Вернувшись сюда, Сидэ, который только что демонстрировал дружелюбие вперемешку с грубоватой простотой перед Финном и строгую, величественную невозмутимость перед нижестоящими чиновниками, вновь превратился в совсем другого зверя.
Он хранил глубокое молчание. Шаг за шагом следуя за стражником, он двигался навстречу тьме.
Спустя полчаса стражник остановился и бесшумно отступил в сторону.
Сидэ едва заметно выдохнул и, оставшись в одиночестве, продолжил путь. Благодаря ночному зрению орочи, которое можно было назвать чудовищным, он смутно разглядел, как перед ним одна за другой распахиваются массивные дворцовые врата высотой в несколько десятков метров, а затем столь же безмолвно закрываются у него за спиной.
Внезапно, когда его тело продрогло до костей, а частота сердечных сокращений замедлилась на несколько ударов, в огромном, необъятном и возвышающемся перед ним зале заструились тончайшие лучи ослепительного разноцветного сияния.
Это сияние обрисовало смутный силуэт исполинского существа, затаившегося в глубине дворца.
То был гигантский питон, чьи размеры уже не поддавались описанию. Диаметр его змеиного туловища достигал семи-восьми метров, а длина казалась бесконечной. Была видна лишь верхняя половина его тела, в то время как нижняя терялась в беспросветной тьме.
Его чешуя была белоснежной, словно выточенной и отполированной из чистейшего льда, и даже яркие лучи призрачного света, падавшие на нее, не оставляли на ней и следа.
И вот этот огромный белый питон, видом напоминавший жуткого демона, был с ног до головы опутан бесчисленными тяжелыми металлическими цепями неизвестного происхождения.
Они впивались в чешую, пронзали плоть змеи и намертво сковывали гигантского змея, словно безжизненный экспонат.
— Ваше Величество. — Сидэ прижал правую руку кулаком к левой стороне груди и опустился на одно колено перед змеем. В тишине звук удара колена о каменный пол прозвучал предельно отчетливо.
Связанный белый питон резко раскрыл глаза. Среди буйства красок сверкнули ярко-розовые зрачки, но в них не было и намека на красоту — лишь ужасающий холод, подобный разверстой бездне, когда взгляд устремлялся на него сверху вниз.
— Сидэ. — Раздался раскатистый мужской голос.
Кончики пальцев Сидэ покрылись легким инеем, а голос прозвучал несколько хрипло:
— Ваше Величество, в Империи появился целитель, способный прорваться до ранга S. Это может несколько смягчить нынешнюю ситуацию.
— Я постараюсь отыскать его как можно скорее.
— Он, как и Шелли с другими зверями, выполняет то, что должен и может сделать. В следующий звериный месяц я по плану прибуду на Краевую планету H390.
— Ваше Величество! — Сидэ поднял голову и посмотрел на питона. — Вы...
— Сидэ, уходи.
Пальцы Сидэ слегка дрогнули. Заметив, как яркие лучи призрачного света постепенно гаснут и фигура питона вновь погружается во тьму, он понял, что больше ничего не может сказать.
С мрачным выражением лица он поднялся с земли, замер на пару минут, наконец вновь поклонился темноте и зашагал обратно тем же путем, которым пришел.
Глава 16
Проведя эксперимент, Сун Чжао выяснил, что трансляция на три тысячи зрителей была для него самым комфортным режимом.
В тот вечер эфир продолжался полтора часа. После исполнения двух песен и долгой непринужденной болтовни он чувствовал себя превосходно и совсем не ощущал усталости даже в самом конце.
Хотя он понятия не имел, почему так происходит, поняв эту ключевую особенность, Сун Чжао больше не опасался внезапных отключений трансляции и последние два вечера вел стримы с огромным удовольствием.
Особенно ему полюбилось несколько зрителей из числа постоянных гостей этих дней: за столь короткое время у него возникло ощущение, будто он беседует со старыми добрыми друзьями.
Провозившись весь день в горах мусора и отыскав кое-какие полезные вещи, Сун Чжао в назначенное время включил трансляцию:
— Приветики, я в эфире! Как у всех дела, как проходит день? Надеюсь, всё в порядке?
В рабочей зоне Имперского совета [Седьмой Короны] дежуривший у трансляции сотрудник тут же отправил сообщение по Звездному Мозгу:
[Ваше Величество Кошачья Голова начал трансляцию.]
[ОК]
[Получено.]
[Все на местах.]
[Сапир: Эфир начался! Что сегодня споет Мяу-Мяу?]
[Вера: Не надоедающий Вольный ветер! Хочу послушать его еще хоть миллион раз!]
[Маци: Стоит разок послушать Вольный ветер, как уже невозможно остановиться! Впрочем, у Мяу-Мяу столько потрясающих песен, что невозможно выбрать ту, которую не хочется слушать — я хочу услышать всё!]
[...]
Маци, ты снова урвал местечко! С такой скоростью рук ты преуспеешь в любом деле. — Мысленно похвалив этого зрителя, появлявшегося уже третий вечер подряд, Сун Чжао мысленно поставил ему большой палец вверх.
Из трех тысяч мест в первые два дня он почти не видел имен вроде Акермана и других, с кем познакомился раньше. Состав зрителей постоянно менялся, каждую секунду оставаясь совершенно новым.
Но этот Маци появлялся уже три дня подряд, а скорость его реакции достигла поистине чудесного уровня.
В своем кабинете сотрудник Имперского совета Маци был безумно взволнован: Ваше Величество Кошачья Голова впервые назвал его по имени.
Сидевшие рядом коллеги осыпали его одобрительными жестами, а на их лицах сияло радостное выражение гордости за товарища!
[Маци: Добрый день, Мяу-Мяу! У вас потрясающе стабильный график трансляций, лайк-лайк! Суперпунктуальный Мяу-Мяу (потрепал по головке).]
Сун Чжао, полулежа в биокапсуле, ответил:
— Днем приходится... работать, а это время как раз отлично подходит для отдыха. В последние два дня я пел новые песни, а сегодня захотелось исполнить что-то старое. Пусть будет Вольный ветер.
Маци замигал глазами:
[Маци: Кем же вы работаете, Мяу-Мяу? Время окончания смены вполне раннее, звучит неплохо.]
Эм...
Сун Чжао окинул взглядом горы мусора за стенкой биокапсулы.
— Ну я... специализируюсь на уборке старых вещей.
Уборка мусора — чем не наведение порядка в старых вещах? Самое оно и есть.
Сун Чжао счел свой ответ безупречным.
Это был первый раз, когда Маци и остальные заговорили в чате о работе и повседневной жизни. Как только сообщение улетело в эфир, рабочие Имперского совета во главе с Маци невольно затаили дыхание, опасаясь, что подобные вопросы вызовут недовольство у целителя, который по неизвестным причинам скрывал свой уровень Духовной силы.
Услышав знакомый голос, доносящийся из трансляции, они облегченно выдохнули и устремили взгляды на Маци.
Маци, отличавшийся крайне живым умом, при фразе об уборке старых вещей мгновенно выдал догадку:
[Мусороперерабатывающая компания?]
Сун Чжао никак не ожил, что этот зритель по имени Маци, будь то орочи или суб-орочи, окажется так близок к разгадке.
В его голове мелькнула искра озарения: он внезапно вспомнил, что единственной надеждой выбраться отсюда для него было обратиться за помощью к тем, кто прилетает сбрасывать мусор. Но за целую неделю он так и не понял, где именно останавливаются корабли.
Его единственным источником пищи все это время оставался питательный раствор, найденный с помощью Звездного Мозга. Однако найти его было непросто — с момента перемещения в этот мир он обнаруживал его всего дважды.
В первый раз — в самый критический момент, когда он нашел те пятнадцать растительных туб.
Во второй — те две мясные тубы, которые он до сих пор не решался выпить.
Помимо этого, больше ему ничего обнаружить не удавалось. Упусти он следующий космический корабль мусороперерабатывающей компании, ему пришлось бы ждать еще полгода, а это слишком большой риск.
Как было бы здорово через Маци узнать точное место стоянки космического корабля!
Не питая особых надежд, он решил зайти издалека:
— Ах да, Маци, ты случайно не работаешь в какой-нибудь мусороперерабатывающей компании?
Маци, сотрудник Имперского совета и элита среди зверей, моргнул. Если Ваше Величество говорит, что он работник мусороперерабатывающей компании, значит, так оно и есть!
Он сделал жест сидевшим рядом орочи и суб-орочи, и те мгновенно всё поняли: каждый открыл на своем Звездном Мозге поиск по всем крупным и мелким мусороперерабатывающим предприятиям Империи и живо вывел на экран перед Маци одну из средних компаний.
Поглядывая на экран, Маци непринужденно и с показным удивлением произвел:
[Маци: Да, я только что устроился в Мусороперерабатывающую компанию «Дайсон» на планете C2.]
Маци понятия не имел, в какой именно компании находится Кошачья Голова, поэтому подстраховался, заявив, что устроился туда только что. Даже если существовала бы миллионная доля вероятности, что названная им компания — это и есть местопребывание Кошачьего Головы, то новенького сотрудника, которого Ваше Величество еще не видел, никто бы не заподозрил.
Стоило ему отправить сообщение, как другой сотрудник тут же бросился докладывать главе парламента Сидэ. Спустя несколько минут в Мусороперерабатывающей компании «Дайсон» действительно числился новопринятый сотрудник по имени Маци.
Сун Чжао не ожидал, что Маци и вправду окажется связан с мусоропереработкой. Он тут же переключил половину виртуального экрана и тихонько ввел в поисковую строку название Мусороперерабатывающей компании «Дайсон».
Взглянув на описание межзвездной корпорации гигантских масштабов с широчайшим спектром охвата, он почувствовал, как сердце заколотилось в груди.
Есть шанс!
— Условия в вашей компании должны быть неплохими, — он потер нос, стараясь придать голосу максимально непринужденный вид. — Скажи, ты ведь тоже занимаешься именно сбросом мусора на краевых планетах, как и я?
— В прошлый раз планета, куда мы летали выбрасывать мусор, ничем особенным не запомнилась, кроме восьми светящихся небесных тел. Ой, кстати, не знаю, разделяешь ли ты мое хобби, Маци, но всякий раз, когда я прибываю куда-то для сброса мусора, у меня появляется интерес к этому месту.
— Говорят, в том районе, где находится та Мусорная планета, пару дней назад прошел жуткий ливень. Весь мусор наверняка промок насквозь.
В рабочей зоне [Седьмой Короны] царило такое оживление, будто сегодняшняя активность Вашего Величества Кошачьей Головы подстегнула их до предела. Они никак не ожидали, что одна-единственная реплика Маци побудит Ваше Величество завести непринужденную беседу и выдать им столько ключевых сведений.
Что это означало?!
Это значило, что они могли скрытно развернуть силы в расчетном секторе и даже тайком повидаться с самим Кошачьей Головой.
Услышав эту новость, сам Сидэ поспешил явиться лично, переводя взгляд с Маци на трансляцию.
Уж у кого-кого, а у Маци с соображением было всё в порядке. На сей раз он не стал слепо поддакивать Сун Чжао, а ответил:
[Маци: Я не занимаюсь доставкой мусора на Мусорные планеты.]
Пока он печатал, сидевшие рядом суб-орочи, услышав описанные Сун Чжао приметы, уже вовсю прочесывали сеть в поисках подходящего региона.
Планета G16 — небольшая Мусорная планета, окруженная восемью светящимися небесными телами, где из-за гигантского грозового фронта пару дней назад прошел мощнейший ливень.
http://bllate.org/book/30318/3696459
Готово:
