В доме Чу Тань почесал нос и, немного смутившись, обратился к Сюй Эру:
— Сюй Юньюань, моя сестра такая — характер у неё не сахар, но душа добрая. Виноват, конечно, я: не спросил у неё разрешения, когда тебя сюда привёл… Хотя, если честно, сестра хоть и строгая, но в словах её разум есть. Раз уж ты здесь, выздоравливай как следует. А потом мы с тобой вместе пойдём в школу. Если удастся поступить в университет — это будет лучше всего, и нам больше не придётся зависеть от других. Согласен?
Чу Цы, стоявшая за дверью, всё прекрасно слышала и презрительно фыркнула. Обычно её братец не отличался особой добротой, но к Сюй Эру отнёсся по-настоящему хорошо — разговаривал с ним мягко и ласково, будто с собственным сыном ухаживал.
Сюй Юньюань всё ещё находился в полном замешательстве: события развивались слишком стремительно, а слова Чу Цы ударили по его самолюбию, как кувалда, оставив от него и следа. Желание умереть стало ещё сильнее, но в то же время казалось, что смерть теперь будет ещё большим позором — ведь его всё равно будут помнить как зятя семьи Чу.
— Я… просто хочу понять, что происходит… Как я вообще сюда попал? — сухо спросил он, с трудом шевеля губами.
Чу Тань вздохнул:
— На самом деле сестра тут ни при чём. Если уж злишься, злись на меня. Я увидел, что тётушка Хунъхуа не хочет звать врача и готова бросить тебя на произвол судьбы, и подумал: если ты выздоровеешь, она всё равно найдёт тебе новую семью и учиться тебе не даст. Так что я решил устроить сестре свадьбу. Тётушка Хунъхуа устроила скандал, когда привезла тебя сюда, но если бы не сестра, которая пригрозила вызвать старосту и полицию, та, наверное, и не отдала бы тебя.
Сюй Юньюань нахмурился, пытаясь вспомнить. В общем-то, он мог понять мотивы Чжан Хунъхуа.
Раньше она, конечно, хотела выгодно «продать» его, но теперь, после его попытки самоубийства, была, скорее всего, готова отдать его любому, лишь бы избежать новых неприятностей.
— Спасибо… Наверное, мама запросила немалый выкуп? Я обязательно найду способ вернуть деньги твоей сестре, — добавил Сюй Юньюань.
Даже если им суждено стать семьёй, он не хотел, чтобы всё начиналось с такой неравной сделки.
Чу Тань смутился. Он не хотел заводить речь о деньгах, но, увидев серьёзное выражение лица Сюй Эра, понял: тот уже всё решил для себя. Пришлось проглотить комок в горле и ответить:
— Да не так уж много…
— Не надо меня успокаивать. Раньше она торговалась за восемьсот юаней, да ещё с приданым. Даже если решила побыстрее избавиться от меня, всё равно выжала бы из тебя максимум, особенно зная, что ты хочешь меня спасти… — покачал головой Сюй Юньюань с горькой усмешкой.
Чу Тань кашлянул. Он ведь не мог сказать, что его сестра тогда выглядела так, будто Сюй Эр её совершенно не интересует?
— Ха… Сюй Эр, правда, немного… Тётушка Хунъхуа, увидев, что ты плохо выглядишь и боясь, что ты умрёшь прямо у неё на руках, в итоге согласилась на двадцать. Так что не переживай — просто живи с моей сестрой как следует! — проговорил Чу Тань, чувствуя, как у него подёргивается веко. Он боялся, что Сюй Эр, узнав о такой низкой цене, снова захочет умереть, и тогда сестра точно не оставит его у себя.
Сюй Эр мгновенно распахнул глаза, и голос его задрожал:
— Сколь… сколько?!
— Двадцать… Конечно, изначально тётушка Хунъхуа хотела двести, но мы ведь не богаты, да и, похоже, она решила, что тебе у нас будет хуже, чем у неё. В итоге сбавила цену. Но есть одно условие: когда вы с сестрой официально зарегистрируете брак, придётся доплатить остальное.
Он не стал упоминать, что сестра изначально планировала пятилетний брак, после которого они могли бы разойтись.
Из личных соображений он всё же надеялся, что Чу Цы найдёт себе достойного мужчину. Сюй Эр показался ему хорошим человеком, и, возможно, со временем между ними возникнут настоящие чувства.
Сюй Юньюань был в полном смятении. Конечно, разница между восемьюстами и двадцатью юанями бросалась в глаза, но, поразмыслив, он понял: как бы там ни было, Чу Тань поступил по-доброму, а главное — оба, и брат, и сестра, позволили ему продолжить учёбу. Уже одно это делало ситуацию не столь безнадёжной.
Вот только при мысли о той женщине за дверью у него становилось тяжело на душе.
Она… наверное, весит под двести килограммов? И такой характер… Как вообще можно с ней ужиться?
Под чужой кровлей не до гордости. Сюй Эр хоть и не испытывал симпатии к Чу Цы, но понимал: в доме Чу он не в том положении, чтобы позволять себе пренебрежение. От этой мысли он почувствовал себя ещё хуже.
У Чу Цы и Чу Таня была всего одна комната. Раньше они спали по разным углам — неудобно, конечно, но другого выхода не было. Теперь же, с появлением Сюй Эра, так больше продолжаться не могло. Поэтому, как только Сюй Эр пришёл в себя, Чу Цы сразу договорилась с Цуй Сянжу: два парня пусть пока живут в храме, а она сама на время переберётся к подруге, пока мальчики не пойдут в школу.
Цуй Сянжу, питавшая к Чу Цы искреннюю симпатию, согласилась без колебаний. Однако ни Чу Таню, ни Сюй Эру об этом заранее не сказали.
Когда наступил вечер и все поели, Сюй Эр лёг на соломенный мат и почувствовал себя так, будто на спине у него муравьи ползали.
За день он успел хорошенько осмотреть храм. Надо признать, обстановка была крайне убогой.
Внутри стояли две «кровати» — просто кучи камней, укрытые сухой травой и сверху застеленные циновками. Больше мебели почти не было: только деревянный сундук и две большие глиняные бадьи, видимо, недавно купленные. Сундук выглядел новым, но качество было так себе — явно дешёвый. В нём хранилась одежда. Кроме него, в помещении стоял лишь старый, потрёпанный стол.
Он не осуждал Чу Цы и её брата, но подумал: слухи, похоже, не врут.
Раньше он только слышал о Чу Цы. Говорили, будто она целыми днями ворует кур и уток, и именно поэтому такая толстая. Ещё ходили слухи, что у неё ужасный характер, и если бы она была мужчиной, то наверняка занималась бы пьянством, азартными играми и всякими подлостями. Такой человек, мол, не способен вести нормальное хозяйство…
И судя по обстановке в храме, это действительно могло быть правдой.
При этой мысли в глазах Сюй Эра мелькнуло отчаяние, и он сочувственно посмотрел на Чу Таня.
— Чу Тань, я подумал… У вас дома и так тесно. Давай сегодня я переночую с тобой на одной постели… — неловко начал он.
Надо сказать, сегодня он поел неплохо — правда, только зелёные овощи и солёные, но вкусно и вдоволь. Просто боялся, что запасов у брата и сестры немного, поэтому не стал есть больше положенного.
— Ни за что! Сейчас ведь не холодно, я просто надену куртку и переночую во дворе. Сегодня же, считай, ваша первая ночь вместе. Пусть свадьбы и не было, но по правилам ты уже мой зять. Как можно спать отдельно от сестры? — тут же возразил Чу Тань.
Хотя Сюй Эр ему нравился, всё же сестра была дороже. Он не хотел, чтобы деньги Чу Цы пропали зря.
В конце концов, нельзя просто так привести мужчину в дом и кормить его даром. Раз уж Сюй Эр теперь его зять, даже если он слаб здоровьем, должен вести себя соответственно.
Лицо Сюй Эра изменилось:
— Я ещё не готов к этому…
— Да ладно тебе… — Чу Тань сделал вид, что не понял, и усмехнулся. — Мужчине к чему тут готовиться? И не думай плохо о сестре: она хоть и строгая, но умеет себя вести и не будет ничего делать насильно.
Сюй Эру стало ещё тяжелее на душе. Он чуть не пожалел, что не умер тогда. Теперь он словно на игле — и повторить попытку уже не хватало духу.
Увидев такое выражение лица у Сюй Эра, Чу Тань посерьёзнел и пристально посмотрел на него:
— Сюй Юньюань, я понимаю, что ты недоволен. Ты думаешь, моя сестра — грубая и недостойная тебя женщина. Но как бы то ни было, именно она заплатила, чтобы вытащить тебя из дома Сюй. Именно она купила тебе лекарства. Без неё ты, возможно, уже был бы мёртв, а если бы и выжил — ждала бы тебя участь не лучше. Да, мы бедны, но сестра — разумный человек. А та семья, с которой тебя хотели женить, совсем не такая. Так что, по сути, тебе даже повезло.
— Я не требую, чтобы ты сразу влюбился в неё. Но хотя бы уважай её. Ведь если бы ты не был её мужем, я бы никогда не потерпел, чтобы кто-то смотрел на мою сестру с таким презрением.
Главное, он чувствовал вину перед сестрой: ведь это он навязал ей этого мужчину, и поступок вышел не очень честный.
Поэтому он и хотел, чтобы Сюй Эр проявил хоть немного такта.
Конечно, в его доброте были и личные мотивы, но он не считал это ошибкой.
Весь день Сюй Эр видел только доброе и приветливое лицо Чу Таня, поэтому, когда тот вдруг стал серьёзным, он растерялся и осознал, какую гримасу презрения сам только что выдал.
Горько усмехнувшись, он понял: как он мог думать такие вещи о Чу Цы при её собственном брате? Неудивительно, что Чу Тань рассердился.
Он тяжело вздохнул и замолчал. Чу Тань знал, что Сюй Эр умён, поэтому не стал настаивать — пусть сам решит.
Через час Чу Цы закончила плотницкие работы во дворе и собралась сообщить брату о своих планах на ночь. Но, войдя в храм, она даже не успела открыть рта, как Сюй Эр, весь красный, заикаясь, пробормотал:
— Чу… Чу Цы… На дворе сыро, не стоит пускать Чу Таня спать на улице. У тебя же есть железная проволока — давай повесим посреди комнаты занавеску… Я сейчас слаб, так что спать вместе можно, но… но некоторые вещи я пока не в силах делать…
Чу Цы на мгновение опешила, а потом уголки её рта сильно дёрнулись.
«Некоторые вещи»? Похоже, Сюй Эр за один день сильно повзрослел — теперь даже спать в одной постели готов?
Она бросила взгляд на брата и увидела, как тот виновато отвёл глаза. Чу Цы закатила глаза:
— А-Тан, я днём буду приходить работать, а ночевать пойду к сестре Сянжу. Ты тут сам справишься?
— А? — Чу Тань широко распахнул глаза. — Ты не будешь здесь ночевать?
Тогда он зря играл злого! Ведь он специально старался, чтобы сестра не получила отказа от Сюй Эра!
— Ты совсем глупый стал? Как трое могут жить в одной комнате? Люди что подумают? Ты потом вообще невесту найдёшь? Да и при моих-то габаритах — а вдруг во сне кого-нибудь придавлю насмерть? — Чу Цы прекрасно понимала себя.
С этими словами она даже не взглянула на Сюй Эра и ушла вслед за Цуй Сянжу, оставив Чу Таня и Сюй Эра в полном замешательстве.
Лицо Сюй Эра пылало, будто в огне, и в голове стоял звон, будто череп вот-вот лопнет. Рядом Чу Тань неловко хихикнул:
— Э-э… Сюй Эр… ты… ты не подумай ничего такого… Я просто погорячился…
Но Сюй Эр уже ничего не слышал. Его разум был полностью поглощён образом Чу Цы, уходящей прочь. Её безразличие, презрение и полное игнорирование разрушили его надменное самолюбие до основания!
В ту ночь Чу Цы спокойно и сладко спала у Цуй Сянжу, а Сюй Эр ворочался до самого утра.
Его не покидали слова Чу Цы перед уходом. Он чувствовал одновременно облегчение и стыд, и в то же время боялся, что Чу Цы передумает, как только увидит, что его жар спал.
Однако Сюй Эр сильно ошибался. Чу Цы, хоть и не была императрицей, но слово своё держала крепко. У неё просто не было времени думать о нём.
http://bllate.org/book/3054/335663
Готово:
