Говорите.
Ваше Величество, в последние дни вы не чувствуете аппетита, у вас нет сил, не подступает ли тошнота?
Сяо Чэнь кивнул, и Сюй Юаньли глубоко вздохнул:
Ваше Величество, ваш пульс плавный, ровный, словно катящиеся по блюду жемчужины — это явный признак беременности. Такой пульс бывает только у женщин в период вынашивания плода, и я не мог ошибиться в диагнозе. Сопоставив симптомы за последние дни, Ваше Величество, вы, вы, судя по всему, в положении.
Даже такой невозмутимый человек, как Сяо Чэнь, в этот момент на мгновение замер, а Чжан Фу и вовсе боялся вздохнуть полной грудью.
Опомнившись, Сяо Чэнь велел другим императорским лекарям по очереди измерить пульс, а затем выслушал доклады каждого по отдельности. Один доклад был страшнее другого, но все они без исключения подтверждали: это действительно беременность.
Нынешний император ждет ребенка — если в этом деле оплошать, можно вмиг лишиться головы. Сюй Юаньли всё-таки долгие годы нес службу и досконально изучил медицинские трактаты, поэтому он набрался храбрости и доложил:
Ваше Величество, в семейных медицинских книгах моего рода упоминался некий народ под названием племя Ло. Представители племени Ло, как мужчины, так и женщины, способны к зачатию. Согласно записям, в начале предыдущей династии Император Цзинъань полностью уничтожил племя Ло, и даже все книги, касавшиеся этого народа, были сожжены дотла. Тем не менее, какая-то часть людей из племени Ло наверняка уцелела. Если в жилах Вашего Величества течет кровь племени Ло, то нынешний пульс вполне можно объяснить.
Услышав о племени Ло, Сяо Чэнь сквозь пелену воспоминаний припомнил, как в детстве матушка рассказывала ему об этом народе, словно сказку. Тогда он воспринимал это лишь как шутку, но теперь...
Тот безумный вечер вновь всплыл перед глазами, и образ того мерзавца, что прижал его к постели, словно свирепый волчонок, постепенно обретал четкие очертания. Если он действительно ждал ребенка, то отцом мог быть только тот человек.
Несколько лекарей в комнате стояли на коленях, не смея даже поднять головы. Разумеется, происхождение этого ребенка было не тем, о чем они могли расспрашивать. Однако сейчас у Ваше Величества не было обитателей в задних покоях и не было наследников, так что если этот ребенок и впрямь родится, то станет первенцем государя. И всё же никто не мог предсказать, сможет ли император смириться с тем, что ему довелось выносить дитя самому, поэтому все они молча припали к земле, притворяясь мертвыми.
Сяо Чэнь опустил голову, его взгляд упал на собственный живот: неужели здесь и правда зародился ребенок — плод его связи с тем наглым ублюдком? Оставить его или избавиться? А если оставить, то кем тогда они приходятся друг другу с Лин Сяньханем?
Если избавиться, то каков способ?
В прочитанных мною в прошлом трактатах говорится, что избавление от плода у беременных мужчин из племени Ло почти ничем не отличается от рецептов для прерывания беременности у женщин. После процедуры я смогу составить для Вашего Величества отвар для восполнения ци и крови, и это гарантированно не причинит вреда вашему здоровью.
Хотя способность мужчин из племени Ло к деторождению и противоречит обычным законам природы, судя по древним записям, применяемые лекарства практически не отличаются от тех, что дают женщинам.
Сяо Чэнь долго хранил молчание. Если избавиться от ребенка, хватит всего нескольких отваров, и всё вернется на круги своя, ничего не придется менять. Он на мгновение закрыл глаза.
Идите и готовьте лекарства.
Поклонившись, Сюй Юаньли вместе с остальными лекарями вышел. Похоже, Ваше Величество действительно не смог принять случившееся, хотя в этом не было ничего удивительного: государю принадлежат все земли в Поднебесной, и в будущем, когда он заведет гарем, недостатка в наследниках не будет.
Тем временем в гостевом флигеле Резиденции маркиза Лин Сяньхань выслушивал одно требование этого семейства за другим, пока от злости не рассмеялся.
Подняв взгляд на Вэй Дачэна, он с издевкой в голосе произнес:
Повтори-ка то, что сейчас сказал.
Вэй Дачэн почувствовал себя настолько неуютно под этим взглядом, что даже не знал, куда девать руки и ноги. Сглотнув слюну, он заговорил снова:
Сяофэн, ты же из рода Вэй, в детстве потерялся. Теперь наша семья воссоединилась, и тебе пора вернуть фамилию Вэй, вернуться к своим истокам, чтобы почтить память предков рода Вэй. К тому же наш род Вэй ныне пожалован титулом маркиза.
Лин Сяньхань насмешливо фыркнул:
Вы ведь не думаете, что шестилетний ребенок был настолько глуп, что ничего не запомнил? Потерялся? Я чудесным образом затерялся среди бродячих артистов, которым вы сами отдали меня за связку медных монет — вот так я, по-вашему, потерялся?
Лицо Вэй Дагуана мгновенно изменилось, а Вэй Боян и вовсе побелел. Он действительно всё помнил.
Не успел никто из них раскрыть рту, как госпожа У горько зарыдала и рухнула на колени, вцепившись в подол одежды Лин Сяньханя:
Сяофэн, это мать виновата перед тобой. В те времена дома было слишком бедно, и даже жиденькой каши не набиралось и двух мисок в день. Мать знает, что виновата перед тобой, но тогда у тебя был шанс выжить только вместе с бродячими артистами. Если хочешь кого-то винить, вини мать, во всем виновата только я.
Лин Сяньхань опустил взгляд на женщину. В прошлой жизни она точно так же стояла на коленях у его ног. События тех лет он помнил смутно: то был конец прежней династии, свирепствовала засуха. Продавать детей или отдавать их другим было обычным делом, а в местах, где бедствие свирепствовало сильнее всего, случалось даже, что голодающие менялись детьми и ели их. Старший сын — опора семьи, младший — еще совсем младенец, и избавиться от него, продав за серебро, раз уж он подрос до возраста, когда можно учиться цирковым трюкам, казалось делом само собой разумеющимся.
Он тоже затаил обиду, но помнил слова Сяо Чэня о том, что стихийные бедствия и государственные смуты не падают виной на простой народ. Продажа детей, сколь бы постыдной ни казалась, оставалась для беднейших людей единственным способом выжить. Именно поэтому в прошлой жизни, хоть на душе у него и было неспокойно и менять фамилию он не стал, он всё же молчаливо признал родственников из семьи Вэй, обустроил их за городом. Однако человеческая жадность не знает границ: люди из рода Вэй не привыкли ходить праведными путями. Когда такие личности прижаты к ногтю, они могут казаться тише воды ниже травы, но стоит им обрести власть, как они теряют над собой контроль, распускают алчные когти и идут на любые подлости ради богатства и могущества.
Он поднял госпожу У с колен:
Принимая во внимание, что беды тех лет были вызваны стихийным бедствием, я, маркиз, не стану наказывать вас. Фамилия Лин дарована мне самим государем, и с кланом Вэй мы давно раскланялись. Я не стану предавать вас суду, но и эту фамилию не признаю. С этого дня семья Вэй и я не имеем друг к другу никакого отношения.
Четкий и решительный голос разрушил сладкие мечты, которые все члены семейства Вэй лелеяли столь долго. Вэй Дагуан вытаращил глаза и вскочил на ноги:
Да это же верх неблагодарности и сыновей непочтительности! Мы родили тебя и растили до шести лет, и вот как ты нам отплатишь?
Он даже попытался схватить Лин Сяньханя за одежду. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату один за другим ввалились стражники с обнаженными клинками. Вэй Дагуан испугался, но гордость не позволяла ему упасть в грязь лицом — он никак не верил, что Лин Сяньхань посмеет совершить здесь отцеубийство.
Лин Сяньхань, более десяти лет вершивший государственные дела, едва ли не с первого взгляда раскусил его намерения. Резким движением он выхватил меч из ножен стоявшего рядом стражника, и в воздухе мелькнул холодный блеск. Клинок опустился прямо к шее Вэй Дагуана, и прядь волос со свистом упала на пол:
Раз предлагают по-хорошему, а ты не берешь, значит, решил поиграть со мной в старшего родственника? Возомнил, что раз у нас есть некоторое сходство во внешности, то можно силой заставить меня признать родство? В Великой Чжоу проживают миллионы людей, и похожих друг на друга лиц не счесть. У меня, Лин Сяньханя, за всю жизнь есть лишь один близкий человек — это Ваше Величество, а все прочие в моих глазах не более чем земная пыль. Умрет один или сотня — никакой разницы. Жизни всех вас, собранные воедино, для меня как пух на ветру: подует ветер, и разлетитесь во все стороны.
Эй, стража!
Я здесь!
Выпроводите этих людей из Столицы, отправьте обратно в родные края. Если впредь кто-нибудь из них посмеет болтать языком о родстве со мной, это будет расцениваться как попытка присосаться к приближенному императора, и тогда их ждет законное наказание.
Семья Вэй никак не ожидала от Лин Сяньханя такой жестокости. Стражники тут же заткнули им рты кляпами, и всю компанию выволокли вон.
Не желая дольше оставаться в этой комнате, Лин Сяньхань зашагал к выходу. Только тогда управляющий с тревожным лицом подбежал к нему:
Маркиз, только что сюда пожаловал государь! Он дошел уже до боковой калитки нашего флигеля, но, заглянув внутрь на пару мгновений, развернулся и ушел.
Лин Сяньхань мгновенно пришел в себя:
Что?
Сяо Чэнь приходил? Верно, раз семья Вэй несколько дней околачивалась в Столице, он непременно должен был об этом узнать. Но почему же он пришел и ушел?
Маркиз, я... я издалека заметил, что лицо у Вашего Величества было не из лучших, когда он уходил.
Не успело затихнуть эхо этих слов, как стояввший перед ним человек бросился к ближайшей калитке так стремительно, будто его подхватил порыв ветра. Схватив коня, он во весь опор помчался к дворцовым воротам. Ворота к тому времени уже были заперты, но он нащупал императорскую бирку, пожалованную ему Сяо Чэнем в прошлые дни — император выдал ее специально для того, чтобы Лин Сяньхань мог беспрепятственно являться во дворец в любое время, даже когда запоры на воротах уже опущены.
И действительно, Сяо Чэнь не отдавал стражникам приказа аннулировать действие этой бирки. Прорвавшись во дворец, Лин Сяньхань быстрым шагом направился во дворец Цзычэнь, но с удивлением обнаружил, что у входа выставлено вдвое больше стражи, а во дворе дежурит сам Чжан Фу.
Чжан Фу с первого взгляда узнал Лин Сяньханя, который прибежал весь вспотевший и даже без дорожной накидки, и в два шага бросился навстречу:
Маркиз? Что привело вас во дворец в столь поздний час?
Государь уже отдыхает? Не могли бы вы доложить о моем приходе?
Чжан Фу еще не успел до конца оправиться от потрясения, пережитого из-за недавних известий. Подумав о том, что у государя сейчас определенно дурное настроение и Маркиз Усмирения Границ только хуже сделает, если полезет на рожон, он хотел было отговорить гостя, но упрямству Лин Сяньханя не было предела.
Бесшумно проскользнув внутрь, Чжан Фу увидел, что в покоях ярко горят свечи и император вовсе не ложился спать:
Ваше Величество, Маркиз Усмирения Границ просит о встрече.
Сяо Чэнь догадывался, что тот явится, однако недавние события вызывали у него лишь раздражение и желание прогнать непрошеного гостя. Он уже собирался взмахнуть рукой в знак отказа, но на половине жеста передумал:
Пусть войдет.
Поспешно войдя, Лин Сяньхань немного согрелся с дороги и только после этого углубился в покои. Под ярко-желтыми пологами Сяо Чэнь в ночном халате полулежал на драконьем ложе, опираясь на подушки. Его волосы распустились, черными водопадами струясь по плечам, а мягкий свет дворцовых светильников озарял половину его лица — резкого, красивого, с точеными чертами, словно сошедший с небес бессмертный небожитель. Их взгляды внезапно столкнулись в пустоте, и Лин Сяньхань отчетливо услышал, как в груди зачастило барабанной дробью. Взгляд же Сяо Чэня стал еще глубже: точно такое же выражение он видел на лице Лин Сяньханя в ту памятную ночь, и какое-то странное чувство закралось ему в душу.
Глава 17: Пьяные расспросы
Придя в себя, Лин Сяньхань торопливо отвел взгляд, сделал пару шагов вперед и произвел:
Брат, ты ведь заходил в мою резиденцию? Почему ничего не сказал мне?
Едва слова сорвались с его губ, как человек за пологами молча устремил на него неподвижный взгляд. Эмоции в глубине глаз Сяо Чэня то вспыхивали, то гасли: то, с каким выражением Лин Сяньхань только что смотрел на него, было неправильным. Это не был взгляд подданного на своего государя, как не был это и взгляд младшего брата на старшего. В обнаженном донельзя взгляде таились неприкрытые чувства — точно такие же, как у того обезумевшего от отравы волчонка в ту ночь.
Лин Сяньханю стало не по себе под этим взглядом, и его пальцы принялись бессознательно теребить складки одежды по бокам. Это мелкое движение не ускользнуло от внимания Сяо Чэня: в детстве каждый раз, когда тот испытывал чувство вины, у него появлялась эта привычка. Но в чем же он виноват на сей раз? Из-за объявившейся семейки или по какой-то иной причине?
Я видел, что ты весьма мило беседуешь с той семьей, и решил не мешать.
Мило беседую? Лин Сяньхань поспешно запротестовал:
Да не было этого! С чего бы мне с ними мило беседовать?
На лице Сяо Чэня проступили следы усталости, он откинулся на мягкие подушки, а ярко-желтое одеяло лежало поверх его талии и живота. Исчезло былое величие тронного зала, сменившись мягким и безмятежным умиротворением. Он протянул руку и указал на круглый вышитый пуфик неподалеку. Послушно придвинув его, Лин Сяньхань опустился рядом с драконьим ложем.
Я ведь тоже только что узнал, что в Столицу заявилось такое семейство. Докладывали, что эти люди явились вместе — отец, сыновья и братья, а тот, кто называет себя твоим старшим братом, лицом поразительно похож на тебя. На сей раз ошибки быть не должно?
http://bllate.org/book/30342/3699934
Готово:
