— Потому что я… влюбился в тебя.
Дэвид на мгновение опешил, и глоток шампанского чуть было не вырвался наружу. Ему пришлось опустить голову и зайтись в сильном кашле, а стоявшие рядом женщины принялись наперебой хлопать его по спине.
Нио же, не унимаясь, продолжал тараторить:
— Когда я впервые увидел твою фотографию на мониторе, мое внимание целиком захватили твои очаровательные золотисто-каштановые волосы и влюбленные в самого себя глаза. Когда я ознакомился с твоим «послужным списком» и узнал, что ты умудряешься соблазнять тех женщин, от вида которых, даже стоящих передо мной совершенно голыми, у моего младшего братишки не возникает ни малейшего отклика, я преисполнился к тебе глубочайшего почтения. А твой вкус в выборе белой рубашки к серебристо-серому костюму? Это поистине запредельный уровень неформального искусства…
Дэвид стиснул зубы. Теперь-то он понял, что Нио просто водит его за нос.
Сохраняя невозмутимость, Дэвид принес извинения женщинам. Как раз в этот момент организаторы объявили, что настал самый важный момент вечера — аукцион.
На торгах были представлены работы многих известных современных художников; со временем стоимость этих произведений будет только расти. Гвоздем программы стала новая картина Оливина Кейна под названием Веяние, она же была завершающим лотом аукциона.
Когда начались торги за первый лот, в зал вошел Хортон.
Как и Дэвид, Хортон до самого последнего момента не делал ставок. И вот, когда на сцену вынесли Веяние, стартовая цена составила два миллиона долларов. По консервативным оценкам, цена продажи должна была превысить шесть миллионов.
Дэвид едва заметно скривил губы. Он действительно недолюбливал Оливина Кейна, но не мог не признать, что восхищается его талантом.
Торги начались.
За три минуты цена подскочила с двух до шести миллионов. Ведущий сиял от возбуждения, а все внимание присутствующих было приковано к полотну.
— Есть ли ставка выше? — ведущий поднял молоток и обвел зал взглядом.
Дэвид усмехнулся: если его догадка верна, то Хортон, до сих пор хранивший молчание, вот-вот вступит в игру.
— Семь миллионов.
Все взгляды устремились на Хортона, на лице которого играла торжествующая улыбка. Парень, предлагавший восемь миллионов, разочарованно вздохнул.
— Есть ли ставка выше?
Дэвид знал: раз Хортон пошел в наступление, значит, пора и ему.
— Семь миллионов сто тысяч.
После этого громкого выкрика фокус внимания сместился с Хортона на Дэвида. Все гадали, кто этот молодой человек и откуда у него такие деньги.
Хортон, не меняясь в лице, взмахнул рукой:
— Семь миллионов двести тысяч.
Несколько дам в зале посмотрели на Дэвида. Тот одарил их улыбкой и поднял руку:
— Семь миллионов триста тысяч.
Впервые в жизни Дэвид чувствовал себя настолько уверенно, словно он и впрямь был богачом из высшего общества. Он называл любые суммы, не заботясь о последствиях — в конце концов, платит Оливин Кейн.
Хортон нахмурился, но все же поднял ставку до семи миллионов четырехсот тысяч.
Дэвид с безразличным видом перебил его семью миллионами пятьюстами тысячами.
Лицо Хортона помрачнело, он резко поднял цену до семи миллионов восьмисот тысяч.
Аукцион превратился в поле битвы между Дэвидом и Хортоном. Но было очевидно, что симпатии публики на стороне Дэвида: не говоря уже о его привлекательной внешности, сама манера сорить деньгами вызывала у светских львиц и дам стократный интерес.
— Восемь миллионов, — Дэвид поднял руку. Хортон, стоявший неподалеку, покраснел — Дэвид даже начал гадать, не подскочило ли у того давление от старости.
— Восемь миллионов! Есть ли ставка выше? Восемь миллионов — раз! Восемь миллионов — два! Восемь миллионов — три! — ведущий указал на Дэвида. — Это полотно Веяние переходит к господину Дэвиду Хофланду!
Зал взорвался аплодисментами. Дэвид с достоинством поклонился присутствующим. По приглашению ведущего он поднялся на сцену, остановился перед картиной и долго изучал её, прищурившись, а затем прошептал что-то на ухо ведущему.
Лицо ведущего изменилось, он принялся что-то взволнованно объяснять Дэвиду; по выражению губ было похоже, что он повторяет: этого не может быть.
Дэвид поднял руку, и к ним подошли уполномоченные оценщики.
В зале повисла тишина — все гадали, что же произошло.
Дэвид вынул из кармана ручку, и, после того как организаторы извинились перед гостями, в зале погасили свет.
Дэвид нажал кнопку на ручке, и красный луч лег на полотно. Он начал пояснять экспертам:
— Если это действительно работа Оливина Кейна, то он должен был оставить свою подпись еще на этапе эскиза карандашом. Однако, осмотрев всю картину целиком, мы не находим его имени. Кроме того, чтобы избежать примесей и обеспечить сохранность работы, Оливин Кейн привык использовать для разбавления красок дистиллированную воду. Но, судя по спектральному анализу пигментов, в составе есть хлор. А как известно, именно этот элемент присутствует в водопроводной воде.
Дэвид убрал спектральную ручку и жестом показал, что можно включить свет:
— Поэтому я считаю, что эта картина — подделка.
Хортон, стоявший ближе всех к сцене, не упустил ни слова. Он насмешливо фыркнул, причем достаточно громко, чтобы услышали все:
— Послушайте, юноша, не потому ли вы клевещете на картину, что у вас попросту нет восьми миллионов?
Дэвид остался спокоен, ведь он заранее знал, что картина фальшивая:
— Господин Хортон, я Дэвид Хофланд из Всеамериканской ассоциации экспертов по предметам искусства. Я несу ответственность перед своим клиентом, и если в подлинности работы возникают хоть какие-то сомнения, я обязан прекратить оплату.
Хортон замер — по его выражению лица было видно, насколько он удивлен тем, что этот молодой человек оказался экспертом.
Поскольку возникли возражения относительно самого ценного лота, ведущий предложил пригласить двух специалистов, обслуживающих этот благотворительный аукцион.
Результат подтвердил слова Дэвида: хотя картина изо всех сил копировала стиль композиции и цветовую палитру Оливина Кейна, мазки существенно отличались от авторских. Вкупе с двумя замечаниями Дэвида, вероятность подделки оценивалась более чем в пятьдесят процентов. Скорее всего, оригинал подменили во время транспортировки. Организаторы решили приостановить продажу до выяснения всех обстоятельств с автором.
Аукцион завершился на этой сенсационной ноте.
Когда Дэвид нашел свою машину на парковке, его окликнул Хортон.
— Господин Хортон, чем я могу вам помочь? — Дэвид знал, что старик уже на крючке, поэтому намеренно придал себе вид профессионала.
— Вы сегодня меня поразили, господин Хофланд. Вы упоминали, что состоите во Всеамериканской ассоциации экспертов по предметам искусства, а я тоже часто коллекционирую искусство. Думаю, нам будет о чем поговорить. Не хотите ли подружиться? Я хотел бы пригласить вас на ужин, надеюсь, вы не откажете.
В ухе Дэвида раздался голос Нио:
— Отлично, парень, ты успешно привлек его внимание!
И как раз когда Дэвид собрался принять приглашение Хортона, послышался голос Оливина:
— Не соглашайся так легко, помучай его.
Дэвид виновато улыбнулся Хортону и достал из кармана записную книжку:
— Знаете, приношу свои извинения, но на этой неделе у меня несколько важных клиентов, назначена экспертиза произведений искусства, а также другие дела по поручению…
— Тогда могу я получить вашу визитку? Если у меня возникнет вопрос, я смогу найти вас.
Дэвид потянулся к карману, собираясь достать визитку, которую для него разработал Нио, но вновь прозвучал голос Оливина:
— Скажи, что визитки закончились, и попроси его визитку.
На этот раз Дэвид был искренне восхищен Оливином. Этот человек не только обладал выдающимся талантом и глубокими познаниями в искусстве, но и отлично разбирался в психологии. Если бы Дэвид дал Хортону свою визитку, инициатива осталась бы за Хортоном, а Дэвиду пришлось бы ждать. Если же Хортон даст визитку Дэвиду, то время и место встречи будет определять сам Дэвид.
— Прошу прощения, господин Хортон, у меня как раз закончились визитки. Как насчет того, чтобы вы оставили мне свою? Как только я закончу со всеми делами, я первым делом позвоню вам.
Дэвид улыбнулся — вежливо, но с легкой ноткой отстраненности. Хортон посмотрел на него, словно пытаясь разгадать этого молодого человека, но все же протянул свою визитку.
Дэвид убрал её, перекинулся с Хортоном парой дежурных фраз и уехал. Похоже, первый шаг к сближению с Хортоном прошел успешно.
Вернувшись на виллу, Дэвид с чувством выполненного долга вошел в дом, но к его удивлению, в гостиной было темно, и никто не ждал его возвращения.
Он был уверен, что Оливин еще не спит — когда он парковался, на третьем этаже горел свет, а уж Нио и вовсе был законченным полуночником.
Да что такое, я сегодня так устал! Отказался от общения с красавицами ради того, чтобы возиться с этим старым хрычом…
Раздраженный Дэвид нашел в холодильнике йогурт и половину жареной курицы и унес все это в свою комнату.
Он небрежно бросил пиджак на кровать и попытался ослабить галстук, но двойной виндзорский узел, завязанный Оливином, держался намертво. Повозившись некоторое время и так ничего не добившись, расстроенный Дэвид включил телевизор, сел на кровать и принялся жевать, глядя какой-то бестолковый мыльный сериал.
Так, за просмотром, он и уснул.
Ему давно ничего не снилось, но в этот раз приснилась Руби. Это было время сразу после окончания школы.
Несмотря на то что семья Дэвида была небогатой, его привлекательная внешность сделала его мечтой многих девушек, но в сердце он хранил только Руби.
Её отец был местным богачом и ни за что не позволил бы дочери встречаться с таким бедняком, как Дэвид, поэтому целых три года Дэвид довольствовался лишь тем, что воровал взгляды на уроках или искал повод перекинуться с ней парой слов.
Но в день выпускного бала он и представить не мог, что сможет обнять её и они отдадут друг другу свою первую близость. Он до сих пор помнил тепло тела Руби, её запах, её кожу… И эти слова: Дэвид, ты будешь помнить меня?
Он чувствовал, как глаза начинает щипать, но не хотел просыпаться.
http://bllate.org/book/30314/3695928
Готово:
