Глава 1. Пролог: поэты — сплошные лжецы
Мино Лантису девятнадцать лет.
Это тот возраст, когда пора бы уже перестать верить в легенды и сказки.
Будучи паладином Храма Света, Мино выглядел сущим младенцем среди своих соратников, самому младшему из которых было не меньше тридцати-сорока лет. Год назад, когда он официально стал паладином и принял из рук Святого Владыки длинный меч, украшенный эмблемой Бога Света, весь континент восхищался этой историей, превознося юность как залог великого геройства.
Больше всего барды любят распевать именно такие истории о юных героях. Ведь слушатели — особенно слушательницы — обожают вдохновляющие саги о становлении прекрасных юношей. В особенности им по душе сцены, где один красавец, получив тяжелое ранение, падает прямо в объятия другого.
— Но вот сам герой подобных историй придерживается на сей счет совсем иного мнения!
В последний момент Мино выставил меч перед грудью. Бледно-фиолетовая когтистая лапа с лязгом ударилась о клинок, и окутанное Святым светом лезвие оставило на ней дымящиеся черные следы. Лич был вынужден отступить, пламя души в его пустых глазницах затрепетало, а от полуразложившегося тела исходила такая зловонная вонь, что от нее могло вывернуть наизнанку даже от прошлогоднего обеда.
Однако единственное, что сейчас извергал Мино, была кровь.
Юный паладин переложил меч в левую руку. Правая рука, безвольно висевшая под странным углом, была явно сломана — к тому же, по цвету она напоминала баклажан. Трупный яд уже лишил чувствительности всю правую сторону его тела, но паладин не отступал и не искал укрытия.
Его противником был полулич. Настоящие личи — это высшая форма нежити: они сохраняют сознание и все способности и воспоминания, которыми обладали при жизни. Этот же был иным: в нем не осталось ничего, кроме забродившей ненависти, пропитавшей его после неудачного ритуала воскрешения, да растущего голода. Инстинкт толкал его вонзить зубы в изящную белую шею паладина — только свежая кровь могла утолить жажду его падшей души.
Деревня превратилась в руины, больше половины жителей погибли, остальные в панике бежали. Местное отделение Святого Храма, «подарив» нежити уже несколько отрядов, осознало собственное бессилие и запросило подкрепления у главного Святого Храма. Так Мино, оказавшийся ближе всех к месту событий, получил назначение и, прихватив лишь меч, помчался в деревушку среди ночи.
Сведения оказались ложными. Здесь не было массового нашествия нежити, лишь полулич — результат неудачного эксперимента, брошенный на произвол судьбы. Но даже его хватило, чтобы нанести смертельный удар юному, неопытному и одинокому паладину. Хотя Мино не был настолько милосерден, чтобы добровольно отдавать свою кровь этой Нежити, без помощи он был обречен найти здесь свой конец и стать для монстра лишь сосудом с напитком. Увы, все боевые силы местного отделения вместе взятые не стоили и той сломанной руки, что была у Мино, а главный Святой Храм находился за тысячи миль. И будущие летописцы Храма запишут о нем так:
— Тот юноша был подобен лучу Святого света, посланному самим Богом; он озарил континент лишь на мгновение и тихо угас.
Как поэтично.
Жаль только, что этот пафосный некролог вряд ли пригодится.
Полулич уже приготовился к решающему прыжку, но вдруг взревел, и тут же его голос оборвался, словно кто-то сдавил ему горло. Жуткий вой захлебнулся на полуслове, перейдя в нелепый писк. Мино поднял затуманенные глаза и увидел, как из груди полулича пробился луч чистого черного света. Да, это было сияние, но столь ослепительно-черное, что затмевало собой ночное небо; оно было глубже самой темной тени в тусклом лунном свете, в нем не было ни искры жизни.
Лич, уже готовый наброситься на Мино, чтобы закончить трапезу, застыл в нелепой позе с протянутыми руками и открытой пастью, так и не успев сделать последний рывок. Все закончилось в одно мгновение — невероятно просто и быстро.
Нервная система Мино, парализованная ядом, лишь спустя долгое время осознала, что битва окончена.
Фигура, возникшая из ниоткуда, стояла неподвижно, повернувшись спиной к лунному свету. На незнакомце был черный плащ, и по его виду нельзя было сказать, что он пришел спасать жизни — скорее, забирать их. Но Мино не бросился бежать — не только потому, что не мог пошевелиться, но и потому, что заметил на застежке плаща сияющую эмблему: скрещенные меч и магический посох на фоне алхимического магического круга. Это был знак Академии Рейнаяно.
Магический наставник? Мино послал сигнал бедствия полчаса назад, моля о поддержке Храма и цепляясь за надежду на чудо. Но почему пришел наставник из Академии? Неужели полуличи стали расой, которую можно убедить и перевоспитать?
Магистр поднял руку, и черный дым сгустился в зеленоватый череп. Тот с ходу впился в останки полулича, издавая тошнотворный хруст. Стало ясно: маг, управляющий столь ужасающей магией, пришел сюда не учить и воспитывать.
— Это же некромант, теперь все понятно…
Последние силы иссякли, и Мино уже не мог сопротивляться падению. Впрочем, реальность оказалась далека от того, что так любят описывать барды: во-первых, маг был с ног до головы закутан в плащ, так что не разберешь, хорош он собой или нет; во-вторых, он с холодным равнодушием спрятал руки в широкие рукава и даже не подумал помочь, лишь с легким презрением наблюдая, как юный паладин валится в зловонную грязь, перепачкавшую его лицо и волосы.
Лжецы!
http://bllate.org/book/30329/3697913
Готово:
