Се Линь небрежно бросил:
— Я ведь ушел отсюда три года назад. Мою прежнюю учебную комнату, даже если не отдали кому-то другому, боюсь, занесло толстым-толстым слоем пыли. На что тут смотреть?
Вэнь Юйсюнь улыбнулся, но ничего не ответил. Он вдруг остановился и с загадочной улыбкой тихо уставился на Се Линя.
Пройдя несколько шагов, Се Линь заметил, что тот не отстает, обернулся и встретился взглядом с его досадным взором. Он мгновенно задохнулся от злости, взмахнул рукавом и ускорил шаг, идя вперед.
— Делай что хочешь, раз так хочется смотреть.
Поговорив с Лу Хуайюанем и Се Юнь, Се Линь вышел из бокового зала.
Лу Хуайюаню предстояло участвовать в весенних экзаменах, и он был сейчас занят больше всех. Закончив разговор, он откланялся и вернулся в комнату повторять учебные материалы.
Вэнь Юйсюнь с неподдельным интересом шел впереди всех, упорно настаивая на том, чтобы осмотреть учебную комнату Се Линя.
Се Линь не испытывал никакого интереса к столь скучным вещам: стоять у дверей своего бывшего жилища, размахивать руками и давать пояснения казалось ему крайне неловким, поэтому он просто махнул рукой, указывая попутчику направление.
Се Юнь отстала от Се Линя на шаг. Следя за идущими друг за другом Вэнь Юйсюнем и Се Линем, она сделала несколько шагов вперед, приблизилась к Се Линю и понизила голос:
— Я давно хотела спросить брата: что за отношения связывают тебя и маркиза?
Се Линь даже не поднял век и бесстрастно произнес:
— Какие еще отношения?
Се Юнь не отставала:
— Ваши отношения совсем не похожи на те, о которых ходят слухи. К тому же в последнее время ты даже позволяешь маркизу участвовать в наших разговорах.
Она немного помялась, подбирая слова, и наконец высказала догадку, таившуюся у нее на сердце:
— Брат, кажется… очень доверяет маркизу?
Никто не заметил, что шедший впереди Вэнь Юйсюнь незаметно чуть замедлил шаг.
Задав вопрос, Се Юнь вместе с Се Линем погрузилась в молчание. Поняв, что этот вопрос в какой-то мере ставит брата в неловкое положение, она всё же не осмеливалась давить на него.
Она уже собиралась заговорить, чтобы разрядить атмосферу, как вдруг услышала долго молчавшего Се Линя:
— Верно. На данный момент я ему доверяю.
Се Юнь замерла, а затем услышала, как Се Линь продолжил:
— Впрочем, не в том смысле, о котором ты думаешь. Между нами… заключено нечто вроде соглашения.
Се Юнь пробормотала:
— Вот оно как.
Она повернула голову к Се Линю, и на этот раз в ее взгляде читалось понимание человека, который во всем разобрался:
— Маркиз ведь очень любит тебя, брат?
На сей раз молчание Се Линя затянулось еще дольше:
— С чего ты это взяла? По тем его непутевым речам?
Се Юнь покачала головой:
— Это видно по словам и поступкам. Любовь к человеку трудно скрыть. К тому же маркиз и не прячется, он держится в этом вопросе совершенно открыто.
Се Линь больше ничего не сказал. Как раз в этот момент они дошли до места назначения, и разговор сам собой оборвался.
Стоя в галерее, он качнул подбородком в сторону деревянной двери:
— Мы пришли туда, о чем ты так тосковал, маркиз. Зайди, взгляни, только не разочаруйся слишком сильно.
Этот оклик вернул Вэнь Юйсюня в реальность, и на мгновение на его губах мелькнула улыбка, полная горькой иронии.
Се Линь не успел заметить выражение его лица. Постучав в дверь и убедившись, что внутри никого нет, он толкнул ее и жестом пригласил Вэнь Юйсюня пройти внутрь.
Внутри комнаты не было следов человеческого жилья, однако она оказалась неожиданно чистой.
Еще больше Се Линя удивило то, что убранство и обстановка здесь в точности сохранили тот вид, что был при его уходе.
Се Юнь всплеснула руками:
— Вы оба такие загадочные, а оказывается, нужно было прийти сюда.
Ее взгляд скользнул по всем углам комнаты, а в голосе послышалось легкое умиление:
— После того как брат сдал экзамен на таньхуалана, он хоть и переехал в Академию Ханьлинь, наставник так никому и не отдал это помещение. Он даже то и дело присылал людей на уборку, говоря, что это должно послужить примером для будущих младших соучеников.
Се Линь опустил глаза, слегка согнув пальцы в рукавах, и спустя мгновение произнес:
— Это я плох, заставил наставника разочароваться.
— По поводу дела о плагиате Со Вэня: пусть в академии все держат языки за зубами и ничего не доносят до наставника. Он уже в возрасте, ему нельзя волноваться. Поговорим об этом, когда всё уляжется.
Се Юнь кивнула:
— Угу, я понимаю.
— То, о чем я просил тебя и Лу Хуайюаня, сделайте вовремя, не проявляйте самодеятельности.
Бросив эти слова на прощание, Се Линь повернулся:
— Маркиз, осматривайся не спеша. А я возвращаюсь в Академию Ханьлинь.
Сыши, Великий судебный приказ.
Сюэ Пинь смотрел на своего «непутевого сына», который с самого утреннего ухода со двора привязался к нему хвостиком, и гневно отчитывал его:
— Чего ты сегодня весь день ходишь за мной по пятам? Ступай обратно в свою Академию Ханьлинь! Смотри, как бы тебя не обвинили в халатности.
Сюэ Цзиань подошел к Сюэ Пиню поближе и принялся подлизываться:
— Я успею вернуться и после полудня. Вы же знаете Се-сюн? Того самого таньхуалана, которого вы мне недавно так расхваливали. В последнее время его вечно нет в академии, и никто не смеет сказать ему и слова против.
Сюэ Пинь отчитал его:
— Разве твое положение может сравниться с его? Он-то человек подневольный, а с тебя какой спрос? Только мозолишь мне глаза.
Сюэ Цзиань дернул отца за рукав и протянул:
— Отец, разве сегодня не особые обстоятельства? При дворе произошло такое ЧП, а Его Величество дал вам всего семь дней сроку. Я ведь и государев служащий, и сын своего отца, как же мне не тревожиться?
Сюэ Пинь по-прежнему был не в духе, но тон его уже не казался столь непреклонным:
— И что толку от того, что ты здесь трешься? Кроме как мешать мне, на что ты еще способен?
Сюэ Цзиань бесстыдно заявил:
— По крайней мере, я поднимаю вам настроение. Посмотрите, когда рядом такой замечательный сын и составляет вам компанию, расследовать дела становится не так уж тошно, верно?
Сюэ Пинь аж усами задергал от злости:
— Язык без костей. Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Ты что, хочешь заступиться за тех бедных ученых из простых семей?
Сюэ Цзиань знал, что за это влетит, но все же был вынужден признать:
— Но ведь они ни в чем не виноваты! В истории с наследным принцем любому зрячему сразу понятно, в чем дело. Это всё из-за пристрастия Его Величества, которому потакать подобным детским шалостям в радость.
— Если бы Третий принц не вмешался вовремя, те бедные ученые приняли бы на себя незаслуженный удар.
— Мерзавец! — рявкнул Сюэ Пинь. — Как у тебя язык поворачивается говорить такое?! Обсуждать дела императорского дома — жить надоело?!
Сюэ Цзиань опустил голову и молчал, но на его лице читалось полное несогласие.
Сдерживая гнев, Сюэ Пинь огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, понизил голос:
— Ну ладно ляпнул это мне, но чтобы больше ни звука за пределы этой комнаты! Раз уж понял, на что намекает императорский дом, засунь свои мелкие мысли обратно в брюхо и спрячь понадежнее!
С этими словами он раздраженно махнул рукой:
— А теперь катись отсюда, мне нужно заниматься серьезными делами.
Глядя на удаляющуюся спину отца, Сюэ Цзиань с досадой бросил ему вслед:
— Отец! Ведя расследование, нужно блюсти беспристрастность! Вы ведь тоже выходец из бедной семьи, упаси боже вас пойти с ними на сговор.
Когда Сюэ Цзиань вернулся в Академию Ханьлинь, Се Линь уже занимался служебными делами в служебном кабинете.
— Се-сюн, — поздоровался он, но голос его был совсем не похож на его обычную бодрую и жизнерадостную речь. — Ты сегодня пришел так рано.
Се Линь отложил кисть, поднял на него взгляд и удивленно спросил:
— Что с тобой, Сюэ-сюн? Чего это ты сам не свой?
Сюэ Цзиань покачал головой:
— Ничего, просто получил удар побольше.
Подумав, что тот просто не хочет вдаваться в подробности, Се Линь лишь слегка кивнул и не стал расспрашивать дальше.
Однако спустя какое-то время Сюэ Цзиань заговорил сам, явно собираясь что-то сказать, но не решаясь:
— Послушай…
Слова несколько раз подступали к его губам, и он снова их проглатывал.
Видя его озабоченное лицо, Се Линь ободрил его:
— Сюэ-сюн может говорить без утайки.
Услышав это, Сюэ Цзиань словно обрел поддержку и выдохнул:
— Се-сюн, как по-твоему, для чего мы учимся?
Се Линь: «…»
Он никак не ожидал столь глобального вопроса, на мгновение остолбенел, а затем сложно ответил:
— Ради возвышения государства Да Юн?
Глаза Сюэ Цзианя мгновенно засияли, и он взволнованно схватил Се Линя за руку:
— Се-сюн, мысли героев сходятся!
— Разве мы учимся и идем на госслужбу не ради того, чтобы в Подцарстве воцарился мир и покой, а народ жил счастливой и размеренной жизнью? — продолжал Сюэ Цзиань, а затем снова опустил брови и уныло добавил. — Но нынче при дворах верховодят любители плести интриги и злоупотреблять властью, гнилое дерево источено червями, и добиться справедливости сложнее, чем подняться в небеса…
Се Линь всё понял:
— Сюэ-сюн говорил об этом с отцом?
Сюэ Цзиань поднял вверх большой палец:
— Не зря ты Се-сюн.
Поразмыслив немного, Се Линь внезапно произнес:
— Я могу тебе помочь.
Начало мао, рассвет только занимался. Поочередно зазвучавшие утренние колокола и барабаны разрушили предрассветную тишину. В переулках клубился туман, выдавая морозность зимнего утра.
Несколько человек в одеждах ученых, шатаясь, были выведены стражниками из своих комнат. Растрепанные, с перепуганными лицами, они испустили крики ужаса, прорезавшие воздух.
— Что вы делаете? — отчаянно забился один из ученои мужей на глазах у заливающейся слезами жены и детей. — Вы, пиявки, обирающие народ, куда вы нас тащете?!
Волочивший его стражник замахнулся и отвесил ему пощечину, сверкнув свирепым взглядом:
— Рот поживее закрой!
Главный из них сделал ладонью жест останавливающего знака и обвел взглядом группу книжников:
— Расследование Великого судебного приказа. Прошу вас, господа, проследовать с нами для содействия следствию.
Внутри Великого судебного приказа мелкий чиновник, отвечавший за допросы, прислонился к решетке и жаловался коллеге:
— С каких это пор даже такую мелочь поручают расследовать нашему Великому судебному приказу? Чем занято Министерство наказаний?
Коллега понизил голос:
— Разве дела императорского дома могут быть мелочью? Что с теми книжниками? Раскололись?
Чиновник покачал головой и тяжело вздохнул:
— Пока нет. У каждого язык тверже костей.
Пока они тихонько переговаривались, издалека посчитался гулкий стук сапог. Взглянув наверх, оба разом замерли.
По ступеням у входа в тюремное помещение медленно спускался молодой человек, в убранстве одежды которого угадывались четырехпалые питоны-драконы. Личность прибывшего была очевидна без лишних слов.
Чиновник тут же умолк и в страхе опустил голову:
— Наследный принц.
Чу Миншэнь слегка кивнул:
— Где те люди, которых вы привели?
— В… внутри.
— Проведите меня взглянуть.
Чиновник резко поднял голову:
— Ваше Высочество, боюсь, это не совсем по правилам…
Коллега дернул его за рукав, резко дернув на себя, и, согнувшись в поклоне, указал Чу Миншэню дорогу:
— Сюда, Ваше Высочество, прошу.
Чу Миншэнь бросил на них обоих легкий скользящий взгляд:
— Император-отец велел мне и Третьему брату содействовать расследованию. Я услышал, что причастные к делу ученики схвачены, и, переживая за ход дела, прибыл лично взглянуть. Есть какие-то вопросы?
http://bllate.org/book/30385/3704560
Готово:
