Трагическая жизнь паладина (часть 2)
Вероятно, из-за долгой привычки следовать правилам этикета, Мино с вежливой улыбкой доел тот кусок пирога, а затем, поклонившись, попрощался с Черным Магом.
Рыцарь Иан чувствовал, что сегодня с Мино происходит что-то странное. Обычно его сосед-паладин был воплощением серьезности и ответственности, но сегодня — неожиданно для всех — на его лице сияла мягкая, безмятежная улыбка. Неужели его подменили?
— Эй, Мино? — Иан взъерошил свои растрепанные рыжие волосы и с недоумением похлопал соседа по плечу. — Что случилось? Неужели завел роман на стороне?
Разумеется, Мино, как всегда, одарил его взглядом, полным укоризны. Если бы всё шло своим чередом, сейчас последовала бы целая лекция о том, что «Бог Света учит нас быть благоразумными, вежливыми и следить за своей речью».
Но постойте... Мино лишь поджал губы и с невозмутимым видом прошел мимо него. Где же обещанные нравоучения?
— Мино? Что с тобой? Заболел? — Иан погнался за ним, не переставая вопить. — Или та красавица снаружи оказалась настолько хороша, что у тебя даже сил на разговоры не осталось?
Мино резко обернулся, и его взгляд стал острым, словно клинок.
Иан продолжал чесать затылок, делая вид, что всё понял: — А-а-а, догнал! Понимаю, ты сейчас совершенно без сил и хочешь только одного — лечь в кровать и выспаться, верно? Иди, иди! На вечернюю тренировку я за тебя отпрошусь!
— Да что ты такое несешь! — наконец не выдержал Мино и взорвался.
— О? Так какая красавица была настолько хороша, что ты даже голос сорвал? — с восторгом спросил Иан.
В результате в рыцарской академии вновь разыгралась классическая сцена: серьезный и правильный светловолосый рыцарь преследовал другого — растрепанного, с вечно беспорядочным видом, который с первого взгляда казался неряшливым и омерзительным типом — и нещадно его колотил.
— Тот, кого бьют — наш второй по успеваемости рыцарь, просто ведет себя неподобающе, — пояснял старшекурсник первокурснику. — Но многим девушкам нравятся такие «плохие» парни.
— О-о... А кто же тогда первый?
— Конечно, тот, кто его сейчас лупит! — в толпе раздался понимающий гул.
Шутки шутками, но Мино пришлось выпить почти целую бочку воды, прежде чем он смог вернуть в норму свои вкусовые рецепторы и голос, пострадавшие от десерта.
Рыцари и маги — не одно и то же. У рыцарей есть строгий график тренировок, например, вечерние занятия, а это время для магов — пора свиданий после ужина.
Сегодня вечернюю тренировку у пятикурсников вел наставник Фрион. Несмотря на то, что он сам был мягким и рассудительным паладином, во время тренировок он проявлял куда больше строгости, чем другие наставники — в Святом Храме подготовка паладинов была еще суровее.
Однако наставник Фрион не спешил начинать, он хотел сделать объявление.
— Вы, должно быть, уже слышали, что в Империи Святого Дракона вскоре произойдет смена власти. В течение двух лет новый Драконий император и Шэнлун должны взойти на престол. Недавно императорская семья поручила рыцарской академии Рейнаяно одно задание — в шестом классе вы покинете академию для получения опыта, и это станет отличным испытанием.
Фрион сделал паузу, убеждаясь, что студенты слушают, и продолжил:
— Из-за определенных правил императорской семьи, причины которых не подлежат оглашению, седьмой принц, Его Высочество Динлис Ист, в семилетнем возрасте был вынужден покинуть империю и до сих пор числится пропавшим без вести. Сейчас Его Высочеству должно быть двадцать три года, но он так и не смог наладить связь с империей.
Рыцари внизу понимающе закивали, большинство уже осознало суть задания.
— Каждый принц, каждая принцесса и их драконы обязаны присутствовать на церемонии, чтобы нынешний Драконий император и Шэнлун лично выбрали преемника. Поэтому императорская семья надеется, что вы поможете найти седьмого принца и вернете его до начала церемонии.
Рыцари принялись перешептываться, и Фрион не стал им мешать.
Иан прошептал Мино на ухо:
— Какие-то правила семьи? Вынужден был уехать? Мне одному кажется, что пахнет борьбой за власть? Скорее всего, этот седьмой принц давно мертв.
Мино поджал губы и покачал головой.
— Это изображение было сохранено с тех времен, — Фрион достал из кармана кристалл памяти и наполнил его Святым светом. Кристалл ярко вспыхнул, проецируя в воздухе расплывчатое изображение: похоже на залитый солнцем горный склон. Ребенок в легких доспехах, сбегающий с вершины — здоровый, красивый, словно дитя самого солнца.
— С таким размытым изображением... не говоря уже о том, что принц может быть мертв, он же мог до неузнаваемости измениться! — нахмурился Иан. — Кто знает, может, он уже спившийся пьяница, который только и делает, что бьет жену!
— Разумеется, нет. Уезжая из дома, седьмой принц был тверд в своем стремлении стать выдающимся Драконьим рыцарем! — Фрион услышал ворчание Иана.
— Это будет непросто. Драконий рыцарь, да еще и не в Империи Святого Дракона... — многие зашушукались, вторя Иану.
— Что ж, задание передано. А теперь начинаем тренировку!
Рыцари тут же отбросили сплетни и с боевыми криками приступили к занятиям.
Посреди ночи Мино приснился самый ужасный кошмар в его жизни: Черный Маг Хайленна, держа в руках гигантский торт, с лучезарной улыбкой гнался за ним и настойчиво предлагал поесть.
Когда на следующее утро Мино проснулся, горло слегка саднило.
— Да брось, неужели у этого мертвеца-чернокнижника может быть выражение лица «лучезарная улыбка»? — Иан, протирая заспанные глаза и натягивая перчатку, проворчал свою оценку.
И вправду, не могло.
Поэтому Мино, как обычно, отправился на утреннюю тренировку, сдал норматив на высший балл, принял душ и вместе со студентами других факультетов пошел завтракать.
Ближе всего находилась столовая Западного крыла. Внешне это здание из белого лунного камня идеально соответствовало эстетике паладинов, поэтому рыцари предпочитали есть именно там. И можно было не беспокоиться — в академии никогда не было рыцарей Темного пути.
Из-за странного сна Мино проспал и пришел поздновато. Он вошел вместе с группой студентов-воинов, а так как утром были часы самостоятельных занятий, он планировал после завтрака пойти в библиотеку.
Иногда Бог Света любит подшутить над своими любимыми последователями. Всё, что должно было произойти, случалось, даже если это до полусмерти пугало участников —
Мино протянул руку, чтобы взять последний оставшийся на подносе шоколадный пудинг, но внезапно почувствовал, будто схватил сосульку. Он инстинктивно сжал пальцы — но эта сосулька оказалась удивительно мягкой...
— Ты что, потомок редкого племени людоедов, решил схватить меня и съесть?
— !!! — стоило Мино поднять взгляд, как он увидел поджатые губы Хайленны.
Мино машинально вскочил и отдал честь, на пальцах всё еще ощущался холод кожи мага.
Черный Маг забрал приглянувшийся Мино пудинг и невозмутимо сел напротив. Окаменевший рыцарь с замиранием сердца косился на запястье, за которое он только что случайно ухватился — оно было бледным и таким тонким, что его можно было обхватить одной рукой.
— Слишком пресно, — с равнодушным видом Хайленна бросил надкушенный пудинг обратно на поднос.
— ... — Мино помолчал мгновение, а затем произнес: — Господин наставник, это студенческая столовая. К тому же, по правилам, запрещено возвращать уже взятую еду...
— У тебя есть возражения?
— ... — Мино промолчал, а затем снова попытался увещевать: — Расточительство еды — это...
— Куда ты идешь? — внезапно перебил его Хайленна.
Мино так и остался стоять с открытым ртом, едва не поперхнувшись воздухом.
— ...В библиотеку, — слабо отозвался он.
— Мне по пути, — Хайленна растянул губы в странной улыбке. Мино вздрогнул — эта сцена была так похожа на то, что ему снилось ночью...
В такой ситуации надеяться на спокойное чтение было бы просто глупо и наивно. Мино умел приспосабливаться: когда Хайленна совершенно естественно начал приказывать ему переносить книги, Мино покорно подчинился.
Конечно, в глубине души он уважал этого легендарного мага.
Хотя имя Хайленны было малоизвестно среди простого люда — ведь Храм Теневой Луны отличался от Храма Света. Лидеры Храма Света были кумирами всего континента, и стоило им выйти на улицу, как они моментально привлекали толпы верующих. А вот с Теневой Луной так не выйдет. Кто может представить Черных Магов в черных балахонах, которые с лучезарными улыбками проповедуют: «Вступайте в Храм Теневой Луны! Теперь вы будете дружить с тьмой и ужасом, а еще у нас неограниченные поставки свежих трупов!»
Это же сущий кошмар!
— Поэтому Теневая Луна, скрытая в тенях, всегда оставалась в тени. Но Мино знал из записей Храма, что Хайленна, вероятнее всего, является нынешним Жрецом Теней — лидером всех священников Тьмы.
Разумеется, это были лишь догадки. В конце концов, даже если он использовал магию остановки времени для поддержания внешности, этот маг всё еще был слишком молод.
— Не делай такое глупое лицо. Это заставляет меня сомневаться: не залили ли тебе в голову столько святой воды для крещения, что в ней не осталось места для твоего и без того крошечного мозга? — прозвучал ледяной голос Хайленны. Мино поспешно опомнился и достал нужную книгу.
— Отлично. А теперь — ту, что справа: «Сто видов легендарных ядов».
О, Бог Света... Черного Мага самого по себе достаточно, чтобы навести ужас, неужели нужно еще и яды изучать?
Хайленна гонял Мино вверх-вниз, влево-вправо, пока не собрал стопку книг высотой с самого рыцаря.
— Неси это к моему жилищу, — Хайленна сложил руки в рукавах, и Мино ясно осознал, что вся физическая работа по переноске книг легла на него одного.
Как удержать две стопки книг на плечах, чтобы они не развалились — задача, требующая высокого мастерства. Под насмешливым взглядом Черного Мага Мино, обливаясь потом, долго пытался найти равновесие и наконец справился.
Всю дорогу, под ошарашенными взглядами прохожих, Мино следовал за Хайленной к его домику.
— Огромное спасибо, доблестный рыцарь, — протянул Хайленна, а затем взмахнул рукой. Книги, словно перышки, взмыли в воздух, выстроились в ряд и сами залетели в комнату, аккуратно уложившись на полки.
Вероятно, почувствовав, что Мино вот-вот превратится в статую, Хайленна «добродушно» добавил: — Я, конечно, владею магией левитации, но подумал, что рыцарь с такими развитыми мышцами наверняка захочет помочь, вот и решил удовлетворить твое стремление к добрым делам.
Мино почувствовал, что он не просто окаменел, он начал трескаться.
http://bllate.org/book/30329/3697921
Готово:
