Зал Ляолань был вечно окутан ароматом сандаловых палочек, чей густой, приторный запах навевал сонливость. Шэнь Цзань не любил этот дух — слишком уж он отдавал показной роскошью, но это был вкус самого хозяина Сюя, так что Шэнь Цзаню оставалось лишь смириться.
Сбросив соболью накидку, он задумался, куда бы её пристроить. Взгляд упал на ширму: на ней красовались пышные пионы и звонко распевающие птицы, — типичная картина, призванная символизировать богатство и знатность. Шэнь Цзань никогда не видел смысла в таких вещах и не питал к ним любви. В этой комнате он жил постоянно, но хозяин Сюй оказался до того нетерпелив, что, пока сам Шэнь Цзань ещё не успел покинуть Столицу, уже успел всё здесь переиначить. Интересно, кто станет следующим обитателем зала Ляолань? Наверняка такой же любитель мирской суеты, как и хозяин Сюй.
Подумав об этом, он лишь усмехнулся про себя. Шэнь Цзань аккуратно сложил накидку и положил её на кровать. За ширмой поднимался пар — хозяин Сюй всегда умел удивить расторопностью: вода для купания была уже готова. Раздевшись, Шэнь Цзань погрузился в горячую воду, ощущая, как тело окутывает невыразимое тепло. Эта уютная нежность странным образом напомнила ему объятия прошлой ночи.
После купания Шэнь Цзань достал из сундука лунно-белое шелковое одеяние и принялся не спеша одеваться. Он раздумывал, стоит ли возвращать эти вещи в шкаф. Хозяин Сюй проявил излишнюю заботу, даже самые дорогие, парадные наряды упаковав в сундук, словно ожидая, что Шэнь Цзань заберет их с собой в Цзяннань. Замерев на мгновение, он вдруг опомнился: разве он не собирался уезжать вот-вот? К чему теперь размышлять, складывать вещи или нет? В душе шевельнулось недоброе предчувствие: возможно, он…
Не успел он закончить мысль, как дверь распахнулась, и в комнату, срываясь на плач, ворвался какой-то человек. Спотыкаясь, он добежал до Шэнь Цзаня, рухнул на колени и заголосил:
— У-у-у… господин, как же так, разве можно уходить, не попрощавшись! На кого вы оставляете Шань-эра? Как мне теперь жить? Господин… господин, не уходите… Шань-эр не сможет без вас, у-у-у…
Юноша, назвавшийся Шань-эром, плакал навзрыд. Его нежное личико заливали слезы, он то и дело всхлипывал, перебирая губами, и невнятно умолял Шэнь Цзаня остаться. Шэнь Цзань был слегка обескуражен, но тут же спохватился — как он мог забыть про Шань-эра? Вот беда.
— Перестань плакать, Шань-эр, вставай, — Шэнь Цзань наклонился, чтобы помочь ему подняться. Тонкие ручки, хрупкие плечи — ведь совсем еще ребенок.
Шань-эр, продолжая шмыгать носом, поднялся и вытер слезы тыльной стороной ладони.
— Го-господин, как вы могли решиться на такое, даже не сказав мне ни слова? Я же так привязан к вам.
Шэнь Цзань смотрел на этого юного, чистого мальчика и тяжело вздохнул. Если бы он тогда не подобрал Шань-эра в одном из переулков Ланьфэнлоу, тот, скорее всего, замерз бы насмерть среди снегов. Шань-эр стал слугой в Ланьфэнлоу, его личным помощником. Хозяин Сюй Мэнлань тогда сказал: раз подобрал, сам и присматривай, а если он попадет в руки хозяина, то при первом же удобном случае его выставят на торги и продадут. Шэнь Цзань, разумеется, был против, взял мальчика под свою опеку и начал терпеливо его обучать. Прошло два месяца, и Шань-эр всей душой прикипел к нему. Да и сам Шэнь Цзань успел полюбить мальчишку, но письмо из дома, пришедшее пару дней назад, выбило его из колеи — в состоянии беспамятства, после того как он развеял по ветру ритуальные деньги, Шэнь Цзань твердо решил уехать. Он не мог взять Шань-эра с собой. Сам он — человек, ищущий лишь предлог для собственного бегства, эгоист, с которым мальчик познает только невзгоды. А если Шань-эр останется, хозяин Сюй наверняка не станет его обижать.
— Прости, Шань-эр, я возвращаюсь в Цзяннань и не могу взять тебя с собой, — Шэнь Цзань заставил себя быть жестоким.
Услышав это, Шань-эр в ужасе открыл рот:
— По-почему, господин? Я что-то сделал не так? Скажите мне, только не бросайте меня! Господин… у-у-у…
Шэнь Цзань мучился — он чувствовал, что настоящая причина не будет понята, а правда лишь ранит мальчика.
— Я пока не уезжаю, Шань-эр, не волнуйся. Когда придет время, я обязательно дам тебе знать, — пришлось пойти на уступки, чтобы успокоить его.
Шань-эр был по-детски наивен: услышав, что господин остается, он тут же утер слезы и, изображая храбрость, ответил:
— Я не буду плакать, я буду очень послушным, только не прогоняйте меня.
Шэнь Цзань лишь кивнул, чувствуя, как начинает болеть голова.
— Шань-эр, причеши меня.
Шэнь Цзань сел перед бронзовым зеркалом и вгляделся в отражение: тонкие брови, глаза-фениксы, изящные губы, тонкая шея — лицо, от которого невозможно было отвести взгляд. Все эти черты подобали красавице, но достались мужчине. Шэнь Цзань никогда не заботился о своей внешности, но это не означало, что окружающие были к ней равнодушны.
Шань-эр послушно встал за его спиной, взял в руки длинные волосы и начал бережно расчесывать их гребнем из персикового дерева.
— Господин, вы такой прекрасный, — Шань-эр взглянул в зеркало и застенчиво опустил голову.
Шэнь Цзань лишь слегка тронул губы усмешкой, не доходящей до глаз. Мальчик повторял это каждый день, и, хотя говорил он искренне, сердце Шэнь Цзаня уже давно огрубело от подобных слов.
У Шань-эра были ловкие руки: он собрал волосы и закрепил их нефритовой заколкой, оставив у висков несколько свободных прядей, что придавало облику особую элегантность. Затем — легкий макияж, капля румян.
Что ж, жизнь куртизана ничем не отличается от жизни куртизанки: нужно украшать себя, радовать глаз и уметь развлекать гостей.
Закончив, Шэнь Цзань поднялся и покрутился перед зеркалом. Он выглядел совсем не так, как в бытность бедным ученым. Теперь он был ослепителен, возвышен, способен вскружить голову любому. А тогда он старался слиться с дорожной пылью, выглядеть невзрачно и просто.
Вдруг снаружи раздался грохот — похоже, кто-то перевернул обеденный стол. Следом послышались полные, нет, запредельные язвительности выкрики Сюй Мэнланя:
— Убираешься ты или нет? Я по-хорошему прошу, не будь таким наглецом!
— До сих пор здесь? У меня нет времени тратить на тебя еще час! Мне нужно вести дела! На что ты смотришь? Не видел, как злится содержатель борделя?!
…
Степень ярости Сюй Мэнланя была очевидна. Шэнь Цзань уже очень давно не видел его в таком гневе. Годы скитаний сделали Сюй Мэнланя гибким и приспособленным к миру: он шутил с гостями, не моргнув глазом, как бы глупо они себя ни вели. Когда куртизаны продавали себя, у него находилось достаточно уловок, чтобы заставить их подписать контракт на всю жизнь. Если же случался скандал с побегом, он не только находил беглецов и разлучал их навсегда, но и полностью заметал следы. Сюй Мэнлань был добр только к Шэнь Цзаню, а ко всем остальным проявлял железную подозрительность. Удивительно, но даже у такого лиса иногда выпускались когти.
— Шань-эр, спустимся вниз, посмотрим.
Шэнь Цзань с легкой улыбкой направился к выходу, мальчик поспешил следом.
В главном зале стояла мертвая тишина. Гости, выпивавшие в компании прелестных юношей, застыли, не смея пошевелиться. Хозяин Сюй только что перевернул соседний стол, и по полу разлилась ароматная похлебка.
Никто не решался пошевелиться, настолько пугающей была аура, исходящая от хозяина Сюя. А виновник переполоха сидел прямо перед ним, непоколебимый, как скала, и упорно не желал отступать.
— Мэнлань, ты мне нравишься, просто побудь со мной, — снова эта фраза! Стоило человеку открыть рот, как все вокруг замирали от изумления.
Сюй Мэнлань смотрел на этого невзрачного, простоватого на вид мужчину, и на его лбу пульсировала вена:
— Прошу прощения, но хозяин заведения не продается! — слова были произнесены сквозь зубы.
— Мне не нужно твое тело, я просто хочу, чтобы ты посидел со мной и выпил вина, — спокойно ответил Мэн Ляньфан, ничуть не тронутый яростью Сюй Мэнланя.
«Да чтоб тебя», — выругался про себя хозяин Сюй. Не нужно тело? Это что значит? Он что, брезгует? Никогда еще он не видел такого непробиваемого мужчину. А раз он «деревянный», то никакая брань на него не действует — может, у него кожа толщиной в городскую стену? Кто-то из гостей в стороне тихонько прыснул, и лицо хозяина Сюя окончательно помрачнело.
— Чего ржете?! — Сюй Мэнлань обвел зал ледяным взглядом, и снова воцарилась тишина. — Сегодня мы закрыты, вон отсюда!
— А? Закрыты? Но я еще не допил…
— Господин Ли, я так не хочу вас отпускать… не уходите…
— Ох, малыш, я сам не желаю с тобой расставаться…
Послышались недовольные возгласы. Сюй Мэнлань был раздражен. Взглянув на Мэн Ляньфана, он сменил тон на более усталый:
— Чего ты хочешь? Я уже сказал: я не пью с клиентами. Либо уходи, либо выбери себе кого-нибудь другого, либо… сиди и пей здесь один.
Мэн Ляньфан не сводил глаз с Сюй Мэнланя, думая, до чего же тот прекрасен.
— Я просто хочу на тебя смотреть.
— Что? Еще не насмотрелся? Ну так смотри! — Сюй Мэнлань был вне себя от возмущения. Какой бред, до чего же смешно!
Мэн Ляньфан добавил:
— Давай посидим наедине.
Хозяин Сюй сдерживался, изо всех сил сдерживался, чтобы не дать ему пощечину. Окружавшие их гости вдруг начали подначивать:
— Хозяин Сюй, сдавайся, ха-ха! Редко встретишь мужчину с такими глубокими чувствами к тебе.
— Ха-ха… верно, уступи ему!
Хозяин Сюй уже собрался гаркнуть на них, чтобы они замолчали, но тут его взгляд упал на галерею второго этажа. Он вздро Cгнул и воскликнул:
— Цзиньюнь?!
Шэнь Цзань, который уже давно наблюдал за представлением, с улыбкой кивнул:
— Хозяин, поистине захватывающее зрелище.
Люди в зале, услышав, что это господин Цзиньюнь, повскакивали со своих мест:
— А? Где? Где господин Цзиньюнь?
Началась неразбериха. Каждый хотел увидеть легендарного господина Цзиньюня. Но кроме тех, кто тратил огромные суммы на вход в зал Ляолань, никто в Ланьфэнлоу не мог его увидеть. Теперь, когда он явился лично, кто упустит такой шанс?
Наверху стоял человек в белом, чистом, как снег, с утонченным, как орхидея, обликом. Его прекрасные глаза-персики были слегка изогнуты в улыбке, направленной на людей внизу. В сиянии вечерних огней он казался небожителем, и гости невольно застыли, не в силах вымолвить ни слова. Действительно, ни один другой куртизан не мог сравниться с господином Цзиньюнем. Неудивительно, что он главный фаворит — стоило лишь взглянуть, и всё становилось ясно.
— Господин Мэн, не желаете ли подняться наверх? Зал Ляолань приглашает вас.
Шэнь Цзань слегка наклонил голову, ослепительно улыбнулся, даря одну из своих самых ярких улыбок, и повернулся, чтобы уйти в комнату.
Шань-эр громко произнес:
— Просим господина Мэна подняться.
Мэн Ляньфан в замешательстве поднялся и действительно пошел наверх. Сюй Мэнлань, широко открыв глаза, наблюдал, как силуэт Мэн Ляньфана скрылся за красными шелковыми занавесями.
Внизу послышался гул:
— О-о! Хозяин Сюй, ваш главный фаворит просто великолепен! Цц-ц, не зря говорят, что слава о господине Цзиньюне гремит повсюду. Сегодня увидел — и впрямь будто фея с небес! Если бы у меня были деньги, я бы тоже хотел вкусить общества господина Цзиньюня, ха-ха…
— Ой, хозяин Сюй, а тот, что добивался тебя, небось, уже давно душой принадлежит господину Цзиньюню? Ха-ха, нечего было ломаться!
Лицо Сюй Мэнланя посинело. Он прошептал:
— А-Цзань, разве ты не придерживаешься правила «трех отказов»?
— Я помню о «трех отказах», Шань-эр.
— Да, господин. Не принимать тех, кто ведет себя нагло; не принимать тех, у кого много денег, но нет воспитания; не принимать чиновников.
Мэн Ляньфан, натянуто улыбнувшись, не решаясь смотреть прямо на Шэнь Цзаня, ответил:
— Я — чиновник Министерства ритуалов. Один из тех, кому нельзя.
Шэнь Цзань с интересом посмотрел на него:
— Знаете, почему я пригласил вас наверх, господин Мэн?
Мэн Ляньфан слегка нахмурился:
— Прошу просветить.
Шэнь Цзань подпер подбородок рукой, слегка подался вперед, и его дыхание, подобное аромату орхидей, коснулось собеседника. Голос его звучал мягко и легко:
— Я пришел позаботиться о важном деле нашего хозяина, хе-хе…
Мэн Ляньфан был в изумлении, глядя на этого невероятно красивого мужчину:
— Вы…
Когда ночь отступила, Шэнь Цзань смыл с лица изысканный макияж, переоделся в свое простое белое ханьфу и, подумав, снова накинул соболью накидку. Оставив спавшего Шань-эра, он выскользнул через заднюю дверь. Оказавшись в переулке, он обнаружил, что снаружи моросит холодный дождь. К счастью, накидка защищала его, и Шэнь Цзань не чувствовал холода, размышляя лишь о том, не стоит ли вернуться за промасленной бумажной зонтиком.
Взглянув в конец переулка, он увидел фигуру под зонтом. Спина была до боли знакомой.
— Хозяин Сюй, что вы здесь делаете?
Шэнь Цзань подошел к нему под дождем и с легкой жалостью посмотрел на промокший мех на плечах Сюй Мэнланя. Тот с холодным лицом обернулся и перекрыл зонтом голову Шэнь Цзаня.
— Что ты ему сказал?
— Кому?
— Мэн Ляньфану.
Шэнь Цзань тихо рассмеялся и пристально посмотрел на него:
— Вы так волнуетесь?
Сюй Мэнлань неловко отвел взгляд, сунул ручку зонта в руку Шэнь Цзаня и торопливо проговорил:
— Ты свободен. Уходи, уходи же.
Сказав это, он развернулся и быстрым шагом направился вглубь переулка. Шэнь Цзань почувствовал тепло зонта и с улыбкой окликнул его:
— Хозяин Сюй, он сказал, что любит вас.
Сюй Мэнлань, уже занесший ногу над порогом задней двери, застыл на месте.
— Проваливай.
http://bllate.org/book/30421/3709102
Готово:
