— Сюда без серебряников нет? — Лю Хунъянь в стороне слушал это и даже слегка скривил уголок рта.
Когда поток клиентов немного иссяк, Лю Хунъянь с сомнительным видом спросил:
— Семья? Я стал твоим братом? Фу Ниннин, тебя похвалить за сообразительность или назвать дурочкой?
Он привык отчитывать Хун Эра, хватая за ухо, и сейчас машинально потянулся за ухо Фу Нина.
— Ой… — у Фу Нина заныло ухо, он инстинктивно отпрянул, но тут же воспользовался моментом, чтобы придвинуться ближе. — Разве я неправ… Я же боялся, что она на тебя донесет…
Лю Хунъянь сказал:
— На что доносить? Уличные торговцы для городской стражи и так вне закона.
Он кивнул на соседние ряды ларьков, которые были даже чуть крупнее его поломанного трехколесного велосипеда:
— Их никто не трогает, с чего мне бояться?
Суть, конечно, была вовсе не в доносах.
— Тогда… — Фу Нин подумал и упрямо бросил: — Тогда нельзя добавлять себе грехов.
Лю Хунъянь покосился на покрасневший от его щипка кончик уха Фу Нина и выдохнул:
— Ладно, долг за мной и бесплатная еда тебе полностью прощены. Время уже поздно, иди домой.
Хоть он так и говорил, явно выгоняя человека, злиться Лю Хунъянь не стал. Просто он сообразил, что несовершеннолетнему пацану таскаться с ним по улице среди ночи, когда кругом толпы народа, — дело неподходящее.
К тому же это действительно выглядело так, будто он нанял детский труд, что и впрямь никуда не годилось.
С чего бы Фу Нину соглашаться?
Он решил в открытую проигнорировать и истолковать по-своему слова Лю Хунъяня, прогоняющего его прочь.
Как раз осталось немного продуктов, и никто из клиентов не стоял в очереди.
Фу Нинь подтянул свой потрепанный рюкзак, вытащил тетради с учебниками и, глядя чистыми, сияющими глазами, жалобно произнес:
— У меня еще уроки не сделаны, так что я… пойду поделаю уроки вон там.
Сказав это, он мелькнул тенистой вспышкой, живо добежал до знакомого каменного столбика под фонарем, плюхнулся на него и замер с таким видом, будто действительно собрался прилежно учиться и сдвинуть его с места было невозможно.
— Эй! Фу… — Лю Хунъянь не успел окликнуть его, как у прилавка появился новый покупатель, и ему пришлось оставить мальчишку в покое.
Спустя полчаса у Лю Хунъяня выдалась свободная минутка. Поразмыслив так и эдак, он решил все-таки прогнать маленького прилипалу домой и повернулся, чтобы отыскать взглядом ту фигурку под фонарем.
Мелкий сидел на прежнем месте, по привычке съежившись, опустив голову и согнувшись в три погибели. Его темная макушка то и дело клевала прямо над коленями, и казалось, что еще чуть-чуть — и он носом уткнется в разложенные на коленях тетради.
Насколько же он устал? Делал домашку и уснул?
Пока он смотрел, Фу Нинь вдруг вздрогнул, словно резко очнувшись от дурного сна, и вскинул голову.
Его глаза еще не успели сфокусироваться, он медленно моргнул пару раз, наполовину прикрыв веки, задел тыльной стороной руки в обнимку с ручкой собственный рот, машинально потер его и пару раз чмокнул губами.
Лю Хунъяню показалось, будто из живота мальчишки донесся слабый утробный звук.
Это же…
Проголодался так, что его в буквальном смысле разбудил голод?
Брови Лю Хунъяня сошлись на переносице. Не раздумывая, он забросил оставшиеся продукты в котел, напрочь забыв о том, что собирался выгнать парня домой.
Когда Лю Хунъянь подошел к Фу Нину с бумажной миской, полной еды, тот как раз клюнул носом и снова задремал.
Ему пришлось тихонько позвать:
— Фу Ниннин.
— М? — Фу Нинь был на грани сна и бодрствования и проснулся от первого же оклика.
Свет уличного фонаря почти полностью заслоняла темная фигура, но до него донесся аппетитный, манящий запах.
Фу Нинь сглотнул слюну и сонно спросил:
— Ум… это мне?
Лю Хунъянь ничего не ответил, просто сунул горячую бумажную миску ему в руки.
— Спасибо! — маленький работник мгновенно проснулся, радостно обхватил миску обеими руками и с наслаждением принялся за еду.
— …
Выгнать человека не вышло, зато пришлось снова накормить даром.
Лю Хунъянь стоял, скрестив руки на груди, с недовольно нахмуренными бровями, глядя, как Фу Нинь уплетает еду за обе щеки, и чувствуя, что забрать ее обратно рука не поднимается.
Раз уж прогнать не получается, придется, судя по всему, терпеть этого малолетнего работника, иначе он сам останется в дураках.
Следующие две недели Фу Нинь неизменно вился вокруг Лю Хунъяня, каждый день сопровождая его на торговлю.
Он словно замок на трехколесном велосипеде — отпирался ежедневно тютелька в тютельку, не опаздывая ни на секунду.
Обзавевшись помощником, Лю Хунъянь осмелел, и сфера его уличной торговли вышла далеко за рамки одного лишь одэна.
На трехколесном велосипеде хватало места, чтобы уместить даже маленькую электроплитку. Он переложил варку на Фу Нина, а сам заступил к другой плите и принялся жарить лапшу и рисовую вермишель.
Вдвоем они слаженно работали, дело пошло еще бойчее, часы торговли увеличились, а заработок вырос.
Лю Хунъянь, разумеется, не заставлял маленького работника трудиться за так: помимо того, что он кормил его ужином каждую ночь, он всячески изощрялся, запихивая в потертый рюкзак Фу Нина всякую всячину.
Вообще-то возиться так не пришлось бы, но Фу Нинь уперся и наотрез отказывался брать деньги, изворачиваясь:
— Я не могу их взять! Иначе ты и вправду будешь использовать детский труд! Тебя загребут!
— … — от таких речей у Лю Хунъяня дар речи пропадал.
Ему оставалось лишь платить Фу Нину иным способом: отдавать часть мелочи после размена крупных купюр, чтобы тот купил себе булочек, дарить леденцы-палочки, сладкие наборы, новенькую канцелярию да внеклассные книги.
Однажды, закончив работу поздно вечером, Лю Хунъянь вез Фу Нина на трехколесном велосипеде в жилой квартал. Однако сворачивать на подземную парковку и высаживать его там он не стал, а сперва доехал прямо до своего дома.
Заглушив мотор, он попросил Фу Нина обождать немного и, даже не разобрав вещи, первым делом шмыгнул в квартиру.
Вернулся Лю Хунъянь с набитым до отказа рюкзаком в руке и швырнул его Фу Нину:
— На, держи.
Рюкзак был новеньким, бирку даже не срезали. Самый обычный фасон, без кричащих картинок, но по размеру Фу Нину — в самый раз.
Фу Нинь поймал рюкзак, прижал к груди и, моргая, безмолвно поднял на него вопросительный взгляд.
Лю Хунъянь потрепал его по голове и бросил:
— Прикупил немного шоколадного печенья да засахаренных фруктов к чаю, сложил внутрь.
Уши Фу Нина мгновенно вспыхнули, и он тихо пробормотал:
— Спасибо.
И правда, от подобных мелочей этот сорванец отказаться не мог.
Вместо холодного звона монет — пара мелких знаков внимания, и Фу Нинь неизменно принимал их с радостью, до того послушный и смышленый, что аж сердце щемило.
http://bllate.org/book/30338/3699529
Готово:
