больше не держали, и он всем телом повалился на кушетку. Из-за боли в плече накинутый на него лисий мех был завязан слабо, и теперь одежда резко распахнулась, обнажая окровавленный участок на плече.

Его рана снова открылась и кровоточила. Бэй Чуань никак не ожидал, что Вэй Сяньсюэ ранен настолько тяжело, и в растерянности замахал руками:

— Ва-Ваше Высочество, ч-что же теперь делать?..

В этот момент Вэй Сяньсюэ и сам почувствовал необычное тепло в плече — ведь мазь накладывали только вчера, почему же... Мысли Вэй Сяньсюэ были уже не до конца ясными. Прикрывая плечо рукой, он закашлялся и, с трудом приоткрыв глаза, произнес:

— Будь добр, сходи... в Императорскую врачебную коллегию, найди...

Кого найти? Вэй Сяньсюэ с усилием попытался вспомнить:

— Найди лекаря Цю...

Лекарь Цю отличался добрым и сострадательным нравом, и Вэй Сяньсюэ подумал, что в его нынешнем положении, пожалуй, только он и придет взглянуть на его рану.

Бэй Чуань торопливо бросил «оробело», взмахнул рукавом и уже собрался выбежать наружу, но у двери вдруг замер и снова оглянулся на Вэй Сяньсюэ.

Тощий Вэй Сяньсюэ одиноко лежал на кушетке, словно брошенный всеми несчастный человек. Поколебавшись мгновение, Бэй Чуань все же продолжил путь наружу.

Вокруг Вэй Сяньсюэ мгновенно воцарилась тишина. Заметив, что Бэй Чуань помедлил у выхода, он ощутил в сердце беспричинную тоску: на что ему вообще теперь оставалось надеваться в будущем?..

Ему оставалось лишь горько усмехнуться про себя. Вэй Сяньсюэ закрыл глаза; мелкая боль во всем теле казалась в темноте еще более явной. Веки налились свинцовой тяжестью, и он уже не мог их разомкнуть. Словно обращаясь к пустоте, Вэй Сяньсюэ совсем тихо произнес:

— Матушка соврала.

Вэй Сяньсюэ, кажется, погрузился в сон.

Во сне он все еще находился в Государстве Янь. Государство Янь располагалось на Южных Землях, где круглый год царило ласковое теплое солнце, а в любую пору года чувствовалось дыхание весны.

Дворец, в котором Вэй Сяньсюэ жил в детстве, назывался Дворцом Яньчжао. Во дворец посадили множество яблонь-хайтан, и весной, когда они зацветали, от дуновения ветра лепестки разлетались по всему дворцу. Маленький Вэй Сяньсюэ, закончив читать книги, ловил лепесток и бежал спросить мать:

— Матушка, матушка!

Отыскав во дворе яблоневое дерево, Вэй Сяньсюэ увидел, что на его залитой ярким светом ветви висит длинный розовый шелковый шарф. Задрав голову, он заметил женщину, сидевшую на самой верхушке дерева. Ее лицо было лишь слегка тронуто румянами, но среди цветов она казалась еще ярче и прекраснее их самих.

Вэй Сяньсюэ окликнул ее:

— Матушка! Восточный ветер колышет туман, благоухание струится при луне...

— На что это смотрит матушка? — не дочитав стихотворение, Вэй Сяньсюэ увидел, что мать на ветке дерева пристально смотрит на дворцовую стену, словно ее взгляд способен пронзить камни и разглядеть далекие горные облака.

А-Юань, казалось, немного устала сидеть. Она свесила ноги с верхушки дерева — на них даже не было обуви, а серебряные бубенчики на ее запястьях позвякивали в такт малейшему движению.

— Что А-Сюэ только что сказал? — А-Юань с извиняющейся улыбкой посмотрела вниз. — Матушка не расслышала.

Вэй Сяньсюэ нашел это еще более странным: на что же такое засмотрелась матушка, что даже не расслышала его слов? Озабоченный любопытством, он проследил за ее взглядом, но по-прежнему видел лишь высокие дворцовые стены.

— На что это матушка смотрит? — Вэй Сяньсюэ приподнялся на цыпочках и сам же предположил: — Наверное, ждете императора-отца? Отец обещал навестить вас сегодня после утреннего доклада.

Тогда Янь Мин-хуан по имени Вэй И все еще очень любил наведываться во Дворец Яньчжао. Он даже то и дело приносил наложнице Юань из Внутреннего дворца небольшие безделушки. И все же Вэй Сяньсюэ смутно чувствовал, что его мать вовсе не рада этим встречам.

А-Юань вдруг спросила:

— А-Сюэ любит Государство Янь?

Вэй Сяньсюэ не понимал, почему мать задала такой вопрос, и, подумав, ответил:

— Сыновья любят ветер Государства Янь.

А-Юань тихо проговорила:

— Ветер Южных Земель...

Ветер Государства Янь был вечно теплым, и она тоже любила его. Перемахивая через дворцовые стены, он мог свободно нестись по всем холмам и долинам. А-Юань улыбнулась, опустила голову и спросила:

— А А-Сюэ хотел бы увидеть снег?

Мать сама дала имя Вэй Сяньсюэ, и в нем содержался иероглиф «снег», однако в Государстве Янь снег шел редко.

С улыбкой А-Юань произнесла:

— Я слыхала от людей, что зимой в Государстве Далян идет снег. Всё вокруг покрывается чистой белизной, хлопья падают густо-густо — это очень красиво.

— Хотел бы А-Сюэ посмотреть на это?

...

Снег Государства Далян... Вэй Сяньсюэ уже не помнил, что ответил тогда. В течение следующего года его мать тяжело заболела и угасла вместе с весенними красками. А император-отца после смерти матери почти перестал навещать его.

Так Вэй Сяньсюэ провел много одиноких лет, а затем его отправили в Государство Лян.

Впервые увидев снег в Государстве Далян, он сразу вспомнил матушку. Его мать, должно быть, очень сильно хотела увидеть такой снег.

Вэй Сяньсюэ стоял посреди снежной пелены. Снег в Государстве Лян валил хлопьями, похожими на летящий тополиный пух, и этому белому простору до самого горизонта не было конца. Но этот снег пронизывал до костей своей ледяной стужей, и вместе с холодным ветром он дюйм за дюймом резал его кожу, казалось, готовый целиком поглотить его.

Ему показалось, что снег в Государстве Лян совсем не красив.

Ему не нравился снег Государства Далян.

Ночная тающая наледь во дворец оглашала окрестности звонким капельным перестуком. Павильон Сутр возвышался над землей, и в его верхних покоях еще горел свет.

Цзян Чухань сделал несколько мазков кистью и с раздражением оттолкнул исписанный лист:

— Когда я приходил сюда позавчера, мне никто не сказал, что императрице требуется столько сутр.

Цзян Чухань провел в Павильоне Сутр уже два дня. Позавчера служанки из свиты императрицы принесли целую стопу канонических книг, и Наследник Цзян тотчас сдвинул брови так, что на лбу залегли складки. Но та служанка изъяснялась на редкость сладко, в каждом предложении рассыпая слова благодарности, так что Наследник Цзян при всем желании не мог выплеснуть свой гнев — к тому же всё это было наказанием.

Я Цин стоял неподалеку со скрещенными на груди руками, видом своим показывая, что происходящее его не касается:

— Полагаю, маркиз почувствует себя утешенным, узнав, что Наследник рода усердно занимается переписыванием сутр.

Характер Цзян Чуханя определенно стоило усмирить — это понимал даже Я Цин. Но стоило Цзян Чуханю взяться за кисть, как руки переставали его слушаться, и он попросту бросил ее, подойдя к окну, чтобы освежиться ветерком.

Холодный ночной ветер подхватывал ледяную воду, капающую с карнизов. Свежесть прояснила голову Цзян Чуханя. Стоя на верхнем этаже, он оглядывал раскинувшиеся внизу дворцовые строения. Дворцовые чертоги громоздились один над другим, а тесно прижатые друг к другу изогнутые карнизы закрывали вид на внешний мир, не позволяя разглядеть огни обычных человеческих селений.

Этот Павильон Сутр все-таки был недостаточно высок.

Взгляд Цзян Чуханя опустился на землю внизу, и он внезапно поманил Я Цина пальцем:

— Ступай-ка притащи ко мне того человека, что внизу.

Взгляд Я Цина последовал за его указанием. По ночам во дворце действовал строгий комендантский час, да и патрульные стражники постоянно сновали туда-сюда, так что внизу вряд ли кто-то мог слоняться без дела. Кого же это приметил Наследник рода?

— ... — Я Цин на мгновение сосредоточился, нахмурился и ответил:

— Слушаюсь.

Отряд дозорных стражников только что прошел мимо Павильона Сутр, когда из-за кустарника неподалеку кто-то осторожно выглянул, издав едва слышный шорох.

Ночь выдалась донельзя холодной. Вэй Сяньсюэ подул на озябшие ладони, потер их друг о друга и лишь после этого поднял с земли какой-то сверток, собираясь продолжить путь в сторону Дворца Унин.

После того как лекарь Цю оказал ему помощь, проспавшись, Вэй Сяньсюэ почувствовал себя значительно лучше. Пролежав целые сутки и дождавшись, пока Бэй Чуань заснет, он в одиночестве вышел из покоев.

Чтобы справиться с грядущими неприятностями ближайших дней, ему всё же требовалось сделать кое-какие приготовления.

Вэй Сяньсюэ обошел кусты. К счастью, он прожил во дворце несколько лет, отлично изучив здешние патрульные тропы и маршруты, так что теперь вылазка из укрытия доставляла гораздо меньше хлопот.

Но стоило ему сделать всего несколько шагов, как сзади раздался зловещий окрик:

— Заложник!

Прежде Вэй Сяньсюэ не услышал шагов, и этот оклик покрыл его кожу мурашками. Крепко прижав к груди сверток, он поддался первому инстинктивному желанию броситься бежать.

Однако Вэй Сяньсюэ был ранен и двигался с трудом. Едва он попытался ускорить шаг, как преследователь мгновенно метнулся к нему за спину и вцепился в загривок:

— Прошу Заложника остановиться.

Голос человека звучал холодно:

— Мой Наследник рода желает видеть вас.

Этот голос... Сердце Вэй Сяньсюэ пропустило удар. Я Цин?

Его Наследник рода... Какая же напасть, раньше он и не замечал, что Цзян Чухань обладает столь приставучим характером.

Вэй Сяньсюэ размышлял над этим последние дни: все-таки его прежнее поведение было слишком опрометчивым. Цзян Чухань — наследник влиятельного поместья хоу, и соперничать с ним при нынешнем положении Вэй Сяньсюэ означало уподобиться яйцу, бьющемуся о камень. К счастью, тогдашнее происшествие затрагивало поместье хоу и императорский двор, а Цзян Чухань вовсе не желал, чтобы посторонние узнали его истинное лицо, поэтому ему оставалось лишь проглотить эту горькую пилюлю перед Вэй Сяньсюэ.

Однако Наследник Цзян вовсе не относился к тем, кто разбитые зубы глотает про себя, а значит, в будущем он непременно явится досаждать ему.

Вот только Вэй Сяньсюэ никак не ожидал встретить его так рано.

С абсолютно невинным видом Вэй Сяньсюэ обернулся и, опустив голову, произнес:

— Господин Я Цин.

При свете фонарей, лиявшемся из павильона, Я Цин разглядел бесхитростное выражение лица Вэй Сяньсюэ. Он разжал пальцы и повторил:

— Наследник рода ждет.

Ничего не поделаешь, Вэй Сяньсюэ послушно последовал за Я Цином в Павильон Сутр.

Поднявшись наверх, он увидел Цзян Чуханя, сидевшего в кресле у окна. Наследник Цзян расположился весьма вольготно: закинув ногу на ногу и уперевшись локтем в стол.

Вэй Сяньсюэ бросил на него быстрый взгляд и сразу понял: сегодня тот разыгрывает роль избалованного аристократа.

Вэй Сяньсюэ отвесил ему поклон:

— Приветствую Наследника рода.

Цзян Чухань усмехнулся:

— Что это ты сегодня снова переменил нрав? Больше не кусаешься?

Вэй Сяньсюэ опустился на колени:

— Не смею.

Цзян Чухань окинул его оценивающим взглядом, и тот задержался на том, что Вэй Сяньсюэ прижимал к груди:

— Что это ты прячешь под одеждой?

Вэй Сяньсюэ отдернул руку, пытаясь задвинуть полотняный мешок обратно под плащ, но Я Цин уже подошел ближе. Выхватив сверток, он тут же передал его Цзян Чуханю.

Видя, как Цзян Чухань развязывает мешок, Вэй Сяньсюэ понурил голову и вздохнул:

— Это еда.

Развязав мешок, Цзян Чухань обнаружил там вперемешку зеленую фасоль, рис, а также несколько паровых булочек и пампушек — всё сплошь из дворцовой кухни.

— Ты... — Наследник Цзян, привыкший к изнеженной жизни, на мгновение потерял дар речи. Он опустил мешок на стол. — Тебе совсем нечего есть?

Вэй Сяньсюэ опустил взгляд:

— Разве Наследник Цзян находит это удивительным?

Он — заложник из Государства Янь, чей путь сюда и без того был усеян непреодолимыми трудностями. Теперь же, когда ему приходится выживать в этом дворце, где каждый только и ждет, куда подует ветер, разве мог он прожить хоть сколько-нибудь гладко?

Бросив мешок на стол, Цзян Чухань посмотрел на него исподлобья:

— Так тебе и надо.

http://bllate.org/book/30282/3692264