— Большой брат, — Сяо Чжи вовремя прервал его, застенчиво улыбнулся и поставил перед Сяо Байвэнем пиалу и палочки для еды. — Ешь давай, брат, к чему эти разговоры.
Сяо Байвэнь фыркнул носом и только после этого умолк.
Сяо Цзи посмотрел на приготовленные для него пиалу и палочки, а затем рассеянным взглядом окинул Сяо Чжи. Они были очень похожи: и темпераментом, и внешностью — отец и сын Сяо походили друг на друга как две капли воды. Но в Сяо Чжи словно собрались все достоинства разом, и выглядел он послушным и располагающим к себе.
— Второй брат, мама специально попросила кухню приготовить твои любимые блюда, — Сяо Чжи мягко улыбнулся ему, а затем с абсолютно невинным видом повернулся к Мать Сяо.
Сяо Цзи отвел взгляд. Палочки в его руке так и не опустились в еду: из-за слабого здоровья ему многое было запрещено, острое нельзя было даже пробовать, в то время как Сяо Чжи предпочитал куда более насыщенную еду. Он поджал губы и молча сталжевать пустой рис.
— Сяо Цзи, тебе ведь в этом году уже двадцать пять, верно? — на середине трапезы неожиданно подал голос Отец Сяо и непринужденно положил в пиалу Сяо Чжи кусочек мяса. — Как здоровье в последнее время?
Если до сих пор не поправилось, отдохни немного. Я не желаю слышать во второй раз о том, как несколько дней назад ты выгнал Сяо Чжи из компании. — Не дождавшись ответа, Отец Сяо бросил на него свирепый взгляд. Не увидев никакой реакции, он больше не стал сдерживать раздражение и с неудовольствием уставился на сидевшего с опущенной головой Сяо Цзи. — У Сяо Чжи хороший характер, он не стал с тобой спорить. Он способен нормально управлять компанией, а ты отмахнулся от него всего одним словом. Не хочешь объясняться — ладно, так еще и возвращаешься домой с кислым лицом, это перед кем ты тут красуешься! Сяо Цзи! Я с тобой разговариваю.
Отец Сяо сдерживал грядущую бурю, контролируя громкость голоса:
— Ты же сам знаешь свое состояние. У Сяо Чжи есть и возможности, и время. Ты говоришьнет — и точка, о чем ты вообще думаешь?
Сяо Чжи слегка дернул Отца Сяо за рукав, собираясь его остановить, но помрачневший Сяо Байвэнь прервал его.
Сяо Цзи наконец проглотил то, что было во рту, бросил палочки и бессильно откинулся на спинку стула. Из-за теплого освещения его лицо казалось еще более бледным:
— Отец, я просто болен, но не до такой же степени, чтобы у меня начались проблемы с головой.
Он небрежно переплел пальцы перед животом:
— Мне очень жаль, что так вышло с младшим братом, но проект Зеро уже подходит к концу, и привлекать новых людей нет необходимости. Лучше пусть он сначала...
— Сяо Цзи, Сяо Чжи за эти годы натерпелся в бегах достаточно боли и лишений. У нас есть и условия, и возможности.
Сяо Байвэнь тут же перебил его. Раздражение на его лице уже едва удавалось скрывать, в нем отчетливо читалась грозовая буря грядущего гнева.
Сяо Цзи молча посмотрел на Сяо Чжи и вдруг легко усмехнулся. Смысл этих слов был предельно ясен: с него требовали уступить проект Зеро, иначе в верхушке компании Сяо для него непременно найдется местечко. Но вложив столько сил и труда, как он мог от этого отказаться?
Его взгляд оставался спокойным, он думал о том, что всё это скоро закончится.
— Папа, большой брат, хватит, — лицо Сяо Чжи слегка исказилось. Опустив голову, он тихо уговаривал их: — Давайте просто поедим, к чему устраивать ссору на ровном месте. Второй брат...
Сяо Цзи поднял руку, призывая его к тишине:
— Я наелся, приятного аппетита.
С этими словами он попытался встать, но не успел даже подняться, как Мать Сяо прижала его за плечо. Женщина виновато улыбнулась ему:
— Я купила тебе комплект одежды, но всё никак не находила времени передать. Забери его, прежде чем уходить.
Сяо Цзи несколько секунд в упор смотрел на удерживающую его руку, а затем с любопытством склонил голову набок:
— Хорошо.
Он поднялся на ноги и спросил:
— Где она?
— Я провожу тебя, — Сяо Чжи отодвинул стул и послушно уставился на Сяо Цзи. — В прошлый раз я видел, как мама убрала ее.
Сяо Цзи не стал отказываться, слегка кивнул и легким шагом последовал за Сяо Чжи. Он опустил взгляд, и его ресницы отбросили небольшую тень.
— Второй брат, — Сяо Чжи обернулся к нему. По обе стороны тянулись глухие стены, образуя тесное замкнутое пространство, и в его полове ощущалось некое превосходство. — Ты так устал?
Сяо Цзи беззаботно встретился с ним взглядом. Не останавливаясь, он равнодушно бросил:
— Да уж, возиться с тобой слишком хлопотно. Раз я тебе глаза мозолю, не проще ли было позволить мне уйти пораньше?
Сяо Чжи вовсе не рассердился:
— Забыл тебе сказать: в твоей комнате никто не жил, поэтому ее превратили в кладовку.
— Делайте что хотите.
Он действительно не придавал этому значения. Когда он жил здесь раньше, его присутствия словно и вовсе не замечали: какой комната была в первый день, такой и оставалась. Из-за того, что он ушел так надолго, в его памяти многое уже стерлось.
Сяо Цзи вошел вслед за Сяо Чжи, и запах пыли заставил его тихонько закашляться. Наблюдая за тем, как тот роется в вещах в поисках хорошо сохранившейся, но совершенно не по размеру толстовки, Сяо Цзи невольно усмехнулся уголками губ, молча принял вещь и перекинул через локоть.
Сяо Чжи прислонился к стене и окинул его оценивающим взглядом, а в его голосе прозвучала неприятная нотка:
— Похоже, твое здоровье сильно ухудшилось. Неудивительно, что окружающие говорят, будто семья Сяо жестоко с тобой обращалась — ты ведь все-таки второй молодой господин.
В словах сквозила явная насмешка. Сяо Цзи остался совершенно равнодушен; напротив, он чуть наклонил голову и приподнял плечо, а в его движении мелькнуло больше жизни:
— Если нравится — забирай себе. Плевать на этих старших или вторых молодых господ, это всего лишь звания, не так уж они и важны.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Сяо Чжи схватил его за руку, и в следующее мгновение его с силой швырнули о стену. Зауглубление в коридоре было неудачным, света почти не падало, и бо́льшая часть лица Сяо Цзи утопала во мраке. Он с трудом сморщился от боли, когда его шею мертвой хваткой сжали пальцы. Ощущение нехватки воздуха неумолимо нарастало, он судорожно хватал ртом воздух, а в его глазах читалось неприкрытое презрение.
— Сяо Чжи, тебе все-таки еще не хватает сноровки, как можно чуть что срываться на гнев? — Сяо Цзи тихо рассмеялся, но от резкого движения вновь издал приглушенный стон, на его щеках проступил румянец, а дыхание сбилось.
— Если бы не ты, стал бы я позориться перед таким количеством людей! — голос Сяо Чжи понизился. При воспоминании о том, как Сяо Цзи выгнал его из компании, в груди снова вспыхнул огонь. — И кем бы ты ни возомнил себя, всё равно остаешься полуживым доходягой!
Сяо Цзи в ответ перехватил руку, сжимавшую его горло, и посмотрел на него сверху вниз, выговаривая слова с перерывами:
— Лучше бы тебе... придушить меня... иначе я всегда буду выше тебя.
Он давным-давно понял, откуда берется эта обида Сяо Чжи. По правде говоря, это было забавно: тот ненавидел его за то, что он якобы отнял у него всё, хотя не будь его самого, он бы не скитался на чужбине десятки лет. Вот только все эти годы он даже не подозревал о существовании Сяо Чжи.
http://bllate.org/book/30301/3694499
Готово:
