Алая святая обитель на Земле Тьмы (3)
Хайленна и Мино отправились в путь уже два дня назад, но Земля Тьмы изолировала любые попытки передать весть с помощью магии, и встревоженным преподавателям и студентам в академии оставалось лишь гадать, каково сейчас положение дел у двоих смельчаков.
К счастью, полдня назад вернулся один из курсантов-рыцарей, отделавшийся не слишком тяжелыми ранениями, и принес известие: остальные рыцари сопровождали простых людей в близлежащий город Касанлин и пока не могут вернуться, а священник Тьмы и Паладин углубились в Землю Тьмы для расследования истинных причин происходящего и на данный момент ничуть не пострадали. Это позволило многим облегченно вздохнуть.
Хотя вести из Земли Тьмы еще не распространились по всей Ослландской империи, правители узнали о них первейшими. Поэтому, когда тот самый чванливый имперский посланник по приказу прибыл в академию, никого в Рейнаяно это ничуть не удивило.
— Прошу прощения, ректор и Великий маг Анджилус сейчас отсутствует в академии… — Диана, непривычно сдерживая эмоции, старалась не смотреть на свисавшие со всех щелей посланника золотые цепи, однако этот высокопоставленный гость явно не был знаком с обычным нравом Женщины Яростного Пламени.
Посланник замахал короткими толстыми пальцами и, задрав нос к небу, заявил:
— Что смыслят эти ваши академические старикашки? Раз Великого мага Анджилуса нет на месте, я буду говорить только с жрецом, который здесь дежурит!
Затем посланник, разумеется, добился своего и встретился с Линном Юсиной, правда, его пришлось туда нести на носилках. Линну потребовалось применить три Исцеления высокого уровня, чтобы кое-как залечить его многочисленные ожоги. Так что заранее спланированный допрос свелся к тому, что посланник обнимал колею жреца и горько рыдал.
— Уважаемый посланник, об этом происшествии я уже в точности доложил в Главный храм, и мы совместно с Храмом Теневой Луны расследуем причины возникновения аномалии. — Линн вполне оправдывал звание жреца Света: даже заметив, что его безупречно белые одежды измазаны соплями и слезами, он не выказал и следа гнева и продолжал тепло и мягко улыбаться этому похожему на свиную голову лицу новоиспеченной просительницы.
Посланник хмыкнул:
— К чему привлекать этих северян в черных мантиях?..
Линн оставил без внимания эту полную страха жалобу:
— Жрец Лунной Тени и рыцарь Святого Храма уже вместе вошли в Землю Тьмы, и, полагаю, вскоре будут результаты. Но, учитывая заключенный еще тринадцать веков назад и обязательный для исполнения обеими конфессиями договор, мы не имеем права вмешиваться в политику государств, а потому… — На этом слова Линна оборвались, однако посланник империи, при всей своей бестолковости, был не настолько глуп, чтобы не уловить смысл.
— Разумеется, империя сама проведет расследование, не замешаны ли тут политические противники или мятежники. В таком случае Святой Храм направит для поддержки жрецов и рыцарей Главного храма? Сразу оговорюсь: в вопросах обустройства и ликвидации последствий мы разбираемся лучше всех, поэтому подкреплению из Святого Храма придется подчиняться нашим распоряжениям.
— Разумеется, — Линн с улыбкой кивнул, без малейших возражений согласившись.
Посланник несколько удивился: собеседник даже не стал торговаться и вот так с ходу на все согласился, из-за чего заготовленная речь оказалась совершенно не нужна. Тем не менее, получив желаемый ответ, он утер слезы, вновь принял напыщенный вид и был таков.
Проводив взглядом покачивающуюся фигуру короткого и толстого посланника, Линн извлек из рукава эмблему Бога Света, и от влитого потока Святого света передающий заклинание магический массив засиял мягким сиянием.
— Я Линн Юсина, да пребудет с вами милость божья. — Голос жреца был мягким и теплым, совсем как во время молитвы перед ликом божества.
— Поручение выполнено, тот человек уже отправился в путь.
Земля Тьмы отрезала любой свет: даже полуденное солнце было не в силах разогнать царивший здесь ночной мрак.
Стоило лишь ступить одной ногой в холодную и безлюдную Землю Тьмы, как в лицо пахнуло мрачной, негативной ци. И тем не менее странник лишь на мгновение замер и продолжил невозмутимо шагать вперед.
С той самой минуты, как он ступил на Землю Тьмы, практически вся нежить вокруг словно получила некий приказ: синхронно развернувшись, они единым потоком ринулись на него, наступая друг другу на пятки с такой безумной жаждой, которая превосходила даже неистовство покупательниц на распродаже в парфюмерном магазине.
От странника исходил ослепительный лучезарный свет. Сейчас это теплое сияние стало палящим и слепящим, и оказавшиеся ближе всех порождения нежити в одно мгновение обратились в пепел.
Однако остальная нежить не оставляла упорных попыток: в их глазах ступивший на эту мрачную землю человек был воплощением чистой лучезарности — слишком яркой, единственной во всем погруженном во тьму мире. Как же они могли не стремиться к нему, забыв обо всем в порыве мертвецкого безумия?
Впрочем, вряд ли дело было в белоснежном плаще путника.
Какая-то синюшно-багровая рука внезапно вцепилась в полу его одежды. Он остановился и слегка опустил голову. Полуразложившийся, изуродованный труп наемника — точнее, мужской труп человека, при жизни бывшего высококлассным наемником — протянул руку и схватил его.
Закутанный в плащ странник посмотрел на испачканную в фиолетово-черной жице белую мантию, беззвучно вздохнул и опустился на одно колено.
Нежить издавала хрипящие звуки, словно пытаясь что-то сказать, но смерть уничтожила его голосовые связи. Даже если в нем еще теплились остатки человеческого разума, он больше не мог произнести ни единого осмысленного слова. Кажется, его быстро охватило отчаяние: свет в его глазах постепенно угасал, становясь все тусклее.
В этот момент странник неожиданно протянул руку и поддержал осевшего мертвеца. И хотя безупречно ухоженную белую мантию теперь точно было не спасти, это движение заставило наполовину тронутого тлением мертвеца вновь встрепенуться, словно он увидел свет.
Фиолетово-черная рука судорожно вытянулась вперед. Странник не шелохнулся, лишь едва заметно вздохнул, позволяя мертвецу вцепиться в свисающее у него на груди ожерелье. Неизвестно, из какого материала оно было изготовлено, но от прикосновения к нему плоть нежити задымилась, испуская зловещее шипение.
Из-под капюзона странника выбилась прядь бело-золотых волос. Он протянул изящные пальцы и сжал гниющую ладонь.
— Ты хочешь обрести покой? — низким, чарующим и мягким голосом, похожим на изысканное песнопение, вопросил он.
Мертвец в мертвой хватке вцепился в ожерелье.
Странник с легкой улыбкой произнес:
— Ты был храбрым воином, не бойся и не страшись. Боль плоти не заглушит свет твоей души. Возвращайся, ты вернешься к богу и обретешь вечный покой в Его саду. Ступай.
Он склонил голову и легко поцеловал мертвеца в лоб.
Стоило этому поцелую коснуться чела усопшего, как из тела странника хлынул мягкий свет, окутавший всю фигуру нежити. Взметнувшееся к небесам золотое пламя в мгновение ока поглотило погибшего.
Нежить тихо закрыла глаза и обратилась в пыль.
Путник на мгновение замер на месте, изящно поднялся на ноги, заправил выбившуюся прядь обратно под капюшон и продолжил путь, по ходу дела превращая в осколки бесчисленных порождений нежити, норовивших наброситься и растерзать его.
В мгновение ока на него обрушился яростный поток боевой ци. Странник увернулся в сторону, но клинок все же распорол его плащ.
— Рыцарь Смерти? — Странник слегка удивился, но тут же сосредоточился. Столкнувшись с бросившимся на него с ревом Рыцарем Смерти, он наконец собрался с силами — ах, по-прежнему небрежно метнув вперед сгусток ослепительного света, отчего тот Рыцарь Смерти с воплем отлетел кубарем в сторону.
Если быть точным, это был скорее рыцарь смерти, нежели истинный Рыцарь Смерти. Настоящие Рыцари Смерти относились к высшей нежити, этот же явно соответствовал лишь определению смертности, а до прочих условий ему было далеко как до луны. Учитывая, что сейчас был не урок некромантии, странник решил не вспоминать, как именно появляются на свет Рыцари Смерти, и сосредоточиться на том, чтобы прикончить этого мертвецкого воителя.
Странник вновь увернулся от взмаха меча, и в момент, когда их силуэты пересеклись, он внезапно уловил еще одно свирепое веяние. Он попытался изо всех сил уклониться, но тело словно вкопали в землю.
Холодный костяной шип пронзил его живот, выставив острие со спины, и острая боль пронзила каждый нерв.
— Здесь… явно не должно… быть черномагов… — прерывистый шепот сорвался с губ, а по подбородку скатилась струйка алой крови. Позади него несостоявшийся с первой попытки Рыцарь Смерти резко рванулся вперед, готовый рассечь его надвое.
http://bllate.org/book/30329/3697927
Готово:
