Он увидел, что Шэнь Чжаохуай оборачивается и смотрит на него, и мягко пропел:
— Словно нет на свете ни единой пылинки, туманно отражая луну...
Тот самый нежный мотив отпечатался в глубине души, заставив смолкнуть и уличные зазывающие крики, и шумные барабаны с музыкой, и грохот повозок и лошадей. В мирской суете осталось лишь легко щекочущее слух двустишие:
— Смотрим друг на друга в ожидании новой весны.
Шэнь Чжаохуай услышал, как неожиданно громко забилось его сердце. Чуть шевельнув кончиками пальцев, он хотел взять чашку с горячим чаем, чтобы заглушить этот внезапный странный порыв, но с губ сорвалось лишь холодное:
— Что ты распеваешь?
Ю Шиянь ответил:
— Что хочешь услышать, то и спою.
Шэнь Чжаохуай поднял ресницы. Горячий чай коснулся губ, но он вдруг почувствовал, что тот потерял всякий вкус, и лишь спросил:
— Тебе это кажется забавным?
— Забавным, — Ю Шиянь услужливо подлил ему еще чаю, сам при этом попивая вино. — А старший молодой господин как считает?
Шэнь Чжаохуай не ответил и продолжал пить чай.
Спустя долгое время он пробормотал про себя:
— Наверное... не забавно.
На сцене сменилось действие, и когда мотив, который только что исполнял Ю Шиянь, прозвучал снова, Шэнь Чжаохуай почувствовал себя по-настоящему скверно. Заслонившись чашкой, он скрыл сложное выражение, затаившееся на дне глаз, но на душе у него уже не было покоя.
Словно наблюдать за пожаром с другого берега... а душевный огонь бушевал и метался, не зная утихомирения.
Лю Чэньсу, заметив выражение лица Шэнь Чжаохуая, сквозь винную хмельную пелену — в которой семь частей опьянения смешивались с недовольством — тоже распалился:
— Брат Ю, а он говорит, что тебе не забавно.
Ю Шиянь тоже расстроился и принялся шептаться с ним на ухо:
— Чего это вдруг? Подумать только, я ведь от души пел! Я не расслышал, что именно он сказал?
Лю Чэньсу холодно бросил:
— Он сказал, что ты похож на какого-то бродячего актеришку из увеселительного дома.
До чего же обидные слова! Лицо Ю Шияня тут же помрачнело:
— Актеришка — это в смысле сверчок? Он что, говорит, будто я стрекочу, как насекомое? Да как такое возможно, наставник всегда так поет!
Тут Лю Чжаньсу вспомнил, что в горах не используют словосочетаний вроде бродячих актеришек.
— Ну... наверное, да. Больше не пой для него. К тому же, я сам хочу послушать.
Ю Шиянь досадливо закусил губу и лишь спросил:
— Когда там начинается праздничное шествие в честь жертвоприношения Наследного принца?
Лю Чэньсу указал в окно на две фигуры, постепенно расходившиеся в разные стороны:
— Скоро.
Едва они договорили, как на улице поднялся шум. Несколько стражников в черном вошли в трактир и направились прямо к их столу.
— Это он, — главный стражник достал жетон и указал на Ю Шияня: — Под самым носом у Сына Неба посмел в день рождения использовать образ Наследного принца Чжаомина, чтобы обмануть простой народ! Возмущает спокойствие людей, из-за чего те бьют друг друга! Вяжите его!
Святые небеса, да скольких же людей я уже возмутил, почему хватаете именно меня?!
Ю Шиянь встревоженно завопил:
— Что? Люди подрались, а вы в казенных мундирах не вмешиваетесь, зато простого и безобидного человека тащите в искупление вины — где это видано?!
Немного переведя дух, он посмотрел на собравшихся вокруг зевак, шмыгнул носом и заплакал:
— Какая несправедливость! Неужели вы издеваетесь над тем, кто мал годами и у кого побелели волосы?
Он рыдал так горько и искренне, что сердце разрывалось. Окружающие и впрямь засомневались и на мгновение принялись о чем-то перешептываться. Однако стражник отрезал:
— По законам округа Циньчжоу, и милость, и гнев императора — все есть монаршая благодать, и тебе не положено здесь права качать! Взять его, увести!
— Здесь находится род Лю из Ючжоу, и простому стражнику не дозволено вести себя столь вольготно!
Лю Чэньсу поднялся с места. Из-под его темно-зеленого плаща ярко сверкнул жетон клана Лю.
Заступив дорогу Ю Шияню, он помрачнел, а его глубокий взгляд сделался тяжелым. Сделав шаг вперед и сблизившись со стражником, он полуугрожающе произнес:
— Отступи назад. Понял?
Лицо стражника изменилось, и он отступил на полшага в знак уважения.
Как же так? Почему здесь второй молодой господин клана Лю, об этом ведь никто не предупреждал! И откуда этот парень? Стражник мысленно взвыл от отчаяния, но уйти без добычи было еще труднее — перед вышестоящими не отчитаешься. Пошевелив губами, он выдавил:
— Второй молодой господин Лю, дела так не делаются. В Ючжоу свои порядки, но сейчас-то мы в округе Циньчжоу, к тому же в разгар праздника, разбираться с этим трудно.
— А... — человек у окна, наполовину скрытый тенистым полумраком так, что выражения его лица было не разглядеть, холодно произнес: — Клан Шэнь из Сэчжоу готов выступить поручителем за них обоих.
Тут стражника приперли к стене окончательно. Состроив мину покровительственного спокойствия, он пробормотал:
— Ну это... это самое, уважаемые молодые господа...
Ю Шиянь прочистил горло и уютно устроился за спиной Лю Чэньсу:
— Видите? Разве это не издевательство над простым народом? Стоило ему увидеть, что эти два молодых господина понимают толк в приличиях и рассуждают здраво, как он тут же переменил лицо! Какая же у меня острая нужда в справедливости!
Окружающие зашумели, говоря, что рожи у властей меняются быстрее, чем страницы в книге, и тут же припомнили старые обиды на чиновников. Стражнику стало совсем стыдно, но открыто ссориться с двумя молодыми господами он не смел, поэтому, сгорая от ярости, молча вышел.
Напугал до смерти, какое счастье, что они заступились! Ю Шиянь высунул голову и робко переспросил:
— Точно ушли?
Лю Чэньсу, решив воспользоваться случаем и обнимать его подольше, задумчиво протянул:
— Погоди еще немного.
Ю Шиянь послушно спрятался у него за спиной и больше не смел издать ни звука.
Шэнь Чжаохуай, глядя на эту сцену, почувствовал, как в груди поднимается смутное раздражение.
За всю свою прошлую и нынешнюю жизнь он впервые сталкивался с тем, чтобы его так часто терзали подобные чувства. Если разобраться, все сводилось к самому простому вопросу: с какой стати? Но откуда же бралась эта самая «свкая статика»?
Вокруг стояла тишина. Подождав с полминуты, Ю Шиянь украдкой приоткрыл один глаз.
И в этот самый момент он увидел, что стражник вернулся. Резко толкнув Шэнь Чжаохуая, Ю Шиянь накрепко забился за их спины и в панике зашептал:
— Скорей, скорей, спрячьте меня, я потом сбегу!
Он скинул собственное верхнее платье, подхватил одежду Шэнь Чжаохуая и принялся переодеваться.
Однако на сей раз выражение лица стражника сделалось почему-то еще более мрачным, даже приобретя какой-то странный оттенок. Выхватив из рук стоявшего рядом человека желтый свиток, он громко зачел:
— Волею Небес, императорский указ гласит!
Стоило ему заговорить, как все присутствующие в лавке ру на колени. Ю Шиянь, одновременно дрожа от страха и торопливо меняя одежду, доберлся на четвереньках до маленького столика.
Увидев театральное оконце, он выглянул наружу и бросил взгляд вниз.
Для его легкой поступи высота была невелика, вот только зацепиться и оттолкнуться было не за что.
...Ладно, плевать, прыгаю!
Улица пестрела праздничными гирляндами и бесчисленными фонарями, чье яркое сияние струилось по обеим сторонам толпы, словно Млечный Путь. Ю Шиянь легко ступил в воздух, на мгновение зависнув, но так и не найдя точки опоры для следующего шага.
И как назло, в этот самый момент раздались звуки цитры, и высоко взмыл трубный глас:
— Наследный принц Чжаомин, свершаем жертвенный обряд правителя!
Тысячи и десятки тысяч небесных фонариков взмыли в небо одновременно. Горн, подобно налетевшему ветру, подхватил ликующий рев множества людей, и праздничная атмосфера навалилась на город с силой лавины.
Вдалеке смутно проступил образ Наследного принца Чжаомина. Ю Шиянь перевернулся в воздухе, легко коснулся носком одного из фонариков и стремительно полетел вниз.
Времени не оставалось: с такими белыми волосами — чем больше народу, тем больше узнают — сперва нужно спрятаться в повозке!
Ухватившись по пути за парящий фонарик, он шмыгнул в уголок за карету.
Ехавшие впереди люди, судя по всему, о чем-то беседовали. В их ленивом тоне отчетливо слышалась густая насмешка:
— Я всё понял, неужели это какая-то великая важность? Если из-за каждого пустяка мне придется докладывать прямо в уши, не отрастет ли у меня тогда еще по шесть ушей?
Эта карета поражала своей роскошью: шторы были сотчаны из превосходного алого шелка, внутри всё пестрело изящным красным деревом, убранство отличалось изысканным вкусом, а простора внутри было столько, что она походила на целые покои.
Ю Шиянь осторожно подобрался сзади к карете и забрался внутрь. Чем дольше он слушал, тем более знакомым казался этот голос.
— Сколько раз я вам повторял? Никчемные отбросы, у вас что, мозги вместо мяча для цуцзюй?
Оказывается, это был молодой господин Ни. Он как раз собирался пинать мяч для цуцзюй.
Ю Шиянь растянул рот в ухмылке, вылез из задней части повозки, придвинулся к самому его уху и прошептал:
— Братец, мне бы спрятаться.
Молодой господин Ни замер и резко повернулся к нему.
Во тьме юноша держал в руках сияющий фонарь, и доносившиеся снаружи выкрики растворялись в тепле приближающихся друг к другу ресниц. А от смененной одежды исходил слабый шлейф прохладного благоухания, простого и чистого, словно слива, отчего выражение его лица казалось еще более пылким.
— Что это за одежда, почему от нее так разит драконом? — брови молодого господина Ни дернулись. — А ну снимай ее живо!
Ю Шиянь поспешно закивал. Стоявший за занавеской человек снаружи, казалось, выпрямился во весь рост, но прежде чем он успел раскрыть рот, молодой господин Ни громко кашлянул и зычным голосом рявкнул:
— Убирайся! Проваливай! Вон!
Находившийся снаружи человек тут же удалился. Молодой господин Ни повернулся к нему, и когда они сблизились под масками, из-под нее показались два крошечных клыка:
— Эй, а ты откуда знал, что я здесь?
***
Находившиеся в лавке люди от пережитого потрясения уже слегка онемели. Они проклинали себя за то, что их дернул черт зайти сюда выпить вина, и теперь могли лишь съежившись сидеть и пялиться в пустоту.
Впрочем, это «представление» выдалось зрелищным: в конце концов, двое молодых господ из знатных семей, отважно вступающихся за друга — на это стоило посмотреть. Жаль только, что главный виновник торжества так и не появился на сцене.
Лю Чэньсу яростно выхватил императорский указ, бегло пробежал глазами написанное и легко фыркнул. Разрывая бумагу на части, он бросил:
— Не впервой роду Лю противиться императорским указам, неужели он об этом не знает?
Чашка со звоном скатилась на пол, расплескав вино, лужица которого заиграла впотьмах отблесками бушующей на дне его глаз ярости.
Выражение его лица оставалось бесстрастным, но когда проступала спесь человека, привыкшего долгое время находиться на вершине власти, это зрелище становилось пугающим.
Стражник оказался между молотом и наковальней. В этот момент ему почему-то показалось, что с Шэнь Чжаохуаем иметь дело куда проще, и он залепетал:
— Молодой господин Шэнь, дело уже сделано. Раз уж на то воля Его Величества, то даже если захочешь забрать слова назад, придется возвращаться во дворец.
На челе Шэнь Чжаохуая залегла усталость, а холодный голос звучал как прежде:
— Он сбежал.
Лю Чэньсу замер, резко развернулся и попытался ударить его кулаком. Шэнь Чжаохуай взмахнул рукой, выписав мечом замысловатый узор, и заставил того отступить на два шага.
Они молча смотрели друг на друга в тусклом свете зала, отбрасывая покачивающиеся тени, которые от жаркого пламени свечей казались еще ближе, словно растапливая саму ночную луну.
Накопившаяся у Лю Чэньсу горечь и досада наконец выплернулись наружу. Ухватив Шэнь Чжаохуая за воротник, он процедил сквозь зубы:
— Ты упустил моего человека.
Шэнь Чжаохуай перехватил его за запястье и заставил отступить еще на шаг. На его бледном, словно иней, лице проступили едва заметные трещины.
Твоего человека? Он чуть было не выкрикнул это вслух, но, споткнувшись о столь неожиданную мысль, тут же всё понял.
Прищурившись, Шэнь Чжаохуай произнес:
— Лю Чэньсу, теперь он мой.
http://bllate.org/book/30286/3692828
Готово:
