Юй Хун считал лишь, что глубоко изучил древние манускрипты и знает немало старинных рецептов, однако ни один из них не подходил к тому, что выписал Цзи-лань.
Цзи-лань произнес:
— Это же рецепт божественного эликсира, способного исцелить душевные раны.
Юй Хун вытаращил глаза, и его дыхание на миг замерло:
— Вы хотите сказать, что любые травмы души можно вылечить этим рецептом?
Цзи-лань с самым естественным видом кивнул.
Этот рецепт способен исцелить душу почтенного мастера Сферы Прорыва Пустоты! Если он постигнет этот рецепт, то станет еще на шаг ближе к званию врача девяти звезд. Юй Хун взмолился:
— Но я не знаю, как его составлять, какие именно компоненты нужно извлекать из каждого вида целебных трав! Прошу учителя, научите меня!
Цзи-лань лишь подумал о том, до чего же хлопотно быть учителем. Его собственный наставник всегда просто швырял ему древние трактаты, а дальше хоть трава не расти — он и думал, что все учителя ведут себя точно так же. Поразмыслив немного, он сказал:
— Собери все необходимые травы. Я покажу всё ровно один раз, не поймешь — твои проблемы.
— Хорошо, хорошо!
У Юй Хуна уже почти всё было собрано, не хватало лишь божественного цветка Пустоты и Цветения.
Выйдя из постоялого двора, Юй Хун направился прямо в информационную башню, разослал весточки своим ученикам и знакомым, и всего через два дня цветок Пустоты и Цветения был у него.
Закончив прогулку по рынку и неся в руках сверток, Цзи-лань вместе с Цзин Цю вернулся на постоялый двор и застал Юй Хуна, ожидавшего их в комнате.
— Следуй за мной, — негромко бросил Цзи-лань.
Юй Хун послушно вошел вслед за ним. Цзин Цю остановился у порога, но Цзи-лань потянул его за рукав:
— И ты заходи.
В груди у Цзин Цю тут же шевельнулось трепетное чувство: когда создавалось столь божественное лекарство, Цзи-лань даже не стал от него уединяться.
Цзи-лань извлек на свет небольшой котел для пилюль, достал кремниевое огниво и донельзя простым способом, словно разжигая кухонную печь, запалил котел. Одним взмахом рукава он выставил на пол вокруг себя несколько сотен маленьких фарфоровых баночек, уставив ими всю землю.
Котел был ростом не выше колена. Сев на циновку, Цзи-лань стал бросать в него целебные травы. Огонь обжигал их, превращая в капли жидкости, которые мгновенно расщеплялись на несколько частей. Одну каплю он отбирал, а всё остальное разделял на составляющие и разливал по нефритовым сосудам.
Когда Цзи-лань находился в горах, все травы для него подготавливал наставник. Учитель наставлял его не расточительствовать, поэтому все компоненты с различными свойствами Цзи-лань раскладывал по отдельности — кто знает, может, они еще пригодятся в будущем для варки других пилюль или составления иных отваров.
Наблюдая за тем, как он колдует над лекарствами — легко и плавно, словно течет вода, — Юй Хун смотрел во все глаза, боясь моргнуть.
Даже знакомые ему врачи девяти звезд варили пилюли далеко не с такой скоростью и точностью!
То, что могло пригодиться, Цзи-лань оставлял в котле, а ненужное раскладывал по фарфоровым сосудам в строгом соответствии с категориями. Юй Хун едва успевал запоминать, из какого именно растения извлечено то или иное вещество, напрягая все свои духовные силы до предела.
Спустя час обработка более чем трех сотен трав была завершена, и по комнате разнесся тонкий, чистый аромат.
Цзи-лань перелил целебную жидкость в прозрачный хрустальный флакон и протянул его Юй Хуну.
Лекарство от душевных ран Дао для излечения обычных травм души подходило с огромным запасом, не говоря уже о том, что оно способно было исцелить повреждения духовного тела на Сфере Прорыва Пустоты. Один этот флакон стоил сотни миллионов камней духа!
Приняв его дрожащими руками, Юй Хун опасливо и почтительно спросил:
— А эти фарфоровые баночки с вытяжками из трав… их вы тоже можете отдать мне?
Ему требовалось научиться распознавать эти компоненты, чтобы затем вычислить, какую именно часть использовал Цзи-лань. А поскольку из каждого растения выделялось по десятку разных субстанций, каждый этап процесса нуждался в бесчисленных тренировках — он и сам не знал, когда сможет достичь столь безупречного разделения.
Если бы не увидел всё своими глазами, ни за что бы не поверил, что на свете существует столь невероятное, достигающее небес искусство составления лекарств.
Юй Хун, который сам почитал себя мастером очищения, и о котором так трещала вся округа, теперь чувствовал жгучий стыд: он и помыслить не мог, что в этом деле остается еще столь огромный простор для совершенствования.
— Могу, — ответил Цзи-лань.
Травы он все равно брал из собственных запасов, к тому же ему самому они были ни к чему — в лечении болезней он уже давно не зависел от внешних костылей.
— Благодарю учителя, — Юй Хун сложил руки ладонью к ладони и отвесил глубокий поклон.
Цзи-лань лишь слегка кивнул в знак того, что задание выполнено. Хотя сообразительностью этот ученик не блистал, к счастью, с манерами у него был полный порядок.
В день оглашения результатов экзамена Юй Хун по-прежнему заперся в комнате, с головой уйдя в изучение свойств различных трав. Он еще даже не приступал к попыткам очистить жидкие экстракты, но уже напрочь забыл обо всем на свете.
Цзи-лань остался весьма доволен усердием и тягой к знаниям своего ученика, вот только в наставнических советах этот ученик все еще нуждался, в отличие от его собственного учителя, которому вовсе не требовались подсказки.
Прихватив с собой Цзин Цю и оседлав Духовного Журавля Алой Перуны, он отправился в Гильдию Врачей.
Площадь перед зданием гильдии была запружена людьми. Хотя первый тур прошли всего пять человек, духовных зверей и свирепых чудищ, ожидавших снаружи, насчитывалось куда больше пяти. Стоявшие возле ездовых животных люди выделялись благородными одеждами, а атмосфера царила строгая и напряженная — они разительно отличались от праздношатающихся зевак.
На сей раз Цзи-ланю при входе достаточно было лишь назвать свое имя, а вот Цзин Цю остановили на страже:
— Я подожду тебя здесь.
Цзи-лань уже привык к этому лицу Цзин Цю под маскировкой, хотя благородная и чистая аура всё равно проступала сквозь нее — какую заурядную личину ни надень, заурядной она не станет, тем более что лицо и само по себе выглядело весьма привлекательно. Он помахал Цзин Цю рукой, улыбнулся и шагнул внутрь.
Четверо врачей, успешно преодолевших предварительный отбор, стояли в коридоре у входа и о чем-то оживленно спорили, но при его появлении мгновенно замолкли.
Си Хао невольно нахмурился.
Остальные врачи тут же поспешили навстречу Цзи-ланю. Лица у всех были благожелательными, а сами они пылали безудержным энтузиазмом:
— Все в сборе! Прошу сюда.
Сцена, когда врач девяти звезд назвал его учителем, до сих пор стояла у всех перед глазами, а за минувшие три дня это событие взбудоражило всю Гильдию Врачей. Поэтому в день оглашения результатов многие затворники вышли из уединения только ради того, чтобы собственными глазами узреть легендарного наставника этого врача девяти звезд.
Теперь восприятие этого юноши кардинально отличалось от первого знакомства.
Мгновенно возникло ощущение, что за его внешней невозмутимостью скрываются грандиозные замыслы, а в мягкой улыбке читается абсолютная уверенность в победе. Раз он не назвался именем какой-либо секты, значит, эта обитель еще не достигла такого могущества, чтобы о ней было широко известно.
— Скажите, почтенный старший Юй не пожаловал? — председатель Гильдии Врачей Чэн Юймин подошел к Цзи-ланю и бессознательно ссутулился, став как будто ниже ростом.
— Он не пришел, — ответил Цзи-лань.
На лице Чэн Юймина промелькнуло разочарование, но он тут же осведомился:
— А не подскажете, почтенный старший Юй все еще в Городе Древней Мелодии?
— Зачем спрашивать?
— Да в общем-то ни к чему серьезному... Просто после того, как старший Юй объявился у нас, многие великие кланы и прославленные обители загорелись желанием пригласить его исцелить их больных.
Выслушав это, Цзи-лань больше ничего не сказал. Поиски Юй Хуна другими людьми его мало касались.
— В нынешнем испытании прошли три человека, — раздался голос старейшины гильдии.
Си Хао тут же горделиво задрал подбородок, излучая полную уверенность в успехе.
Цзи-лань стоял непринужденно, в то время как трое остальных заметно нервничали.
— Сюй Чжэн, успешно прошел испытание на звание врача трех звезд.
— Чжао Пинчжоу, успешно прошел испытание на звание врача двух звезд.
— Цзи-лань, успешно прошел испытание на звание врача одной звезд.
— Подойдите за форменными одеждами и значками вашего ранга.
Си Хао ткнул пальцем в себя:
— А я? Я что, не прошел?
На него никто даже не посмотрел.
Си Хао являлся врачом пяти звезд, и по идее, даже явись он в Гильдию Врачей просто так, здешние люди встретили бы его с учтивостью. Но сейчас взоры всех членов гильдии были прикованы исключительно к Цзи-ланю. Вопросы какого-то пятизвездочного врача? Да кому они интересны, разве они могут сравниться по важности с наставником врача девяти звезд?
Цзи-лань подошел ближе и принял значок с одной звездой, после чего подоспевший слуга накинул ему на плечи белое длинное одеяние с вышитым знаком.
Мантия врача походила на плащ: белая как снег, она обладала защитными свойствами. Даже наряд врача низшей, первой звезды был способен отразить атаку культиватора на Ранней ступени Сферы Врожденного, а облаченному в него врачу не смогли бы причинить ни малейшего вреда даже все силы адепта Сферы Постнебесного.
Все трое облачились в одежды, соответствующие их рангам.
Си Хао сверлил Цзи-ланя взглядом, в котором проступили красные прожилки. Белый плащ-мантия сидел на этом парне так, будто перед ним бессмертный небожитель. Чистые, как вода в озере, глаза излучали наивность человека, только-только ступившего в мир смертных — как ни посмотри, в нем не было ничего от престарелого мастера.
И тем не менее, этот юнец оказался наставником врача девяти звезд.
Его истинная сила явно не ограничивалась одной звездой: исцеление пациента меньше чем за четверть часа и вовсе способность напрямую помочь прорваться сквозь ступень культивации — вот это, пожалуй, и было его настоящим уровнем.
Остальные три участника испытания тоже подсознательно отступили от Цзи-ланя на несколько шагов. Они ощущали некую недоступность этого человека и не смели первыми заводить разговор, однако и уходить никто из них не спешил.
Председатель Гильдии Врачей Чэн Юймин осторожно поинтересовался:
— Осмелюсь спросить, где нынче изволит проживать уважаемый товарищ Цзи-лань?
— В Мире Тяньцзин, — ответил Цзи-лань.
Присутствующие на экзамене снова вздрогнули от неожиданности.
Чэн Юймин тут же ощутил острую тревогу: стоить этому человеку вернуться в Мир Тяньцзин, и заполучить его обратно станет почти невыполнимой задачей. Собравшись с духом, он произнес:
— Видите ли, у меня есть пациент на Сфере Первозданного Духа, чей недуг завел нас в абсолютный тупик. Я бы очень хотел пригласить на осмотр почтенного старшего Юя, но разыскать его невозможно... Не найдется ли у уважаемого товарища Цзи-ланя времени и возможности отправиться в Город Святого Пути, чтобы оказать помощь? О вознаграждении мы договоримся.
Сфера Первозданного Духа! С недугами такого уровня способны справиться лишь врачи восьмой или даже девятой звезды!
Город Святого Пути, Сфера Первозданного Духа... Уж не о том ли угасающем городском главе идет речь?
И отправить туда врача одной звезды!
Даже если этот юноша — наставник врача девяти звезд, с древних времен ученики часто превосходят учителей, и это вовсе не значит, что мастерство наставника непременно выше ученического.
Чэн Юймин и сам понимал, что его просьба звучит несколько дерзко, но если учитель согласится, а его личных сил не хватит, можно будет привлечь ученика, а там глядишь — удастся выхлопотать и помощь самого старшего Юя.
Цзи-лань планировал просто побродить по окрестностям и вовсе не горел желанием перетруждаться, поэтому ответил:
— Я переговорю с Юй Хуном, когда придет время.
Чэн Юймин пришел в неописуемый восторг:
— От лица владыки Города Святого Пути примите мою глубочайшую благодарность!
Вся процессия врачей проводила пятерку счастливчиков до самого выхода.
В глазах собравшихся у входа людей эта картина выглядела так, будто старейшины гильдии почтительно сопровождают председателя, а тот шествует бок о бок с врачом одной звезды, озаряя путь сияющей улыбкой.
— Что это за птица? Неужели кровный родственник председателя?
Едва они вышли, как знатная дама, стоящая рядом с грозным зверем суаньни, обратилась к ним:
— Председатель Чэн, позвольте осведомиться, где находится врач девяти звезд, почтенный старший Юй?
А седовласый мужчина в нефритовом венце возле божественной птицы-луань добавил:
— Председатель Чэн, глава моего клана тоже желает почтить визитом врача девяти звезд.
Цзи-лань же уверенно зашагал прямо к Цзин Цю.
— Цзи-лань?
В этот момент из толпы раздался радостный, мягкий и улыбчивый голос.
Брови Цзин Цю чуть дрогнули, и он обернулся к людям.
Из толпы вышел молодой, ослепительно красивый мужчина.
Лицо его казалось выточенным из белого нефрита, фигура была стройной и высокой. Одетый в зеленые одежды, он напоминал крепкую сосну или кипарис, источая выдающуюся, благородную ауру.
http://bllate.org/book/30551/3724726
Готово:
