В мгновение ока в его голове внезапно промелькнула одна мысль.
Тин Юань произнес:
— Хозяин?
Чжу Хэсин обдумал ее и сказал:
— Если бы ты был главным зачинщиком зловещих слухов, куда бы ты отправил нефритовую подвеску?
— Это… — Тин Юань не отличался ни злыми умыслами, ни глубокой хитростью, поэтому ничего не мог ответить.
— На твоем месте я бы отправил ее в Сад Цзинъюань, а затем велел бы управе окружного судьи обыскать его и немедленно доставить находку перед очи императора. — Чжу Хэсин соскользнуло с запястья и задело холодным ветерком его ладонь. Он продолжил: — В Саду Цзинъюань неожиданно обнаружились старые вещи Вана Ин, а Шэнь Цюэбай — главный зачинщик слухов. Шаг за шагом: Маркиз Юндин в те годы вовсе не изгонял его, а лишь ждал, пока он вырастет, чтобы поручить важную задачу, и именно Маркиз Юндин — главный злоумышленник. Дальше: Маркиз Юндин умышленно сочинил басню либо действительно держит при себе императорского отпрыска, желая смешать императорскую кровь и поднять мятеж вместе с этим принцем. В конце концов, всем известно…
Уголки глаз Чжу Хэсина слегка приподнялись.
— Маркиз Юндин сопровождал государя в походах на границу и имеет величайшие заслуги, однако в прошлом он был соучеником Вана Ин, и те двое питали друг к другу глубокие чувства. И хотя в те времена Маркиз Юндин в конце концов выбрал императора, нельзя исключать, что он сделал это, оценив неблагоприятную обстановку и лишь ради спасения рода стиснув зубы предал старого господина, а теперь затаился на долгие годы, вынашивая планы мести за прошлые обиды.
Тин Юань облизал пересохшие губы.
— Только представь, что государь увидит подвеску таким образом и решит допросить Шэнь Цюэбая, но где же отыскать уже умершего Шэнь Цюэбая? Разве это не подтвердит обвинения в бегстве от возмездия? — Чжу Хэсин искоса взглянул на Цзяоцзяо, и тон его звучал весело. — Крыса из сточной канавы наконец высунула голову, но неужели белая сорочка осталась тем жалким созданием, с которым можно было делать всё что угодно? До чего же лютым он стал.
Тин Юань нерешительно произнес:
— Но… нет никаких реальных доказательств.
— Если монарх пожелает, эта нефритовая подвеска и станет прямым доказательством. — Чжу Хэсин бросил на него спокойный взгляд, но от этого взгляда Тин Юань почувствовал себя так, будто тонет в глубоком омуте. Он продолжил: — С самого начала мне казалось странным, что убийца действовал в Храме Линфу. В тот день, когда я расспрашивал Ли Шоу о Саде Цзинъюань, тот был необычайно нервным и встревоженным, а теперь выходит, что этот пухлый толстяк наверняка повинен в обмане императора.
Тин Юань спросил:
— Но зачем Ли Шоу выгораживать Сад Цзинъюань? Подчиненный наводил о нем справки, у него нет никаких давних связей с Маркизом Юндин.
— Фамилия Шэнь принадлежит не одному лишь Маркизу Юндин. — Чжу Хэсин поднял голову: луна этой ночью застенчиво показывала лишь половину своего лика. Он произнес: — Если император воспользуется этим поводом для нападки, то это будет не потеря монаршего достоинства и не предупреждение с небес, а мятеж вероломного сановника, предавшего своего господина и одурачившего народ. Тогда государь сможет не только пресечь гуляющие в народе слухи, но и воспользоваться случаем, чтобы ослабить влияние Поместья хоу — одним ударом убить двух зайцев.
Тин Юань ответил:
— Звучит как весьма выгодная сделка.
Чжу Хэсин протянул руку и принялся трепать Цзяоцзяо, приговаривая:
— Если государь в порыве гнева обнажит меч против Маркиза Юндин, разве Маркиз Юндин сдастся без боя? Разве останутся равнодушными проницательные и прямолинейные чиновники при дворе или военачальники, которые некогда вместе с Маркизом Юндин защищали Округ Таньчжоу? И как поступят его родная сестра Наложница Ци с племянником Пятым принцем?
— Но разве император не понимает всей опасности этого? Маркиз Юндин сейчас не занимает реальной должности и не держит в руках военной власти. Если нет скрытых причин, к чему обязательно избавляться от него именно сейчас? — Тин Юань нахмурился. — Если главный зачинщик слухов преследует именно эту цель, не слишком ли много в его плане случайностей?
Чжу Хэсин возразил:
— Слухи о незаконнорожденном сыне способны расшатать обстановку при дворе и втянуть в водоворот всегда сохранявшее нейтралитет Поместье маркиза Юндин. Если император не желает плыть по течению, то как поведут себя остальные принцы? Маркиз Юндин всегда придерживался нейтралитета, и он, как и я, представляет собой переменную величину, к тому же сейчас у него вполне может припрятываться императорский наследник. Даже если бы я не явился в Город Чаотянь, принцы не стали бы сидеть сложа руки, особенно Пятый принц.
Маркиз Юндин — родной дядя Пятого принца по материнской линии, но он упорно отказывается поддержать его. Пятый принц умом не блещет, поэтому в его сердце неизбежно давно затаилась обида. И хотя клан Шэнь — вовсе не его острый клинок, он по-прежнему остается его опорой, а потому Пятому принцу по-прежнему приходится изображать почтительного племянника перед заботливым дядей.
Но когда до него дойдут эти слухи, всё изменится.
Почему родной дядя не желает оказать ему поддержку? Этот «возможно существующий принц» послужит идеальным объяснением. Пусть даже речь идет всего лишь о «возможности», Пятый принц не сможет усидеть на месте. Стоит ему сделать шаг, как и остальным придется двинуться вслед за ним.
— Цыц! — Цзяоцзяо наконец вырвалось из когтей мучителя и выпрыгнуло в окно.
Сеять слухи и проклинать гонарда, поднимать бурю и подстрекать к борьбе за трон, использовать императора для устранения Маркиза Юндин — какой же глубокий у этого человека замысел!
У Тин Юаня затылок покрылся холодым потом, и он задумался:
— Выходит, тот, кто подбросил нефритовую подвеску, хочет защитить клан Шэнь, но как этот человек заполучил ее раньше остальных? Разве что он неотступно следил за Садом Цзинъюань. Кто станет постоянно следить за побочным сыном Поместья хоу… Погодите! Неужели это… Шэнь Цюэбай!
— До этого Ли Шоу явился в столицу, сыграв роль по чужому сценарию, чтобы разыграть представление для главного зачинщика слухов и временно отвести от себя глаза людей. Теперь же, когда подвеска попала ко мне, зачинщик больше не сможет использовать тот же способ для оговора клана Шэнь, — тон Чжу Хэсина звучал странно. — Стоило мне появиться здесь, как он сам пришел к моим дверям, жаль только, что эту летящую впереди птицу не удалось схватить, иначе, выследив по птице сороку, можно было бы знатно повеселиться сегодняшним вечером.
— Вы хотите сказать, что человек, подбросивший подвеску, — подельник убийцы, а убийца — это и есть Шэнь Цюэбай? — Тин Юань шумно втянул воздух. — Хозяин, прошу вас, подумайте четырежды! Где это видано, чтобы в дом приводили убийцу в качестве супруга? Жизнь после этого станет чересчур бурной!
— Не хочу я больше думать ни о чем, — Чжу Хэсин бросил нефритовую подвеску ему. — Отправь ее вместе с письмом соколом императору, этой же ночью мы возвращаемся в Сюаньду.
Тин Юань вместе с повозкой был бесцеремонно брошен Чжу Хэсиным в Округе Таньчжоу и лишь недавно добрался до Цуйдзюньцзянь, где у самого озера поймал промокшего насквозь Чжу Хэсина, не успев даже толком перевести дух! Он запротестовал:
— Так быстро? Вы уже наигрались? Подчиненный слышал, что в Городе Чаотянь полно всяких вкусных вещей.
— Разве я не собираюсь жениться? — с серьезным видом заявил Чжу Хэсин. — Мужчина, обзаведшийся семьей, должен остепениться.
Тин Юань улыбнулся:
— Рад за ваше счастье. Подчиненный пошел запрягать повозку.
*
Среди ночи, как и ожидалось, разразился яростный ливень. Шэнь Цюэбай никак не мог уснуть, лежа на кушетке и тупо уставившись на кинжал с рукоятью в форме орла.
Этот кинжал уже давно принадлежал ему, но Шэнь Цюэбай неизменно носил его с собой. Когда-то он старался избегать ситуаций, в которых клинок мог испачкаться в грязной крови, считая это святотатством. Однако позже Шэнь Цюэбай изменил свое мнение: он стал воспринимать кинжал как немое свидетельство, обагренное кровью и навсегда стершее прежнего наивного и слабого Шэнь Цюэбая.
Капли дождя барабанили по карнизам, и на сердце у Шэнь Цюэбая не было покоя. В сиянии тонкого лезвия он увидел собственное отражение, а в нем — глаза Чжу Хэсина. Этот человек заставлял его смутно ощущать какую-то неуловимую знакомость, хотя это было странно, ведь они встретились впервые в жизни.
Шэнь Цюэбай закрыл глаза, но Чжу Хэсин не исчез. Это смутное, ускользающее ощущение доставляло дискомфорт. Он принялся мысленно перебирать свои воспоминания, пытаясь отыскать в них хоть малейший намек, хоть какую-то связь с именем Чжу Хэсина.
http://bllate.org/book/30299/3694282
Готово:
