Глава 16. Глаза в щели
Десять лет назад у госпожи Криста из Клана Черной Луны развилось множество тяжелых заболеваний, включая болезнь Альцгеймера.
Бертон притворился сиделкой и днем и ночью ухаживал за ней. Бертон был вампиром с древней родословной, и никто бы и подумать не мог, что он станет заниматься подобным. Он уже почти не боялся дневного света в помещении, поэтому практически не отдыхал, надеясь обеспечить Кристе лучший уход и по возможности облегчить ее страдания.
По словам Лизы, Клан Черной Луны никогда не слышал об этой сиделке. Похоже, Бертон вовсе не хотел, чтобы его кто-то обнаружил.
Странные события начались тринадцать лет назад, когда Криста случайно выпала из инвалидного кресла, сломав левую руку и левое колено. В своем дневнике Бертон записал, что однажды, когда он ухаживал за Кристой, в больничную палату внезапно вошел врач и запер за собой дверь на засов.
Врач был высокого роста, с черными волосами и синими глазами, а черты его лица напоминали уроженца Восточной Европы. С улыбкой он сказал Бертону: Вы — вампир, верно? Она — ваша соратница и возлюбленная, но неужели вы действительно знаете ее?
В тот момент Бертон сильно удивился. Он не знал, кто этот врач, а тем более — как тот смог раскрыть его личность. Врач наговорил ему множество жестоких слов, и Бертон начал колебаться.
К тому времени Бертон и сэр Джимплин уже вовсю занимались разведением псов-потомков. Однажды ночью корги-оборотень (из дневника следовало, что его звали Пани) пробрался в палату, чтобы принести Бертону вещь, и вновь столкнулся с тем странным врачом.
Увидев корги-оборотня, врач тут же произнес: Ах, пёс-потомок? Это вы его вырастили, мистер вампир?
Позже Бертон очень много беседовал с этим врачом. Тот утверждал, что способен видеть самую суть человеческой жизни, а также заявлял, что душа Кристы заперта в увядающем и разрушенном теле и на самом деле она жаждет освобождения.
В те дни Криста и впрямь выглядела крайне жалко. Бертон размышлял целыми днями и в конце концов загорелся идеей помочь ей положить конец ее мучениям, но никак не мог решиться.
Однажды в сумерках Бертон вздремнул в техническом помещении на цыпочном этаже, а затем собрался пойти в палату почитать Кристе книгу. Войдя внутрь, он увидел, как немощная старуха ползает по полу, опрокинув поднос с едой, и, судя по всему, сжимает в руке вилку, отчаянно пытаясь вонзить ее себе в горло.
К ее телу все еще были подключены трубки капельницы, и она была настолько слаба, что с трудом могла приподнять себя на руках. В этот самый миг Бертон принял окончательное решение.
Он отобрал у старухи вилку и уложил ее обратно на больничную койку.
— У вас есть вера, вы разве забыли? — произнес он, глядя на старуху. — Вы даже не согласились принять Становление, так как же можете покончить с собой? Не переживайте, я не позволю вам отправиться в ад…
Бертон убил Кристу. Чтобы не оставлять следов Темного существа и не навлекать неприятности на лечебницу, он обставил смерть старухи так, будто она покончила с собой. Бертон знал, что ее божество само во всем разберется, а внешняя видимость нужна лишь для того, чтобы одурачить людей.
С той поры Бертон с каждым днем становился все более опустошенным и несчастным, он постепенно во всем разуверился и в конце концов сам возжелал такой же кончины, какая досталась ей.
…
— Вчера мы с Джеллом навестили ту лечебницу, — Кларас слегка щелкнул мышкой, закрывая дневник. — Оставим в покое сиделку, в которую превращался Бертон, но врача, чей возраст, внешность и график дежурств соответствовали бы описанным в дневнике, там не существует вовсе.
Джон еще никогда не видел Кларуса таким — серьезным, можно даже сказать суровым. Поначалу он недоумевал, почему Кларас отправился на расследование не с ним, а вместе с инструктором Джеллом.
Но тут же сообразил, что они выехали утром, а в это время он сам едва ли смог бы вытерпеть и пару взглядов на солнце, не говоря уже о том, чтобы не потерять сознание на месте.
В этот момент Кларас поднялся и произнес: Теперь мистер Бертон больше не представляет угрозы; к счастью, сэр Джимплин — Темное существо, настроенное дружелюбно, так что дальнейшие проблемы удастся решить без труда. Куда больше меня поразило содержание дневника. Если я правильно понял, тот самый врач, с которым столкнулся в свое время Бертон, тоже обладал Глазом Истинного Видения.
Глаз Истинного Видения — способность, позволяющая напрямую прозревать истинную сущность любых живых существ, которую невозможно обмануть никакой маскировкой. Люди с таким редким даром встречаются крайне редко; говорят, они еще реже, чем обладатели крови ведьм. До сих пор ученым не удается точно выяснить, как он формируется, и обнаружить хоть какую-то закономерность в его передаче по наследству.
Девиль Кларас обладал Глазом Истинного Видения, поэтому с первого взгляда видел, кто перед ним — вампир, оборотень, или даже человек, одержимый призраком или злым духом.
— Хотя Кристу убил Бертон, ее попытка самоубийства перед этим выглядит крайне подозрительно, — продолжал Кларас. — Я уверен, что здесь не обошлось без того самого врача, и даже подозреваю, что именно он намеренно подтолкнул Бертона к убийству Кристы.
— И впрямь весьма вероятно, — заметил один из охотников. — Но зачем? Кем бы ни был тот человек, все последующие десять с лишком лет он больше не объявлялся и никак не досаждал вампиру Бертону. Каковы же были его мотивы и цели?
Кларас покачал головой: Мы пока не знаем. Сразу после этого случая он испарился без следа — должно быть, намеренно затаился или сменил личину.
— Я слышал, что Провидцы — большая редкость, — подал голос оборотень Смит. — В среднем на целую страну едва ли найдется хотя бы один. Откуда у нас их сразу двое? Либо он целенаправленно тащился в ту лечебницу — хотя звучит чересчур муторно, либо он вовсе не настоящий Провидец, а просто воспользовался магией.
Кларас кивнул: Не исключено.
Инструктор Джелл добавил: Как бы то ни было, впредь нам нужно внимательнее следить за тем, что происходит вокруг, помимо наших прямых обязанностей.
Присутствующие обсудили и другие вопросы: например, влияние происходящего на обычных граждан, состояние пострадавших и прочее. Джон с облегчением узнал, что всех, кого в тот день атаковал Бертон, удалось спасти, и на душе у него сразу стало спокойнее.
В то же время он уяснил, что даже несмотря на отсутствие смертей по его вине, Бертон не может продолжать жить на свободе. Процесс безумия, перерастающего в превращение в кровавого демона, невозможно остановить или обратить вспять.
После совещания Кларас позвал Джона в кабинет инструктора Джелла. Кроме них двоих, там находились лишь инструктор Джелл и Смит.
— Тот врач, возможно, пытался убить меня, — без обиняков заявила Смит.
Джон удивленно посмотрел на нее, совершенно не понимая, к чему она клонит. Инструктор Джелл жестом велел Джону успокоиться, достал из ящика стола пачку распечатанных материалов и передал ему.
— Здесь собраны краткие записи, просмотришь на досуге, — сказал Джелл. — Джон, поскольку ты теперь напарник Кларуса, я требую, чтобы ты остался. Мы подозреваем, что упомянутый в дневнике врач с черными волосами и синими глазами около трех лет назад тоже давал о себе знать и даже конфликтовал с людьми из Ассоциации.
Три года назад Кларас спас истерзанного Обитателя Бездны — демона.
Демон на допросе пояснил, что человеческое общество его вовсе не интересует, а в это пространственное кольцо его затащили силой с помощью магии. После этого многие маги держали его в заточении, принуждая участвовать в мучительных экспериментах. Вместе с ним в неволе томилось множество других существ. Тогда Ассоциация в сотрудничестве с Организацией охотников на чудовищ провела ряд расследований и обнаружила тайное убежище, где прятали десятки сверхъестественных видов. И содержались они не где-нибудь, а у недобитков Тайного союза арканистов.
— Тайного союза арканистов? — это название показалось Джону сошедшим со страниц какой-то фэнтезийной игры.
— Ты дикий вампир, поэтому и не знаешь, но на самом деле многие великие кланы вампиров воевали с ними. Это древняя организация, которая к нашему времени пришла в полный упадок. Они дни напролет проводили бесчеловечные эксперименты, пытаясь подчинить себе людей и Темных существ… Подробности можешь попросить Кларуса рассказать с глазу на глаз.
В сороковых годах прошлого века заклинатели и охотники, выступавшие против Тайного союза арканистов, объединили силы и полностью вычистили эту организацию с ее преступным прошлым. Конечно, позже выяснилось, что отдельным преступникам удалось ускользнуть, и они продолжали действовать втайне. Те маги, на которых Ассоциация вышла три года назад, как раз принадлежали к остаткам Тайного союза арканистов.
В тот раз все произошло точно так же, как в былые времена: пока Ассоциация спасала пострадавших, охотники казнили магов, отказавшихся сдаваться. И когда казалось, что все уже позади, внезапно объявился высокий черноволосый мужчина. Он перебил тех магов, которые были готовы сотрудничать со следствием и помогать Ассоциации, а кроме того…
На этом моменте инструктор Джелл умолк, посмотрел на Кларуса и тяжело вздохнул.
Оборотень Смит закончила рассказ за него: Тогда на месте преступления находилось шесть человек, включая меня, а Кларас был временным руководителем группы. Тот человек подло напал на нас, приковав к месту заклинанием, так что мы не могли даже пошевелиться. У Кларуса на глазах он одного за другим хладнокровно убил всех нас… Я чудом уцелела, хоть и балансировала на грани смерти, а позже воспользовалась моментом, чтобы сбежать и привести подкрепление из охотников, но высокий мужчина к тому моменту уже скрылся.
Услышав это, Джон испытал сильнейший шок. Ведь ровно три года назад последняя супруга Кларуса, Смит, погибла при взрыве бытового газа.
Смит продолжила вспоминать: После того случая я наивно полагала, что с Тайным союзом арканистов покончено раз и навсегда, тем более что мы с Кларусом как раз… готовились к разводу. Я потеряла бдительность и отправилась одна в бар развлечься. И представьте себе, столкнулась нос к носу с тем самым сбежавшим магом! Он с помощью магии разнес все здание в щепки и лично проверил мои изуродованные останки.
Смит потерла плечо, словно пытаясь отогнать озноб от тяжелых воспоминаний. — Спастись мне помогла лишь способность к маскировке — я заставила себя выглядеть куда мертвее, чем была на самом деле.
Впоследствии Смит сменила личность, а Кларас на какое-то время попал под государственную защиту. Тот мужчина больше не объявлялся, словно его жажда мести на этом исчерпала себя.
Прошло три года, но ни Ассоциация, ни Организация охотников на чудовищ так и не обнаружили больше никаких следов деятельности магов Союза.
И вот сегодня они столкнулись с призраком того же человека в дневнике Бертона, причем датировались записи тринадцатью годами ранее — еще до того, как Ассоциация впервые вышла на него.
— На самом деле пока нельзя утверждать наверняка, что это один и тот же человек, — после недолгого раздумья произнес Кларас. — Хотя внешние приметы кажутся похожими, цвет волос, глаз и рост — вещи слишком общие и расплывчатые.
— Я придерживаюсь того же мнения, — поддержала его Смит. — Но если эти двое и впрямь одно лицо — это просто ужасно! И если у него тоже есть Глаз Истинного Видения… Боже мой, да он же прекрасно знал тогда, что я вовсе не мертва!
Инструктор Джелл кивнул: Три года назад я участвовал в спасательной операции и собственными глазами видел жуткую гибель моих коллег по Ассоциации; для Смит и Кларуса тот удар оказался куда тяжелее. Сейчас пока рано делать окончательные выводы, нам остается лишь выжидать. Быть может, завтра тот черноволосый синеглазый мужчина снова объявится, а может, мы больше никогда его не увидим.
Джон даже не догадывался, что в этот самый момент Смит продолжает читать его мысли.
Он лишь молча кивал инструктору, а в голове проносилось: Боже мой, когда я, притворяясь репортером, заводил с Кларусом беседы о его «вдовьем прошлом», на самом деле я ворошил вот такие воспоминания!
Неужели именно поэтому Кларас тогда бросил те слова: Эта работа сопряжена с колоссальным стрессом, и ее почти никто не понимает; я думал, что больше никогда не смогу с этим столкнуться…
Тогдашняя догадка Джона оказалась верной. Под маской вымышленной скорби Кларас являл миру самые настоящие, живые чувства.
Выйдя из офисного здания после окончания разговора, Джон дождался, пока Кларас ответит на телефонный звонок, и Смит отвела его в сторону.
— Ты новичок, поэтому я считаю своим долгом предупредить тебя, — произнесла Смит. — Ассоциация гарантирует защиту и стабильную работу, но взамен заставляет лицом к лицу сталкиваться с опасностями, к которым ты не готов. Пойми, если двигать тобой будет лишь праздное любопытство к миру Ассоциации или симпатия лично к Кларасу, долго ты здесь не протянешь.
— Я… вовсе не… — попытался возразить Джон, но внезапно осознал, что ему нечего ответить.
Смит хлопнула его по плечу: Расслабься, любопытство и тяга к героизму — это неплохо. Я лишь предостерегаю: то, с чем приходится иметь дело нам… или этим монстрам на службе, далеко от простых будней.
Уже уходя, она с легкой улыбкой тихо добавила напоследок: Я знаю, что ты переживаешь за Кларуса. Так что береги его.
http://bllate.org/book/30289/3693234
Готово:
