Мо Сяо тряхнул головой, свернулся калачиком и спрятал мордочку в собственный живот.
Полежав немного, Сюань Шэн с воодушевлением выпрямился, набрал побольше воздуха в легкие и зычно приказал в сторону двери:
— Завтрак!
— Слушаюсь! — поспешно отозвался слуга, дежуривший снаружи, и стремглав бросился готовить трапезу для Сюань Шэна.
Вскоре завтрак был подан. Почуяв аппетитный аромат, Мо Сяо резко открыл глаза, подбежал к столу и начал звонко тявкать на слугу, расставлявшего тарелки. Увидев собаку, слуга не рискнул ставить еду на стол и вопросительно посмотрел на Сюань Шэна:
— Наследный принц, прикажете сервировать завтрак в другом месте?
Сюань Шэн прищурился, глядя на Мо Сяо, затем поднялся, взял с подноса слуги тарелку с мясом и распорядился:
— Остальное оставь там.
— Слушаюсь.
Сюань Шэн, держа мясо в руках, хитро усмехнулся:
— Мо Сяо, поклонись, и я тебя угощу. Как тебе такое?
Услышав это, слуга невольно вздрогнул. Неужели эта собака понимает человеческую речь? К счастью, в ответ раздался лишь жалобный собачий скулеж, что развеяло его сомнения.
Сюань Шэн ждал довольно долго, но Мо Сяо лишь вилял хвостом и тявкал. Поняв, что собака сама не догадается, Сюань Шэн отложил мясо и стал учить Мо Сяо кланяться: сделает — получит кусочек, еще раз сделает — еще кусочек.
Сначала казалось, что дело пойдет гладко, но частые жалобные вопли, доносившиеся из Посольского приказа — Эх, Мо Сяо, ну почему ты такой бестолковый! — ясно давали понять, что задача куда сложнее, чем ожидалось.
***
Под чутким надзором и приманкой в виде мяса, в идеальной атмосфере, спустя три дня Сюань Шэн, пребывая в приподнятом настроении, покинул Посольский приказ вместе с Мо Сяо.
За эти три дня в Императорском дворце произошло не самое значительное, но и не пустяковое событие: скончалась Цзи Чжаои. Узнав об этом, Сюань Шэн на мгновение опечалился, после чего съел три миски риса, чтобы выразить свое потрясение, а напоследок весь вечер отрабатывал удары в саду, чтобы растрясти съеденное.
Наступал вечер. Багряное солнце клонилось к закату, заставляя золоченые дворцы сиять еще ярче. Разузнав, где находится Лун Юань, Сюань Шэн направился во дворец Цзинъян. Мо Сяо в его руках заерзал и недовольно тявкнул пару раз. Сюань Шэн погладил его по голове и прошептал:
— Мо Сяо, от этого зависит наш успех, постарайся как следует.
Мо Сяо царапнул его лапой и снова тявкнул.
У входа во дворец Цзинъян их остановили стражники. Один из них тихо сказал:
— Наследный принц, подождите, мы доложим о вашем приходе.
Сюань Шэн поспешно его остановил:
— Не нужно, я не собираюсь заходить, просто решил прогуляться, — сказав это, он с самым невозмутимым видом повернулся и зашагал прочь, будто и впрямь просто прогуливался.
Пройдя немного, он оказался у заднего окна дворца Цзинъян. Сюань Шэн спрятался за деревом: как и в тот год, Лун Юань сидел у окна за книгой и что-то записывал.
Заходящее солнце заливало всё вокруг ярким светом, а его возлюбленный выглядел так ослепительно, что казалось, одного взгляда на него достаточно, чтобы прожить жизнь без сожалений.
Сюань Шэн тайком прокрался под окно, бережно вытащил Мо Сяо, со всей искренностью поклонился ему, умоляя о помощи, и зашвырнул внутрь. Он заранее разглядел, что прямо под окном стоит столик, на который Мо Сяо должен был удачно приземлиться.
В планах Сюань Шэна было следующее: едва оказавшись на столике, Мо Сяо должен был поклониться Лун Юаню, а он сам в этот момент произнесет слова глубокого раскаяния, и всё обязательно сложится как нельзя лучше.
Но человек предполагает, а судьба располагает. Как раз когда Сюань Шэн собирался начать свое покаяние, он услышал радостный топот и звонкое гавканье.
Сюань Шэн сник. Он знал, что на Мо Сяо нельзя положиться, но не ожидал, что настолько. Зря он потратил три дня на тренировки, сплошная трата времени.
Сюань Шэн поднялся из-под окна и увидел, как виновник переполоха — Мо Сяо — трется об ноги Лун Юаня. Лун Юань поднял взгляд, посмотрел на него — в глазах читалось равнодушие, но гнева уже не было.
Сюань Шэн озарил его светлой улыбкой:
— А-Юань, Мо Сяо сегодня так настойчиво просился к тебе, а я подумал: ведь я уже всё осознал и раскаялся, вот и пришел.
Лун Юань наклонился и легонько погладил Мо Сяо:
— Наследный принц говорит всё более абсурдные вещи. Как собака может проситься?
Сюань Шэн перелез через окно и с уверенным видом заявил:
— Она действительно просилась.
Лун Юань снова посмотрел на него:
— Может ли наследный принц объяснить, как именно?
Сюань Шэн только хотел сказать, что она лаяла гав-гав, как вдруг увидел, что Мо Сяо, виляя хвостом, начал кланяться Лун Юаню. Сюань Шэн пришел в полный восторг и, указывая на собаку, воскликнул:
— Вот именно так она и просилась!
Лун Юань опустил взгляд: Мо Сяо выпрямился, вилял хвостом, высунул язык и кланялся ему. И что самое поразительное — его морда при этом действительно выглядела так, будто он улыбается. Не зря его звали Мо Сяо.
Сюань Шэн подошел ближе к Лун Юаню и начал искренне каяться:
— А-Юань, я знаю, что не должен был тебя злить. Видишь, я три дня смиренно размышлял в Посольском приказе, чуть было на могилу благовония не пошел возжигать. Не сердись больше, а? Хочешь, я расскажу тебе нелепые случаи из жизни Мо Сяо?
Лун Юань взял со стола книгу и холодно выставил его за дверь:
— У меня еще есть дела. Наследный принц, прошу вас уйти.
Сюань Шэн посмотрел на Мо Сяо, который прыгал вокруг ног Лун Юаня, и в его сердце внезапно вспыхнула зависть. А когда зависть стала еще сильнее, он резко присел на корточки, собираясь подхватить собаку.
Лун Юань не понял его маневра и поспешно схватил его за руку:
— Что ты делаешь?
Сюань Шэн сидел на корточках, глядя, как в глазах Лун Юаня мелькнуло беспокойство, и всё сразу понял. Он опустил голову и проговорил:
— Раз ты меня не прощаешь, мне остается только признать свою вину.
Лун Юань с силой дернул его вверх и с легким раздражением бросил:
— Вы же наследный принц, что за неподобающее поведение?
Сюань Шэн серьезно посмотрел на него:
— Если можно заслужить твое прощение, к чему мне этикет?
Лун Юань нахмурился:
— Такое больше никогда не должно повториться.
Сюань Шэн про себя подумал, что это будет непросто, но лицо его расцвело улыбкой, затмевающей пионы:
— А-Юань, будь спокоен. — Затем он проследил за взглядом Лун Юаня и добавил: — А-Юань, читаешь Лунь Юй?
Лун Юань кивнул:
— Скоро весенние экзамены.
После весенних экзаменов должны были состояться дворцовые испытания. Сюань Шэн представил, как на главной площади он ведет беседу с Лун Юанем, и эта мысль показалась ему весьма приятной.
Лун Юань взглянул на него, заметил горящий в глазах огонек и невольно нахмурился:
— Разве наследный принц еще не должен вернуться в Посольский приказ?
Сюань Шэн беспомощно вздохнул:
— Не знаю, чем заняты остальные министры, сопровождавшие меня, всё никак не придут. Я один в Посольском приказе уже не могу усидеть.
Лун Юань спокойно заметил:
— В Цинчжоу прошли проливные дожди, чиновники Государства Сюань всё еще заблокированы там.
— Правда? — Сюань Шэн пнул Мо Сяо, который все терся о ноги Лун Юаня, и невозмутимо ответил: — Как жаль.
Лун Юань посмотрел на Мо Сяо, который снова прижался к его ногам:
— Если бы наследный принц забрал подписанный договор о союзе, им бы не пришлось сюда ехать.
— Эй... — Сюань Шэн увидел, что Мо Сяо не отходит, махнул на него рукой, сел на стул рядом и с лукавой улыбкой посмотрел на Лун Юаня: — Подписание договоров — их забота, я приехал не за этим.
Лун Юань ничего не ответил и продолжил читать книгу, не продолжая беседу. Сюань Шэн не стал ему мешать, а просто подпер щеку рукой и засмотрелся. Заходящее солнце ласково освещало возлюбленного, чей образ навеки запечатлелся в его сердце. Чем дольше он смотрел, тем больше наполнялся радостью. Одно только предвкушение того, что они смогут прожить вместе всю жизнь, заставляло его сердце пылать, как солнце в полдень разгара лета.
Эту идиллию прервал собачий лай. Сюань Шэн и Лун Юань одновременно посмотрели на Мо Сяо: тот присел на корточки и принялся скулить. У Сюань Шэна дернулся глаз. Он вскочил, схватил собаку и молниеносно выпрыгнул в окно.
Лун Юань смотрел на убегающего Сюань Шэна с недоумением.
Сюань Шэн в спешке покинул дворец Цзинъян и, поймав проходящего мимо евнуха, в панике спросил:
— Где уборная?
Маленький евнух перепугался, что принц выскочил так внезапно, но быстро указал путь:
— Там.
Сюань Шэн взглянул в ту сторону и помчался туда:
— Мо Сяо, потерпи!
Однако Мо Сяо, будучи щенком, отлученным от матери слишком рано, явно не обладал таким терпением.
Сюань Шэн с разочарованным видом вышел из уборной, окликнул первого попавшегося евнуха, и тот, услышав голос, подбежал:
— Наследный принц, у вас есть поручение?
Сюань Шэн изможденно посмотрел на него:
— Я хочу принять ванну.
Евнух испугался его печального взгляда, но это был Императорский дворец, и решение о том, где именно купать гостя, было не в его компетенции. Он стиснул зубы и ответил:
— Подождите, наследный принц, я пойду спрошу у главного управляющего.
Запах был настолько невыносимым, что Сюань Шэн не мог терпеть ни секунды, поэтому стремительно направился к Залу Питания Сердца. Увидев, что Сюань Шэн ушел, евнух только тогда осмелился вдохнуть полной грудью и поспешил к управляющему.
Когда Сюань Шэн прибыл в Зал Питания Сердца, тамошний евнух без лишних слов приготовил ему купальню, а также поставил большой таз с водой рядом с бассейном.
Сюань Шэн сбросил одежду, вошел в воду и, посадив Мо Сяо в таз, начал его мыть, попутно поучая:
— Говорю тебе, Мо Сяо, ты всё-таки вышел из самого дворца Государства Сюань, имей хоть каплю приличия! Если еще раз вздумаешь навонять перед А-Юанем, я запру тебя в темной комнате, а потом подкину туда кота!
Мо Сяо залился лаем и в знак протеста окатил его водой.
— Ого, ты еще и огрызаешься? — Сюань Шэн пощекотал Мо Сяо, тот выпрыгнул из таза и прыгнул прямо ему на лицо. Сюань Шэн отпрянул назад, раздался всплеск — идеальная демонстрация прыжка в воду с целью самоубийства.
Сюань Шэн погрузился следом и увидел, как Мо Сяо отчаянно барахтается, пытаясь выбраться. Сюань Шэн расхохотался, но, пытаясь высмеять его, хлебнул воды и захлебнулся, пуская пузыри.
Брызги летели во все стороны. Сюань Шэн вынырнул, а Мо Сяо уже успешно спасся и подплыл к нему. Сюань Шэн плеснул водой, и Мо Сяо, прокрутившись волчком, обиженно тявкнул.
Сюань Шэн вытащил Мо Сяо из воды, тщательно вымыл его, а затем передал стоявшему рядом евнуху:
— Вытри его.
— Слушаюсь. — Евнух почтительно принял Мо Сяо и принялся осторожно протирать его шерстку полотенцем.
http://bllate.org/book/30295/3693664
Готово:
