С Шэнь Чжаохуаем они водились далеко не первый день. Наставник, даже если бы Юнь Сяо и разозлился, вряд ли стал бы срывать злость прямо сейчас — скорее, отчитал бы их обоих заодно. Так почему же?
Неужели… дело и вправду в том самом изменённом рецепте? Но он ведь действительно заметил неладное и пришёл предупредить. Или наставник и вправду что-то скрывает от него за его спиной?
Чем больше он размышлял, тем сильнее убеждался, что вероятность этого крайне велика, и в конце концов мысли его неизбежно вернулись к Лю Цзюэ.
Этот человек, судя по всему, и впрямь замышлял недоброе, подговаривая наставника на дурные дела. Похоже, нужно во что бы то ни стало во всём разобраться.
Ю Шиянь твёрдо решил это для себя и, опираясь на ствол дерева, поднялся на ноги. Затаив дыхание и переставляя окоченевшие от холода ноги, он вернулся в комнату и с головой зарылся в одеяло.
Услышав, что он вернулся, Шэнь Чжаохуай обеспокоенно приоткрыл глаза, но уже через мгновение подавил все эмоции и холодно бросил:
— Цел? Наказание кончилось?
Ю Шиянь даже не подумал отвечать. Закутавшись в одеяло, он отполз в самый дальний угол, а когда услышал, что Шэнь Чжаохуай приближается, одним пинком отбросил покрывало и перебежал на другую сторону кровати.
Шэнь Чжаохуай не проронил ни звука, безупречно спрятав свои истинные мысли:
— Что такое?
— Спать хочу, — отмахнулся Ю Шиянь. — Я ложусь.
— …Тебе больно?
Брошенная в пустоту фраза повисла в тишине. Ю Шиянь демонстративно отвернулся, делая вид, что ничего не слышит. Шэнь Чжаохуай уже протянул руку, но тут же отдёрнул её, крепко вжав пальцы в ладонь.
Он открыл рот, но слова застряли в горле.
— Хорошенько отдохни.
Ночь выдалась бессонной.
Ю Шиянь проворочался всю ночь, а на рассвете встал необычайно рано. Когда он одевался, его взгляд упал на лежавшую на столе баночку с мазью.
Подумав, что это вполне могло быть проявлением заботы со стороны наставника, он от крыл её и тотчас уловил прохладный аромат сливы, переплетённый с запахом бамбука. Эта смесь горчила, отдавая одновременно суровой стужей и нежностью.
Рядом на бумаге были набросаны несколько строк с наставлениями по применению, а последней строчкой значилось: «Если снова схлопочешь наказание, в следующий раз ищи меня — я побуду рядом».
Разве можно обращаться к тебе за этим? Старший молодой господин, твоя жила чувств и впрямь пугает до мурашек. Ю Шиянь спрятал мазь за пазуху и поспешил на тренировочную площадку, надеясь снова застать наставника.
Юнь Сяо и впрямь стоял у помоста для поединков, наблюдая за их тренировкой.
У Ю Шияня загорелись глаза, и он быстро подбежал ближе, но тут же до его слуха донёсся резкий свист клинка, пронзивший воздух с ни с чем не сравнимой отчётливостью.
Подняв глаза, он увидел, как утренний рассветный свет, словно золотые чешуйки дракона, рассыпался по лезвию меча Шэнь Чжаохуая. Его бело-золотые одежды тоже покрылись сиянием, словно он был скрыт за пеленой облаков и тумана.
Этот удар Шэнь Чжаохуая пришёлся слева, а в следующее мгновение он резко сменил стойку и атаковал справа. Тысячи световых бликов смешались с солнечными лучами, пестря и слепя глаза.
Раздался звонкий удар.
Лю Чэньсу, казалось, ничуть не переживал: он легко взмахнул мягким мечом, а когда тот отлетел от удара, негромко прошептал заклинание.
Роса на земле мгновенно заволновалась, бесчисленные водяные капли слились в единый столб, который на ровной площадке начал расти, закручиваясь во всё более крупные кольца, пока не превратился в причудливую змею.
Ю Шиянь прищурился, чувствуя, что здесь что-то не так. Духовная сила в Девяти Областях была истощена, а путь к вознесению в Верхние Небесные Чертоги преграждали останки Бога Драконов, поэтому мало кто мог усердно заниматься культивацией. Духовная же сила Лю Чэньсу превосходила всё, что обычно встречалось в Девяти Областях. Неужели, как он сам и утверждал, их клан прибегнул к какому-то особому способу?
Пока он размышлял над этим, Юнь Сяо заметил странное движение и произнёс:
— Нельзя использовать духовную силу.
Лю Чэньсу коротко хмыкнул и отвёл мягкий меч за спину:
— Старший кузен победил.
Шэнь Чжаохуай никогда не получал удовольствия от поединков с ним, и лицо его было холодно, как ледник:
— Мне ничего не нужно. Благодарю Господина Юнь за наставления.
— Постойте! А победителю положено желание? — неожиданно подал голос Ю Шиянь. — Господин Юнь, будьте добры, принесите мой меч, я хочу сразиться с молодым господином Шэнем.
Внезапная вежливость застала Шэнь Чжаохуая врасплох. Пока он недоумённо размышлял, Ю Шиянь уже успел забрать свой меч и встал прямо перед ним.
Ю Шиянь отвесил ему неуклюжий поклон благородного семейства, лукаво изогнув брови:
— Молодой господин Шэнь, прошу.
Лёгкий ветерок принёс с собой ощущение свободы и прохлады, прошелестев у самого уха. Шэнь Чжаохуай заложил руки за спину, обнажил клинок и тихо произнёс:
— Мне поддаться тебе?
Ю Шиянь подумал, что вся энергия этого парня уходит исключительно на его язык, и полушутя-полувызывающе бросил:
— Молодой господин Цанлань, ты и своё прозвище заработал тем же путём?
Его слова ещё не затихли, как запястье резко изогнулось, и тень от меча метнулась снизу. Лёгкость движений Шэнь Чжаохуая была безупречна; слегка склонив голову, он недоумённо произнёс:
— Не сердись.
Ю Шиянь чуть сам не рассмеялся от такой наглости, но в следующий миг со всех сторон на него обрушились тени от свирели, которые в мгновение ока сплелись в подобие клетки, наглухо заперев его внутри.
Со стороны можно было разглядеть каждое движение Шэнь Чжаохуая при смене стоек, но, оказавшись внутри массива мечей, он перестал даже различать лезвие противника.
Оказавшись в ловушке из клинков, Ю Шиянь прислушался к шуму ветра: звон металла звучал словно музыка струнных, шаг за шагом подбираясь к его горлу.
Если так пойдет и дальше, он проиграет в два счёта. Лю Чэньсу уже начал сомневаться, стоит ли ему вмешиваться, но Ю Шиянь, уловив в завывании ветра музыкальный ритм заклинания, резко вывернул запястье — со звоном столкнулись клинки, и он мгновенно вырвался из смертоносного круга.
Он беспечно напевал мотив, похожий на мелодию свирели:
— Мелодия жертвоприношения Богу Драконов! Под стать выходцу из клана Шэнь, приёмы просто загляденье!
С этими словами он стремительно выбросил клинок вперёд — свирепо и молниеносно, целясь прямо в горло.
Шэнь Чжаохуай слегка отклонил голову. Когда острие со свистом пронеслось мимо, он неожиданно ощутил азарт соперника, чьи силы равны его собственным, но всё же бросил:
— Думаешь драться всерьёз?
Больше он не сдерживался: сияние меча взметнулось вверх, целясь прямо между бровей Ю Шияню.
От столь стремительного удара в Девяти Областях можно было укрыться разве что в Царстве Духов, куда уходят мертвецы. Ю Шиянь мысленно выругался, но тут раздался голос Юнь Сяо:
— Держи.
В его сторону полетел винный кувшин. Ю Шиянь наотмашь ударил по нему ногой, принимая удар на себя и отражая вспышку меча, а затем взмахнул собственным клинком и, используя инерцию, ускорился ещё больше.
Песчинки вихрем пронеслись перед глазами. Точёные запястья юноши казались тонкими и хрупкими, а фигура — хрупкой и невесомой; взметнувшийся меч точно указал в горло противника, словно являя взору… необъятные горные цепи Куньлуня и бескрайние просторы морей, раскинувшиеся за краем винной чаши.
Этот приём —
Зрачки Шэнь Чжаохуая сузились, и острие его меча замерло всего в дюйме от горла противника.
Ю Шиянь тяжело дышал, мелкие капли пота скатывались по его красивому лицу.
— Это… нельзя считать моей победой.
Шэнь Чжаохуай помолчал немного.
— Пусть будет ничья. Впрочем, у меня всё равно нет никаких желаний, так что иди загадай желание Господину Юнь.
Ю Шиянь не удержался от улыбки:
— Правда? Правда?! Старший молодой господин, неужто правда?
Шэнь Чжаохуай против воли тоже улыбнулся:
— Да. Но теперь и я хочу загадать тебе одно желание.
Подумав секунду, он произнёс:
— Опьянение среди цветов — где ты научился этому приёму?
Ю Шиянь остолбенел:
— Чему?
Раздался звук хлопков — это неторопливой походкой приближался Лю Чэньсу, который тут же пояснил:
— Один удар — и смерть на месте, непревзойденный пик винного Куньлуня. Это фирменный приём Наследного принца Чжаомина. Пусть удалось перенять лишь внешнее сходство, но вышло неплохо.
Внешнее сходство? Если это лишь внешнее сходство, чего же тогда не хватает?
Ю Шиянь собирался продолжить разговор, но, заметив краем глаза, что Юнь Сяо собирается уходить, швырнул винный кувшин на землю и во всю мочь завопил:
— Господин Юнь! Моё желание — взять меня в ученики! Умоляю вас!
Юнь Сяо обернулся и, глядя на юношу, стоявшего перед ним на коленях, бесстрастно произнёс:
— Безнадёжен.
Ветер с шуршанием пронёсся по щекам. Ю Шиянь молча поднялся, проводил его взглядом, смахнул со лба пот и с самым невозмутимым видом пожал плечами:
— Кстати говоря, вы ведь только что упоминали Наследного принца Чжаомина? Что за история с его мечом?
Лю Чэньсу понял, что тот не желает развивать прежнюю тему, и послушно сменил разговор:
— Опьянение среди цветов — приём, рождённый в опьянении среди лепестков для уничтожения сотен духов. Тысячелетия назад, ещё до того, как Бог Вина взошёл на трон Небесного Императора, Поднебесная не знала покоя, в Мире Людей бушевали междоусобные войны, и существовало маленькое царство Яньцинь. Одним из его наследных принцев был Цинь Чжаочуань — изящный, словно нефритовое дерево, кроткий и беззаветно любивший свой народ. Увы, не дожив до восшествия на престол, он стал жертвой иноземного вторжения. Тогда императорский род разделился: кто-то покончил с собой, кто-то молил о пощаде в плену… но он поступил иначе.
Шэнь Чжаохуай подхватил рассказ:
— Облачавшись в одежды принца, он опустился на колени перед простым народом, искушая грехи всей страны, а затем сам обнажил меч для последней битвы за город. Пав в бою, он покончил с собой, оставив лишь одно пожелание: умоляю вас, будьте добры к простому люду. После перерождения в Царстве Духов его одержимость оказалась столь сильна, что он не смог ступить на путь реинкарнации. А что было дальше — явился Бог Вина, который разнёс Царство Духов. Наследный принц Чжаомин помог ему, в один миг срубив сотни призраков мечом. Так и родился приём Опьянение среди цветов, вознесший его к божественности.
— Погодите-ка, — перебил его Ю Шиянь. — Но я слышал совсем другую историю. Разве Наследный принц Чжаомин не помогал Владыке Призраков сражаться против Бога Вина?
Лю Чэньсу покачал головой:
— В этих делах всё равно не разберёшься — подумать только, ни Владыка Призраков, ни Бог Вина не были ангелами во плоти! Адепты обеих сторон передавали легенду на свой лад, и конечно, каждый норовил откреститься от связи с ними обоими. Хочешь узнать правду — пожалуй, придётся спросить самого Наследного принца Чжаомина. Но, брат Юй, неужели ты не заметил, что твой винный кувшин непрост? Кузен нанёс такой стремительный удар, и кувшин даже не треснул?
Видишь ли, когда человек говорит с включенной головой, это сразу заметно.
Ю Шиянь мысленно воздал ему должное и, подбежав, принялся вместе с ним изучать сосуд, цыкая от удивления:
— И правда, ни единой трещины! А что внутри?
Он сунул руку внутрь, и в тот же миг его брови резко взметнулись вверх.
Вселенская пустота закручивалась вокруг каждого сустава пальца — необъятная и грандиозная. Пространство внутри казалось ещё одним, ничуть не уступающим мирским водам великим краем, простирающимся на тысячи ли.
Это же сокровище, верно? Сокровищам положено особое обращение, его нужно хорошенько спрятать. К тому же, раз наставник соизволил подарить его ему, значит, и самого Ю Шияня он наверняка ценит как сокровище!
Ю Шиянь мгновенно успокоился и с самым невозмутимым видом изрёк:
— Крепкая вещица, хотя ничего особенного больше нет. Пойдём-пойдём, у меня как раз есть к тебе разговор.
Он потащил за собой Лю Чэньсу, а шедший позади Шэнь Чжаохуай слегка дёбнул запястьем, убирая меч в ножны, но оказался безнадежно брошен позади.
Прошло ровно три месяца, но как бы Ю Шиянь ни расспрашивал Лю Чэньсу, ему так и не удалось узнать ничего толком. Самое большее, что ему удалось выяснить: родители Лю Чэньсу давно мертвы, и теперь всем в доме заправляет Лю Цзюэ.
Наступила ночь. Весна наконец набирала силу, дикие гуси возвращались в родные края, шумно хлопая крыльями на фоне усыпанного звёздами неба. Ю Шиянь перевернулся на другой бок, прислушиваясь к стуку в дверь.
— Лю Чэньсу? Входи же.
Недоумённо бросил он, однако стук в дверь не прекращался. Ему пришлось натянуть обувь, отворить створки, но на пороге стоял вовсе не он — перед ним возвышался Юнь Сяо.
Сердце Ю Шияня пропустило удар, и он напряженно произнес:
— Старший Юнь? Почему вы здесь? Эм… не желаете зайти?
http://bllate.org/book/30286/3692831
Готово:
