Так за один только полдень Чу Цы распродала и раздала всё, что привезла с собой. Расчёски и прочие безделушки стоили совсем недорого — каждому, кто покупал на пять юаней и больше, она что-нибудь дарила. К счастью, в эти дни шла уборка урожая, и деревенские жители были заняты; даже дети не могли выкроить свободного времени. Поэтому продажи шли не слишком бойко, и мелочёвки осталось немало — чтобы у покупателей, заплативших деньги, хотя бы остался какой-нибудь подарок.
Пять чайных сервизов принесли ровно пятьдесят юаней, шестнадцать фигурок драконов-черепах, лошадей и других талисманов — ещё восемьдесят, а мелкие вещицы стоимостью в один–два юаня тоже продавались неплохо. В итоге Чу Цы заработала около ста пятидесяти юаней.
Эти деньги были немалыми, но достались ей нелегко — заработанные потом и кровью. На её ладонях слой за слоем нарастали мозоли, в голове каждый день крутились только механизмы и деревянные резные узоры, даже во сне она не находила покоя. Поэтому деньги эти она получала с чистой совестью.
Однако такая сумма, заработанная за пару часов простой девчонкой, не могла не вызвать зависти у окружающих.
Чу Цы была не глупа. Она отправилась на ближайший рынок, купила двадцать цзинь семян баньланьгэня и тут же села на переполненный автобус, чтобы вернуться домой.
В прошлой жизни её главное умение заключалось в драке, а интуиция в распознавании врагов была врождённой. По дороге она отчётливо ощущала несколько пристальных взглядов, следивших за ней. Но в автобусе нападать было рискованно, поэтому преследователи держались в тени.
Раз они не нападали, Чу Цы не собиралась и сама выходить на конфликт — лучше было сохранять спокойствие и ждать.
Сто пятьдесят юаней — сумма немалая, но и не астрономическая. Просто эти люди решили, что полноватая и юная девчонка — лёгкая добыча, и хотели поживиться за её счёт.
Автобус шёл до уездного городка, где раз в месяц, пятого числа, проводился базар. Сегодня же городок был пустынен, а дорога обратно в деревню и вовсе проходила мимо глухих мест — ни души вокруг.
Ранее преследователи прятались, но, убедившись, что на дороге никого нет, быстро осмелели. Пятеро молодых хулиганов вскоре окружили её, и каждый смотрел на неё с жадным блеском в глазах. Главарь, ухмыляясь, произнёс:
— Ну, давай, малышка, выкладывай!
— Что выкладывать? — холодно спросила Чу Цы.
Её боевые навыки исчезли, но опыт сражений остался в памяти. К тому же это тело обладало немалой силой. Пятеро мужчин были лишь числом, а она, хоть и неуклюжа в движениях и потому уязвима, всё равно не собиралась позволить им себя ограбить.
— Не прикидывайся! Мы видели, сколько ты заработала — сто пятьдесят, а то и все сто шестьдесят! Семена стоили копейки, так что давай оставшиеся деньги сюда. Не заставляй нас применять силу — будет тебе хуже.
Эти пятеро были ещё молоды и явно не профессиональные грабители. Чу Тань как-то говорил ей, что в наше время разбойников почти не осталось — разве что мелкие воришки да бездельники.
— Грабёж — уголовное преступление. Вам ещё так молодым — неужели хотите загубить свою жизнь? — тихо посоветовала Чу Цы, разминая суставы пальцев.
— Ха! Кто узнает, если мы молчим, а ты молчишь? Малышка, не будь такой непонятливой. Если мы изуродуем тебе лицо, тебе и вовсе никто не женится!
С этими словами один из них схватил её корзину сзади, двое ухватили за руки, а остальные двое уже тянулись к карманам.
Глаза Чу Цы вспыхнули холодным огнём. Она резко дёрнула корпусом, и все пятеро пошатнулись, едва удержавшись на ногах. Четверо инстинктивно отпустили её, лишь главарь продолжал держать её за запястье. Чу Цы мгновенно перехватила его руку.
За два–три месяца Чу Цы больше всего тренировала силу. Она могла срубить дерево одним ударом, а мозоли на её ладонях были толще, чем у любого мужика, работающего в поле. Сейчас её хватка была такой, будто она хотела раздавить запястье противника в щепки.
Мужчина завопил от боли, но, стиснув зубы, злобно прошипел:
— Отпусти, чёрт тебя дери! Ты что, хочешь драки?
— Хочу? Так попробуй! — ледяным тоном ответила Чу Цы и тут же пнула его ногой.
Он не мог пошевелиться — запястье было зажато в железной хватке, и удар избежать было невозможно. Человек перевернулся в воздухе и покатился по земле на несколько метров. Остальные четверо в ярости бросились поднимать своего товарища. На одежде главаря чётко отпечатался след от её ботинка, а лицо и волосы были испачканы пылью.
Чу Цы спокойно опустила ногу. Её шаги были тяжёлыми и устойчивыми. Это тело не годилось для быстрых движений — слишком много уязвимых моментов. Лучше всего было держать оборону. К тому же все пятеро, хоть и мужчины, были худощавыми и, судя по всему, не представляли особой угрозы.
— Дикарка! Ты ещё не видела, как мы с тобой расправимся! — крикнул один из них и потянулся, чтобы схватить её за волосы.
Чу Цы легко уклонилась и отбила его руку. От удара у него заныли кости. Все пятеро, злясь ещё больше, бросились на неё одновременно, но прежде чем Чу Цы успела нанести хоть один удар, за спинами нападавших возникли ещё две фигуры. Пришедшие были высокими и действовали решительно: каждый схватил по двое, грубо столкнул их лбами — и все пятеро рухнули на землю без сознания.
Чу Цы на миг замерла. В деревне таких мастеров не было. По сравнению с её прошлой жизнью их навыки были жалкими, но удары были жёсткими и точными — явно кто-то с боевым опытом.
Всё закончилось в мгновение ока.
— Девочка, я сам разберусь с этими пятерыми. Отвезу их прямо в участок, — сказал один из пришедших с дружелюбной улыбкой. Он был худощав, и, не дожидаясь её согласия, подал знак своему напарнику. Тот вёл себя как подчинённый, почтительно кивнул и тут же сорвал с кустов длинную лиану, чтобы связать грабителей.
Чу Цы нахмурилась:
— Вы не из нашей деревни?
Оставшийся мужчина, более крепкого телосложения, лишь посмотрел на неё и промолчал.
Чу Цы вспомнила реакцию первого и осторожно показала жестами, указав на уши:
— Ты не слышишь?
Тот кивнул.
Чу Цы поняла. Ей стало немного жаль его.
Перед ней стоял неплохой парень — сильный, загорелый, с шрамами на руках и лице, хотя и не слишком глубокими. Его глаза сияли твёрдой решимостью, напоминая ей полководцев из прошлой жизни.
Хотя помощь и не требовалась, он всё же выручил её. Чу Цы хотела задать ещё несколько вопросов, но, увы, собеседник был глухим. Разговаривать было бессмысленно, и она просто взяла свои вещи и пошла дальше в деревню.
Они шли друг за другом по узкой горной тропе, вокруг не было ни души.
Пройдя несколько шагов, Чу Цы почувствовала, что кто-то дёрнул её корзину сзади. Она обернулась — мужчина смотрел на неё с непониманием.
— Дорога плохая, давай я помогу, — сказал он.
Чу Цы вздрогнула:
— Ты умеешь говорить?
Обычно глухие бывают и немыми, поэтому она автоматически решила, что он не может разговаривать.
Он явно прочитал по губам:
— Слух временно повреждён, не с рождения.
С этими словами он без промедления снял с неё корзину и взвалил себе на плечи. Его глаза на миг расширились от удивления — он явно не ожидал, что груз окажется таким тяжёлым.
В корзине лежали двадцать цзинь семян лекарственных трав, сама корзина весила почти десять цзинь, плюс ещё инструменты, которыми она постоянно пользовалась. Вес был явно не по силам обычной девушке.
Мужчина оказался честным: раз уж предложил помощь, то, несмотря на неожиданную тяжесть, не стал жаловаться и уверенно шагал вперёд. От городка до деревни — минимум полчаса ходьбы, а горная дорога была изрыта ямами и ухабами, идти по ней было крайне тяжело.
Чу Цы становилась всё любопытнее. Она видела почти всех мужчин из деревни Тяньчи, особенно с севера, и даже незнакомых обычно узнавала хотя бы по внешности. Но этого человека она не помнила вовсе. Неужели он с юга деревни? Но тогда почему он направлялся именно на север?
Когда они вошли в деревню, людей стало больше. Не только Чу Цы смотрела на незнакомца с любопытством — и другие тоже не скрывали интереса.
— Чу Цы, опять привела мужчину после поездки в город? Да ты уж точно лучше своей матери! — с хохотом крикнула какая-то старуха.
Это была тётушка Чжан Лию. Раньше Чу Цы не подарила ей одну из своих плетёных безделушек, и с тех пор та всякий раз, завидев её, кривилась и колола язвительными замечаниями.
— Тётушка, в вашей голове, видать, только грязные мысли и водятся! Может, бросьте вы полевые работы и откройте полупритон? Вдруг найдётся такой, кому нравятся женщины вроде вас? — без обиняков ответила Чу Цы.
В деревне нравы были простыми: младшие терпели упрёки старших. Но тётушка Чжан Лию заходила слишком далеко — даже покойников не щадила. Не боялась ли она, что ночью к ней заявится дух обиженной?
— Фу! Да ты чёрствая, как камень! Как такие слова могут сорваться с твоего языка! — всплеснула руками тётушка Чжан Лию.
— Если бы вы не лезли, где не просят, я бы и не стала так говорить. Обычно пару слов — и ладно, но мёртвых трогать — это уже перебор. Не боитесь, что мама ночью к вам заглянет? — бросила Чу Цы и пошла дальше, не желая продолжать разговор.
Тётушка Чжан Лию, конечно, не была злой, просто у неё язык без костей. Но по сравнению с госпожой Хуань у неё сердце было куда добрее.
Когда-то давно она даже поделилась с толстой Чу Цы куском кукурузного хлеба. Это воспоминание сохранилось в теле.
Тётушка Чжан Лию хотела было возразить, но проглотила слова. Однако любопытство взяло верх, и она вновь схватила Чу Цы за руку:
— Скажи, Чу Цы, кто это такой?
— Откуда мне знать? По дороге на меня напали хулиганы, и он меня спас. Увидел, что я одна тащу такую тяжёлую корзину, и просто помог.
Тётушка Чжан Лию ахнула:
— Как, хулиганы?! Они хотели ограбить или… ну, ты же… у тебя и нет ничего такого…
Чу Цы скривилась.
— Надо срочно сообщить старосте! В прошлый раз у Цзяньминя сожгли поле — может, это те же хулиганы!.. — пробормотала тётушка Чжан Лию, но тут же снова уставилась на Чу Цы: — Мой младший сын купил у тебя игрушку, а она сломалась. Сделай новую, я зайду за ней. Не забудь!
С этими словами она бросила свою косу и ушла жаловаться.
Чу Цы не восприняла её слова всерьёз. Эта тётушка всегда норовила что-нибудь прихватить даром. Если бы она специально сделала игрушку для неё, та ни за что не заплатила бы.
Пока она разговаривала, мужчина уже ушёл на десяток шагов вперёд. Заметив, что она остановилась, он обернулся. Чу Цы припустила бегом и нагнала его.
Мужчина довёл её прямо до храма. Увидев, где она живёт, он на миг удивился, а затем неожиданно сказал:
— Ты Сяо Цы.
— … — Чу Цы раскрыла рот, ошеломлённая.
— Когда я уезжал, ты была вот такой, — он провёл рукой на уровне живота, — а теперь пополнела, я и не узнал.
Чу Цы была в полном недоумении. Кто он такой? Неужели родственник? Но выглядел он лет на двадцать четыре–двадцать пять, и лицо было совершенно незнакомым. За последние годы она точно его не видела. Да и вообще, в детстве её никто из старших не замечал…
— Вы кто? — спросила она.
Но в этот момент он отвёл взгляд на храм, а когда снова посмотрел на неё, улыбнулся — явно не услышав вопроса. Он потрепал её по голове:
— Выросла, похорошела, даже кур разводишь. Жизнь, вижу, идёт неплохо.
http://bllate.org/book/3054/335677
Готово:
