Вообще-то она добра к этому мальчишке лишь ради Чу Таня — в конце концов, речь идёт всего лишь о деньгах, и нет смысла упрямиться, как заносчивому книжнику.
Чу Цы не ответила. Проверив багаж обоих, она отпустила их.
Этот обветшалый маленький храм будто в одно мгновение вернул её к тем дням, когда она только переродилась в чужом теле: вокруг царили тишина и запустение, и во всём чувствовалась грусть покинутого места.
— Чу Цы, как раз кстати! Мне нужно с тобой поговорить! — не успела она погрузиться в воспоминания, как во двор ворвались незваные гости.
Все они были ей хорошо знакомы: во главе шли староста и секретарь деревни, за ними следовали несколько сельских чиновников. Обычно они приходили к ней из-за жалоб односельчан, но она уже давно никуда не ходила и не понимала, кто осмелился снова обвинить её в краже кур или уток.
— Староста, опять кто-то потерял кур, уток, коров или овец? — сразу спросила Чу Цы, увидев их.
Власть сельских чиновников была немалой — крестьяне повсюду слушались их указаний. Если бы Чу Цы была постарше, её давно бы не раз притянули к ответу этими людьми.
Староста улыбнулся:
— На этот раз я пришёл сообщить тебе хорошую новость!
— В последнее время ты ведёшь себя прилично и даже отправила своего брата учиться — наконец-то встала на путь истинный. Поэтому я и секретарь решили предоставить тебе такие же права, как и остальным…
— То есть… — нахмурилась Чу Цы, растерявшись.
— Конечно же, речь о надельных полях! У нас в деревне земли много, поэтому каждому полагается по две му и три фэня. В вашей семье сейчас трое человек, значит, вам причитается шесть му и девять фэней. Землю мы уже для тебя отвели — это участок у подножия горы… — пояснил староста.
Чу Цы на мгновение остолбенела: надельные поля?
Она поспешила вспомнить всё, что знала о земледелии.
Надельные поля распределялись по числу душ, и их наличие имело большое значение: крестьянская семья могла прокормиться только благодаря своей земле. Однако жизнь исключительно за счёт земледелия была нелёгкой: нужно было не только трудиться под палящим солнцем, но и сдавать часть урожая государству. Особенно тяжело приходилось жителям деревни Тяньчи — норма сдачи зерна здесь была высокой: с каждого му приходилось отдавать почти треть урожая, что для крестьян было всё равно что вырвать кусок мяса из собственного тела.
Но Чу Цы никогда не собиралась заниматься земледелием — она плохо разбиралась в сельскохозяйственных циклах и посевах. Более того, она уже решила, что через некоторое время уедет в уездный городок. Однако отказаться сейчас было бы рискованно.
Как говорится, простолюдину не стоит спорить с властью — даже самый мелкий чиновник был для неё недосягаем. К тому же староста явно проявлял доброту, и если она сейчас откажет ему, то в будущем ей будет крайне трудно получить от него какую-либо помощь.
Ведь и её, и Чу Таня числили в деревне Тяньчи, а для поступления Чу Таня в школу и других официальных дел им понадобятся справки от сельских чиновников…
— Как же так! Большое спасибо вам, дядя староста! — тут же улыбнулась Чу Цы и взяла документ на землю. — Если бы не вы и не односельчане, мы с Чу Танем вряд ли дожили бы до сегодняшнего дня. Мы и мечтать не смели о таком счастье, как надельные поля… Это же просто небесная милость!
Её грубоватая речь звучала по-простецки, но старосте такой тон явно понравился:
— Мы сами бы, наверное, и не вспомнили, если бы не напомнила госпожа Хуань. Так что не забудь потом поблагодарить её.
— А, так это госпожа Хуань… — улыбнулась Чу Цы. — Обязательно отблагодарю её, как следует. Но… ведь скоро уже уборка урожая, а мне только что выделили землю. Боюсь, я не смогу сдать государственную норму в этом году…
— Обычно землю действительно выделяют после уборки урожая, но мы подумали: раз уж участок простаивает, пусть лучше будет у тебя. Весной будешь обрабатывать его вместе со всеми. Чтобы не вызывать недовольства односельчан, в этом году ты сдаёшь лишь половину положенной нормы. Если зерна нет — можно заплатить деньгами, — доброжелательно пояснил староста.
Чу Цы сразу поняла, зачем госпожа Хуань так старалась.
Для крестьян земля всегда была в цене — чем больше, тем лучше. Поэтому поступок госпожи Хуань в глазах других выглядел настоящей добротой.
Более того, если бы это случилось после уборки урожая, Чу Цы и вовсе подумала бы, что госпожа Хуань сошла с ума, проявляя такую щедрость.
— Староста, вы же знаете, как я живу — ни зерна, ни денег у меня нет, — снова заговорила Чу Цы.
Староста, хоть и выглядел добродушным, но когда дело касалось интересов деревни, он никогда не шёл на уступки. Раньше, даже если Чу Цы действительно воровала кур, это считалось мелочью. Но государственная норма — совсем другое дело: здесь милости ждать не приходилось.
— Чу Цы, по твоему положению ты вообще не имела права на надел. Но мы сделали исключение и выделили тебе землю — значит, должна соблюдать правила. Разве не так? Да и госпожа Хуань сама сказала, что ты очень торопишься получить землю и готова заплатить больше зерна. Я это чётко запомнил, — сразу же посуровел староста. — К тому же я прекрасно знаю, что ты недавно продала немало вещей. Заработанных денег тебе хватит, чтобы заплатить хотя бы за половину нормы. Так что будь умницей.
Чу Цы не рассердилась — на лице даже появилась лёгкая улыбка:
— Вы правы, староста. Я просто немного разволновалась и сболтнула лишнего.
Теперь ей всё стало ясно: госпожа Хуань сама всё это устроила и даже пообещала за неё сдать зерно. Неудивительно, что староста так охотно выделил ей землю.
Она не была настолько глупа, чтобы сейчас вступать в конфликт со старостой. В те времена даже за недостаток еды в доме всё равно требовали сдать государственную норму — иначе чиновники могли повесить человека на позорную виселицу и водить по деревне, и никто не осмеливался заступиться.
Чу Цы согласилась без возражений, и чиновники, опасаясь, что она не узнает свой участок, проводили её к подножию горы и показали границы надела. Затем они шумно удалились.
Земля была не самой плохой, но сильно заросшей — чтобы привести её в порядок, потребуется немало сил. А ведь участок почти на семь му! Ей одной не справиться. Даже если Чу Тань и Сюй Эр будут помогать изо всех сил, у них не хватит времени — они ведь учатся.
Обработка земли включала шесть этапов: вспашка, боронование, посев, жатва, перевозка и обмолот — всё это требовало огромных трудозатрат. Поэтому в крестьянских семьях особенно ценились мужчины: их физическая сила была незаменима. Например, у госпожи Хуань раньше было трое детей, но без мужчины в доме она едва сводила концы с концами. Если бы не помощь Цуй Сянжу, их положение и сейчас оставалось бы плачевным.
Однако земля не была совершенно бесполезной — для настоящего крестьянина она была настоящим сокровищем.
Чу Цы сжала губы, и её лицо стало непроницаемым.
— У Чэнь, с точки зрения буддиста, госпожа Хуань — зло? — тихо спросила она.
Маленький монашек вздрогнул:
— Зло, но не смертельное.
То есть убивать её всё же не стоит…
— Ты прав. В конце концов, она подарила мне семь му земли. Но если она хочет, чтобы я изводила себя тревогами, разве я не должна заставить её извести себя от злости? Иначе получится, что я не оценила её доброту, — сказала Чу Цы.
— Амитабха, госпожа, смотрите на всё с лучшей стороны, — поспешил увещевать У Чэнь.
— Раз ты сам советуешь смотреть на всё с лучшей стороны, я не стану церемониться. Только когда она будет злиться, моё настроение станет хорошим, — с улыбкой ответила Чу Цы, развернулась и пошла обратно в горы.
А в это время госпожа Хуань, получившая известие, радовалась до упаду.
В последние годы стали активно использовать удобрения, и урожайность значительно выросла. Поэтому с каждого му теперь требовали сдавать почти двести цзиней зерна. Даже если Чу Цы должна была сдать лишь половину, это всё равно была немалая сумма.
— Мама, теперь-то мы отомстили! Она испортила мне платье, а теперь ей придётся тратить ещё больше денег на государственную норму. Чу Цы наверняка сходит с ума от злости! — щёки Хуань Лань всё ещё горели, хотя отёк на лице почти сошёл.
— Теперь, когда месть свершилась, займись-ка домашними делами. Скоро твоя невестка приедет, да и уборка урожая начнётся — придётся работать до седьмого пота, — с довольным видом сказала госпожа Хуань.
— Братьям повезло: вот второй брат учится в школе и не мается, как я, — проворчала Хуань Лань.
Не только она, но и Хуань Цзяньминь не мог не позавидовать.
Когда он был подростком, денег на учёбу не хватало, и он едва научился читать в начальной школе. А его младшему брату повезло: в то время Цуй Сянжу платила за его обучение, и он учился с комфортом.
При мысли о Цуй Сянжу сердце Хуань Цзяньминя сжалось.
Менее чем через месяц его жена станет чужой…
Они не виделись почти месяц. Он не знал, как она живёт сейчас, но догадывался: по её характеру, она до сих пор не оправилась и, наверное, всё ещё злится на него…
В мыслях Хуань Цзяньминя снова и снова возникал образ Цуй Сянжу.
Его жена была красива и излучала книжную грацию, словно настоящая барышня из богатого дома. Сянжу всегда была добра — за пять лет брака она ни разу не повысила на него голоса и заботилась о нём как настоящая супруга. Единственное, в чём ей не повезло, — у них не было детей…
— Мама, я точно должен жениться на Байлин? — с горечью спросил Хуань Цзяньминь.
Госпожа Хуань тут же отложила работу и уставилась на него:
— Что?! Ты хочешь передумать? Что плохого в Байлин? Её семья — единственный десяти-тысячник в нашем уезде! Женившись на ней, мы сможем жить в достатке. Не будь дураком!
— Десяти-тысячник, десяти-тысячник… Всё из-за денег? — проворчал Хуань Цзяньминь. — Байлин далеко не так красива, как Сянжу! Да и телосложение у неё… Ещё немного — и станет такой же крупной, как Чу Цы!
Все в доме твердили, что Сунь Байлин красива, но он не слеп — ростом она почти с ним, плечи широкие, талия толстая, кожа тёмная. Если бы не это, разве бы его, разведённого, взяли в мужья?
— Сянжу! Опять Сянжу! Ты, не иначе, встречался с этой лисой-обольстительницей?! Цзяньминь, немедленно выбрось эти мысли из головы! Вспомни, сколько горя мы испытали из-за этой несчастливой невестки! Пять лет прошло, а я так и не стала бабушкой. Другие имеют невесток, которые прислуживают, а мне приходится терпеть её капризы! — закричала госпожа Хуань.
Хуань Цзяньминь онемел, не зная, что ответить.
Хуань Лань тоже мечтала поскорее увидеть новую невестку и тут же присоединилась к матери, расхваливая Сунь Байлин и поливая грязью Цуй Сянжу.
Тем временем Чу Цы стояла на горе и с высоты осматривала расположение полей в деревне.
У подножия горы земля была тенистой, усеянной камнями и сорняками, поэтому пахотных угодий там было мало. Большинство крестьян обрабатывали поля вдоль дорог или возле своих домов — участки там были немалые.
http://bllate.org/book/3054/335668
Готово:
