Чу Цы была в полном недоумении: откуда у этой девчонки столько претензий? Она ведь даже боль терпела, лишь бы достать для неё мяса, а та ещё и воротит нос?
— Двоюродная сестрёнка, ты уж извини, — весело проговорила Чу Цы, — но свиньи ведь не моются вовсе. Едят, пьют и всё остальное делают в одном месте, да и в корм им, глядишь, всякую гадость подмешивают. Так что, если уж говорить о мерзости, то я уж точно не хуже её. Хотя, конечно, вкусы у всех разные. Если тебе такое нравится — не мешаю. Только после мяса хорошенько полощи рот, а то ещё и сама начнёшь вонять, как свинья…
Красивым женщинам она обычно делала поблажку. Но если бы такой грубиян-мужлан осмелился сказать ей в лицо, что она похожа на свинью, она бы не задумываясь дала ему пощёчину.
Чу Тань тихонько хихикнул, не веря своим ушам: неужели у Чу Цы такой острый язык? Чу Фанфань же обожала чистоту и обожала мясо — услышав такие слова, она наверняка взорвётся от злости.
— Дедушка, она говорит, что я такая же, как свинья… Она… она меня обижает! — наконец выдавила из себя Чу Фанфань.
— Я невиновна! Сестрёнка, я искренне хотела угостить тебя мясом, — серьёзно заявила Чу Цы.
Старик Чу тоже почувствовал, будто перед ним совсем другая девушка. Сначала он не мог смириться с такой переменой, но потом подумал: ведь с их последней встречи прошло уже полгода. Девушки в этом возрасте быстро меняются — и характер может измениться. Жаль только, что теперь она стала такой своевольной.
Чу Фанфань покраснела от злости, и взгляд её, казалось, мог разорвать Чу Цы на тысячу кусочков. Старик Чу и так чувствовал себя неловко из-за такого позора, а теперь ещё и раздражённо махнул рукой. Поэтому, даже когда внучка пожаловалась, надеясь на его поддержку, он лишь сказал:
— Сегодня пришёл забрать А-Тана домой. Раз ему не хочется — ладно. Нам ещё в поле пора, не будем задерживаться.
Ноги у Чу Таня свои — заставить его идти насильно всё равно не получится.
Разве что… если к началу учебного года у него не найдётся денег на оплату, тогда, может, и появится шанс вернуть его.
— Счастливого пути, — коротко бросила Чу Цы.
Старик Чу слегка замер, но всё же не стал продолжать спор. Фыркнув, он развернулся и ушёл. За ним, не смея оставаться, потянулись Чу Шэнли с женой, Чу Тяньюн и Чу Фанфань. Только лица дяди и тёти были мрачнее тучи.
— Дядя даже не увидел, как мы выглядим, — засмеялся Чу Тань, когда во дворе никого не осталось. — Наверное, дома будет так злиться, что несколько дней есть не сможет.
— Пусть живёт, как хочет. Нам-то что до него? Но ты ведь несколько лет жил в доме Чу, и хоть там тебе и не сладилось, в глазах посторонних всё равно лучше, чем умереть с голоду на улице. Поэтому, когда рядом чужие люди, старайся быть вежливым. А грубить и драться — это моё дело, понял? — сказала Чу Цы.
Чу Таню предстояло учиться, и у него впереди — большое будущее. Нельзя было из-за таких ничтожных людей портить себе репутацию.
Старик Чу, хоть и хитёр, вряд ли станет выкидывать что-то необдуманное. Но вот дядя с тётей — другое дело.
— Да ладно тебе! — усмехнулся Чу Тань, принимаясь убирать во дворе. — Если бы не твои слова, которые чуть не убили Фанфань от злости, я бы подумал, что ты к ней неравнодушна!
Чу Цы презрительно фыркнула:
— Кто ж не любит красивое? Жаль только, что такая внешность пропадает зря.
Когда она служила на границе, часто водила своих подчинённых в бордели. Те женщины, хоть и распущены, но умели читать по глазам и понимали, с кем имеют дело, — таких стоило жалеть. К женщинам она всегда относилась терпимее, чем к мужчинам, но и это терпение не безгранично. В первый раз она ещё могла сделать поблажку ради красивого личика, но впредь — не факт.
Воспоминания нахлынули, и взгляд Чу Цы потемнел. Чу Тань подумал, что она завидует красоте Чу Фанфань, и поспешил сказать:
— Сестра, я ведь забыл тебе сказать: ты, кажется, немного похудела с Нового года. Сейчас лето, много работы, потеешь постоянно — может, через пару месяцев станешь такой же стройной, как Фанфань. Накопим немного денег, купим тебе пару новых нарядов, и парни из деревни наверняка начнут толпиться у нашего порога…
Чу Цы скривилась. Те юнцы, что крутятся у деревенского входа? Ха… Да разве это её тип?
Брат с сестрой болтали, убирая двор. Днём пришёл Шуаньцзы на уроки, и они вынесли стол на тень у ворот, чтобы писать и рисовать. Чу Цы уже несколько дней не заходила в своё пространство, так что придумала повод сходить на гору. Когда никого не было рядом, она незаметно вошла внутрь.
Пространство осталось прежним по размеру, но Древо Духа явно ожил — на нём появились листья.
Маленький монашек У Чэнь, величиной с ладонь, сидел на дереве в позе лотоса, и вид у него был такой, будто он уже давно отрёкся от мира. Любой посторонний, увидев его, наверняка бы восхитился, но Чу Цы была совершенно лишена поэтического чувства. Она просто помахала ему рукой:
— У меня разблокировался новый узор в плетении. Научи меня!
Это умение она должна была освоить, чтобы потом передать Чу Таню — ведь только она одна могла видеть Книгу благодати и маленького монашка.
Раньше она плела только простейшие вещи, без всяких узоров — хоть и практичные, но неказистые. Последние дни она упорно тренировалась, и наконец достигла уровня, признанного Книгой благодати. Теперь открылся следующий узор, да и сами виды плетения расширились. Если руки будут ловкими, можно создавать прекрасные коврики, корзинки для фруктов, даже декоративные вазы. Кроме того, появились и простейшие плетёные предметы мебели.
Раздел «Ремёсла» охватывал множество направлений: кузнечное, столярное, каменное, ювелирное дело — всё это тоже относилось сюда. Но она выбрала самое простое и доступное. А если захочет освоить что-то ещё, Книга благодати сама подскажет, как учиться.
Хотя она и не горела желанием заниматься всем этим, но признавала: если бы Книга благодати существовала в виде обычной книги, её объём заполнил бы целую комнату, и все на свете рвались бы заполучить такой клад.
А у неё он просто пылью покрывается — преступная расточительность.
Маленький монашек У Чэнь оказался очень послушным и даже радовался, когда видел её стремление учиться. Он подробно и терпеливо объяснил ей всё, что знал о новых узорах.
Чу Цы, хоть и не мастерица, но умом не обделена. За один день она вполне усвоила суть, хотя руки пока ещё не слушались. Зато она уже могла объяснить основные приёмы Чу Таню.
На гору Чу Цы ходила за сухой травой, но вернулась с пустыми руками — только несколько листьев пальмы держала. При этом выглядела так довольна, будто натворила что-то недоброе. Чу Тань забеспокоился — вдруг она снова вернётся к прежней жизни, когда только и делала, что ела и валялась?
— Сестра, разве ты не за травой ходила? — не выдержал он.
— Как раз хотела тебе сказать! На горе придумала новый узор. С сегодняшнего дня перестаём плести корзины — будем делать узорчатые циновки. И ещё мелочь разную: циновки сдадим в заготовительный пункт, а мелочёвку я буду продавать у входа в деревню. Там часто держатся торговцы-разносчики — моё появление не вызовет подозрений, — радостно сообщила Чу Цы.
Раньше плетёные изделия требовали предварительной сушки травы, но для мелких поделок это не нужно.
На горе полно пальм, и свежие листья отлично подходят для плетения. Простые фигурки — кузнечики, лягушки, бабочки, богомолы — делаются легко. А можно и посложнее: змеи, фениксы, драконы, кони… Конечно, такие пока не осилить, но со временем, при старании, всё получится.
В деревне тоже есть старики, умеющие плести такие игрушки, но они не профессионалы, и их поделки не идут ни в какое сравнение с теми, что получаются по узорам из Книги благодати.
Сейчас у всех немного денег, но детишек всё равно не обижают. А эти поделки вообще без затрат — стоит только не задирать цену, и прибыль гарантирована.
Увидев, как она воодушевлена, Чу Тань перевёл дух.
После ухода Шуаньцзы он даже не стал ужинать, а сразу принялся учиться у Чу Цы. Та, хоть и неумеха в деле, но объясняла чётко и ясно. Вскоре перед ними появился живой, как настоящий, кузнечик.
— Сестра, это ты сама придумала? Да это же волшебство! — восхитился Чу Тань. — На юге деревни есть старик, который тоже умеет так, но его игрушки ломаются через пару минут и выглядят куда проще!
Чу Тань не мог поверить, что это он сам сплел такой кузнечик. Воскликнув от удивления, он тут же взял ещё один лист и попробовал снова. Во второй раз движения были увереннее — протягивал, вплетал, обвивал, вытягивал — и вскоре появился ещё один живой кузнечик.
Чу Цы не могла не признать: у Чу Таня отличное чутьё и ловкие руки, привыкшие к труду. Листья в его пальцах словно оживали.
— Ну как, такие штучки пойдут в продажу? — улыбнулась Чу Цы.
— Конечно! Деревенские мальчишки обычно играют только в грязь да камни. Таких красивых игрушек они и в глаза не видели! Да и плетёшь ты так, как никто в деревне. Листья пальмы повсюду, затрат никаких — даже проиграть невозможно… — глаза Чу Таня засияли.
Чу Цы облегчённо вздохнула:
— Раз ты согласен — отлично. Старые корзины хоть и приносили деньги, но слишком хлопотны и некрасивы, покупателей почти не было. В заготовительном пункте тётушка уже и брать их не хотела…
Жители деревни привыкли использовать всё, что даёт гора Тяньчи, и многие ищут способы заработать. Поэтому продажа корзин — не эксклюзив.
Да и кто захочет покупать, если почти каждый может сплести себе простую корзину?
А вот узорчатые циновки — другое дело. Их примут в заготовительном пункте и отправят в город — не залежатся. А когда освоим плетение мебели, спрос будет ещё выше.
Конечно, на этом не разбогатеешь, но в нынешних условиях можно хотя бы прокормиться. А выжить — важнее всего.
— Сестра, да у тебя голова на плечах! За один день придумать такое… Если бы ты училась, наверняка бы лучше меня успевала. Жаль, что грамоте не обучена… — вздохнул Чу Тань.
В деревне девочек в школу отдавали редко — даже у тех, у кого родители были живы. Что уж говорить о Чу Цы, которую никто не воспитывал.
Но Чу Цы видела тетради Чу Таня: кроме странных значков, большинство иероглифов она понимала. Современные иероглифы упрощены, а в детстве её обучали грамоте — хоть и не углублённо, но каллиграфия у неё куда лучше, чем у брата.
— Вообще-то… я не совсем безграмотная… — задумалась Чу Цы. — Ты же знаешь, я всегда жила одна и любила собирать разные полезные вещи. В детстве в горах мне попались книги, и в свободное время я их разбирала. А ещё я была довольно миловидной девочкой, поэтому однажды попросила одного грамотного старика из деревни научить меня читать — он охотно согласился…
— Старик? Ты про бывшего старосту, который нам помогал? — спросил Чу Тань.
Тот староста был добрым человеком — всю жизнь трудился ради деревни, умер бедняком и бездетным, поэтому и относился к ним с особой заботой.
Чу Цы подумала: рано или поздно Чу Тань узнает, что она умеет читать. Лучше сразу всё объяснить, чтобы потом не возникло подозрений.
http://bllate.org/book/3054/335652
Готово:
