Все полагали, что он не успевает уследить за разговором, но как раз в тот миг, когда Чу Цы собиралась заговорить, он вдруг произнёс:
— Пока меня не было, моего младшего брата продали Чу Цы. А когда я вернулся, оказалось, что она лишь спасала ему жизнь и ради этого пожертвовала собственной репутацией, став с ним лишь формальной женой…
Люди замерли, не понимая, к чему клонит Сюй Юньлэй.
— Тётушка Гуй Юнь и Цуй Сянжу могут подтвердить: с тех пор как они стали парой, они ни разу не провели ночь вместе, свидетельства о браке не оформляли и свадьбы не справляли. Так что по правде говоря, между моим младшим братом и Чу Цы никогда ничего не было. А как только я вернулся, сразу же забрал брата домой. Правда, пришлось выплатить Чу Цы двести юаней, но всё равно её жизнь оказалась испорчена из-за моего брата — это неоспоримый факт.
— Сюйский род должен Чу Цы мужа-проживальщика, поэтому я и решил отдать ей одного. Но она ещё молода и прямолинейна, не понимает всех этих извилистых путей моих мыслей, так что я так и не объяснил ей всего как следует, — серьёзно продолжал Сюй Юньлэй. — Я, Сюй Юньлэй, всегда поступаю честно и открыто. Раз уж решил отдать ей мужа-проживальщика, то нечестно было бы дальше жить в доме Сюй. Пусть найдётся хоть какое-нибудь место для ночлега. Если она сочтёт меня достойным — я отдам за неё жизнь и кровь; если нет — всю жизнь буду держаться вдали, чтобы загладить вину брата и вернуть долг Сюйского рода!
Слова Сюй Юньлэя прозвучали почти как клятва, и все невольно замерли. А когда до них дошёл смысл сказанного, все в ужасе переглянулись.
В голове Чу Цы громко зазвенело — она испытывала одновременно шок и страх, но в то же время чувствовала нечто странное: ей даже было немного восхищения такой искренностью, хотя всё это касалось лично её, и оттого она чувствовала внутреннюю неразбериху.
— Ты… ты… хочешь стать мужем-проживальщиком Чу Цы? И дети будут носить её фамилию? — один из старших широко раскрыл глаза, будто не веря своим ушам.
Если бы Чу Цы была красавицей, возможно, все решили бы, что Сюй Юньлэй ослеп от страсти, но Чу Цы явно не была красавицей, и потому его слова звучали слишком искренне — настолько искренне, что это вызывало головокружение и не поддавалось пониманию.
Однако все прекрасно знали, что Сюй Юньлэй — человек упрямый и ответственный: раз уж он считает что-то правильным, то будет стоять на своём до конца.
— Она заплатила деньги за обряд, значит, Сюйский род обязан признать это, — сказал Сюй Юньлэй.
Конечно, он понимал, что поступает не только из чувства долга, но некоторые вещи не стоило озвучивать — достаточно было знать об этом самому.
— Видите! Сам признался! Значит, у него с Чу Цы что-то есть! — закричала госпожа Ван, будто поймав его на месте преступления.
Но все лишь вздохнули.
После того как Сюй Юньлэй так открыто всё объяснил, да ещё и учитывая его репутацию, люди начали относиться к нему с уважением.
Женщины в деревне, конечно, за глаза любили сплетничать, но даже они, упоминая Чу Цы и Сюй Эра, не могли не признать: ведь все знали, в каком состоянии Сюй Эра принесли в дом Чу Цы.
Человек был на грани смерти — разве у него был выбор? Некоторые даже хотели помочь, но не хватило ни денег, ни еды. Если бы не Чу Цы, Сюй Эра, скорее всего, уже не было бы в живых.
Сюйский род действительно был должен Чу Цы и жизнью, и мужем, так что желание Сюй Юньлэя всё исправить не казалось чем-то странным…
Правда, даже если между Сюй Эром и Чу Цы ничего не было, всё равно странно выглядело, что старший брат хочет заботиться о своей бывшей невестке…
— Тётушка Чу, в делах северной части деревни вам нечего делать. Уже поздно, и вам с мужем не следовало бы так бесцеремонно вламываться в чужой дом. Если у кого-то что-то пропадёт, не обессудьте — подозрения могут пасть и на вас, — сказал один из присутствующих.
Между Сюй Юньлэем и Чу Цы, возможно, и было что-то странное, но госпожа Ван сама была далеко не чиста перед людьми.
Ведь только днём она устроила скандал, и все соседи прекрасно знали об этом! А теперь прикидывается добродетельной тётушкой и поливает грязью других? Неужели думает, что все вокруг дураки?
Госпожа Ван онемела от неожиданности, но она приложила столько усилий, что никак не могла допустить, чтобы Чу Цы и Сюй Юньлэя оправдали. Она тут же выпалила:
— Этот старший брат так красиво говорит о долге и желании отдать Чу Цы мужа! А по-моему, вы с братом просто развлекаетесь! Может, вы втроём уже давно спите на одной лежанке!
— Бах!
Едва она договорила, как вдруг полетела в сторону — прямо из центра толпы.
Чу Цы будто окуталась пламенем: её глаза горели яростью, и удар ногой был настолько силён, что этого оказалось мало — она бросилась вслед за госпожой Ван, навалилась на неё всем весом и начала методично отвешивать пощёчины то слева, то справа.
— Чтоб тебя! Будешь теперь грязью поливать! Сегодня я тебя прикончу! — Чу Цы была страшна: всего два удара — и лицо госпожи Ван уже распухло и покраснело.
Все бросились разнимать, но Чу Цы крепко прижимала госпожу Ван к земле и не собиралась вставать. Её вес в сто тридцать–сорок цзиней был немалым, и даже нескольким взрослым мужчинам было нелегко оттащить её.
— Чу Цы! Да ведь это твоя тётушка по отцу! Так нельзя!.. — закричал кто-то в толпе.
— Тётушка? Такую тётушку лучше не иметь! У моего дяди ещё много лет впереди — успеет завести другую! — сказала Чу Цы и вдруг резко провела пятью пальцами по лицу госпожи Ван. Почувствовав, как кожа рвётся и под ней обнажается плоть, она зловеще усмехнулась и пристально уставилась на госпожу Ван, будто собираясь вырвать у неё душу.
В деревне каждый год случались драки — соседи ведь живут бок о бок, и неизбежно возникают трения. Но такого зрелища никто ещё не видел.
Руки Чу Цы будто превратились в лезвия: «шлёп-шлёп-шлёп!» — и каждый удар приходился точно в цель. Госпожа Ван уже не могла даже кричать — только мычала что-то невнятное. При этом Чу Цы совсем не походила на обычных деревенских драчливых баб: её движения были чёткими и решительными, и даже несколько крепких мужчин не могли её остановить.
Чу Шэнли остолбенел. Он даже забыл, что избиваемая — его собственная жена, и лишь с испугом смотрел на Чу Цы. Его лицо дёргалось, а в глазах читался страх.
Когда Чу Цы дерётся, она выглядит как настоящая отчаянная головорезка, которой всё равно! Если бы эти пощёчины достались ему, как бы он опозорился…
— Чу Цы, хватит! Убьёшь ведь! — наконец кто-то мягко, но настойчиво вывел её из ярости.
Цуй Сянжу, вся в поту от волнения, подбежала к ней. Увидев лицо госпожи Ван, раздутый, как у свиньи, она ещё больше испугалась и забеспокоилась за Чу Цы.
Как теперь всё это уладить?
Если Ван Мэйцзюй не отступит, Чу Цы может разориться до нитки!
Увидев Цуй Сянжу, Чу Цы не стала отталкивать её — боялась случайно ударить. Поэтому послушно прекратила избиение.
— Сестра Сянжу, ты пришла? — Чу Цы встала, отряхнула ладони и даже потёрла их, глядя на покрасневшие от ударов руки с видом человека, которому жаль свои руки.
Все невольно скривились: в такой момент она не думает о полумёртвой госпоже Ван, а спокойно здоровается с Цуй Сянжу? Хотя, конечно, к Цуй Сянжу Чу Цы всегда относилась иначе: сколько бы другие ни уговаривали, она не слушала, а Цуй Сянжу хватило одного слова.
Все понимали почему: Чу Цы просто помнила, как Цуй Сянжу раньше помогала и поддерживала её.
— Ты… ты не боишься, что убьёшь её?.. — Цуй Сянжу дрожала от страха и потянула Чу Цы подальше. — Я только что пришла и ничего не понимаю! Что вообще случилось?
Если Ван Мэйцзюй — тётушка Чу Цы по отцу, то без веских причин Чу Цы не сможет оставаться в деревне Тяньчи!
— Сестра Сянжу, не волнуйся. Все здесь — свидетели, и все подтвердят, что вина не на мне, — вдруг спокойно сказала Чу Цы и обвела взглядом собравшихся. — Сегодня госпожа Ван без всяких доказательств оклеветала меня и братьев Сюй, обвинив нас в разврате! Кто знает, на что она ещё способна! Я, Чу Цы, хоть и дикарка, но моя честь — не игрушка для её клеветы! В северной части деревни немало девушек — если каждую из них она начнёт так поливать грязью, как им потом выходить замуж?
Цуй Сянжу растерялась:
— Какой разврат? Аци, я ничего не понимаю…
— Асян, ты не знаешь, тётушка Чу сказала, что Чу Цы и братья Сюй уже давно спят вместе… — пояснила подруга Цуй Сянжу, потянув её за рукав.
Услышав это, Цуй Сянжу побледнела и тут же плюнула в сторону госпожи Ван:
— Фу! И это называется старшей? Как можно говорить такие гадости?! Вы же все живёте в одном доме — почему не подумаете сначала о собственной чести?
Цуй Сянжу была потрясена. В их деревне нравы всегда считались простыми и чистыми. Многие семьи жили вместе: старшие братья и сёстры воспитывали младших, и никто никогда не думал о них дурно.
Если бы госпожа Ван просто сказала, что Чу Цы и Сюй да слишком близки — ещё можно было бы понять. Но её язык зашёл так далеко, что она обвинила их в том, что они втроём… Это было просто мерзко!
Не только Цуй Сянжу была возмущена — многие соседи тоже посчитали, что Ван Мэйцзюй перегнула палку.
Даже если между Чу Цы и Сюй да что-то есть, нельзя же обвинять их в разврате втроём!
А ведь в северной части деревни действительно много незамужних девушек. Если Ван Мэйцзюй начнёт портить им репутацию, как им потом выйти замуж?
Цуй Сянжу, обычно мягкая и редко вступающая в споры, теперь покраснела от злости и кричала, как никогда раньше.
Только теперь Чу Шэнли очнулся и бросился поднимать жену с земли:
— Ты что творишь?! Посмотри, до чего ты свою тётушку довела!
Он был вне себя от злости, но больше всего его мучило чувство стыда.
Госпожа Ван выглядела ужасно: губы распухли, как сосиски, лицо в синяках и опухолях, будто у свиньи. Правда, Чу Цы всё же сдержалась — глаза госпожи Ван оставались ясными, без кровавых прожилок, и, кроме слабости, серьёзных повреждений, казалось, не было.
Но сама госпожа Ван чувствовала невыносимую боль.
Весь вес Чу Цы — сто тридцать–сорок цзиней — обрушился на неё, и теперь поясница будто ломилась от боли. Руки Чу Цы давили ей на локти коленями — если бы не то, что руки ещё двигались, госпожа Ван подумала бы, что кости сломаны. Живот болел от удара ногой — внутренности словно выворачивало, будто их кто-то крутил и выкручивал. А лицо… Боль уже немела.
— Дядя, жена должна быть мудрой. Вам, наверное, нелегко всё эти годы! — Чу Цы не только не стала спорить, но и добавила: — Вы всегда со мной холодно обращались, но всё же вежливо. А сегодня вдруг пришли в мой двор и начали что-то забирать. Сначала я злилась, но теперь поняла: всё это затеяла моя тётушка! Я вас зря обвиняла!
У Чу Шэнли дёрнулся уголок рта — ему было неловко.
Как на это отвечать? Сказать, что это не идея жены? Тогда выйдет, что он сам вёл себя неподобающе!
Госпожа Ван, прислонившись к мужу, пошатнулась и хотела что-то сказать, но язык не слушался.
— Но дядя, таких беспокойных женщин надо держать в узде! Сегодня она оклеветала меня — младшую родственницу, и я ничего не могла поделать. А завтра обидит кого-то другого — как вы тогда будете жить? — Чу Цы говорила с таким искренним участием, будто только что избивала тётушку исключительно ради блага дяди.
http://bllate.org/book/3054/335704
Готово:
