Наступил вечер, и из кухни жилого дома донесся треск раскаленного масла.
Чжан Вань, зажав во рту мини-огурец, прислонилась плечом к дверному косяку кухни и принялась разглядывать своего брата, который, сгорбившись над разделочной доской, выглядел невероятным красавцем — настоящим мастером и на все руки, и на все плиты.
Надо сказать, за все эти годы Чжан Хану пришлось побывать и за отца, и за мать. Хотя его кулинарные таланты оставляли желать лучшего, а вкус блюд трудно поддавался описанию, он все же оставался эталонным хорошим парнем двадцать первого века: красивым, умеющим готовить и обладающим отменным чувством юмора. Выдай ему кто-нибудь почетное знамя — хоть сейчас отправляйся на праздничный парад.
Чжан Вань невольно скривила рот и цокнула языком:
— Брат, если кто-то тебя в будущем замуж возьмет, сколько же благословений ему нужно было накопить в прошлой жизни...
— Даже еда во рту не может прикрыть твой язык! — Чжан Хан, одетый в фартук с Хеллоу Кيتي, даже не обернувшись, швырнул в сестру помидорный хвостик. — Еще на меня говоришь, бессовестная девчонка, разве ты не завела недавно роман? И где же твой ухажер?
— Ого, братец, да ты и об этом знаешь?! — Тонус в голосе Чжан Вань оставался прежним, удалым и свободным, но на щеках невольно проступил девичий румянец.
— Ха, да кто я такой, Чжан Хан! — Чжан Хан подлил воды в последнее блюдо, повернулся и одарил ее стандартной улыбкой в стиле я обещаю тебя не убивать. — С тех пор как ты перестала звонить мне, кроме как с просьбой выслать деньги на расходы, я все понял.
— Хе-хе-хе… Брат~~~ — Чжан Вань тут же принялась раскачивать его за руку, умоляя и ластясь. — Ой, да просто время еще не пришло! Вот пройдет еще пара дней, я выберу момент и приведу его, чтобы ты открыл глаза… Ой нет, чтобы ты оценил, ха-ха…
— Погляди-ка на эту манеру скакать мартышкой, ну и ну! Воистину, когда девица вырастает, брату ей уже не указ… — Хотя Чжан Хан испытывал глубокую обиду и горечь, словно взлелеянную им сочным и нежным белокочанным капустным ростком завладела дикая горная свинья, ему все же пришлось смириться с этой жестокой реальностью. Он вздохнул: — Ладно, хватит тут строить из себя счастливицу, иди накрывай на стол.
— Слушаюсь, — Чжан Вань грациозно согнула колени, взмахнула воображаемым рукавом и отвесила поклон: — Повинуюсь высочайшему указу матушки-императрицы!
Зажглись первые фонари. В подъезде жилого дома ароматы зеленого лука и раскаленного масла дразнили кошек и собак, а резвящихся во дворе детей одного за другим позвали домой. За исключением звуков ударяющихся друг о друга кастрюль и лопаток, в подъезде царила необычайная тишина — даже живущие в норках мыши решались высунуть наружу лишь крошечные носы, чтобы оглядеться, но, заметив неведомо что, испуганно пищали и втягивали головы обратно.
Прямые стрелки брюк спускались к паре начищенных до блеска черных туфель, шаги же были настолько легкими, что даже датчик звука на лампе не сработал.
Тук-тук-тук! — внезапно раздался стук в металлическую дверь.
— Ась? Кто там?.. — Чжан Вань как раз перенесла приготовленный рис на журнальный столик в гостиной.
— Сяо-Вань, открой, у меня руки заняты, — крикнул из кухни Чжан Хан.
— Знаю…
Чжан Вань только подошла к двери, как та уже медленно отворилась. Вглядевшись, она тут же замахала руками перед лицом и закричала:
— Ой, да как ты здесь оказался?! Я, я, я же еще не накрасилась!
Манящий, но словно звучащий с долгим эхом голос медленно произнес:
— Хотел увидеть тебя. Ни секунды больше не мог ждать.
— Ой! — Уши Чжан Вань покраснели до самых корней, и она, прикрывая лицо руками, бросилась в свою спальню.
— Не спеши, я подожду.
Эти трогательные слова о любви в сочетании с завораживающим голосом звучали так, будто робот зачитывает чужой текст, излучая невыразимую жутковатую ледяную прохладу.
Люстра в квартире горела ярко, отражаясь в блеске кожаных туфель. Было видно, что эти ноги словно не имеют веса — ни единого звука, шаг за шагом, совершенно бесшумно они направились в сторону кухни и остановились прямо у ее входа.
— Сяо-Вань, кто там пришел?.. — Чжан Хан стянул фартук и, обернувшись, уперся взглядом в смертельно бледное, лишенное всякой крови лицо, которое буквально заглянуло ему в глаза.
Черты лица этого мужчины были глубокими, но в глазах не теплилось ни капли жизни — казалось, он просто не выспался от недосыпа. Чтобы скрыть изъяны и сохранить красивую внешность, он наложил плотный слой консилера на область синяков под глазами, однако из-под него проступал зловещий синеватый оттенок. Черная рубашка была консервативно застегнута на самую верхнюю пуговицу, что придавало ему странное, почти пуританское очарование.
У входа на кухню не было света, и мужчина в черном стоял в тени, а его мертвенно-бледное лицо казалось особенно выделяющимся.
— Ты… — Чжан Хан явно испугался не на шутку. — Ты кто…?
— Здравствуйте, я парень Чжан Вань, Линь Цин. — Мужчина выглядел вежливым, но руки из карманов брюк так и не вытащил.
Чжан Хан подумал про себя: «Гляди-ка, явился без приглашения», но вслух, дабы не ударить в грязь лицом, вежливо произнес:
— Я брат Чжан Вань, меня зовут Чжан…
— Я прекрасно знаю твое имя, — слегка приподняв уголки губ, перебил Линь Цин. — Чжан Хан.
— Ась? Откуда ты знаешь…
Линь Цин чуть изогнул брови:
— Просто Чжан Вань часто упоминает тебя.
Чжан Хан про себя тихонько обрадовался: значит, эта вредная девчонка еще не совсем забыла своего старшего братца. В нем тотчас взыграла привычная общительность:
— Пришел вовремя — считай, к столу. Последнее блюдо готово, сейчас сниму с огня.
— Я помогу донести, — Линь Цин, казалось, и не думал церемониться.
— Не стоит, не стоит, я сам… — Чжан Хан не успел закончить вежливую фразу, как Линь Цин уже шагнул на кухню. И стоило ему войти, как Чжан Хан остолбенел от ужаса.
Поскольку Чжан Хан готовил скверно и боялся порезать пальцы ножом, на кухне висела потолочная лампа огромной мощности. Снаружи в темноте Чжан Хан ничего толком не разглядел, но теперь всё стало предельно ясно: под застегнутой наглухо черной рубашкой и черными брюками скрывался самый настоящий скелет. Бледность его лица объяснялась вовсе не усталостью от бессонных ночей — просто поверх его лица была натянута чужая человеческая кожа, которая уже вовсю разлагалась, и ему приходилось толстым слоем пудры маскировать трупные пятна, число которых с каждой минутой только росло.
Этот Линь Цин был вовсе не человеком!
Чжан Хан так испугался, что не смел издать ни звука, смертельно боясь выдать, что он раскусил истинную сущность гостя. С одной стороны, он мысленно благодарил даосску за выпитую им воду с талисманом, позволяющую видеть призраков, а с другой — его мозг лихорадочно соображал, как же выпродворить эту «тварь» вон...
Чжан Хан напустил на себя невозмутимый вид и постарался сделать так, чтобы суп в его руках не расплескался от дрожи:
— Э-э… Все готово, ну… садимся за стол…
Чжан Вань уже успела привести себя в порядок и чинно сидела в гостиной, притворяясь милой, красивой и кроткой принцессой.
— Брат, я же тебе еще не представила! Это мой парень, Линь Цин, красавец, правда? Хи-хи-хи-хи… — с воодушевлением щебетала Чжан Вань, излучая девичье сияние.
На душе у Чжан Хан в тот момент скребли кошки, но спугнуть зверя раньше времени он не смел. Мысленно он взмолился: «Цзи Кай, спаси меня!!!»…
Полагая, что Линь Цин не догадывается о выпитом им волшебном питье и о том, что он видит истинный облик гостя, Чжан Хан сквозь страх выдавил из себя улыбку:
— Ха-ха-ха-ха… Мы уже поздоровались, ха-ха-ха-ха, привет, привет…
— Иди сюда, Линь Цин, садись рядом со мной. — Чжан Вань позвала Линь Цина за стол напротив Чжан Хана. Однако, когда Линь Цин подошел и приблизился к девушке, его брови нахмурились.
Чжан Хан, наливая суп, не спускал с него пристального взгляда.
Линь Цин, словно почувствовав на себе чей-то жгучий взгляд, поднял глаза и встретился с Чжан Ханом взглядом.
На дне глаз Линь Цина залегла мертвящая тишина, но при этом в них читалась столь интригующая… враждебность? Чжан Хан не осмелился вглядываться дольше и поспешил сделать вид, что протягивает пиалу гостю. Линь Цин машинально поддержал край пиалы снизу, и его палец случайно коснулся левой руки Чжан Хана.
— У-у… — От этой змеиной кожи на ощупь Чжан Хан едва не взвизгнул, но вовремя зажал рот.
Линь Цин же молча опустился рядом с Чжан Вань, однако неизменно держался от нее на расстоянии вытянутой руки и всячески избегал любых прикосновений девушки.
Чжан Хан ломал голову над происходящим: неужели… он заметил тот Талисман Фиксации Души, что был наклеен на спину Чжан Вань? Судя по поведению Линь Цина, он явно опасался этого талисмана. Чжан Хан мысленно сложил руки в молитве, умоляя всех проходящих мимо небожителей сделать так, чтобы с талисманом ничего не случилось…
— Сяо-Вань, у тебя на спине какая-то грязь, — внезапно подал голос Линь Цин.
Сердце Чжан Хана ухтилось в пятки!
— Ась? Где?.. Сними, пожалуйста, — ни о чем не подозревая, отозвалась Чжан Вань.
Линь Цин невозмутимо держал чашку чая:
— Когда я подавал блюда, испачкал руки в масле, они грязные. Возьми сама.
— Ох…
— Сяо-Вань!! Не надо… — Чжан Хан вскочил, пытаясь ее остановить, но было уже поздно.
Талисман Фиксации Души соскользнул с одежды девушки и упал на ковер, а сама она, потеряв сознание, бессильно завалилась назад.
— Сяо-Вань!! — Чжан Хан швырнул палочки и бросился за талисманом, но в тот же миг его шею мертвой хваткой стиснула пара ледяных лапищ.
Линь Цин с нехорошей усмешкой посмотрел на Чжан Хана сверху вниз, заставляя того глядеть прямо себе в глаза, и криво улыбнулся уголкам рта:
— Чжан Хан, наслышан, наслышан.
http://bllate.org/book/30501/3718323
Готово:
