Хотя мастерская приносила неплохой доход, Чу Цы по своей натуре была человеком, которому невозможно усидеть на месте. Сейчас участие в изготовлении лекарств сводилось лишь к передаче секретной формулы — всё остальное делали другие, и это отнимало у неё совсем немного сил. Поэтому, сколько ни думала она, а всё равно не могла удержаться от желания заработать по-крупному прямо перед Новым годом.
В деревне этим заниматься смысла не было: даже на праздники семьи старались экономить, максимум — купить побольше хлопушек, чтобы устроить шум, но тратить деньги на что-то ещё не собирались. Так что за несколько дней до Нового года Чу Цы уговорила Чу Таня и Цинь Чансу отправиться с ней в уездный городок.
Деревня Тяньчи входила в состав уезда Ишуй и граничила с крупным торговым центром. Сам уезд издревле считался важным местом и не был захолустьем — здесь всегда было оживлённо и довольно процветающе.
Чу Цы бывала здесь не впервые, но по сравнению с предыдущими месяцами городок стал ещё шумнее: торговцев на улицах прибавилось, появились частные лавочки. Хотя их по-прежнему можно было пересчитать по пальцам, всё же всё больше людей решались откликнуться на призывы сверху и открыть собственное дело.
— Двоюродная сестра, разве твоя мастерская не приносит хороший доход? Зачем тебе лезть в городскую суету? Эти частники вряд ли зарабатывают больше тебя. Да и вообще, разве не стыдно? Бродят тут, орут на весь базар — какое позорище! — никак не могла понять Цинь Чансу. Для неё замысел Чу Цы оставался загадкой.
Мастерская, конечно, тоже была бизнесом, но совершенно иного рода: Чу Цы не нужно было лично торговать, да и работников она нанимала из своей деревни. В деревне её уважали, она считалась человеком с положением. Какое сравнение с этими уличными частниками?
К тому же кто вообще сказал, что частное дело приносит деньги?
— Не стоит делать поспешных выводов, — улыбнулась Чу Цы. — Раньше, когда я продавала свои деревянные поделки, познакомилась с одним стариком. Он обещал показать мне несколько хороших мест под лавку. Сейчас и сходим посмотрим.
Она регулярно приезжала в городок продавать свои резные фигурки и, поскольку всегда занимала одно и то же место, успела познакомиться со многими людьми. Один из постоянных покупателей особенно к ней благоволил и даже пообещал, что если она решит открыть постоянную торговую точку, то подыщет для неё подходящее помещение. Вот теперь его обещание и пригодилось.
Увидев, что Чу Цы настроена серьёзно, Цинь Чансу не стала её отговаривать, но в душе тревожилась: а вдруг та спустит все свои сбережения?
Цинь Чансу уже месяц жила у Чу Цы и немало помогала ей. Эта двоюродная сестра тоже не могла сидеть без дела и, чувствуя себя обязанной за гостеприимство, особенно старалась в мастерской. Она знала, что с лекарственными травами нужно обращаться бережно, поэтому целыми днями следила за работницами, боясь, что те будут небрежны. Такое отношение очень нравилось Чу Цы — Цинь Чансу гораздо лучше справлялась с надзором, чем Цуй Сянжу.
Скоро они подошли к первому варианту.
Эта улица была одной из самых оживлённых в центре города. По обе стороны дороги стояли почти исключительно государственные магазины. Чу Цы уже заглядывала туда раньше и замечала, что на стенах висели объявления с предупреждениями для продавцов: «Уважайте покупателей!». Однако, несмотря на эти призывы, работники государственных магазинов смотрели на клиентов свысока, будто раздавали милостыню, и носы у них были задраны до небес.
Но за последние месяцы появилось несколько частных лавок, и их приветливость резко контрастировала с холодной надменностью государственных продавцов.
— Сестра, нам в школе задали домашку: понаблюдать за экономикой вокруг и сравнить государственные и частные магазины, — начал Чу Тань. — Перед каникулами мы даже обсуждали это на уроке. Большинство считает, что государственные магазины надёжнее: земля и экономика в руках государства, значит, не будет возвращения старых помещиков. У крестьян будет земля, и они смогут прокормить себя…
Чу Цы чуть заметно дёрнула уголком рта.
Парень уже дорос до разговоров о политике — теперь он постоянно рассуждал о государственных делах.
Будь у неё прежнее положение, она бы с удовольствием поспорила с ним. Но сейчас ей хватало забот и без этого — главное было насытить себя и близких.
Увидев, что сестра молчит, Чу Тань добавил:
— Но я всё равно верю в твоё решение, сестра. Ведь государство сейчас поощряет частную инициативу, так что нам нечего бояться, что нас обвинят в капитализме…
Это была чистая правда.
Ещё год-два назад кто-то уже пытался заняться частной торговлей, но дело кончилось плохо: сначала власти долго не давали разрешения, потом начались внезапные проверки, и в итоге человека арестовали за какие-то нарушения. Жаль, конечно.
И сейчас многие считали, что скоро государство снова ударит по частникам, и всем, кто не будет заниматься землёй, не поздоровится.
Но Чу Цы думала иначе. Раньше господствовала государственная экономика лишь потому, что другого выхода не было. Сейчас же, когда народ обрёл стабильность, было бы глупо держать всё в железных тисках. Иначе будущее страны выглядело бы мрачно.
— Хватит об этом, — прервала она брата. — А-Тан, посмотри-ка, как тебе это место?
Она указала на пустующее помещение прямо посреди улицы. Площадь была немаленькой — около ста квадратных метров. Слева и справа уже работали частные лавки: одна торговала одеждой, другая — маленькая закусочная. Из-за приближающегося праздника у них шёл бойкий торг.
Чу Цы тоже хотела заработать на еде. Кухонную утварь и столы со стульями она уже заказала — стоило только найти помещение, и через три дня можно было открываться. Кроме того, места хватало, чтобы одновременно торговать и другими товарами.
В пустом доме у входа почти на каждом здании висели объявления «Сдаётся». Как только трое вошли в один из таких домов, им навстречу вышел толстопузый мужчина. Но, увидев троих молодых людей, он сразу обмяк:
— Вы, наверное, ошиблись? Это не та дверь.
— Нет, мы как раз по объявлению, — ответила Чу Цы.
Мужчина окинул их подозрительным взглядом:
— Вы? А где ваши родители?
Хотя в те времена семнадцатилетние уже могли жениться и заводить семьи, это не означало, что у них водились деньги. Да и по внешности было ясно: один из них явно школьник — интеллигентное лицо, старательно изображающее деловитость.
— Разве для аренды обязательно приводить родителей? — нахмурилась Чу Цы. — Я думала, достаточно просто иметь деньги. Ладно, сестра, А-Тан, пойдёмте. Посмотрим другие варианты.
На этой улице наверняка десятки сдаваемых помещений. Если не получится снять комнату, всегда можно торговать с лотка.
Городок, конечно, процветал, но по меркам Чу Цы центр был слишком мал. Хороших участков под магазины было немного, и вся торговля сосредоточена в одном месте. Через несколько лет, скорее всего, город начнёт расти вширь.
Услышав её слова, мужчина тут же бросился их останавливать:
— Погодите!
— Вы правда хотите снять помещение? — спросил он с недоверием.
— Хотим, но не обязательно именно у вас, — ответила Чу Цы. — Вы же ещё не назвали цену.
В этом районе дома были пятиэтажными. Верхние этажи сдавались под жильё, а первый этаж — под магазины. Каждый этаж принадлежал разным владельцам, а санузлы и прачечные были общими, так что соседи часто общались. Такие условия были вполне приемлемыми: хоть и не такие светлые, как деревенские дома из обожжённого кирпича, зато практичные. Да и в деревне далеко не все могли позволить себе дом, подобный тому, что построила Чу Цы.
Услышав ответ, мужчина поспешил пригласить их внутрь. В помещении почти ничего не было — лишь два стула, которые он предложил Чу Цы и Цинь Чансу.
— Вы хотите снять на короткий или долгий срок? — спросил он. — Сейчас же Новый год на носу. Если только до конца праздников, то считаем посуточно. А если надолго — выйдет дешевле.
Лишь в прошлом году страна разрешила частную покупку жилья, поэтому в этом году появилось гораздо больше предложений.
Чу Цы могла позволить себе даже построить новый дом: на мастерскую ушло около 1800 юаней, но за последний месяц, помимо «Пилюль от глистов», она продала ещё и мазь от обморожений. Доход от пилюль был стабильным, и после выплаты зарплаты работницам она заработала почти тысячу юаней. Вместе с предыдущими сбережениями у неё набралось больше трёх тысяч.
Кухонная утварь и мебель стоили недорого и не сильно уменьшат её капитал.
Правда, кроме неё и Хо-бессмертного, никто не знал о таких доходах — даже Чу Тань. Не то чтобы она скрывала, просто брату было всё равно: сколько бы она ни тратила, он продолжал жить крайне скромно, экономя каждую копейку. Поэтому Чу Цы и не видела смысла рассказывать ему о своих деньгах — для него важнее было просто хватало на учёбу.
Сначала Чу Цы хотела снять на короткий срок, но потом подумала: раз уж заказала кухонную утварь, то лучше взять надолго. Да и помещение можно использовать и для других целей. Поэтому она сказала:
— А сколько стоит долгосрочная аренда?
— Если брать квартиру наверху, для проживания, то цены невысокие: самые лучшие — по десять юаней, а так и за три-пять можно снять. Но первый этаж — совсем другое дело, — начал мужчина, поднимая палец. — Он, конечно, чуть дороже, но ведь вы же наверняка уже наводили справки…
Чу Цы всё поняла. Раньше Цуй Сянжу заплатила десять юаней за комнату рядом с домом Чжан Гуйюнь — это была огромная сумма, и семья Чжан даже кормила её бесплатно. В городе цены, конечно, выше, но раз частных лавок пока мало, арендная плата не должна быть запредельной.
— Дядя, скажите прямо: сколько? — нахмурился Чу Тань.
— Забыл представиться — меня зовут Шао, — сказал мужчина. — Что до цены… суточная аренда — два юаня, месячная — пятьдесят.
— Да вы что, грабите?! — вскочил Чу Тань. — Пятьдесят юаней?! Это больше, чем месячная зарплата у большинства!
Хотя Чу Цы постоянно твердила, что у них с братом денег хватает, он всё равно считал их её личными и боялся, что в будущем могут возникнуть трудности. Поэтому все деньги, которые она ему давала, он копил, тратя не больше половины. Даже перед каникулами, когда на улице уже похолодало, он попросил сестру сделать простые соленья, чтобы экономить. В итоге на месячные расходы у него уходило всего около пятнадцати юаней, а этот господин Шао требовал целых пятьдесят!
— Да, дорого, — согласился господин Шао, — но место того стоит. Посмотрите сами: это главная улица всего уезда, по обе стороны идёт бойкая торговля. И я гарантирую: как только вы заплатите, даже если ваша лавка станет самой прибыльной в городе, я не подниму цену. Правда, при долгосрочной аренде минимум на год, и платить нужно сразу за весь срок.
Говоря это, он покачал своим большим животом, и Чу Цы невольно задержала на нём взгляд.
— А где вы работаете, господин Шао? — вдруг спросила она.
Тот удивился:
— Зачем вам это знать? Неужели что-то заподозрили?
— Нет, просто странно: если место такое хорошее, почему соседние помещения уже сданы, а ваше до сих пор пустует? — улыбнулась Чу Цы.
http://bllate.org/book/3054/335730
Готово:
