— Я помню, мать говорила, что Парча Плывущих Облаков — это императорская дань. Простые люди её и в глаза не видели, а отец, прослужив чиновником долгие годы, смог раздобыть лишь один отрез. Мать берегла его как зеницу ока и до сих пор не решалась использовать, говоря, что оставит младшей сестре в качестве приданого. Сегодняшний приём в честь возвращения крайне важен для сестры, и я полагаю, что мать, скорее всего, достанет Парчу Плывущих Облаков, чтобы сшить ей наряд и позволить блистать на банкете. Если я надену его, они решат, что у меня дурные намерения, и это навлечёт неприятности. Лучше уж пусть матушка оставит его себе.
— Если всё действительно так, как ты предполагаешь, тебе тем более стоит его надеть, чтобы остальные увидели, кто здесь на самом деле превосходит всех остальных, — ответила Лю Руцзюнь. Из-за истории с заменой невесты она была крайне невысокого мнения об И Цингэ, и возможность доставить той неприятности доставляла ей истинное удовольствие. — К тому же, то, что они считают сокровищем, у нас в кладовых лежит в избытке. Я сама считаю его цвет слишком блёклым, даже надевать не хочется. Но на тебе всё будет иначе. В твоём возрасте и с твоей внешностью в этом наряде ты будешь выглядеть просто великолепно.
И Хуажань не смог удержаться от вздоха: то, чего простые люди даже не видели, у них пылилось в кладовых, да ещё и считалось слишком простым. Вот они — преимущества власти.
— Раз так, то я возьму его. Благодарю матушку за милость.
После обеда И Хуажань примерил все предложенные платья и выбрал белое. Во-первых, в нём он себе нравился больше всего, а во-вторых, хотел позлить И Цингэ, ведь её отрез Парчи Плывущих Облаков был именно белым. Чтобы наряд не казался слишком скучным и не портил вид, Лю Руцзюнь подобрала к нему украшения из красного нефрита. Это выглядело словно капли красной сливы, расцветшей посреди бескрайних снегов, и придало лицу И Хуажаня здоровый румянец.
Лю Руцзюнь удовлетворённо кивнула и с улыбкой произнесла:
— Мой Хуажань, как только появится, точно затмит всех красавиц вокруг.
И Хуажань притворно застенчиво улыбнулся, а затем с лёгким беспокойством добавил:
— Мы с сестрой как две капли воды похожи, а теперь ещё и наряды из одной ткани. Боюсь, сестра снова будет винить меня.
И Хуажань не упускал случая подлить масла в огонь и очернить И Цингэ перед Лю Руцзюнь. Так, даже если Ци Фанцэнь вернётся и они захотят быть вместе, им придётся сначала преодолеть сопротивление Лю Руцзюнь.
— Это всё её мелочность, — не скрывая отвращения к И Цингэ, ответила Лю Руцзюнь. — Даже если вы похожи, как две капли воды, я с первого взгляда отличу, где ты.
И Хуажань подошёл ближе и взял Лю Руцзюнь под руку, демонстрируя манеры юной девы:
— Матушка, время позднее, давайте отправимся в путь.
Если бы не знание его истинного пола, никто бы ни на миг не усомнился в этой роли.
Они сели в карету и неспешно поехали по дороге, даже заглянули в лавку украшений и купили лакомств, вовсе не заботясь о том, что опаздывают. Лишь спустя полчаса они прибыли к главным воротам поместья И.
В то время как они неторопливо добирались до места, в семье И уже извелись от беспокойства. Помимо самой И Цингэ, И Хуажань играл сегодня самую важную роль — если эта ступенька не появится, как И Цингэ сможет подняться выше? Однако И Цингэ ждала-ждала, а человека всё не было. В конце концов она приказала Цин Фэн караулить у ворот и, как только покажется карета Поместья князя Пинъян, немедленно доложить. Сама же она встала рядом с Ван Ваньшу, встречая прибывающих гостей.
— Ой, а где же Супруга наследника? — подала голос Сунь Юйхуа, барышня из поместья графа Хуайнань и близкая подруга И Цингэ.
У Фанфэй, дочь помощника главы Министерства наказаний, поддержала её:
— И правда, и правда! С тех пор как Супруга наследника вышла замуж, мы её совсем не видели.
Глядя на своих бывших закадычных подруг, И Цингэ испытала немалое недовольство: она стоит прямо перед ними, а они её не узнают. Похоже, их прежняя дружба мало чего стоила.
— Статус моей сестры теперь изменился, прошу вас проявить понимание.
Слова И Цингэ внешне выглядели как оправдание И Хуажаня, но на деле она намекала, что тот кичится своим положением Супруги наследника, задирает нос и ни во что их не ставит.
Все присутствующие были прожжёнными хитрецами и прекрасно понимали истинный смысл её слов. Вот только статус И Хуажаня теперь был совсем иным, поэтому обсуждать его лишний раз они опасались. Тем более, когда ситуация была неясной, лучше было выждать и посмотреть, что будет дальше.
Услышав это, У Фанфэй нахмурилась:
— Супруга наследника всегда была рассудительной и воспитанной, это известно всему Цзинду. Если она сегодня задержалась, значит, её что-то задержало. Ты — её родная сестра, и если уж не помогаешь оправдаться, то зачем же использовать её положение, чтобы наговаривать? Разве это не попытка заставить всех нас понять её превратно?
— Именно так! Хорошо ещё, что все мы люди здравомыслящие, а иначе кто знает, что бы мы могли подумать, — подхватила Сунь Юйхуа. — Эта барышня Мэнъяо, в будущем тебе стоит хорошенько обдумывать свои слова и поступки, чтобы не вызывать недопонимания.
Хотя И Цингэ и И Хуажань выглядели совершенно одинаково, их социальные статусы были разными. В глазах посторонних И Хуажань был И Цингэ, а И Цингэ — всего лишь малоизвестной второй дочерью семьи И, И Мэнъяо. Даже если она вела себя точно так же, как и раньше, не изменившись ни на йоту, в глазах других это выглядело как преднамеренное подражание И Хуажаню. И чем больше она походила на него, тем более неловко и даже неприятно было окружающим, особенно тем самым закадычным подругам, которые не знали всей правды.
— Сестрица Сунь, сестрица У, вы меня не так поняли. Я хотела сказать лишь то, что сестра теперь замужняя дама, многие дела от неё не зависят, поэтому запоздать — вполне объяснимо. Я имела в виду совсем не то, о чём вы подумали.
Её мелкие интриги были разоблачены бывшими подругами на глазах у всех. И Цингэ застыла, но быстро взяла себя в руки и обиженно попыталась оправдаться:
— Мэнъяо только приехала в Цзинду, если я сказала что-то не то, прошу дам и барышень простить меня.
Видя, как окружающие притесняют И Цингэ, Ван Ваньшу осталась недовольна. Однако сегодняшний банкет был слишком важен, чтобы допустить оплошность, поэтому ей пришлось с улыбкой вмешаться:
— Моя Мэнъяо с малых лет росла в буддийском монастыре, она чиста душой и говорит прямо, поэтому невольно вызывает недопонимание. Надеюсь на ваше понимание, милые дамы.
У Фанфэй хотела было возразить, но её мать Гао Минь остановила её:
— Госпожа, вы слишком любезны. Они все ещё юные девицы, не обременённые браком, в их словах и поступках неизбежно не хватает зрелости. Мы все воспримем это как шутку, не стоит принимать близко к сердцу.
Мать Сунь Юйхуа, Лю Мэйчжэнь, также добавила:
— Сестрица Гао права. Это просто дети шутят, если мы, взрослые, воспримем это всерьёз, то сами станем посмешищем.
http://bllate.org/book/30543/3723344
Готово:
