Двое прибыли в место, где жил Лань Цзи. В огромном особняке не оказалось ни единого слуги, а огромный фонтан в самом центре уже зарос и зачах от долгого отсутствия ухода.
Пэй Чжао удивился:
— Лань Цзи всё-таки герцог, почему у него нет ни одного человека прислуги?
Чжоу Юйли тоже посчитал это странным:
— Пятый принц говорил, что он пленник, может, это как-то связано?
Пэй Чжао всё равно чувствовал подвох, про себя думая: если он пленник, разве не должны приставить людей следить за ним, чтобы не сбежал?..
Пока Пэй Чжао размышлял об этом, выражение лица Чжоу Юйли внезапно изменилось:
— Пэй Чжао, посмотри-ка.
Пэй Чжао проследил за взглядом Чжоу Юйли и увидел на земле ярко-красные следы крови.
Чжоу Юйли провел пальцем, и на подушечке остался ярко-красный след:
— Это оставлено только что.
Пэй Чжао нахмурился:
— Этот малый и правда здесь!
Лань Цзи находился именно здесь, и они вдвоем решили разделиться на поиски. Обыскав всё вплоть до последней комнаты в конце коридора, оба упали духом.
Чжоу Юйли произнес:
— Совсем ничего… Может, он просто возвращался сюда ненадолго, а потом снова ушел?
Пэй Чжао покачал головой и потер подбородок:
— По идее, так быть не должно. Хм…
Чжоу Юйли перевел на него взгляд:
— У тебя есть какие-то соображения?
Пэй Чжао:
— Хм…
Пэй Чжао приложил палец к губам, призывая к тишине, и потащил Чжоу Юйли обратно во двор, где нашли кровь:
— Когда я приходил сюда раньше, мне показалось это очень странным. Уж казалось бы, пленник, у которого даже прислуги нет, почему в дворовом фонтане до сих пор течет живая вода? Это очень странно.
Чжоу Юйли все еще не понимал и спросил:
— Почему?
Пэй Чжао легко усмехнулся, протянул правую руку и проверил воду в потоке:
— Вода Запада, стихия огня, такая холодная — тебе не кажется это странным?
Чжоу Юйли протянул руку и проверил — и вправду, температура воды была ледяной, пробирающей до костей. Пэй Чжао едва заметно улыбнулся и, слегка прикоснувшись обеими руками к поверхности воды, заставил её покрыться тонким слоем льда. Вода, падая на лед, превращалась в поднимающиеся клубы мелкого тумана, и из этой дымки вышел человек.
Одетый в длинные сине-серебряные одежды, это был именно Лань Цзи.
— …Что вам нужно? — Лань Цзи снял доспехи, и длинные одежды казались на нем слегка широковатыми, из-за чего его фигура со стороны выглядела даже хрупкой. Увидев Пэя и Чжоу, он вовсе не удивился, словно давно этого ожидал.
Пэй Чжао не стал с ним церемониться и поставил ногу на край бассейна:
— Раз уж мы пришли, разве герцог Лань Цзи не пригласит нас войти и присесть?
Лань Цзи помолчал немного, наконец кивнул, сошел со льда в бассейне и повел их вглубь залы.
Пэй Чжао переглянулся с Чжоу Юйли. Оглянувшись, Чжоу Юйли заметил, что по мере удаления Лань Цзи тонкий слой льда стремительно тает. Чжоу Юйли попробовал опустить руку в воду — и вправду, вода в фонтане уже стала теплой.
Лань Цзи привел гостей в главный зал, где стоял изысканный чайный столик, и все трое уселись вокруг него.
Первым заговорил Чжоу Юйли:
— Лицо у герцога Лань Цзи выглядит неважно.
Лань Цзи был бледен, даже на губах не осталось ни капли крови, и в нем не осталось ничего от того бравого вида, с которым они видели его раньше.
Лань Цзи бросил косой взгляд на Пэй Чжао и холодно усмехнулся:
— Всё это благодаря Просветителю, Лань Цзи должен это стерпеть.
Вид у него был совершенно непробиваемый. Пэй Чжао и Чжоу Юйли переглянулись: с этим парнем определенно что-то было не так!
Пэй Чжао не стал отвечать на слова Лань Цзи, а встал и принялся мерить комнату шагами.
Комната была донельзя пустынной и холодной. На серо-голубых стенах висело всего несколько полотен в синей гамме — от бледно-голубого до цвета синего ультрамарина, переходы между оттенками выглядели очень гармонично. Вся мебель также была покрыта серебристо-белым лаком, придавая всей обстановке леденящий душу вид.
Пэй Чжао остановился перед одной из картин. На ней был изображен облаченный в серебристо-белые доспехи генерал, натянувший поводья, а белоснежный скакун вздымал передними копытами бесчисленные брызги снега.
— Эта картина… — пробормотал Пэй Чжао.
Лань Цзи полуприкрыл глаза, устроившись на диване, выглядел он предельно уставшим и вовсе не обращал внимания на действия Пэй Чжао.
Чжоу Юйли подошел к Пэй Чжао и спросил:
— Что такое?
Пэй Чжао нахмурил брови:
— Просто мне кажется, что эта картина очень странная, никак не пойму, в чем смысл.
Чжоу Юйли оглянулся на Лань Цзи и, заметив, что тот не меняет позы, сделал Пэю жест приложить палец к губам и протянул руку, снимая картину со стены.
Пэй Чжао взял картину и перевернул её обратной стороной:
— Если посмотреть так, разве это не похоже на глаз?
Стоило перевернуть полотно, как прежние снежинки превратились в блики в глазу, а генерал со скакуном обрамляли их, формируя зрачок.
Чжоу Юйли замялся, собираясь что-то сказать:
— Почему мне кажется… что этот глаз до боли знаком…
Не успел он договорить, как уже вспомнил, где видел этот взгляд:
— …Пятый принц?
В доме герцога, который враждует с Пятым принцем, висит картина, похожая на глаза Пятого принца. Как ни посмотри, это выглядело крайне жутко. Поразмыслив так и эдак, они все же решили сначала разбудить Лань Цзи и расспросить его, что здесь происходит.
Лань Цзи разбудили, и он какое-то время оставался заторможенным. На редкость лишенный своего обычного ледяного выражения, он выглядел даже мягче.
— М? Картина… Всю эту обстройку здесь подготовил Пятый принц, я лишь воспользовался…
Звучало это вполне разумно, но на сердце у Пэй Чжао все равно скребли кошки:
— Какие же у вас в конце концов отношения с Пятым принцем?
Едва затихли его слова, как лицо Лань Цзи переменилось. Он снова обрел прежний холодно-безжалостный вид и слабо протянул руку:
— Верни.
Пэй Чжао молча протянул ему картину.
Лань Цзи взял холст, понуро посмотрел на него пару мгновений, встал и недобрым тоном произнес:
— Раз уж два Просветителя прибыли спасать Город Холл, к моим делам это отношения не имеет, верно? И обязанности потакать вам двоим у меня, полагаю, нет. А раз так, утрудитесь лучше поискать другой выход и не тратьте здесь время попусту.
Пэй Чжао и Чжоу Юйли выставили вон. Стоя снаружи главного зала, Пэй Чжао все еще кипел возмущением:
— С этим Лань Цзи просто невозможно иметь дело! Он вообще в своем уме? Мы ведь даже не просили его ни о какой помощи!
Чжоу Юйли поддакнул, кивая:
— Именно так, но…
С самого начала Пэй Чжао замечал, что Чжоу Юйли держит руки за спиной. В этот момент тот вытащил руки из-за спины, и в них обнаружилась та самая картина — та самая с глазами Пятого принца!
Пэй Чжао обрадовался:
— Как ты её вынес? — он ведь помнил, что Лань Цзи держал её в руках!
Чжоу Юйли загадочно улыбнулся и щелкнул пальцами:
— Вся суть в скорости.
Пэй Чжао в знак похвалы хлопнул Чжоу Юйли по боку, что, несомненно, заставило того густо покраснеть. Смущенный Чжоу Юйли поспешил сменить тему:
— Что мы делаем дальше?
Пэй Чжао приподнял бровь:
— Этот Пятый принц ведь еще не приготовил нам жилье, верно? Что скажешь, нанесем ему еще один визит?
Стоило Чжоу Юйли увидеть выражение лица Пэй Чжао, как он понял: у того снова родился план, и тут же кивнул:
— Тогда идем навестим его прямо сейчас.
Вернувшись к Пятому принцу, они думали, что на один только досмотр уйдет время, но стоило им добраться до главного зала, как служанка сразу сообщила: Пятый принц уже ждет их.
Пэй Чжао был немало удивлен, но всё же сделал вид, что сохраняет невозмутимость, и последовал за служанкой. Шагая следом, Чжоу Юйли по пути озирался по сторонам: под галереей лежала ярко-красная плитка пола, а стены были целиком оранжевыми — совсем не так, как у Лань Цзи.
Для стихии огня Запада такое цветовое решение не было удивительным, но взгляд Чжоу Юйли упал на стык между напольной плиткой и стеной, и его брови медленно сошлись на переносице.
Снова войдя в покои Бай Чжоу, они обнаружили, что всё осталось на своих местах: их прежние чашки с чаем стояли там же, а сам Бай Чжоу ситал на диване, погруженный в задумчивость за питьем свежезаваренного чая.
Увидев двоих, он толкнул лежавший на столе предмет в сторону Пэй Чжао:
— Жилище.
Пэй Чжао изумленно подумал про себя: я же ведь даже рта раскрыть не успел! Обернувшись на Чжоу Юйли, он заметил, что тот по какой-то причине с самогон начала вел себя странно.
— Ты в порядке? — уходя от Пятого принца, Пэй Чжао чувствовал, что чем дальше, тем сильнее всё это кажется подозрительным, и спросил Чжоу Юйли.
Тот оттащил его в безлюдное место и таинственным голосом произнес:
— Знаешь, что я только что видел?
Пэй Чжао заинтересовался:
— Что?
Чжоу Юйли поманил его к себе, Пэй Чжао подался ближе и услышал, как Чжоу Юйли проводит рукой перед собой, очерчивая длинный коридор:
— Прямо там, в коридоре, между красной кирпичной кладкой и оранжевой стеной, знаешь, что там было?
Пэй Чжао попытался вспомнить:
— Там… была черная линия?
Чжоу Юйли покачал головой:
— Это не линия. Она двигалась.
Глава 16
Слова Чжоу Юйли заставили кожу Пэй Чжао покрыться мурашками. Он действительно не обратил внимания на то, что находилось на границе между стеной и полом, но когда Пятый принц вручал ему ключ от жилья, он и вправду ощутил некую странность.
— Этот Пятый принц с виду вполне нормален, но от него все равно веет странностью.
*
Служанка проводила двоих в отдельный особняк. Чжоу Юйли снова вытащил ту картину, долго рассматривал её и сказал:
— Тебе не кажется, что эта картина теперь выглядит немного иначе, чем раньше?
Пэй Чжао присмотрелся повнимательнее и неуверенно произнес:
— Кажется… снежинок будто стало больше, чем было?
Кончик его носа покрылся испариной, Пэй Чжао уже не был ни в чем уверен:
— Ты не замечал, что на самом деле мы до сих пор по-настоящему так и не узнали Город Холл… Возможно, направление наших поисков с самого начала было неверным.
Начать с Лань Цзи и вести дела с Бай Чжоу.
Подавив смятение в душе, Чжоу Юйли сказал:
— Похоже, мы задержимся здесь надолго. Нам лучше досконально, изнутри и снаружи, изучить этот Город Холл.
*
Ночной Город Холл сиял огнями, и на неоновых улицах толпилось множество горожан. Они были одеты в пышные наряды, тщательно причесаны и украшены, так что Пэй Чжао и Чжоу Юйли на их фоне выглядели едва ли не простолюдинами. Чжоу Юйли изумленно выдохнул:
— Что это здесь за город, который никогда не спит? Не ожидал, что по ночам здесь так оживленно.
Вдали от императорской власти простой люд пел, плясал и предавался безудержному веселью. Прямо посреди этой толпы Пэй Чжао втащил Чжоу Юйли в какую-то лавку.
— В чем дело? — не понял Чжоу Юйли.
— Мы выглядим слишком странно! — Пэй Чжао дернул себя за одежду, на нем всё еще было женское платье. — Нам лучше переодеться во что-то похожее на их наряды и попытаться затеряться в толпе.
В итоге, пропутешествовав так до глубокой ночи, они, помимо того что смертельно устали, так ничего и не выяснили.
У Пэй Чжао разогнуться не получалось в пояснице:
— Откуда у этих людей столько сил?
Чжоу Юйли, протягивая ему флягу с водой, покачал головой:
— И не говори. Этот способ совсем не годится… Толку от него никакого.
http://bllate.org/book/30369/3703169
Готово:
