В прошлой жизни Чу Цы провела двадцать лет на границе, однако с детства её воспитывали как настоящую барышню из знатного рода, и все правила придворного этикета она знала досконально. Просто на границе они оказались неуместны. Но даже там, когда ей приходилось приезжать в столицу с отчётами, нельзя было позволять себе грубость — и потому она выработала в себе редкое умение сочетать внешнюю изысканность с внутренней силой: в бою — жестока и беспощадна, а в повседневной жизни, если её не выводили из себя, вела себя крайне учтиво и благовоспитанно.
— Ланьсу говорит без преувеличений, — добавил Цинь Чанпин. — По-моему, сейчас вполне можно открыть частную столовую. Двоюродная сестра, почему бы тебе не попробовать?
Эта еда была, пожалуй, лучшей из всех, что он когда-либо пробовал. Откуда только Чу Цы научилась так готовить? И что за люди её дедушка с бабушкой? В её характере и образе жизни нет ни малейшего изъяна, а они называют её дикой? Если Чу Цы — дикарка, то они с сестрой, наверное, и вовсе не люди.
Однако, сказав это, Цинь Чанпин тут же пожалел о своих словах. Да разве так просто открыть столовую? Даже если есть деньги на аренду помещения, не хватит средств на обустройство. К тому же в уездном городке по-прежнему преобладают государственные столовые, а частным заведениям почти негде утвердиться. Кроме того, в этом деле нужны прочные связи: вдруг кто-то начнёт устраивать скандалы? Чу Цы — девушка, без поддержки и покровительства ей не избежать унижений.
Цинь Чанпин прекрасно понимал всё это, и Чу Цы тоже читала его мысли.
Без денег или влияния невозможно построить успешное дело. Поэтому сейчас лучше действовать осторожно: ведь она уже не тот грозный генерал из прошлой жизни.
Чу Цы лишь улыбнулась, не выказывая несогласия. Цинь Чансу, будучи очень сообразительной, тут же перевела разговор на другую тему.
Из разговора с братом и сестрой Чу Цы узнала немало нового о своей тётушке, с которой никогда не встречалась.
Эта тётя с детства была полной противоположностью своей родной сестре — матушке Чу Цы. Она была крайне традиционной и трудолюбивой женщиной, никогда не училась грамоте и с ранних лет занималась исключительно домашними делами. Была она к тому же довольно миловидной и умела вести хозяйство, поэтому женихов за ней водилось немало. Семья Чу долго выбирала и в итоге выдала её замуж за парня из другой деревни, получив при этом немалый выкуп.
Однако, лишь выйдя замуж, тётя узнала, что её муж — жестокий человек, пристрастившийся и к курению, и к выпивке, а иногда ещё и в азартные игры играл. Так как он был единственным сыном в семье, родители его потакали во всём. А тётя, не сумев удержать мужа в рамках, часто подвергалась упрёкам со стороны свекрови. В первые годы брака она не раз возвращалась в родительский дом и умоляла родителей и братьев принять её обратно, но безуспешно.
Молодую тётю много раз насильно возвращали в дом мужа, связав по рукам и ногам. После таких скандалов страдала в первую очередь она сама, и со временем стала всё чаще впадать в уныние, а здоровье её пошатнулось.
Когда Чу Цы только приехала сюда, Чу Тань часто рассказывал ей о равноправии полов, и тогда ей казалось это новым и даже вселяло надежду. Но вскоре она поняла: на деле мало что изменилось. Женщинам лишь дали чуть больше свободы передвигаться, а мужчины по-прежнему считали их своей собственностью. Замужние женщины по-прежнему находились под жёстким контролем со стороны свекрови и свёкра. Эти укоренившиеся взгляды только-только начали понемногу меняться.
— Двоюродная сестра, не вини мою маму, что она столько лет не заботилась о тебе… Просто она сама не в силах справиться со своей жизнью. Каждый раз, когда она приезжает в родительский дом, отец и бабушка следят за ней, как за воровкой. И нас с братом тоже так же держат в узде. Если бы у отца не было мало родни по его линии, нас бы и вовсе не пускали к дедушке с бабушкой, — вздохнула Цинь Чансу.
Она была девочкой и с детства часто получала презрительные взгляды от бабушки. К счастью, старший брат всегда её защищал: будучи единственным внуком в семье, он пользовался немалым авторитетом.
Чу Цы лишь кивнула — ей и вправду было всё равно.
Если бы сегодня брат с сестрой не пришли, она, возможно, и вовсе забыла бы, что у неё есть тётя.
Гости не задержались надолго: пообедав, они ещё немного поговорили и вскоре попрощались. Когда Чу Цы провожала их до ворот, она заметила вдалеке госпожу Ван, которая с тревогой выглядывала из-за угла. Непонятно, сколько времени та уже простояла на улице.
Чу Цы сделала вид, что не заметила её. Но Цинь Чанпин с сестрой, увидев госпожу Ван, нахмурились и явно помрачнели.
Госпожа Ван, наконец увидев выходящих из дома племянников, облегчённо выдохнула и, как только они подошли, тут же заговорила:
— Я послала кого-то отвезти вашего двоюродного брата в уездный городок на осмотр, но в спешке забыла взять деньги. Дайте мне немного взаймы?
У Цинь Чанпина дёрнулся уголок рта.
— Тётушка, прошёл уже больше часа! Если бы вы пошли домой, давно бы уже достали деньги, — быстро вмешалась Цинь Чансу.
— Я же не думала, что вы так надолго задержитесь! Вижу, вы хорошо поели: и фрикадельки, и мясные ломтики — лучше, чем в любой столовой! А мой Тянь Юн страдает, получив такие синяки из-за одной-единственной фрикадельки… — продолжала госпожа Ван.
— Тётушка, не говорите так! Тянь Юна ведь не мы ударили! — вспылил Цинь Чанпин.
Как же сегодня всё у неё не по-честному! Хорошо ещё, что был Сюй Юньлэй: без него они бы невольно помогли ей унизить Чу Цы. И тогда та наверняка возненавидела бы их.
Да и вообще, семья госпожи Ван прекрасно знала, что Чу Цы вовсе не такая страшная, как о ней ходили слухи, но никогда не разъясняла этого. Напротив, постоянно очерняли Чу Цы и её брата, из-за чего они и думали, будто перед ними настоящая мошенница и воровка! Если бы они раньше узнали, какая она на самом деле, то давно бы начали с ней общаться!
Брат с сестрой сдерживали злость, чувствуя себя крайне неловко. Но госпожа Ван была не из тех, кого легко отвязать. Она тут же язвительно фыркнула:
— Чанпин, ты так не рассуждай. Тянь Юна, конечно, не вы ударили. Но ведь это я пригласила вас пообедать у Чу Цы! А что получилось? Из-за одной фрикадельки мой Тянь Юн весь в синяках, а вы двое — сыты и довольны. Как думаете, что скажет дедушка, если узнает?
— Вы ведь недавно стали чаще навещать его только потому, что хотите занять двести юаней на лекарство от ожогов? — прищурилась госпожа Ван и тут же добавила: — А теперь и двадцать юаней занять не хотите? Если дедушка увидит, какой вы скупой, разве решится дать вам деньги?
Лицо Цинь Чанпина мгновенно изменилось.
У них с сестрой и вправду было немного денег — всего тридцать с лишним юаней. Заработанные средства они обычно отдавали в дом, и отложить удавалось совсем немного.
Мать последние два года плохо себя чувствовала и часто пребывала в растерянности: два года назад отец, напившись, обжёг ей лицо, и до сих пор на нём остался ужасный шрам. Хотя мать уже не молода, она всё же женщина, и каждый выход на улицу сопровождался перешёптываниями и тычками пальцами — от этого ей было невыносимо тяжело.
Брат с сестрой хотели хоть немного облегчить её страдания и разузнали о старом народном целителе, у которого, по слухам, хранился семейный рецепт мази, способной вылечить даже пятнадцатилетние рубцы. Именно поэтому они и решились просить дедушку о займе.
Но лекарство стоило недёшево — двести юаней за одну баночку.
Семья Цинь за эти годы почти полностью растратила все сбережения отца, и таких денег просто не было. Даже если бы нашлись, отец вряд ли согласился бы тратить такую сумму на лицо жены.
Лица брата и сестры вытянулись. После недолгих колебаний они всё же полезли в карманы.
Ведь Чу Тяньюн — законный старший внук рода Чу, и в глазах дедушки он, несомненно, занимает особое место. Если госпожа Ван начнёт наговаривать на них, дедушка может и вправду отказать в займе.
Цинь Чанпин вынул потрёпанную тряпицу, в которой были завёрнуты деньги — монетки по одной и пять копеек, бумажные купюры по одному и два юаня. Он только начал пересчитывать, как госпожа Ван резко вырвала у него свёрток:
— Здесь должно хватить! Если останется лишнее, верну потом. Тянь Юн ждёт меня у входа в деревню, мне некогда с вами разговаривать, я побежала!
С этими словами она тут же спрятала деньги в карман и стремглав умчалась.
Цинь Чанпин растерялся: он был мужчиной и не мог вот так запросто вырвать деньги обратно.
Цинь Чансу, увидев это, возмущённо закричала:
— Тётушка! Там же больше тридцати юаней! Вы всё забрали — как же мы теперь домой доберёмся?!
Какая же она жестокая! Сказала двадцать, а забрала всё до копейки! И ещё так быстро убежала! Хорошо, что она родственница — иначе, будь она чужой воровкой, они вдвоём не догнали бы её!
Госпожа Ван на мгновение остановилась, раздражённо обернулась, порылась в кармане и бросила им одну купюру:
— На автобус нужно всего несколько копеек. Этого вам хватит!
И, не дожидаясь ответа, исчезла из виду.
— Брат! Зачем нам терпеть такое унижение? Она же совсем не похожа на порядочного человека! — Цинь Чансу опустилась на корточки, сжала в кулаке единственную оставшуюся купюру и, не сдержав слёз, зарыдала, уткнувшись в колени.
Цинь Чанпин горько усмехнулся, не зная, что сказать.
Видимо, просто потому, что они младше и зависят от неё, да ещё и недостаточно хитры…
Цинь Чанпин смотрел, как сестра плачет, и сердце его сжималось от боли. Сестра с детства была очень гордой и никогда не хотела уступать другим. Если бы не нуждались в помощи госпожи Ван, она бы наверняка бросилась за ней и отобрала деньги.
— Чансу… не плачь. Пока ещё светло, нам нужно успеть повидать дедушку. Если он узнает, что тётушка так поступила, наверняка почувствует себя неловко… — старался утешить он.
Цинь Чансу всхлипнула несколько раз, и за короткое время её глаза распухли, словно орехи, и покраснели до боли.
Она плакала, уткнувшись в колени, а когда подняла голову, чёлка растрепалась, а на коже остались красные следы от ткани. Однако внешность у неё была недурная, и даже в таком состоянии в её лице чувствовалась упрямая решимость, что делало её ещё привлекательнее.
— Брат, я не стану терпеть такое унижение зря! Если дедушка откажет помочь собственной дочери, то с сегодняшнего дня я отказываюсь признавать его и всех этих родственников! — с ненавистью процедила она сквозь зубы.
Деньги, которые забрала госпожа Ван, были их общими сбережениями, собранными с огромным трудом. Она прекрасно знала их намерения, но всё равно поступила так подло! Этого нельзя стерпеть!
— Чансу, мы же не вчера познакомились с тётушкой, — вздохнул Цинь Чанпин.
— Да, я знаю, какая она. Но, брат, мы ведь просим в долг у дедушки, а не у неё! А весь род Чу смотрит на нас, будто мы пришли их обокрасть! За все эти годы мы что, мало принесли им подарков? Если бы у нас были братья или поддержка в семье, родители давно бы запретили нам сюда приезжать!
— Знаешь, по сравнению с теми, кого они называют «жестокой и злой» Чу Цы, она мне кажется настоящей святой! Если бы я раньше знала, какая она на самом деле, ни за что бы не унижалась ради общения с этими ничтожествами! — слёзы у Цинь Чансу исчезли, сменившись яростью.
Цинь Чанпин понял, кого сестра имеет в виду под «ничтожествами» — речь шла о других двоюродных братьях из рода Чу.
Он и сам считал, что это слово им очень подходит. Но сейчас они находились в деревне Тяньчи, и если их слова случайно услышат другие, это непременно вызовет ненужные проблемы.
— Это ты держи в уме, но впредь не говори так открыто. Если выговорилась — пойдём к дедушке. Чансу, ради мамы мы должны потерпеть, — мудро сказал он.
Цинь Чансу кивнула в ответ.
Она была всего на два года младше брата, поэтому прекрасно понимала всю серьёзность ситуации.
http://bllate.org/book/3054/335700
Готово:
