— Хватит нести чепуху, старая карга! Даже если девчонка и красавица, тебе на неё и смотреть-то нечего! Когда же ты, наконец, отучишься от этой дурной привычки? Неужели не можешь пройти мимо женщины, чтобы не заглядеться? Она тебе почти племянница! Тебе-то, может, и не стыдно, а мне — хоть сквозь землю провалиться! — фыркнула госпожа Ван.
Сегодня вечером она как раз поссорилась с мужем, как вдруг за окном послышался кошачий вой — три долгих и один короткий. Это был условный сигнал. В гневе она объявила, что уходит в родительский дом, но у самого входа в деревню свернула и последовала за дядюшкой Яншэном на это место — искала лекарственный рецепт.
— Ладно, ладно, как скажешь, — отозвался дядюшка Яншэн. — Разве ты не знаешь, как я к тебе отношусь? Сколько лет прошло, а я всякий раз, как только что-то хорошее достану, сразу тебе несу. Если сегодня найдём рецепт, пусть твой братец нам поможет — не будем мелочиться с мастерской, а сразу завод откроем. Как только у тебя появятся деньги, сразу разводись с этим Чу Шэнли. Зачем терпеть этого подлеца?
Госпожа Ван презрительно скривила губы, но тут же улыбнулась.
Правда, дядюшка Яншэн был и впрямь слегка волокита, но за все эти годы он относился к ней куда лучше, чем Чу Шэнли. Говорят ведь: «жена — не наложница, наложница — не тайная любовница». Наверное, именно поэтому Яншэн всегда держал её в бархате и никогда не позволял себе грубости. Правда, после свадеб они виделись редко — раз или два в год, не больше. Но сейчас, когда с Чу Шэнли всё чаще стали происходить стычки, а душа требовала выговориться, она всё чаще искала утешения у Яншэна.
— Эх, жаль, что ты тогда не вышла за меня, — пробурчал дядюшка Яншэн. — Разве я хуже этого ничтожества Чу Шэнли?
— Хватит! — вспылила госпожа Ван. — Ты ведь тогда угодил в позор из-за своих похождений! До сих пор не пойму, как ты мог такое сотворить! Если бы не твоя жена, которая тогда всеми силами пыталась замять скандал, разве жил бы ты сейчас в достатке?
Упоминание прошлого заставило Яншэна похлопать её по спине с видом раскаявшегося грешника.
А Чу Цы, притаившаяся в темноте, до невозможности заинтересовалась: что же такого натворил этот дядюшка Яншэн в молодости?
Судя по их разговору, в юности он был настоящим ловеласом: не только крутил роман с госпожой Ван, но ещё и ухаживал за дочерью нынешнего старосты деревни. Видимо, отдыхать ему было некогда.
Госпожа Ван и дядюшка Яншэн продолжали бродить кругами, но так и не нашли ничего. Терпение у госпожи Ван быстро кончилось.
— Эта маленькая стерва Чу Цы просто обманывает! Раньше ещё врала всем, будто я у неё двести юаней украла. Наверняка и сегодня соврала! Только ты, дурачок, повёлся на её сказки! Из-за тебя я теперь посреди ночи мерзну в этой проклятой глуши! — пожаловалась госпожа Ван.
Несмотря на свои сорок с лишним лет, в приступе обиды она вела себя почти как кокетливая девчонка. Но эта манера кокетства была настолько отвратительной, что Чу Цы захотелось выколоть себе глаза, лишь бы не видеть этого зрелища.
— Девчонка сегодня выпила пол-цзиня, а пьяный язык не врёт. Она не могла солгать! Мэйцзюй, давай ещё немного поищем… Но если тебе холодно, давай сначала согреемся. До рассвета ещё полно времени, а тёплое тело искать легче, — сказал дядюшка Яншэн, поправляя очки. Его улыбка в лунном свете выглядела по-настоящему похабной, и желудок Чу Цы начал бурчать от отвращения.
Они и вправду обнялись. Сюй Юньлэй уже собрался вскочить, но Чу Цы резко потянула его вниз, давая понять: терпение!
Пока оба ещё одеты, появляться бессмысленно. Лучше подождать, пока страсть достигнет пика!
Тем временем дядя Чжан У и другой помощник, старик Кан, тоже с трудом сдерживали смущение. Их лица покраснели от неловкости: боялись, как бы Чу Цы не увидела чего-то непристойного. Но, к счастью, Чу Цы не была настолько глупа, чтобы устраивать публичное зрелище. Как только толстые ватные штаны начали сползать, она резко встала, потянув за собой Сюй Юньлэя. Дядя Чжан и старик Кан тут же бросились вперёд и схватили штаны — это же улика!
— О, какая неожиданная встреча! — зловеще ухмыльнулась Чу Цы, медленно подходя ближе. Четыре фонарика вспыхнули, и окрестности мгновенно озарились ярким светом. Лицо госпожи Ван исказилось в ужасной гримасе — зрелище было поистине великолепным.
— Вы… как вы здесь очутились?! — голос госпожи Ван дрожал.
Чу Цы вытащила из-за пазухи небольшую тетрадку — ту самую, в которую записывала лекарственные рецепты, изучая «Книгу благодати». Сегодня она послужит приманкой.
— Я сегодня напилась и, боюсь, наговорила лишнего. Решила вернуться за записями, чтобы избежать неприятностей… А вы, тётушка, что здесь делаете? Неужели помешала вам? Может, продолжайте? Мы будто и не приходили! — с лукавой улыбкой сказала Чу Цы, в глазах которой сверкала злоба.
Она давно дала себе слово: с госпожой Ван расчёт не окончен. Та ещё не забыла, как та поступила с ней в прошлый раз. А раз уж скоро Новый год — пора сводить счеты.
Лицо госпожи Ван побледнело, как пепел. Она бросилась на землю и ухватилась за ноги Чу Цы:
— А-Цы! Делайте вид, будто ничего не видели! Если это всплывёт, нам конец!
— Так тебе и надо бояться? — приподняла бровь Чу Цы. — Но чем сильнее страх, тем интереснее мне становится.
Она резко повернулась:
— Сюй, дядя Чжан, дядя Кан! Такое дело скрывать нельзя. Пойдёмте в деревню, пусть староста сам разберётся.
Староста ведь и есть тесть дядюшки Яншэна. Увидев, как зять изменяет его дочери, разве удержится от гнева? А госпожа Ван, которая соблазнила его зятя, тем более не уйдёт безнаказанной. После этого ни её родной, ни свекровский дом не будут знать покоя.
В деревне староста — что царь в своём царстве. Если он вздумает кому-то мстить, тому не поздоровится.
Чу Цы недавно открыла свою мастерскую, и сейчас ссориться со старостой было невыгодно. Поэтому, спускаясь с горы, она не стала устраивать шумиху — дала старику возможность сохранить лицо.
По дороге госпожа Ван не переставала умолять о пощаде, а лицо дядюшки Яншэна было мрачнее тучи — он наверняка уже возненавидел её. Но Чу Цы не боялась. Она спокойно постучала в дверь старосты. Всё происходило посреди ночи, и единственными свидетелями стали члены недавно созданной патрульной группы — ведь они шли по главной дороге, и не заметить их было невозможно.
Староста вышел, и лицо его сразу посинело. Он тут же обратился к жене:
— Сходи к дочери, позови её сюда.
Затем, делая вид, что ничего не знает, спросил:
— Что случилось?
— Мы случайно увидели всё на горе и решили доставить их вам для разбирательства, — вежливо ответил Сюй Юньлэй.
Как только заговорил Сюй Юньлэй, староста постарался смягчить выражение лица:
— Малый Сюй, как вы вообще там оказались посреди ночи?
— Сегодня Чу Цы угощала дядюшку Яншэна ужином. За столом она невольно проговорилась, где спрятан рецепт. Опасаясь неприятностей, она решила вернуться за записями. Так как было темно, мы втроём пошли с ней, — ответил Сюй Юньлэй, прочитав по губам, что хотела сказать Чу Цы.
Именно в таких мелочах Чу Цы ценила ум Сюй Юньлэя. Если бы она сама объясняла, даже говоря правду, староста всё равно подумал бы, что эта юная родственница снова устраивает скандалы. А вот Сюй Юньлэй — человек с официальным воинским званием, и староста обязан уважать его положение.
Выслушав объяснение, староста наконец внимательно взглянул на Лю Яншэна. Лицо его перекосилось от ярости.
Но разбирательство в дворе было невозможно. Сдерживая гнев, он ввёл всех в дом и громко ударил кулаком по столу:
— Как же мне с тобой быть?! Я думал, ты наконец одумался, а ты всё ещё не можешь унять своё низменное влечение! Мы ведь тебя не обижали! Моя дочь родила тебе двоих сыновей, хоть и вспыльчива, но заботится о тебе как может. Как ты мог снова поддаться страсти?!
Лю Яншэн тут же упал на колени и закричал:
— Тятя!
Чу Цы насторожилась, услышав это «снова».
— Староста, это ведь северная часть деревни, — с притворным сожалением сказала она, подливая масла в огонь. — Значит, Ван Мэйцзюй сама начала первая. Я же предупреждала дядю, но в его доме мои слова в уши не пошли — никто не следит за ней.
— Ты, маленькая стерва! Что ты несёшь?! — завопила госпожа Ван, срываясь с места.
— Ван Мэйцзюй, хоть вы и моя тётушка, но староста много лет заботился обо мне. Без него я бы не выжила в этой деревне. Раз вы поступили так, не ждите, что я буду уважать вас как старшую, — с видом глубокого разочарования ответила Чу Цы.
Госпожа Ван задрожала от ярости.
— Говори! Сколько раз вы встречались?! — рявкнул староста.
Если бы речь шла только о чести дочери, он, возможно, и смилостивился бы. Но измена зятя — это слишком. Староста не мог проглотить такой позор. Видя, что Лю Яншэн упорно молчит, он холодно уставился на Ван Мэйцзюй:
— За такое вас могут обвинить в преступлении распутства и посадить в тюрьму. Если не скажешь всё как есть, не только тебе грозит тюрьма, но и твоим троим «непонятного происхождения» сыновьям не видать жизни в нашей деревне!
В деревне давно ходили слухи, что сыновья Ван Мэйцзюй — не от Чу Шэнли. Теперь же эти слухи становились всё более правдоподобными. В таких глухих местах подобные грязные дела не терпят. Если староста решит изгнать их, никто и слова не скажет!
Ван Мэйцзюй побледнела. Она понимала: староста говорит мягко лишь потому, что это всё ещё деревня, где правят свои законы. Власть старосты и секретаря партийной ячейки здесь абсолютна.
Дрожащим голосом она прошептала:
— Н-не в первый раз…
— Как вы вообще связались?! — потребовал ответа староста.
Подробностей он знать не хотел, но дочери всё же нужно было дать объяснение.
— П-познакомились… когда работали за трудодни… Некоторое время тайно встречались… Потом он попал в беду, и мы потеряли связь… Через несколько лет снова стали иногда видеться… Но тогда мы ничего такого не делали… — последняя фраза была сказана лишь для того, чтобы доказать, что сыновья — от семьи Чу.
Но теперь, даже если она и говорила правду, ей уже никто не поверит.
http://bllate.org/book/3054/335727
Готово:
